Anche le tue articolazioni ti fanno male? Parliamo di artrite!

Vi capita a volte di avvertire dolori muscolari al risveglio? O di sentire le articolazioni rigide e doloranti? O ancora, di avere le articolazioni gonfie e arrossate? Non si tratta di sintomi normali. Potrebbero essere manifestazioni di una patologia chiamata artrite. Oggi approfondiremo questo argomento, come se stessimo parlando con un amico.

Che cos'è questa artrite?

In parole semplici, l'artrite è una malattia che danneggia le articolazioni . Sai cos'è un'articolazione? È il punto in cui due ossa del corpo si connettono. Pensa a ginocchia, gomiti e nocche.

Con l'avanzare dell'età, alcune articolazioni si usurano naturalmente. Per molte persone, questa normale usura che dura tutta la vita causa l'artrite. Alcuni tipi di artrite sono causati da un trauma a un'articolazione. Inoltre, alcune patologie possono causare l'artrite.

L'artrite può colpire qualsiasi articolazione, ma si manifesta più comunemente nelle seguenti zone:

• Mani e polsi
• Ginocchia
• ossa dell'anca
• Piedi e caviglie
• Spalle
• Parte bassa della schiena (colonna lombare)

Un medico può aiutarti a gestire sintomi come dolore e rigidità articolare. Alcune persone affette da artrite grave potrebbero alla fine aver bisogno di un intervento chirurgico per sostituire le articolazioni colpite.

Se soffri di forti dolori articolari che limitano le tue attività quotidiane , o se hai la sensazione di non riuscire a muovere o usare le articolazioni normalmente, è davvero necessario consultare un medico? Non rimandare.

Quali sono i tipi di artrite?

Potresti rimanere sorpreso nello scoprire che esistono oltre 100 tipi di artrite! Ma non preoccuparti, parleremo di alcuni dei tipi più comuni:

• Artrosi : si tratta di un'artrite che si sviluppa a causa dell'usura delle articolazioni. Per essere precisi, è un'artrite che si sviluppa nel tempo a seguito dell'utilizzo delle articolazioni. Immaginate vostra nonna che si sveglia la mattina e dice: "Oh, mi fanno male le ginocchia, non riesco nemmeno a piegarle", giusto? È una situazione simile. Spesso è un problema che si manifesta con l'avanzare dell'età.
• Artrite reumatoide : si verifica quando il sistema immunitario del corpo (il sistema che ci protegge dalle malattie) attacca erroneamente le articolazioni. Ciò provoca danni, gonfiore e dolore alle articolazioni.
• Gotta : si verifica quando una sostanza chimica chiamata acido urico si accumula nel sangue e deposita cristalli appuntiti nelle articolazioni. Immaginate se qualcuno improvvisamente urlasse che il suo alluce brucia e gli fa male: potrebbe trattarsi di gotta. Il dolore può essere improvviso e intenso.
• Spondilite anchilosanteQuesta condizione colpisce principalmente le articolazioni della parte bassa della schiena e quelle intorno alle anche. È una patologia che rende difficile mantenere la colonna vertebrale dritta.
• Artrite psoriasica : si tratta di un tipo di artrite che si manifesta nelle persone affette da psoriasi, una malattia della pelle. Oltre alle chiazze cutanee, si avverte anche dolore articolare.
• Artrite giovanile : si tratta di una forma di artrite che colpisce bambini e giovani adulti di età inferiore ai 16 anni. Vi starete chiedendo se queste patologie possono colpire anche i più piccoli, vero? Ebbene sì.

A seconda del tipo di artrite di cui si soffre, può causare la degenerazione dei tessuti articolari (un processo chiamato "degenerazione") oppure un'infiammazione (un processo chiamato "infiammazione"). In alcuni casi, l'infiammazione provoca la degenerazione dei tessuti.

Quanto è diffusa l'artrite?

