È un dolore insolito che non riesci a descrivere? Potrebbe trattarsi di CRPS! (Sindrome dolorosa regionale complessa - CRPS)

Vi è mai capitato di avere una piccola ferita sul braccio o sulla gamba e, anche dopo la guarigione, di avvertire un dolore insopportabile e una sensazione di bruciore? A volte la zona della ferita si gonfia, la pelle cambia colore e si suda in modo anomalo? Molte persone pensano che sia normale. Tuttavia, potrebbe trattarsi di un sintomo di una condizione rara ma molto dolorosa chiamata "Sindrome Dolorosa Regionale Complessa" o CRPS . Oggi ne parleremo in termini semplici.

Che cos'è esattamente la CRPS?

In parole semplici, la CRPS è una condizione che causa dolore intenso e persistente in una specifica parte del corpo, in particolare un braccio, una gamba, una mano o un piede . Questo dolore può essere accompagnato da una serie di altri sintomi, come scolorimento e gonfiore della pelle.

I medici ritengono che la causa principale sia un'alterazione del funzionamento del nostro sistema nervoso, che comprende il cervello, il midollo spinale e il sistema nervoso in tutto il corpo (sistema nervoso centrale e periferico). Immaginate il sistema di segnalazione del dolore del nostro corpo come un allarme che si attiva quando un ladro si introduce in casa nostra. Quando subiamo una lesione di lieve entità, questo allarme si attiva, il che significa che proviamo dolore. Ma nella CRPS, questo allarme continua a suonare anche dopo la guarigione della lesione. Ciò significa che non siamo più in grado di controllare i segnali del dolore.

Esistono due tipi principali di CRPS:

Questa condizione è leggermente più comune nelle donne che negli uomini. E sebbene possa svilupparsi a qualsiasi età, di solito è più frequente dopo i 40 anni.

Quali sono i sintomi della CRPS?

I sintomi della CRPS possono variare da persona a persona e la loro gravità può essere variabile. I sintomi di solito iniziano a comparire entro quattro-sei settimane da un trauma, una frattura o un intervento chirurgico.

Il sintomo principale e più grave è il dolore . Questo dolore non è un semplice indolenzimento.

• Un dolore che si manifesta come una costante sensazione di bruciore .
• Un dolore che si percepisce come una puntura d'ago o uno strappo .
• Spesso, il dolore sembra provenire dalle profondità del braccio o della gamba interessati.

Oltre a questo dolore, nella zona interessata possono manifestarsi molti altri sintomi. Per comodità, li elenchiamo in una tabella .

Perché si sviluppa la CRPS?

I ricercatori non sanno ancora con esattezza perché una persona con la stessa lesione sviluppi la CRPS e un'altra no, ma ritengono che ciò sia dovuto a una reazione anomala del nostro sistema immunitario e nervoso .

La maggior parte (oltre il 90%) dei casi di CRPS è causata da un danno alle delicate fibre nervose sensoriali di un braccio o di una gamba, dovuto a un trauma.

Alcuni motivi comuni sono:

• Frattura: Una frattura, soprattutto al polso , è una delle principali cause della CRPS. Talvolta, anche con un gesso, il nervo può essere compresso.
• Intervento chirurgico: Durante un intervento chirurgico, i nervi possono essere danneggiati a causa del taglio e della sutura della pelle.
• Distorsione: Quando un'articolazione subisce una distorsione, i nervi circostanti possono essere compressi.
• Ustioni, contusioni o tagli: anche questi tipi di lesioni esterne possono danneggiare i nervi sottocutanei.

A volte la CRPS può manifestarsi senza alcuna lesione evidente, e alcune persone sono a maggior rischio di sviluppare questa condizione.

• Patologie del sistema nervoso: le persone affette da malattie come il diabete hanno una ridotta capacità di rigenerare i nervi. Anche i fumatori hanno maggiori difficoltà a riprendersi.
• Problemi del sistema immunitario: le persone affette da patologie come l'asma presentano livelli più elevati di sostanze chimiche infiammatorie (citochine) nel corpo, il che le espone a un rischio maggiore di CRPS.
• Cause genetiche: sebbene molto rare, sono stati segnalati diversi casi di familiari che hanno sviluppato la CRPS.

Come fa un medico a diagnosticare la CRPS?

Non esiste un test specifico per diagnosticare la CRPS. Pertanto, la diagnosi verrà formulata dal medico sulla base dei sintomi, dell'anamnesi (lesioni recenti, interventi chirurgici) e di un esame obiettivo.

