Anche tu soffri spesso di mal di stomaco? Noti sangue nelle feci? Potrebbe trattarsi di colite ulcerosa? Parliamone!

Avverti spesso fastidio allo stomaco, come una sensazione di pienezza e bruciore? Se a volte noti un po' di sangue nelle feci, dovresti preoccuparti. Questo potrebbe essere un sintomo di una condizione chiamata colite ulcerosa (CU). Non preoccuparti, ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è la colite ulcerosa (CU)? In parole semplici...

In parole semplici, la colite ulcerosa è una condizione cronica che causa infiammazione e ulcere nel colon e nel retto. Fa parte di un gruppo più ampio di malattie chiamate malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI). Avrai sicuramente sentito parlare anche del morbo di Crohn, giusto? Anche questo rientra nella stessa categoria delle MICI.

Quando si soffre di colite ulcerosa, si possono manifestare sintomi come feci con sangue, crampi addominali e minzione frequente . È importante ricordare che ci sono periodi in cui questi sintomi peggiorano, definiti "riacutizzazioni", e altri in cui si è completamente asintomatici, definiti "remissioni".

Esistono tipi di `(UC)`?

Sì, esistono diversi tipi di colite ulcerosa. Questi vengono classificati in base alla posizione in cui si trovano il gonfiore e le ulcere nel colon . Molto spesso, inizia nella parte terminale del retto, la più vicina all'ano. Può iniziare lì e diffondersi lungo il colon. Ecco i tipi:

• Proctite ulcerosa: in questo caso, l'infiammazione interessa solo l'ultima parte del retto.
• (Proctosigmoidite): In questo caso, l'infiammazione si trova nell'ultima parte dell'ano (retto) e nella parte inferiore a forma di "S" dell'intestino crasso (colon sigmoideo).
• (Colite sinistra): Come suggerisce il nome, colpisce la parte sinistra del colon.
• (Pancolite): In questo caso, gonfiore e lesioni possono estendersi a tutto il colon .

Questa condizione (colite ulcerosa) può essere lieve, moderata o grave , a seconda dei sintomi. Esiste anche una forma molto grave, ma molto rara, chiamata "colite ulcerosa fulminante". Talvolta può essere potenzialmente letale e richiede cure mediche immediate.

Quanto è comune questa condizione chiamata "colite ulcerativa"?

Si stima che, insieme al morbo di Crohn, circa una persona su 250 in Nord America ed Europa soffra di una di queste patologie. Solo negli Stati Uniti, si stima che circa 900.000 persone convivano con la colite ulcerosa. Questa condizione è in aumento anche in Sri Lanka.

Quali sono i sintomi della colite ulcerosa?

I sintomi della colite ulcerosa spesso peggiorano nel tempo.Sì. Inizialmente, potresti notare piccoli sintomi lievi come questi:

• Distensione addominale: può essere accompagnata o meno da sangue.
• Aumento della frequenza delle evacuazioni: queste possono essere quattro volte al giorno o meno.
• Urgenza di andare in bagno: un bisogno impellente e difficile da controllare.
• (Tenesmo): È una parola un po' strana, vero? In parole semplici, è la sensazione di dover andare in bagno ma di non poterlo fare, la sensazione di avere lo stomaco bloccato.
• Un leggero mal di stomaco o una sensazione di tensione.

In seguito, con il progredire della malattia, possono manifestarsi anche sintomi moderati o gravi come questi:

• Dover andare in bagno frequentemente, più di quattro volte al giorno.
• Sangue, muco o pus nelle feci. Questo è sicuramente un segnale di allarme.
• Forte mal di stomaco.
• Sensazione di forte stanchezza (affaticamento). Sensazione di essere troppo stanchi per fare qualsiasi cosa.
• Perdita di peso improvvisa.
• Sento la nausea.
• Febbre.

In realtà, circa la metà delle persone affette da colite ulcerosa presenta sintomi lievi durante le riacutizzazioni. Altre, invece, possono manifestare febbre frequente, diarrea con sangue, nausea e forti crampi allo stomaco.

Oltre ai sintomi al colon, ci sono altri sintomi?

Sì, non c'è da stupirsi: circa il 25% delle persone affette da colite ulcerosa può manifestare sintomi al di fuori del colon, in altre parti del corpo . Questo perché l'infiammazione del colon può talvolta diffondersi ad altre parti del corpo, come ossa, articolazioni, occhi, pelle e fegato.

