Il tuo bambino ha questo grave problema intestinale? (Enterocolite necrotizzante - NEC) Parliamone!

Oh, a volte i neonati, appena nati, possono presentare diversi problemi di salute, vero? Soprattutto i bambini nati prematuri. Oggi parleremo di una grave malattia intestinale che può colpire questi neonati. Si chiama enterocolite necrotizzante, o NEC in breve. Non spaventatevi sentendo questo nome, cerchiamo di capirla in modo semplice.

Che cos'è l'enterocolite necrotizzante (NEC)?

In parole semplici, l'enterocolite necrotizzante (NEC) è una grave malattia intestinale che colpisce l'intestino dei neonati, soprattutto dei prematuri . In questa condizione, il tessuto intestinale si gonfia e inizia a morire. Si può immaginare come una ferita che provoca il deterioramento del tessuto all'interno dell'intestino.

Questa situazione può essere pericolosa perché a volte può formarsi una perforazione nell'intestino. In tal caso, i germi , come i batteri, possono fuoriuscire attraverso la perforazione e raggiungere l'addome o il flusso sanguigno. Ciò si verifica solitamente tra le due e le sei settimane dopo la nascita del bambino.

Per alcuni neonati, l'enterocolite necrotizzante (NEC) è una condizione lieve che può essere pericolosa per la vita. In altri neonati, può essere grave e potenzialmente letale . Si pronuncia "nek-ruh-tiz-ing n-ter-o-ko-ly-tis".

Cos'è l'intestino?

L'intestino tenue e l'intestino crasso sono due parti molto importanti del nostro apparato digerente . Ci aiutano a digerire il cibo che mangiamo, ad assorbire i nutrienti e ad eliminare i prodotti di scarto. Questi prodotti di scarto vengono infine espulsi sotto forma di feci.

Chi è più a rischio di sviluppare la NEC? Quanto è comune?

Infatti, 9 bambini su 10 che sviluppano la NEC nascono prematuri . Ovvero, bambini nati prima della 37a settimana di gestazione. Nello specifico:

• Per i bambini nati prima della 37a settimana ( neonati prematuri ).
• Per i neonati che vengono alimentati tramite un sondino gastrico ( nutrizione enterale ). Questo viene fatto perché alcuni neonati hanno difficoltà ad assumere il latte per via orale.
• Per neonati con peso inferiore a 2,5 kg alla nascita.

L'enterocolite necrotizzante (NEC) è una comune malattia intestinale che colpisce i neonati prematuri. In linea di massima, interessa circa 1 neonato prematuro su 1.000. Il rischio è particolarmente elevato per i neonati che pesano meno di 1 kg alla nascita.

Tuttavia, è molto raro che i neonati a termine sviluppino la NEC. Solo circa un bambino su 10.000 svilupperà la NEC.

Esistono diversi tipi di NEC?

Sì, i medici classificano la NEC in base al momento di insorgenza dei sintomi e alla causa della malattia. Esistono diverse tipologie principali:

• NEC classico:Questo è il tipo più comune. Di solito colpisce i neonati nati prima della 28a settimana di gestazione. Si manifesta tra le tre e le sei settimane dopo la nascita. Il più delle volte, questa condizione si presenta improvvisamente, senza preavviso , quando il bambino sta bene ed è stabile.
• Enterocolite necrotizzante associata a trasfusione: alcuni neonati necessitano di una trasfusione di sangue a causa dell'anemia , ovvero una carenza di globuli rossi. Circa 1 neonato prematuro su 3 sviluppa enterocolite necrotizzante entro tre giorni dalla trasfusione di sangue.
• NEC atipica: molto raramente, la NEC può svilupparsi entro la prima settimana di vita o addirittura prima che il bambino venga allattato al seno per la prima volta.
• Enterocolite necrotizzante (NEC) nei neonati a termine: quando un bambino nasce a termine, la causa è spesso un difetto congenito . Ad esempio, una cardiopatia congenita , la gastroschisi o bassi livelli di ossigeno alla nascita.

A volte, l'enterocolite necrotizzante (NEC) può diffondersi nelle unità di terapia intensiva neonatale (UTIN) . Ciò accade quando diversi neonati sviluppano la NEC contemporaneamente. Batteri come l'Escherichia coli o altri germi possono causare questa diffusione. Tuttavia, anche questo è un evento molto raro.

Perché si verifica questo NEC? Quali sono le cause?