Il medico si concentrerà principalmente su questi aspetti:

• Il dolore è insolitamente intenso, al di là delle dimensioni della ferita?
• Si notano cambiamenti nell'aspetto, nella temperatura e nella consistenza della pelle nella zona interessata?
• Esistono altre patologie che possono causare questi sintomi?

Talvolta, per verificare la presenza di eventuali danni ai nervi, si ricorre a un'ecografia o a una risonanza magnetica .Si può fare. Inoltre, si possono effettuare test come l'EMG (elettromiografia) per escludere altre malattie neurologiche che presentano sintomi simili.

Quali sono i trattamenti per la CRPS?

Gli obiettivi principali del trattamento della CRPS sono ridurre il dolore, ripristinare la funzionalità dell'arto interessato e preservare la qualità della vita. Prima si inizia il trattamento, migliori saranno i risultati. Se non trattata, la CRPS può peggiorare, l'arto può irrigidirsi e si può arrivare a non essere più in grado di muoverlo.

La combinazione di diversi metodi di trattamento è il metodo più efficace.

Fisioterapia e terapia occupazionale

Questa è una parte essenziale e importante del trattamento della CRPS.

• Un fisioterapista ti insegnerà esercizi specifici che possono aumentare il flusso sanguigno nella zona dolorante e migliorare la flessibilità e la forza.
• Un terapista occupazionale insegna nuovi modi per svolgere le attività quotidiane (ad esempio, vestirsi, mangiare) con meno dolore.

Inoltre, esistono metodi specifici come la "terapia dello specchio". In questo caso, ci si siede di fronte a uno specchio, si nasconde il braccio o la gamba dolente e si posiziona l'altro braccio o gamba sano davanti a sé. In questo modo, lo specchio mostrerà che il braccio o la gamba dolente si muove normalmente. È stato dimostrato che questo metodo "inganna" il cervello, riducendo il dolore.

cambiamenti nello stile di vita

• Evitate di fumare: il fumo rappresenta un grave ostacolo alla guarigione dei nervi.
• Gestione di altre patologie: è fondamentale gestire al meglio patologie come il diabete.
• Sollevare il braccio/la gamba: sollevare il braccio/la gamba dolorante durante il sonno o il riposo, ad esempio appoggiandolo su un cuscino, ridurrà il gonfiore.
• Esercizio fisico: L'esercizio fisico quotidiano è ottimo per la circolazione sanguigna.
• Calze compressive: il medico potrebbe consigliarvi di indossarle per controllare il gonfiore.

Supporto per la salute mentale

È normale sentirsi depressi, arrabbiati e ansiosi quando si convive con il dolore cronico. Queste emozioni possono addirittura peggiorare il dolore. Pertanto, rivolgersi a uno psicologo può essere di grande aiuto per affrontare il dolore a livello mentale ed emotivo.

Medicinali (farmaci)

Non esiste un farmaco specifico approvato per la CRPS. Tuttavia, il medico può prescrivere diversi farmaci per aiutare a controllare i sintomi.

• Analgesici ( FANS )
• creme per alleviare il dolore cutaneo
• Alcuni antidepressivi e farmaci antiepilettici per il dolore neuropatico
• iniezioni di Botox

Altri trattamenti specifici per il controllo del dolore

Se altri trattamenti si rivelano inefficaci nel controllare il dolore, il medico può ricorrere a terapie più complesse come questa.

• Blocco del sistema nervoso simpatico: iniezione di un farmaco anestetico per "addormentare" temporaneamente i nervi che trasmettono i segnali del dolore al cervello.
• Stimolazione del midollo spinale: un sottile elettrodo viene inserito chirurgicamente in prossimità del midollo spinale ed emette deboli segnali elettrici che bloccano i segnali del dolore.
• Infusione endovenosa di ketamina: una bassa dose del farmaco ketamina viene somministrata per via endovenosa per diversi giorni.

Cosa ci si può aspettare convivendo con la CRPS?

L'esperienza con la CRPS non è uguale per tutti. Per molte persone, con il tempo e con un trattamento adeguato, i sintomi diminuiscono e si arriva a una guarigione quasi completa.

Tuttavia, in rari casi, la condizione può aggravarsi o diffondersi ad altre parti del corpo. Pertanto, è importante controllare il dolore e preservare la funzionalità del braccio/gamba. Con il giusto piano di trattamento, molte persone con CRPS possono condurre una vita attiva.

La CRPS è una malattia mentale?

No. La CRPS non è una malattia mentale. È una condizione neurologica. Tuttavia, il dolore intenso e l'impatto sulla vita causati dalla CRPS possono provocare o peggiorare problemi di salute mentale come ansia e depressione.