L'artrite è una malattia molto comune . Secondo le statistiche di alcuni paesi, un numero significativo di adulti soffrirà di artrite alle articolazioni in qualche momento della propria vita.

L'osteoartrite è il tipo di artrite più comune. Gli studi hanno dimostrato che circa la metà degli adulti svilupperà l'osteoartrite a un certo punto della propria vita. Si tratta quindi di una patologia che colpisce moltissime persone.

Quali sono i sintomi dell'artrite?

Questi sono i sintomi più comuni dell'artrite. Ma non tutti li manifestano allo stesso modo, giusto?

• Dolore articolare : questo è il sintomo principale. A volte inizia lentamente e può aumentare gradualmente.
• Rigidità articolare o ridotta ampiezza di movimento : avvertire rigidità alle articolazioni al risveglio mattutino, oppure non riuscire a piegare o raddrizzare braccia o gambe con la stessa facilità di prima.
• Infiammazione : l'articolazione appare gonfia e ingrossata.
• Decolorazione della pelle : la pelle intorno all'articolazione diventa rossa.
• Avvertire dolore o sensibilità intorno a un'articolazione : sembra che faccia male anche solo toccarla.
• Sensazione di calore intorno alle articolazioni : si avverte una sensazione di calore maggiore intorno alle articolazioni rispetto ad altre parti del corpo.

La localizzazione dei sintomi dipende dal tipo di artrite e dalle articolazioni colpite.

Alcuni tipi di artrite presentano sintomi intermittenti. Ovvero, in alcuni giorni i sintomi sono molto intensi e poi scompaiono dopo qualche giorno. Questi periodi vengono definiti "riacutizzazioni" o "crisi di acutizzazione". In altri tipi, invece, le articolazioni sono sempre doloranti e rigide, soprattutto dopo un'attività fisica intensa.

Quali sono le principali cause dell'artrite?

Le cause dell'artrite variano a seconda del tipo. Analizziamo alcune delle cause principali:

• OsteoartriteÈ una parte naturale del processo di invecchiamento. Con l'uso continuo delle articolazioni nel corso della vita, la cartilagine (il materiale morbido e ammortizzante che si trova tra le articolazioni) si consuma.
• Se si ha un eccesso di acido urico nel sangue (una condizione chiamata iperuricemia), si può sviluppare la gotta . Questi cristalli di acido urico si accumulano nelle articolazioni, causando dolore.
• L'artrite (ad esempio, l'artrite reumatoide) può svilupparsi anche quando il sistema immunitario attacca erroneamente le proprie articolazioni. È come se il proprio esercito attaccasse se stesso.
• L'artrite virale può anche essere causata da alcune infezioni virali (ad esempio, alcune persone avvertono dolori articolari dopo aver contratto il COVID-19).
• A volte l'artrite si sviluppa senza una ragione apparente , senza una ragione apparente. I medici la chiamano artrite idiopatica.

Quali fattori aumentano il rischio di sviluppare l'artrite?

Chiunque può sviluppare l'artrite. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di svilupparla. Eccone alcuni:

• Uso di tabacco : fumare sigarette e utilizzare altri prodotti del tabacco aumenta il rischio. Non è forse questa la causa di molte malattie?
• Anamnesi familiare : se un membro della tua famiglia (parente biologico, come tua madre, tuo padre, i tuoi fratelli) soffre di artrite, è più probabile che tu la sviluppi anche tu.
• Livello di attività : se non si pratica regolarmente attività fisica, ovvero non si fa esercizio, è più probabile sviluppare l'artrite.
• Altre condizioni di salute : se soffri di malattie autoimmuni (disturbi del sistema immunitario), obesità o qualsiasi altra condizione che colpisca le articolazioni, hai maggiori probabilità di sviluppare l'artrite.

