Apa itu Vaksin mRNA? Mari kita pahami secara sederhana.

Dengan adanya pandemi COVID-19, sebuah kata yang hampir kita semua pernah dengar dan menjadi sangat dekat dengan kehidupan kita adalah 'vaksin mRNA'. Anda mungkin ingat kata ini sering disebut-sebut dengan nama-nama seperti Pfizer dan Moderna. Beberapa orang berbicara sangat positif tentangnya, sementara yang lain sedikit takut dengan teknologi baru ini. Jadi, apa sebenarnya vaksin mRNA itu? Bagaimana cara kerjanya di dalam tubuh kita? Apa perbedaannya dengan vaksin biasa? Apakah ada hal yang perlu ditakutkan? Mari kita bahas semua ini secara sederhana, dengan cara yang dapat Anda pahami.

Secara sederhana, apa itu vaksin mRNA?

Sederhananya, vaksin mRNA adalah pengobatan pencegahan yang mengajarkan, atau melatih, tubuh kita untuk melindungi diri dari penyakit. Dokter atau petugas kesehatan terlatih memberikannya kepada Anda melalui suntikan dengan jarum.

Satu-satunya vaksin mRNA yang disetujui untuk digunakan di dunia sejauh ini adalah untuk perlindungan terhadap COVID-19. Anda mungkin mengingat dua nama ini dengan baik:

• Comirnaty® (ini adalah vaksin Pfizer-BioNTech yang kita semua kenal)
• Spikevax® (ini adalah vaksin Moderna)

Namun teknologi ini sangat ampuh. Para ilmuwan sudah meneliti apakah teknologi mRNA ini dapat digunakan untuk membuat vaksin untuk penyakit menular lainnya, serta penyakit seperti kanker. Ini berarti kita mungkin akan mendapatkan manfaat besar dari teknologi ini di masa depan.

Oke, jadi apa itu mRNA?

Meskipun ini mungkin terdengar agak ilmiah, saya akan menjelaskannya kepada Anda dengan contoh yang sangat sederhana.

Bayangkan DNA dalam tubuh Anda sebagai sebuah buku utama yang sangat berharga di sebuah perpustakaan besar. Buku ini berisi semua petunjuk dan resep yang dibutuhkan untuk membangun tubuh Anda dan menjaganya agar tetap berfungsi. Buku utama ini sangat berharga sehingga tidak boleh dibawa keluar dari perpustakaan, dan juga tidak boleh disalin. Buku ini harus dijaga dengan aman.

Nah, di sinilah mRNA berperan. mRNA adalah singkatan dari "messenger Ribonucleic Acid." Fungsinya seperti 'pembawa pesan'. Fungsinya adalah pergi ke buku utama (DNA) di perpustakaan dan menuliskan di selembar kertas salinan resep (instruksi) untuk membuat protein yang dibutuhkan tubuh saat itu. Kemudian, ia mengambil kertas itu dan keluar dari perpustakaan, menuju dapur sel (yang kita sebut ribosom).

Para juru masak (ribosom) di dapur melihat resep (mRNA) yang dibawa oleh pembawa pesan dan membuat protein persis seperti yang tertulis. Setelah pekerjaan selesai, mereka merobek kertas berisi resep tersebut dan membuangnya. Mereka tidak menyimpannya.

Bagaimana cara kerja vaksin mRNA di dalam tubuh kita?

Seperti semua vaksin lainnya, vaksin mRNA melatih sistem kekebalan tubuh kita untuk mengenali musuh (seperti virus) dan menghasilkan senjata yang dibutuhkan untuk melawan musuh tersebut.

Mari kita lihat bagaimana hal ini terjadi pada vaksin mRNA COVID-19:

1. Memberikan instruksi: Saat Anda menerima vaksin, sel-sel Anda diberi 'resep' (mRNA) untuk membuat protein lonjakan , bagian seperti duri dari virus SARS-CoV-2 yang menyebabkan COVID-19. Ingat, ini bukan keseluruhan virus, atau bahkan sebagian darinya. Ini hanya 'instruksi' untuk membuatnya.

2. Sel membuat protein: Sel kita membaca instruksi tersebut dan mulai membuat protein lonjakan (spike protein). Protein-protein ini ditampilkan di permukaan sel kita.

3. Aktivasi sistem kekebalan tubuh: Sekarang pertahanan tubuh kita (sistem kekebalan tubuh) melihat protein lonjakan baru ini dan menjadi khawatir. "Siapa orang asing ini? Ini bukan salah satu dari kita," pikirnya, dan mengidentifikasinya sebagai 'penyerang'.

4. Senjata: Kemudian pasukan keamanan mulai membuat senjata khusus untuk melawan musuh ini. Senjata-senjata ini disebut antibodi . Mereka juga membuat sejenis 'sel memori' yang dapat mengingat musuh ini.

5. Penghancuran instruksi: Sama seperti kita membaca pesan, merobeknya, dan membuangnya, sel-sel kita mengambil instruksi dari mRNA ini dan menghancurkannya sepenuhnya dalam beberapa hari. Instruksi tersebut tidak tetap berada di dalam tubuh kita, dan juga tidak terintegrasi dengan DNA kita. Ini adalah sesuatu yang banyak orang salah pahami.

Sekarang bayangkan virus COVID-19 yang sebenarnya telah masuk ke tubuh Anda. Virus ini bukanlah hal asing bagi sistem kekebalan tubuh Anda. Sistem kekebalan tubuh Anda telah mengenali protein lonjakan (spike protein) virus ini dan siap untuk melawannya. Oleh karena itu, sistem kekebalan tubuh dapat dengan cepat menghancurkan virus sebelum menyebar di tubuh Anda. Inilah yang melindungi Anda dari penyakit serius.

