Aprendamos simplemente sobre os xenes que causan cancro (oncoxenes)?

Todos temos un pouco de medo da palabra "cancro", non si? Pero, preguntácheste algunha vez como se desenvolve isto e se algo no noso propio corpo podería ser a causa? De feito, os cambios nalgúns dos xenes que controlan as células do noso corpo son unha das principais causas do cancro. Hoxe imos falar dun tipo de xene que pode causar cancro. A estes chámaselles oncoxenes.

En poucas palabras, que son estes oncoxenes?

Un oncoxene é un xene que pode causar cancro. Pero non é un xene malo que estea sempre nos nosos corpos. En realidade, é unha versión mutada dun xene moi normal e saudable que controla o crecemento das células nos nosos corpos.

Pensa niso deste xeito. Temos un bo e disciplinado conxunto de xenes que controlan cousas como o crecemento e a división celular nos nosos corpos. Chamámoslles protooncoxenes . É coma o acelerador dun coche. Písase cando é necesario e soltáse cando non. Isto é o que controla o crecemento celular ata o nivel desexado.

Pero, por algunha razón, se este bo protooncoxene cambia ou muta, convértese nun oncoxene . Que ocorre agora? É coma se o acelerador dese coche estivese atascado no chan. É dicir, este oncoxene segue enviando sinais ás células para que "se dividan, medren". Non para. Entón, co tempo, estas células anormais que se dividen de forma incontrolable acumúlanse e forman tumores .

É moi importante que os médicos comprendan como funcionan estes oncoxenes, porque entón poden dirixirse a eles e atopar novos fármacos para tratar o cancro.

Oncoxenes asociados con varios tipos de cancro

Ata o de agora, identificáronse máis de 100 oncoxenes implicados en varios tipos de cancro. Por exemplo, aproximadamente un de cada cinco cancros está asociado con varios oncoxenes da familia de xenes Ras.

Algúns oncoxenes están máis asociados con tipos específicos de cancro. Consulta a táboa seguinte para ter unha mellor idea disto.

Por que estes bos xenes se volven malos?

Non se coñece realmente a razón exacta pola que este protooncoxene se converte nun oncoxene, pero crese que moitas das cousas que sabemos que causan cancro xogan un papel nisto.

• Exposición excesiva á luz solar.
• Exposición a substancias canceríxenas (por exemplo, cigarros, amianto).
• Algunhas infeccións víricas.

Estes cambios poden producirse de tres xeitos principais:

• Mutación puntual: Antes de que as nosas células se dividan, copian o seu ADN. Durante esta copia, pode producirse un pequeno cambio no ADN, como a adición ou a eliminación dunha letra. Este pequeno erro pode converter un protooncoxene nun oncoxene.
• Amplificación xénica: Ás veces, prodúcese máis dunha copia dun xene nun dos nosos cromosomas. Deste xeito, se se producen demasiadas copias dun protooncoxene, o seu efecto pode aumentar e as células cancerosas poden crecer.
• Rearranxo cromosómico: isto é un pouco máis complicado. En poucas palabras, un anaco dun cromosoma se rompe e intercámbiase cun anaco doutro cromosoma. Tamén chamamos a este proceso translocación . Este intercambio pode dar lugar á formación dun novo oncoxene activo.

Por que é importante coñecer os oncoxenes para o tratamento do cancro?

Normalmente, un cancro está causado por unha combinación de mutacións xenéticas. Pero ás veces, un só oncoxene pode ser o suficientemente potente como para iniciar todo o proceso canceroso.

Boas novas: é máis doado e eficaz abordar unha mutación xenética importante que tratar varias mutacións xenéticas á vez.

Un bo exemplo é a leucemia mielóxena crónica (LMC). Os médicos descubriron que esta leucemia está causada por un único oncoxene chamado BCR-ABL. Este oncoxene produce un encima anormal que fai que os glóbulos brancos anormais se dividan de forma incontrolable.

Agora existe un tipo de medicamento chamado inhibidor da tirosina quinase (ITK) . Estes medicamentos bloquean directamente a actividade do encima BCR-ABL. Entón, os glóbulos brancos anormais morren. Este tratamento permitiu que a LMC entre en remisión. Antes de que chegase este medicamento, só unha de cada cinco persoas con LMC vivía 5 anos. Pero hoxe en día, grazas aos tratamentos que se dirixen a este oncoxene, os pacientes viven vidas moito máis longas e saudables.

Entón, é p53 tamén un oncoxene?

Non. o p53 é un xene supresor de tumores . Iso significa "un xene que detén o crecemento tumoral". Pero as mutacións nel tamén poden causar cancro.

Volvamos ao exemplo do coche.

• Os protooncoxenes son como o acelerador dun coche.
• Os xenes supresores de tumores son coma os freos dun coche.

Un oncoxene é coma se se desactivase o acelerador. Un xene supresor tumoral é coma se se desactivasen os freos. En ambos os casos, o vehículo chamado célula continúa movéndose sen control, é dicir, divídese. Polo tanto, pode desenvolverse cancro.

Algúns pacientes consideran emocionalmente empoderador aprender sobre o cancro e tentar comprender o que ocorre no seu interior. Se sentes o mesmo, pídelle ao teu médico que che explique os cambios xenéticos que causaron a túa condición en termos sinxelos. Isto axudarache a comprender mellor o proceso de tratamento.