Alcune persone sono più a rischio di sviluppare l'artrite rispetto ad altre, tra cui:

• Persone di età superiore ai 50 anni.
• Donne (alcuni tipi di artrite sono più comuni nelle donne).
• Atleti, in particolare quelli che praticano sport di contatto.
• Persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi e che sottopongono le articolazioni a forte stress (ad esempio, chi sta in piedi per lunghi periodi, si china o si inginocchia).

A che età di solito inizia l'artrite?

L'artrite può svilupparsi a qualsiasi età. L'età in cui insorge dipende dal tipo di artrite e dalle sue cause.

L'osteoartrite colpisce solitamente le persone di età superiore ai 50 anni. L'artrite reumatoide colpisce in genere gli adulti di età compresa tra i 30 e i 60 anni.

Altri tipi di artrite, che hanno una causa più specifica, di solito insorgono all'incirca nello stesso periodo. Ad esempio, l'artrite post-traumatica (un'artrite che si sviluppa dopo un trauma) si manifesta in seguito a una lesione articolare. Allo stesso modo, la gotta si sviluppa quando i livelli di acido urico nel sangue sono rimasti elevati per diversi mesi.

È consigliabile consultare un medico per valutare il rischio di sviluppare l'artrite e per capire quando è opportuno iniziare a prestare attenzione a eventuali cambiamenti nelle articolazioni.

Come fanno i medici a diagnosticare l'artrite?

Il medico diagnosticherà l'artrite tramite un esame fisico . Esaminerà le articolazioni colpite e si informerà sui sintomi. Il medico dovrà capire con precisione quando sono comparsi i primi sintomi, come dolore e rigidità, che tipo di lavoro svolgete e in quale momento della giornata li avvertite maggiormente.

Il medico probabilmente controllerà la tua ampiezza di movimento (range of motion). Ovvero, quanto puoi piegare, estendere e ruotare un'articolazione. Potrebbe anche confrontare l'ampiezza di movimento di un'articolazione con quella di altre articolazioni (ad esempio, l'altro ginocchio, la caviglia o le dita dei piedi).

Test per l'artrite

Oltre all'esame fisico, il medico può eseguire diversi altri test.

Il medico potrebbe utilizzare esami di diagnostica per immagini come questi per scattare foto delle articolazioni:

• Radiografia : permette di individuare cambiamenti nelle ossa e restringimenti dello spazio tra le articolazioni.
• Ecografia : può essere utilizzata per verificare la presenza di accumuli di liquidi nei tessuti molli, nella cartilagine e nelle articolazioni.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica permette di visualizzare in dettaglio strutture come articolazioni, cartilagini e legamenti.
• Tomografia computerizzata (TC) : questa tecnica permette di ottenere immagini dettagliate di ossa e articolazioni.

Questi esami possono aiutare il medico a individuare eventuali danni all'interno delle articolazioni. Possono anche contribuire a escludere la presenza di altre lesioni o problemi (come fratture) che potrebbero causare questi sintomi.

Se sospetti di avere la gotta, il medico potrebbe prescriverti degli esami del sangue per controllare i livelli di acido urico. Gli esami del sangue possono anche individuare segni di infezione o malattie autoimmuni (come l'artrite reumatoide).

Quali sono i trattamenti per l'artrite?

Non esiste una cura per l'artrite. Ma non preoccuparti! Il tuo medico può aiutarti a trovare trattamenti che ti permettano di tenere sotto controllo i sintomi. Il tipo di trattamento necessario dipenderà dalla causa dell'artrite, dal tipo specifico e dalle articolazioni colpite.