• Dolore e gonfiore articolare.
• Arrossamento, infiammazione e prurito agli occhi.
• Protuberanze, lesioni o piaghe dolorose sulla pelle.

Perché si sviluppa la colite ulcerosa? Qual è la causa?

La causa esatta di questa condizione non è ancora nota. Tuttavia, medici e ricercatori ritengono che si tratti di una condizione complessa, con molteplici fattori di rischio concomitanti . La maggior parte concorda sul fatto che sia correlata a un malfunzionamento del sistema immunitario.

Pensiamoci: il compito principale del nostro sistema immunitario è proteggere il nostro corpo da germi e altri agenti nocivi provenienti dall'esterno. A volte, però, questo sistema immunitario inizia erroneamente ad attaccare i nostri tessuti sani. È in questi casi che si verificano infiammazione e danni ai tessuti. Nella colite ulcerosa (UC), questo attacco colpisce il rivestimento interno del colon.

Quali sono i fattori di rischio? Chi è più predisposto a svilupparla?

Sebbene chiunque possa sviluppare la colite ulcerosa, alcune persone sono a maggior rischio. Verifica se queste informazioni ti riguardano:

• Età: Questa malattia viene diagnosticata più spesso nei giovani di età compresa tra i 15 e i 30 anni, o nelle persone anziane dopo i 60 anni .
• Razza ed etnia: alcuni studi hanno dimostrato che le persone di etnia bianca, in particolare quelle di origine ebraica ashkenazita, sono a maggior rischio. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che misura questo fattore influisca su un paese come lo Sri Lanka.
• Genetica: Anche questo è un fattore importante. Se un membro della tua famiglia (ad esempio, genitori, fratelli, figli) soffre di colite ulcerosa o morbo di Crohn, hai maggiori probabilità di sviluppare la malattia. Circa il 20% delle persone con colite ulcerosa ha un familiare affetto da una di queste patologie.
• Microbioma intestinale: Il nostro apparato digerente, in particolare l'intestino crasso, ospita milioni di microbi (batteri, virus, funghi). Questo insieme è chiamato "microbioma intestinale". È come un piccolo ecosistema nel nostro intestino. La ricerca ha dimostrato che esistono differenze significative in questo ambiente microbico nelle persone affette da colite ulcerosa (CU) rispetto alle persone sane. Sebbene la causa esatta non sia ancora nota, si ritiene che anche questo contribuisca allo sviluppo della CU.

È importante ricordare che lo stress e l'alimentazione non causano direttamente la colite ulcerosa. Tuttavia, se si soffre già di colite ulcerosa, questi fattori possono scatenare un peggioramento dei sintomi. Pertanto, se vi è stata diagnosticata la colite ulcerosa, la cosa migliore da fare è tenere sotto controllo i fattori scatenanti ed evitarli il più possibile.

Quali altre complicazioni possono insorgere a causa della colite ulcerosa?

Soffrire di colite ulcerosa aumenta il rischio di sviluppare diversi altri problemi di salute, che potrebbero richiedere un monitoraggio e un trattamento medico aggiuntivi.

• Anemia: un sanguinamento continuo, lento e talvolta improvviso e abbondante dovuto a lesioni del colon può portare a una diminuzione della quantità di sangue nel corpo, causando anemia, ovvero una riduzione dei globuli rossi.
• Cancro al colon: le persone affette da colite ulcerosa, soprattutto quelle che ne soffrono da molti anni, hanno un rischio maggiore di sviluppare un cancro al colon rispetto ad altre. Il rischio dipende dalla localizzazione dell'infiammazione nel colon e dalla durata della colite ulcerosa. È importante parlarne con il proprio medico e sottoporsi a controlli regolari.
• Osteoporosi: l'infiammazione del colon può talvolta colpire le ossa e le articolazioni, causando indebolimento osseo, una condizione chiamata osteoporosi.
• Colangite sclerosante primitiva:Si tratta di un nome un po' complicato. In parole semplici, se l'infiammazione del colon si estende al fegato, può causare gonfiore e cicatrizzazione dei dotti biliari epatici. Questo tessuto danneggiato può compromettere la funzionalità epatica.
• Problemi di crescita e sviluppo nei bambini: se un bambino piccolo è affetto da colite ulcerosa, la funzionalità dell'intestino crasso può essere limitata, riducendo la capacità dell'organismo di assorbire i nutrienti essenziali per la crescita e lo sviluppo. Durante la terapia farmacologica per la colite ulcerosa, potrebbe essere necessario somministrare al bambino vitamine oltre ad altri integratori.