I medici non sanno ancora con esattezza cosa causi l'enterocolite necrotizzante (NEC), ma sappiamo che i neonati prematuri hanno un sistema immunitario più debole. Il sistema immunitario è ciò che combatte le infezioni.

Inoltre, l'apparato digerente di questi neonati è molto debole e non completamente sviluppato. Pertanto, se un neonato prematuro contrae un'infezione intestinale, il suo sistema immunitario e digerente faticano a combatterla.

Un altro problema è che i neonati prematuri possono avere un flusso sanguigno intestinale meno ossigenato. Questa riduzione del flusso sanguigno può danneggiare il tessuto intestinale. Tale danno permette ai batteri di fuoriuscire dall'intestino e di entrare nella cavità addominale o nel flusso sanguigno.

Quali sono i sintomi della NEC?

L'enterocolite necrotizzante (NEC) si manifesta solitamente tra le due e le sei settimane di vita. La sua comparsa può variare a seconda del tipo e della causa della patologia. I sintomi possono svilupparsi gradualmente nel corso di diversi giorni, oppure comparire improvvisamente in un neonato altrimenti sano.

Poiché l'enterocolite necrotizzante (NEC) è un problema comune tra i neonati ricoverati in terapia intensiva neonatale (TIN) , i medici e gli infermieri di questi reparti ne sono costantemente consapevoli.

I sintomi principali della NEC sono:

• Dolore e gonfiore addominale .
• Frequenza cardiaca, pressione sanguigna, cambiamenti nella temperatura corporea e nel ritmo respiratorio.
• Diarrea con feci ematiche .
• Vomito verde o giallo.
• Il bambino è sonnolento e privo di vita ( letargia ).
• Rifiuto di bere latte e mancato aumento di peso.

Come si fa a scoprire se si ha la NEC?

Il medico che cura il vostro bambino lo esaminerà e controllerà la presenza di eventuali gonfiori o altri segni di enterocolite necrotizzante (NEC).

Inoltre, è possibile eseguire test quali:

• Esami del sangue: Controllare il sangue per la presenza di batteri o altri segni di infezione.
• Esame delle feci: controlla la presenza di sangue nelle feci del tuo bambino. A volte può esserci del sangue nelle feci che non possiamo vedere, e questo test può rilevarlo.
• Radiografie: una radiografia dell'addome viene eseguita per individuare eventuali bolle di gas intorno all'intestino o nella cavità addominale. Queste bolle di gas indicano che l'intestino è stato danneggiato o presenta una perforazione.

Quali sono le possibili complicanze dell'enterocolite necrotizzante (NEC)?

Un neonato affetto da enterocolite necrotizzante (NEC) è inoltre a rischio di sviluppare altri problemi. Alcune di queste complicazioni includono:

• Infezione addominale: alcuni neonati sviluppano una perforazione nella parete intestinale. Questa perforazione può consentire ai batteri di entrare nella cavità addominale. Ciò può causare una grave infezione chiamata peritonite . La peritonite aumenta il rischio di sviluppare sepsi , un'infezione del sangue potenzialmente letale.
• Stenosi intestinale: circa 1 bambino su 3 affetto da enterocolite necrotizzante (NEC) svilupperà un restringimento intestinale in età successiva. Ciò si verifica solitamente alcuni mesi dopo la guarigione dalla NEC. Quando l'intestino si restringe, il passaggio di cibo e liquidi diventa difficoltoso. Alcuni bambini potrebbero necessitare di un intervento chirurgico per allargare l'intestino ristretto.
• Sindrome dell'intestino corto (SBS): questa condizione può verificarsi se una parte dell'intestino tenue viene distrutta o danneggiata a causa della NEC (enterocolite necrotizzante). Ciò comporta l'incapacità dell'organismo di assorbire correttamente liquidi e nutrienti ( malassorbimento ). I bambini affetti da SBS necessitano di cure speciali per garantire un'alimentazione adeguata durante tutta la vita. Alcuni bambini potrebbero aver bisogno di essere alimentati tramite sondino ( alimentazione enterale ).
• Ritardo della crescita e dello sviluppo: si tratta di importanti complicanze a lungo termine. Il rischio è particolarmente elevato nei neonati sottoposti a intervento chirurgico. La crescita e lo sviluppo neurologico di questi bambini devono essere monitorati regolarmente.

Come viene trattata la NEC?

