Mari kita pelajari tentang pengawet alami yang digunakan untuk mengawetkan makanan.

Jika Anda membeli sebungkus biskuit, selai, atau sosis di toko, Anda mungkin akan melihat sesuatu yang disebut 'pengawet' di antara bahan-bahannya. Terkadang ini tercantum sebagai nomor E. Sebenarnya apa itu pengawet? Mengapa ditambahkan ke makanan? Bukankah itu baik untuk tubuh kita? Hari ini, mari kita bahas secara sederhana pertanyaan-pertanyaan yang sering diajukan banyak orang.

Mengapa kita perlu menyimpan makanan?

Sederhananya, pengawet adalah zat yang mencegah makanan cepat busuk. Tanpa pengawet, sebagian besar makanan yang kita makan akan berjamur, busuk, dan menjadi beracun dalam satu atau dua hari.

Coba pikirkan, di masa lalu, kakek-nenek kita menggunakan garam untuk mengeringkan buah-buahan, cuka untuk mengawetkan, dan gula serta madu untuk mengawetkan makanan manis (seperti dodol, kevumu) karena alasan ini. Ini adalah metode pengawetan alami yang tersedia pada waktu itu. Fungsinya adalah untuk menghentikan pertumbuhan mikroorganisme yang merusak makanan dan membuat kita sakit, yaitu bakteri, ragi, dan jamur.

Saat ini, selain metode alami tersebut, pengawet buatan yang dibuat di laboratorium juga banyak digunakan dalam industri makanan. Pengawet ini ditambahkan tidak hanya pada makanan, tetapi juga pada kosmetik dan beberapa obat yang Anda gunakan. Tujuannya adalah untuk memperpanjang umur simpan produk-produk tersebut.

Apa saja pengawet alami ini?

Pengawet alami, seperti namanya, adalah pengawet yang berasal dari sumber alami. Yaitu, dari tumbuhan, hewan, jamur, atau alga. Pengawet ini tidak dibuat secara artifisial di laboratorium.

Banyak hal yang kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari adalah pengawet alami.

• Garam: Bahan utama yang digunakan untuk mengeringkan dan mengawetkan daging dan ikan.
• Gula: Gula membantu mengawetkan makanan seperti selai, sirup, dan permen toffee.
• Cuka: Asam asetat di dalamnya mencegah pertumbuhan mikroorganisme. Ini sangat penting untuk acar.
• Asam Sitrat: Ditemukan secara alami dalam buah-buahan seperti lemon, jeruk, dan grapefruit. Asam ini memberikan rasa asam pada makanan dan juga mencegah buah yang dipotong (seperti apel) berubah warna menjadi cokelat.
• Ekstrak Rosemary: Ini adalah antioksidan yang ampuh. Artinya, ekstrak ini mencegah makanan berlemak (sosis, daging) menjadi tengik dan terasa tengik.
• Ekstrak tumbuhan dan minyak esensial lainnya: Minyak yang terdapat dalam rempah-rempah seperti kayu manis dan cengkeh juga memiliki sifat pengawet.

Selain itu, dalam teknologi pangan, zat-zat seperti `Kitosan` (zat yang diperoleh dari cangkang hewan seperti kepiting dan udang) dan `Bakteriosin` (zat yang diproduksi oleh bakteri bermanfaat) juga digunakan sebagai pengawet alami.

Apa perbedaan antara bahan alami dan bahan sintetis?

Meskipun tujuan utama keduanya adalah untuk mencegah makanan cepat busuk, terdapat beberapa perbedaan yang jelas di antara keduanya. Mari kita pahami hal ini dengan bantuan tabel.

Apakah bahan sintetis benar-benar berbahaya?

Banyak orang merasa takut dengan pengawet buatan. Bahkan, beberapa penelitian telah menemukan efek negatif. Misalnya, beberapa nitrat mungkin bersifat karsinogenik, dan beberapa pewarna serta benzoat mungkin terkait dengan hiperaktivitas pada anak-anak.

Namun, ada hal penting yang perlu dipahami. Zat-zat ini ditambahkan ke makanan dalam jumlah yang sangat kecil dan aman. Perusahaan makanan harus benar-benar mengikuti aturan ini. Oleh karena itu, kemungkinan bahaya serius dari makanan dan minuman yang biasa kita konsumsi sangat rendah.

Namun, jika Anda mengalami reaksi alergi, ruam kulit, atau gejala tidak biasa lainnya setelah mengonsumsi makanan tertentu, Anda mungkin alergi terhadap sesuatu dalam makanan tersebut. Dalam kasus seperti itu, sebaiknya bicarakan dengan dokter Anda.

Manfaat pengawet

Meskipun kita membahas beberapa kekurangan dari bahan pengawet, ada juga banyak manfaat yang kita dapatkan darinya.

1. Keamanan Pangan: Melindungi kita dari penyakit yang ditularkan melalui makanan dengan mencegah kuman berbahaya seperti botulisme yang dapat berkembang pada daging dan ikan.

2. Mengurangi pemborosan makanan: Karena makanan dapat disimpan dalam jangka waktu yang lebih lama, pemborosan makanan selama transportasi dan penyimpanan sangat berkurang.

3. Makanan terjangkau: Karena pemborosan makanan berkurang dan produksi massal dapat dilakukan, kita dapat mengakses berbagai macam makanan dengan harga yang wajar sepanjang tahun.

4e. Pelestarian nutrisi: Beberapa pengawet, terutama antioksidan, mencegah oksidasi dan kerusakan vitamin dan nutrisi dalam makanan.