Æðalæknir: Allt sem þú þarft að vita um heilsu æðanna og hvenær á að leita til sérfræðings

Hæ Guðrún, sæl og blessuð, komdu inn og sestu niður. Ég sé á biðstofunni að þú varst eitthvað að kvarta undan þreytu og þungatilfinningu í fótunum þegar þú komst hingað í heilsugæsluna. Veistu, þetta er eitthvað sem við heyrum svo oft dags daglega frá okkar skjólstæðingum, er það ekki? Margir hugsa ekkert út í það fyrr en verkirnir eða bólgan fara að trufla göngutúrinn út í búð eða leik við barnabörnin. Við skulum fara yfir þetta saman og kíkja á hvenær ástæða sé til að leita til sérfræðings eins og æðalæknis.

Hver er þessi æðalæknir og hvað gerir hann?

Æðalæknir eða æðaskurðlæknir er læknir sem hefur sérhæft sig í sjúkdómum og kvillum sem tengjast æðakerfi líkamans, það er slagæðum, bláæðum og háræðum. Þegar eitthvað fer úrskeiðis í þessu flókna lagnakerfi líkamans, hvort sem um er að ræða stíflur, þrengingar eða útvíkkun æða, þá er það þessi sérfræðingur sem grípur inn í. Við skulum ímynda okkur að líkami okkar sé eins og stórborg þar sem æðarnar eru vegakerfið semflytur nauðsynlegar vörur eins og súrefni og næringu til allra frumna. Ef vegur lokast eða skemmist, þá finnur öll borgin fyrir því, finnst þér það ekki rökrétt?

Við heilsugæsluna sjáum við oft fólk sem hefur áhyggjur af breytingum á útliti eða starfsemi fótanna. Það er svo mikilvægt að muna að æðakerfið nær um allan líkamann, og þótt margir tengi æðalækna aðallega við fætur ogokka, þá sinna þeir einnig æðum í hálsi, kvið og handleggjum.

Hvernig virkar æðakerfi okkar eiginlega?

Æðakerfi líkamans skiptist í þrjá meginhluta sem vinna saman nánast eins og vel smurð vél:

• Slagæðar: Þetta eru burðarásar kerfisins sem dæla hreinu, súrefnisríku blóði frá hjartanu út í alla kima líkamans. Þær þurfa að vera sterkar og teygjanlegar því blóðið fer um þær undir miklum þrýstingi.
• Bláæðar: Þetta eru æðarnar sem sjá um að flytja notað, súrefnissnautt blóð til baka til hjartans og lungnanna. Þær eru með sérstaka lokur sem koma í veg fyrir að blóðið renni aftur á bak niður í fæturna, en þessar lokur geta stundum gefið sig og valdið æðaslitum.
• Háræðar: Mjög fínir og smáir æðar sem tengja saman slagæðar og bláæðar. Það er einmitt hér sem orskiptingin á sér stað og frumurnar fá súrefni og losa sig við úrgangsefni.

Er ekki dásamlegt að hugsa til þess hvernig þetta vinni allt saman án þess að við þurfum einu sinni að hugsa um það? En þegar eitthvað bilar, eins og þegar fituútfellingar safnast upp í slagæðum eða bláæðalokur veikjast, þá þurfa læknar að grípa til ráða.

Hvaða sjúkdóma og kvilla meðhöndla æðalæknar?

Æðalæknar fást við fjölbreyttan sjúkdómamengi. Sumir kvillar eru frekar meinlausir en aðrir geta verið lífshættulegir ef þeir eru notkunarlausir til lengri tíma. Við skulum líta á helstu sjúkdómana í töflunni hér að neðan til að fá skýrari mynd.

Fannst þér ekki gagnlegt að sjá þetta svona uppsett? Mikilvægast er að hafa í huga að margir þessara sjúkdóma tengjast beint lífsstíl okkar, svo sem reykingum, hreyfingarleysi og mataræði sem inniheldur mikla unna matvöru.

Hvenær ættir þú að leita til æðalæknis eða heimilislæknis?