L'intestino del bambino ha bisogno di riposare e guarire. Pertanto, la prima cosa da fare nel trattamento della NEC è interrompere l'alimentazione tramite sondino o per via orale. Al contrario, al bambino vengono somministrati i nutrienti e i liquidi necessari per via endovenosa (EV) , ovvero tramite soluzione fisiologica in vena.

Inoltre, il bambino potrebbe ricevere anche trattamenti quali:

• Sondino nasogastrico: il medico inserisce un tubo lungo e sottile attraverso il naso (a volte attraverso la bocca) nello stomaco per drenare l'aria e i liquidi in eccesso.
• Antibiotici: Questi aiutano a combattere le infezioni batteriche.

Circa 1 neonato su 4 avrà bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere le parti necrotiche dell'intestino e riparare eventuali perforazioni. Il medico potrebbe anche eseguire una procedura chiamata stomia . Questo intervento chirurgico:

• Nell'addome del neonato viene creato un piccolo foro, chiamato stoma .
• L'intestino crasso è collegato a questo stoma.
• Le feci vengono poi espulse dal corpo attraverso questo stoma, formando una sacca esterna.

Quando il bambino si irrobustisce un po', il medico ricollega gli intestini e li riposiziona nello stomaco.

A volte, se il bambino è molto piccolo (pesa meno di mezzo chilo) o troppo malato per essere sottoposto a intervento chirurgico, il medico può inserire un piccolo tubo ( drenaggio/catetere ) nello stomaco. Questo tubo serve a drenare liquidi e aria nocivi e infetti dallo stomaco e a ridurre i sintomi. In seguito, quando il bambino sarà un po' più grande e in condizioni migliori, si potrà procedere con l'intervento chirurgico.

È possibile prevenire la NEC?

Se si è a rischio di parto prematuro, il medico potrebbe somministrare un'iniezione di corticosteroidi . Questo farmaco agisce migliorando la salute del bambino nell'utero e può ridurre il rischio di problemi ai polmoni e all'intestino del neonato.

Inoltre, è stato riscontrato che l'allattamento al seno riduce il rischio di enterocolite necrotizzante (NEC). Alcuni studi suggeriscono che anche l'aggiunta di probiotici , ovvero batteri benefici, al latte materno o artificiale potrebbe essere d'aiuto.

Cosa succederà al bambino se si sviluppa la NEC? (Prospettive)

In linea di massima, 8 bambini su 10 che sviluppano la NEC sopravvivono. Tuttavia, alcuni di questi bambini possono sviluppare problemi di salute a lungo termine a causa della NEC.

Importante: quando il vostro bambino prematuro sembra stare bene e improvvisamente sviluppa un problema come l'enterocolite necrotizzante (NEC), potreste sentirvi molto tristi e preoccupati. È normale. I medici e gli infermieri del reparto di terapia intensiva neonatale (TIN) sono addestrati a riconoscere questi problemi e ad agire tempestivamente. Alcuni bambini guariscono con un trattamento minimo. Anche con un intervento chirurgico, molti bambini guariscono e conducono una vita normale. Tuttavia, alcuni bambini possono presentare problemi digestivi persistenti.

Cose da chiedere al medico

Se il tuo bambino ha la NEC, è consigliabile chiedere al medico informazioni su aspetti come:

• Perché il mio bambino ha contratto la NEC?
• Che tipo di enterocolite necrotizzante (NEC) ha il mio bambino?
• Qual è il trattamento migliore per il mio bambino?
• Quali sono le complicazioni del trattamento?
• Quali sono gli effetti a lungo termine della NEC?
• Devo dare al mio bambino una dieta particolare?
• A quali complicazioni devo prestare attenzione quando porto a casa il mio bambino?

Infine, la cosa più importante

L'enterocolite necrotizzante (NEC) è una patologia molto grave, soprattutto quando colpisce i più piccoli. Ma ricordiamoci che la scienza medica oggi è molto avanzata. I medici, gli infermieri e il personale della Terapia Intensiva Neonatale (TIN) lavorano instancabilmente per salvare questi bambini.

È fantastico sapere che anche cose semplici come l'allattamento al seno possono ridurre questo rischio. Se il tuo bambino sviluppa questa condizione, non farti prendere dal panico e segui i consigli del tuo medico . Parlagli attentamente e ponigli tutte le domande che hai. Ti auguro una pronta guarigione!

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