Apa perbedaan antara vaksin tradisional dan vaksin mRNA?

Perbedaan utamanya terletak pada cara sistem kekebalan tubuh kita mengenali musuh. Untuk lebih mudah memahaminya, mari kita lihat tabel ini.

Apakah semua vaksin COVID-19 berupa mRNA?

Tidak. Misalnya, vaksin COVID-19 yang disebut Novavax® bukanlah vaksin mRNA. Ini adalah vaksin subunit protein . Artinya, vaksin ini menyuntikkan potongan protein lonjakan virus SARS-CoV-2 langsung ke dalam tubuh.

Apa yang terjadi setelah Anda mendapatkan vaksin?

Proses ini sangat sederhana, dan jika Anda pernah disuntik sebelumnya, caranya sama saja.

1. Petugas kesehatan akan membersihkan lengan atas Anda (atau mungkin paha Anda untuk anak kecil) dengan kapas beralkohol.

2. Kemudian, suntikan diberikan dengan jarum yang sangat halus.

3. Tempelkan sedikit plester pada lokasi tusukan.

Hal terpenting adalah Anda akan diminta untuk tetap tenang selama sekitar 15 menit setelah penyuntikan. Ini untuk memeriksa kemungkinan reaksi alergi yang tiba-tiba dan parah. Jika Anda termasuk orang yang mudah pusing atau takut jarum suntik, sebaiknya duduk selama waktu tersebut.

Apa saja keunggulan vaksin mRNA?

Ada dua keunggulan utama dari teknologi ini.

• Produksi cepat: Untuk membuat vaksin tradisional, virus perlu dikembangbiakkan di laboratorium. Ini membutuhkan waktu lama. Tetapi pada vaksin mRNA, virus tidak perlu dikembangbiakkan. Setelah kode genetik virus diketahui, mRNA yang sesuai dapat diproduksi dengan cepat. Oleh karena itu, ketika pandemi terjadi, vaksin dalam jumlah besar dapat diproduksi dalam hitungan minggu, alih-alih menunggu berbulan-bulan atau bertahun-tahun.

• Perlindungan dibandingkan dengan tidak divaksinasi: Mendapatkan vaksin COVID-19 apa pun, terutama vaksin mRNA, memberi Anda manfaat berikut dibandingkan dengan seseorang yang belum divaksinasi:
• Mengurangi risiko infeksi COVID-19.
• Sekalipun terinfeksi, risiko sakit parah dan dirawat di rumah sakit sangat berkurang.
• Mengurangi risiko berkembangnya kondisi COVID jangka panjang setelah sembuh dari COVID-19.

Apa saja risiko dan efek samping dari vaksin mRNA?

Seperti halnya obat-obatan lainnya, vaksin mRNA memiliki efek samping ringan dan reaksi alergi yang sangat jarang terjadi. Penting untuk menyadari hal ini.

Kapan saya harus menemui dokter?

Ini sangat penting.

Jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut tentang vaksin ini, atau jika Anda tidak yakin apakah vaksin ini kompatibel dengan kondisi medis Anda yang lain, jangan ragu untuk berbicara dengan dokter keluarga Anda. Beliau akan menjelaskan semuanya kepada Anda dan memberikan saran yang tepat.

Bagaimana sejarah teknologi mRNA ini?

Meskipun tiba-tiba menjadi populer karena pandemi COVID-19, teknologi mRNA ini bukanlah sesuatu yang ditemukan kemarin. Teknologi ini memiliki sejarah penelitian selama beberapa dekade.

• Penelitian dasar tentang teknologi mRNA dimulai pada tahun 1970-an.
• Pada tahun 1990-an, para ilmuwan pertama kali mencoba melihat apakah metode ini dapat digunakan untuk memproduksi vaksin.
• Namun, pada saat itu terdapat tantangan besar. Molekul mRNA sangat rapuh. Setelah masuk ke dalam tubuh, sistem kekebalan tubuh kita akan menghancurkannya. Dan tidak ada cara untuk memasukkannya ke dalam sel.
• Setelah lebih dari 20 tahun penelitian, para ilmuwan telah menemukan solusi untuk masalah ini. Mereka belajar membuat lapisan partikel lemak kecil (nanopartikel lipid) untuk melindungi molekul mRNA. Inilah yang digunakan dalam vaksin saat ini.
• Akhirnya, pada tahun 2018, obat bernama patisiran disetujui untuk mengobati penyakit neurologis langka. Metode yang sama yang digunakan untuk memasukkan RNA ke dalam sel kemudian membuka jalan bagi perusahaan seperti Pfizer dan Moderna untuk mengembangkan vaksin COVID-19.

Wajar jika kita sedikit takut dan skeptis terhadap hal-hal baru, terutama di bidang kedokteran. Ketika sesuatu muncul yang berbeda dari metode lama yang biasa kita gunakan, sulit bagi kita untuk langsung mempercayainya. Tetapi teknologi mRNA ini adalah sesuatu yang telah dikembangkan oleh ribuan ilmuwan selama beberapa dekade dan telah terbukti aman. Inilah sebabnya mengapa, ketika pandemi serius terjadi, kita mampu menciptakan vaksin yang aman dan efektif hanya dalam hitungan bulan, alih-alih menunggu bertahun-tahun.