Þú ert sennilega að spyrja þig hvenær það sé raunveruleg þörf á að panta tíma eða fá tilvísun, er það ekki? Almenna regla er sú að þú byrjar alltaf á að ræða við þinn heimilislæknir á heilsugæslustöðinni þegar einkenni koma upp. En þú skalt vera sérstaklega á verði ef þú finnur fyrir eftirfarandi einkennum:

• Verkir eða krampar í fótum við göngu: Ef þú þurfir að staldra við eftir örlitla göngu af því að kálfarnir eða rassvöðvarnir fara að kvelja þig, og verkirnir líða hjá þegar þú sest niður.
• Bólga og roði í öðrum fæti: Ef annar fóturinn bólgnar skyndilega upp, verður rauður, eða ef þú finnur fyrir mikilli hlýju í honum.
• Sár sem neita að gróa: Ef þú færð litla skrámu eða sár á tær eða fótleggi sem gróa ekkert eða eru margar vikur eða mánuði að jafna sig.
• Fætur sem eru ávallt kaldir eða máttlausir: Ef húðin á fótunum verður áberandi föl eða bláleit og þér finnst fæturnir alltaf frjósa.
• Miklir æðahnútar sem valda einkennum: Ef þú ert með bláar og hnútaðar æðar sem gera það að verkum að þú finnur fyrir stöðugum þunga eða þreytu í fótleggjum undir kvöldið.

Hver er munurinn á hjartalækni og æðalækni?

Þetta er ein af spurningunum sem við fáum oftast hér á stofunni, og það er mjög eðlilegt að fólk rugli þessu saman. Hjartalæknir einbeitir sér að hjartanu sjálfu, rafkerfi þess, kransæðum sem næra hjartavöðvann, og hjartalokum. Æðalæknir hins vegar sér um allar aðrar æðar í líkamanum – í hálsi, kvið, höfði og útlimum eins og handleggjum og fótleggjum.

Hins vegar vinna þessir sérfræðingar oft hönd í hönd. Hjartað og æðarnar eru jú eitt og sama blóðrásarkerfið. Ef einstaklingur er með stíflur í kransæðum, þá eru miklar líkur á því að æðar annars staðar í líkamanum séu líka farnar að sýna merki um stíflur eða þrengingar, finnst þér það ekki vitrænt?

Hvað má búast við þegar þú ferð í skoðun?

Þegar þú kemur til læknis vegna æðavandamála byrjum við á því að spyrja þig ítarlega út í þína sögu. Hvenær byrjuðu verkirnir? Við hvaða aðstæður aukast þeir? Eru einhverjir æðasjúkdómar í fjölskyldunni þinni? Ertu reykjahver eða ertu með sykursýki?

Eftir spjallið fer fram einföld líkamleg skoðun. Læknirinn þinn mun kanna púlsinn í fótum og handleggjum, skoða húðlit, athuga hvort bólga sé til staðar og mæla blóðþrýstinginn. Ef þörf krefur verður þérvísað í frekari rannsóknir á sjúkrahúsi eða sérstakri rannsóknardeild.

Hvaða rannsóknir gætu verið gerðar?

Til að fá nákvæma mynd af því hvað er að gerast í æðunum grípa læknar til nokkurra öruggra og sársaukalausra rannsókna:

• Doppler-ómskoðun (Æðaómskoðun): Þetta er algengasta rannsóknin. Hún er alveg sársaukalaus, svipuð og ómskoðun sem gerð er á barnshafandi konum. Hún sýnir hvernig blóðið rennur og hvort einhverjar stíflur eða blóðtappar leynast í æðunum.
• Ökkla-armvísitala (ABI - Ankle-Brachial Index): Mjög einfalt próf þar sem blóðþrýstingur er mældur bæði í handleggjum og ökklum til að bera saman flæðið. Þetta gefur góða vísbendingu um hvort blóðflæðið til fótanna sé skert.
• Æðamyndun (CT, MRI eða innæðamyndun): Í flóknari tilfellum er skuggaefni notað til að taka nákvæmar röntgen- eða sneiðmyndir af æðunum svo skurðlæknirinn eða sérfræðingurinn geti séð nákvæmlega hvar stíflan er staðsett og hvernig best sé að bregðast við.