Complicazioni che richiedono un trattamento di emergenza

Queste complicazioni sono un po' pericolose e, se si verifica qualcosa del genere , è necessario essere ricoverati immediatamente in ospedale e ricevere cure di emergenza (pronto soccorso).

• Grave disidratazione: le frequenti evacuazioni intestinali possono causare una notevole perdita di liquidi, con conseguente grave disidratazione. In tal caso, potrebbe essere necessario somministrare liquidi per via endovenosa in ospedale.
• Perforazione del colon: si tratta di una condizione molto pericolosa. Un foro nella parete del colon è un'emergenza medica e richiede un intervento chirurgico immediato.
• Sanguinamento grave: in caso di forte sanguinamento dalla ferita, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue.
• Megacolon tossico: anche questa è una condizione rara ma potenzialmente letale. Il grave gonfiore provoca il completo arresto della funzionalità del colon, causandone l'ingrossamento (megacolon) e la conseguente fuoriuscita di tossine nel flusso sanguigno.
• Coaguli di sangue: la colite ulcerosa aumenta il rischio di formazione di coaguli di sangue nei vasi sanguigni ( vene , arterie e capillari). A seconda della sede in cui si formano, questi coaguli possono essere pericolosi per la vita.

Come viene diagnosticata la colite ulcerosa? Quali esami vengono eseguiti?

Se sospetti di avere la colite ulcerosa (CU), il medico ti chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi, eseguirà un esame fisico e ti chiederà se qualcuno nella tua famiglia soffre di malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI). Successivamente, potrebbe prescrivere diversi esami per escludere altre patologie con sintomi simili alla CU e per confermare la diagnosi di CU.

• Esami del sangue: un campione di sangue può essere prelevato per verificare la presenza di anemia. L'anemia può indicare la presenza di sanguinamento nel colon o nel retto. Questi esami del sangue possono anche individuare altre cause, come le infezioni.
• Campioni di feci: un campione delle tue feci verrà esaminato per verificare la presenza di eventuali segni di infezione, parassiti o infiammazione.
• Esami di diagnostica per immagini: possono essere scattate delle immagini per esaminare l'interno del colon e del retto.
• (clisma baritato)Si tratta di un tipo speciale di radiografia. Può rilevare problemi come il gonfiore del colon.
• Una TAC (tomografia computerizzata) e una risonanza magnetica (RM) possono mostrare chiaramente il gonfiore del colon, soprattutto nei casi moderati e gravi di colite ulcerosa.
• Una radiografia di routine può anche individuare complicazioni pericolose come il megacolon o la perforazione del colon.
• Esami endoscopici: Questo è l'esame principale e più definitivo per diagnosticare la colite ulcerosa. L'endoscopio è un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera a un'estremità. Questo tubo viene inserito attraverso l'ano e permette al medico di visualizzare l'interno del colon. Può anche prelevare un piccolo campione di tessuto (biopsia) dalle aree sospette e inviarlo a un laboratorio per confermare la diagnosi. I principali esami endoscopici per la diagnosi di colite ulcerosa sono la colonscopia e la sigmoidoscopia .

Come si cura la colite ulcerosa?

Il trattamento della colite ulcerosa ha due obiettivi principali. Il primo è ridurre i sintomi (le riacutizzazioni) e indurre la remissione. Il secondo obiettivo è mantenere la remissione, se il paziente è già in remissione. Questo si ottiene principalmente con farmaci e, talvolta, con la chirurgia .

Farmaci

I medici utilizzano diversi farmaci (da soli o in combinazione) per ridurre l'infiammazione e favorire la guarigione delle lesioni del colon. Quando il gonfiore e l'infiammazione si riducono, i tessuti hanno la possibilità di rigenerarsi. Questo riduce anche i sintomi e permette di controllare il dolore e la motilità intestinale.