I trattamenti più comunemente utilizzati per l'artrite sono:

• I farmaci antinfiammatori da banco (come i FANS) (ad esempio l'ibuprofene) o il paracetamolo (ad esempio il Panadol) possono essere acquistati in farmacia senza ricetta medica.
• Corticosteroidi: Si tratta di farmaci potenti prescritti da un medico per ridurre il gonfiore e il dolore. Possono essere assunti sotto forma di compresse o, talvolta, tramite iniezioni di cortisone direttamente nell'articolazione.
• Se soffri di artrite reumatoide o artrite psoriasica, potrebbero esserti prescritti farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). Questi farmaci possono aiutare a controllare il peggioramento della malattia.
• Fisioterapia o terapia occupazionale : è molto importante. Può aiutarti ad aumentare la forza e l'ampiezza di movimento, ad acquisire maggiore sicurezza nel camminare e nello svolgere le attività quotidiane e ad apprendere metodi per proteggere le articolazioni.
• Intervento chirurgico : di solito si ricorre a questo intervento solo se altri trattamenti non hanno ridotto i sintomi e in presenza di gravi danni alle articolazioni.

Intervento chirurgico per l'artrite

Se soffri di artrite grave e altri trattamenti non risultano efficaci, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. I due principali tipi di intervento chirurgico per l'artrite sono la fusione articolare e la sostituzione articolare .

• Artrodesi : come suggerisce il nome, si tratta di una procedura chirurgica che consiste nell'unire due ossa per bloccare il movimento dell'articolazione. Questo riduce il dolore. Viene eseguita più comunemente per le artrodesi spinali o per le artrodesi della caviglia.
• Sostituzione articolare (artroplastica/sostituzione articolare) : se le articolazioni sono danneggiate o le ossa si sono consumate, potrebbe essere necessario un intervento di sostituzione articolare. Il chirurgo rimuove l'articolazione naturale danneggiata e la sostituisce con un'articolazione artificiale (protesi) realizzata in metallo, plastica o ceramica. Potrebbe essere necessario sostituire solo una parte dell'articolazione (sostituzione parziale) o l'intera articolazione (sostituzione totale). Gli interventi di sostituzione del ginocchio e dell'anca vengono oggi eseguiti con grande successo.

Il medico o il chirurgo ti spiegheranno di che tipo di intervento hai bisogno e cosa aspettarti.

È possibile prevenire l'artrite?

Alcuni tipi di artrite sono causati da fattori naturali o da condizioni di salute che non è possibile modificare. Pertanto, non esiste un modo per prevenirla sempre. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di sviluppare l'artrite seguendo questi consigli:

• Evitare i prodotti del tabacco : questo è un consiglio generale valido per quasi tutte le malattie.
• Seguire una dieta sana e un programma di esercizi adatto alle proprie esigenze è altrettanto importante. È fondamentale anche tenere sotto controllo il peso corporeo, perché l'aumento di peso incrementa la pressione sulle articolazioni.
• Praticare esercizi a basso impatto che non esercitino troppa pressione sulle articolazioni. Ad esempio, camminare, nuotare e andare in bicicletta .
• Indossa l'equipaggiamento di sicurezza adeguato e mantieni una postura corretta durante qualsiasi attività che potrebbe danneggiare le articolazioni (ad esempio, praticare sport, sollevare pesi).

Cosa aspettarsi in caso di artrite?

Se soffri di artrite, devi aspettarti di dover gestire i sintomi per molto tempo (probabilmente per il resto della tua vita) . Ciò significa che devi imparare a conviverci. Il tuo medico può aiutarti a trovare trattamenti che riducano l'impatto dell'artrite sulle tue attività quotidiane.

Per alcune persone, i sintomi dell'artrite possono peggiorare con l'età. È inoltre consigliabile chiedere al proprio medico con quale frequenza è opportuno sottoporsi a visite di controllo per verificare eventuali cambiamenti a livello articolare.

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, non esitare a consultare un medico:

• Dolore intenso (soprattutto se persiste per più di una settimana o non viene alleviato dai normali antidolorifici).
• Se la rigidità articolare peggiora, soprattutto se improvvisamente non riesci più a muovere un'articolazione normalmente.
• Se i sintomi abituali si ripresentano più spesso o se peggiorano (aumento delle riacutizzazioni).
• Se un'articolazione diventa rossa, gonfia e febbrile (questo potrebbe essere un segno di infezione).

