Kekuatan Luar Biasa Otak Anda: Apa Itu Neuroplastisitas?

Apakah Anda berpikir otak Anda selalu sama dan tidak berubah? Tidak. Otak kita adalah organ luar biasa yang terus berubah sepanjang hidup kita, beradaptasi saat kita mempelajari hal-hal baru, dan menjadi lebih kuat dengan pengalaman. Kemampuan luar biasa otak untuk berubah dan beradaptasi dengan cara ini disebut neuroplastisitas dalam ilmu kedokteran. Sederhananya, ketika Anda mempelajari sesuatu yang baru, melatih keterampilan baru, atau mengalami emosi yang mendalam seperti kesedihan atau kejutan, otak Anda beradaptasi sesuai dengan itu. Mekanisme yang membantu hal ini terjadi disebut neuroplastisitas.

Bagaimana neuroplastisitas memengaruhi kehidupan kita?

Bayangkan seseorang kehilangan kemampuan berbicara karena kondisi seperti kelumpuhan atau stroke. Namun seiring waktu, bagian otak lain yang tidak rusak mengambil alih fungsi berbicara. Secara bertahap, dengan rehabilitasi, orang tersebut dapat menggunakan bagian otak lain untuk berbicara kembali. Ini adalah contoh sempurna dari neuroplastisitas. Demikian pula, seseorang dengan gangguan pendengaran mungkin memiliki indra penglihatan atau penciuman yang sangat tajam. Ini karena otak meningkatkan fungsi indra lain untuk mengkompensasi kehilangan tersebut. Setiap pengalaman yang kita alami, setiap interaksi yang kita lakukan, menyebabkan jaringan saraf antar neuron di otak kita dibangun kembali dan diorganisasi ulang. Awalnya, ketika otak beradaptasi dengan sesuatu yang baru, hanya fungsinya yang berubah. Kita menyebutnya Plastisitas Fungsional . Tetapi ketika Anda melakukan hal yang sama berulang kali, struktur fisik otak mulai berubah. Kita menyebutnya Plastisitas Struktural . Bayangkan Anda mencoba memperbaiki posisi memukul Anda saat bermain kriket. Anda memiliki kedua tangan, tetapi sekarang Anda menggunakannya dengan cara yang baru dan lebih baik. Pada saat yang sama, neuron di otak Anda yang terkait dengan tindakan itu mulai aktif bersamaan dengan cara yang baru. Saat Anda terus berlatih, koneksi (sinapsis) baru dan lebih kuat terbentuk di antara neuron-neuron tersebut. Inilah yang disebut pembelajaran.

Beberapa cara utama kerja neuroplastisitas

Dalam konsep neuroplastisitas, terdapat banyak cara berbeda di mana otak berubah. Mari kita lihat beberapa di antaranya.

• Pembentukan sel saraf baru (Neurogenesis):Otak orang dewasa menghasilkan jauh lebih sedikit neuron baru dibandingkan otak anak-anak, tetapi para ahli percaya bahwa proses ini masih terjadi di hipokampus , bagian otak yang penting untuk hal-hal seperti ingatan dan pembelajaran.
• Percabangan Dendritik: Ketika sel saraf rusak, sel saraf sehat di dekatnya akan menumbuhkan cabang baru (dendrit) untuk membantu mengisi celah tersebut. Hal ini membantu memulihkan fungsi di area yang rusak.
• Sinaptogenesis: Ketika tindakan yang sama diulang, sel-sel saraf yang terkait akan aktif bersamaan, dan seiring waktu, koneksi baru (sinapsis) terbentuk di antara mereka. Proses ini terjadi sangat cepat selama masa kanak-kanak.
• Penguatan Sinapsis: Saat Anda terus berlatih sesuatu yang baru, koneksi saraf (sinapsis) yang terkait dengannya akan menjadi lebih kuat. Hal ini membuat komunikasi antar neuron menjadi lebih efisien.
• Pemangkasan Sinaptik: Bayangkan Anda belum menggunakan sesuatu yang telah Anda pelajari. Maka koneksi saraf yang terbentuk terkait hal itu dapat melemah dan menghilang. Ini sebenarnya bukan hal yang buruk. Ini seperti otak "membersihkan" dirinya sendiri dengan menghilangkan hal-hal yang tidak perlu. Ini membuat otak lebih efisien.

Prinsip-prinsip Neuroplastisitas: Bagaimana Melatih Otak?

Jika otak kita berubah sebagai hasil dari pengalaman kita, dapatkah kita meningkatkan proses ini dengan memberikan otak lebih banyak pengalaman yang bermanfaat? Dapatkah kita menggunakan pengetahuan ini untuk membantu otak pulih dari kerusakan lebih lanjut? Ya. Berdasarkan gagasan ini, para peneliti Jeffrey A. Kleim dan Theresa A. Jones memperkenalkan 10 prinsip neuroplastisitas. Mereka menjelaskan bagaimana pembelajaran membantu otak pulih dari kerusakan.

Apa yang dapat kita lakukan untuk meningkatkan kesehatan otak dan neuroplastisitas?

Dr. Tansy menyarankan mereka yang ingin menjaga kesehatan otak dan memanfaatkan kemampuan yang disebut neuroplastisitas ini untuk mengikuti rencana "SHIELD".

• S - Tidur: Dapatkan 7-8 jam tidur berkualitas setiap malam. Tidur sangat penting untuk mengkonsolidasi ingatan dan menghilangkan racun yang tidak diinginkan dari otak (misalnya plak yang dapat menyebabkan demensia).
• H - Atasi Stres : Temukan cara untuk mengelola stres Anda. Bisa berupa meditasi, olahraga, hobi, atau membaca buku. Stres berkepanjangan dapat menyebabkan peradangan di otak.
• I - Berinteraksi dengan orang lain: Jaga hubungan sosial yang kuat, seperti berbicara dan bersosialisasi dengan teman dan kerabat yang baik. Ini melindungi kesehatan otak .
• E - Olahraga: Lakukan olahraga sedang hingga berat setidaknya 150 menit per minggu (5 hari, 30 menit per hari). Olahraga merangsang pertumbuhan sel saraf baru.
• L - Pelajari hal-hal baru: Pelajari dan praktikkan hal-hal baru, keterampilan baru, yang menantang Anda. Ini memperkuat sinapsis di otak Anda.
• D - Pola Makan : Pola makan yang kaya akan sayuran, buah-buahan, kacang-kacangan, biji-bijian utuh, lemak sehat, dan rendah daging merah (misalnya, diet Mediterania) sangat bermanfaat bagi otak.

Neuroplastisitas meningkat setelah cedera otak traumatis atau stroke untuk membantu proses pemulihan. Misalnya, kemampuan ini mencapai puncaknya dalam dua hingga tiga bulan pertama setelah stroke. Oleh karena itu, sangat penting untuk menerima perawatan rehabilitasi yang tepat selama periode ini. Bicarakan hal ini dengan dokter Anda dan dapatkan panduan yang tepat.