• (Aminosalicilati): La sulfasalazina (Azulfidine®) viene spesso prescritta per la colite ulcerosa da lieve a moderata. Tuttavia, se si è allergici ai sulfamidici, è importante informare il medico. Il medico potrebbe prescrivere un aminosalicilato non sulfamidico, come la mesalazina (Canasa®, Delzicol®, Asacol® HD, Pentasa®, Lialda®, Apriso®).
• Corticosteroidi: in caso di colite ulcerosa grave, potrebbero essere prescritti corticosteroidi, come il prednisone (Deltasone®) o il budesonide (Entocort® EC, Uceris®). Tuttavia, poiché questi corticosteroidi presentano alcuni effetti collaterali significativi, i medici li raccomandano solo per brevi periodi.
• Immunosoppressori: questi farmaci vengono somministrati per controllare il sistema immunitario ed evitare che diventi iperattivo e attacchi il proprio corpo, ovvero per calmarlo. Esempi di tali farmaci sono la 6-mercaptopurina (Purixan®, Purinethol®), l'azatioprina (Azasan® e Imuran®) o il metotrexato (Trexall®).
• (Prodotti biologici):Si tratta di farmaci relativamente nuovi e molto efficaci, utilizzati per il trattamento di casi di colite ulcerosa da moderati a gravi. Questi farmaci agiscono controllando l'attività di specifiche componenti del sistema immunitario coinvolte nell'infiammazione. Tra i farmaci biologici si annoverano infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®), golimumab (Simponi®), vedolizumab (Entyvio®) e ustekinumab (Stelara®).
• (Inibitori della Janus chinasi (JAK) - farmaci a piccole molecole): Farmaci come `(Tofacitinib (Xeljanz®))` agiscono bloccando l'azione di uno specifico enzima nell'organismo che causa l'infiammazione. `(Upadacitinib (RinvoQ®))` è un altro tipo di `(inibitore della JAK).`

Chirurgia

Se i sintomi non sono controllati nonostante la terapia farmacologica, o se la colite ulcerosa ha causato gravi complicazioni, l'intervento chirurgico può essere l'ultima risorsa. Circa il 30% delle persone affette da colite ulcerosa necessiterà di un intervento chirurgico a un certo punto della propria vita. Anche circa il 20% dei bambini con colite ulcerosa potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico.

Esistono due tipi principali di intervento chirurgico per la colite ulcerosa. Entrambi prevedono una procedura chiamata proctocolectomia , che consiste nella rimozione totale o parziale del colon e del retto.

1. (Proctocolectomia e pouch ileale): Questa è la procedura chirurgica più comune e preferita per la colite ulcerosa. In questa procedura, il chirurgo rimuove il colon e l'ultima parte del retto, ma lascia l'ano. Successivamente, una porzione dell'intestino tenue viene utilizzata per creare una piccola pouch (pouch ileale) e collegata al retto. Dopo la guarigione dall'intervento, questo intestino tenue funge da nuovo retto, consentendo una normale evacuazione intestinale.

2. (Proctocolectomia e ileostomia): Talvolta, potrebbe non essere possibile creare una "sacca ileale". In tal caso, l'équipe medica potrebbe raccomandare un'ileostomia permanente (senza sacca ileale). In questo intervento, il chirurgo rimuove l'intero colon, l'ultima parte del retto e l'ano. Successivamente, viene praticato un piccolo foro nell'addome e una sacca (stoma ileale) viene fissata all'esterno del corpo per raccogliere le feci. Sarà necessario svuotare regolarmente questa sacca.

Come prevenire le riacutizzazioni dei sintomi della colite ulcerosa?

Se soffri di colite ulcerosa, è importante cercare di ridurre al minimo le riacutizzazioni. Il modo migliore per farlo è identificare i fattori scatenanti ed evitarli il più possibile. Ecco alcuni consigli per aiutarti a evitare i fattori scatenanti più comuni:

• Gestire lo stress:Lo stress può essere una delle principali cause delle riacutizzazioni della colite ulcerosa. Pertanto, dormi almeno 7 ore a notte, fai regolarmente esercizio fisico e dedicati ad attività che ti aiutino a calmare la mente, come la meditazione.
• Evitate i FANS: se avete febbre o dolori muscolari, assumete un farmaco come il paracetamolo (Tylenol®). I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene (Motrin®, Advil®) possono peggiorare i sintomi della colite ulcerosa.
• Evita gli alimenti che peggiorano i tuoi sintomi: non tutti reagiscono allo stesso modo agli alimenti. Ciò che peggiora i tuoi sintomi potrebbe non esserlo per qualcun altro. Tuttavia, molte persone con colite ulcerosa hanno riscontrato che i latticini e gli alimenti ricchi di fibre scatenano le riacutizzazioni. Parla con il tuo medico o un dietologo per creare un piano alimentare adatto a te che non ti privi dei nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno.