Quali domande dovresti porre al medico?

Quando andiamo dal medico, a volte ci dimentichiamo cosa vogliamo chiedere, vero? Quindi, è una buona idea annotare alcune domande in anticipo. Ecco alcuni esempi:

• Che tipo di artrite ho?
• Di che tipo di trattamento ho bisogno? Questi trattamenti hanno degli effetti collaterali?
• Sarà necessario un intervento chirurgico? In caso affermativo, quali saranno i benefici?
• Con quale frequenza devo sottopormi alle visite di controllo?
• Quali cambiamenti devo apportare al mio stile di vita? (ad esempio, alimentazione, esercizio fisico)
• Cosa devo fare se il dolore aumenta?

Come ridurre rapidamente il dolore da artrite?

Il corpo di ognuno reagisce in modo diverso ai vari trattamenti. Pertanto, non esiste una soluzione "magica" che funzioni per tutti. Il medico può aiutarvi a trovare una combinazione di trattamenti che contribuisca a ridurre il dolore da artrite. Alcune persone trovano sollievo iniziando ad assumere farmaci da banco o su prescrizione. Altre assumono regolarmente farmaci per l'artrite per prevenire il dolore prima che diventi troppo forte da poter essere trattato.

Mantenersi attivi è uno dei modi migliori per ridurre i sintomi dell'artrite. Non forzatevi a fare nulla che provochi dolore intenso. Tuttavia, lo stretching e il movimento del corpo possono aiutare a ridurre il dolore e la rigidità e a impedirne il peggioramento.

Non è necessario essere un maratoneta o un sollevatore di pesi olimpico. Camminare, nuotare (l'acqua sollecita meno le articolazioni), andare in bicicletta, fare stretching o yoga sono tutti ottimi modi per sostenere le articolazioni e rafforzare i muscoli del corpo.

Parla con il tuo medico o fisioterapista per individuare gli esercizi più adatti a te. Potranno suggerirti delle opzioni che ti aiuteranno a rimanere attivo in sicurezza.

Alcune condizioni meteorologiche aggravano l'artrite?

Sì, alcune persone possono notare un aumento del dolore artritico in determinate condizioni meteorologiche. Umidità e freddo sono due cause comuni di dolore articolare.

Ci sono diverse ragioni per questo. Le persone sono meno attive durante la stagione delle piogge e l'inverno. Il freddo e l'umidità possono irrigidire le articolazioni e aggravare l'artrite. Un'altra teoria è che quando la pressione atmosferica (pressione barometrica) cambia, influisce sulla pressione all'interno delle articolazioni, aumentando il dolore.

Se ritieni che la tua artrite peggiori a causa di determinate condizioni meteorologiche o stagioni, parlane con il tuo medico. Potrà consigliarti dei modi per prevenire il dolore e la rigidità durante tutto l'anno, oppure adattare le tue terapie per l'artrite ai cambiamenti ambientali.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

L'artrite è una delle patologie più comuni. Ma il fatto che molte persone ne soffrano non significa che tu debba convivere con il dolore.

Anche con l'artrite, è possibile vivere una vita attiva e felice. La chiave è capire di non essere soli e ottenere la consulenza e le cure adeguate.

Parla con il tuo medico dei modi per gestire i sintomi dell'artrite. Può aiutarti a dedicare più tempo alle attività che ami e a ridurre il tempo trascorso con rigidità e dolore.

L'artrite può causare dolore alle articolazioni (ginocchia, anche, schiena e qualsiasi articolazione del corpo). Tuttavia,Cerca di rimanere il più attivo possibile. Chiedi al tuo medico informazioni sulla fisioterapia o sulla terapia occupazionale per aiutarti a rimanere forte, attivo e sicuro di te nelle attività quotidiane. Non aver paura di fare domande e informati. In questo modo potrai convivere al meglio con questa condizione!

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