È una buona idea tenere un piccolo diario in cui annotare le cose che peggiorano i sintomi, come alimenti e situazioni. Quando lo condividi con il tuo medico, potete decidere insieme quali sono i modi migliori per evitare questi fattori e gestire la tua condizione.

Se ho la colite ulcerosa, cosa devo aspettarmi?

La condizione (CU) varia notevolmente da persona a persona. Alcune persone possono avere un solo episodio acuto nella loro vita e non averne mai più un altro. Altre possono presentare sintomi cronici difficili da controllare.

Tuttavia, per molte persone i sintomi compaiono e scompaiono. Si alternano, cioè, periodi di peggioramento dei sintomi (riacutizzazioni) a periodi più lunghi e asintomatici (remissioni). In circa il 30% delle persone affette da colite ulcerosa, i sintomi peggiorano gradualmente nel tempo, diventano più frequenti e alla fine richiedono un intervento chirurgico.

La maggior parte delle persone gestisce la colite ulcerosa evitando i fattori scatenanti e assumendo i farmaci come prescritto. È inoltre importante sottoporsi a controlli medici regolari per monitorare il proprio stato di salute. Ad esempio, a seconda del rischio individuale, il medico potrebbe raccomandare colonscopie periodiche per la diagnosi precoce del tumore al colon. Il medico vi spiegherà tutto nel dettaglio.

Sarà mai possibile curare completamente la colite ulcerosa?

L'unica "cura" per questa patologia è l'intervento chirurgico di rimozione del colon e del retto. Tuttavia, come già accennato, la maggior parte delle persone riesce a gestire bene la condizione con farmaci e, se necessario, con un intervento chirurgico, conducendo una vita normale. L'obiettivo principale del trattamento della colite ulcerosa è raggiungere la remissione e mantenerla il più a lungo possibile. Il team medico vi aiuterà in questo.

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Se hai la colite ulcerosa (UC), chiama immediatamente il tuo medico o recati al pronto soccorso più vicino se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi:

• Se si evacua eccessivamente, senza sosta.
• In caso di sanguinamento anale o di presenza di coaguli di sangue nelle feci.
• Se avverti dolori frequenti e intensi e febbre alta.

Sintomi come questi indicano che le tue condizioni potrebbero peggiorare, quindi è importante consultare un medico tempestivamente.

Cosa dovrei chiedere al mio medico?

Se soffri di colite ulcerosa, non esitare a porre al tuo medico tutte le domande che hai. Più conosci la tua condizione, più facile sarà gestirla. Ecco alcune domande che puoi porre:

• In che modo il tipo di colite ulcerosa di cui soffro influisce sulla mia salute futura (prognosi)?
• Qual è il mio rischio di sviluppare altre complicazioni dalla colite ulcerosa?
• Quali trattamenti mi consigliate?
• Quali rischi o effetti collaterali posso aspettarmi da questi trattamenti?
• Come posso modificare il mio stile di vita per prevenire le riacutizzazioni? (Ad esempio, riguardo all'alimentazione, all'esercizio fisico, alla gestione dello stress, ecc.)
• Cosa posso fare a casa per gestire i sintomi quando peggiorano?

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

La colite ulcerosa è una patologia cronica e piuttosto debilitante. Tuttavia, con un trattamento e una consulenza medica adeguati, oltre ad apportare le necessarie modifiche al proprio stile di vita, è possibile gestire bene la malattia e vivere una vita sana.

È fondamentale collaborare strettamente con il proprio team medico. Assumere i farmaci come prescritto dal medico e puntualmente. Non interrompere l'assunzione dei farmaci nemmeno in assenza di sintomi, poiché ciò potrebbe causare una ricomparsa dei sintomi e rendere più difficile il controllo della malattia.

Comprendi il tuo rischio di complicanze e come questo influirà sul tuo piano di cura. Ad esempio, potresti aver bisogno di esami del sangue o colonscopie più frequenti rispetto a una persona senza colite ulcerosa. Parla con il tuo medico dei modi migliori per mantenere la remissione e la tua salute generale. Non sei solo/a e ci sono medici, infermieri e persone care che possono aiutarti in questo percorso.

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