Ti stai facendo del male di nascosto? Parliamo onestamente del disturbo di autolesionismo non suicidario.

Quando le sfide della vita si accumulano e le emozioni diventano troppo pesanti da sopportare, trovare un modo per affrontarle può sembrare quasi impossibile. Ti è mai capitato di sentirti così? In quei momenti di grande difficoltà, alcune persone ricorrono all'autolesionismo per placare temporaneamente il profondo dolore emotivo. Sebbene sia un fenomeno più comune di quanto si possa pensare, se ne parla raramente apertamente. Per questo motivo, oggi vogliamo avere una conversazione onesta e compassionevole al riguardo.

Che cos'è l'autolesionismo e perché si verifica?

In parole semplici, l'autolesionismo si verifica quando ci si procura intenzionalmente dolore o lesioni fisiche. In ambito medico, questo fenomeno è noto come Disturbo Autolesionistico Non Suicidario (NSSI). La cosa fondamentale da capire è che, se si ricorre a questo metodo, l'obiettivo non è porre fine alla propria vita. Piuttosto, si utilizza il dolore fisico per affrontare un problema completamente diverso.

Perché qualcuno dovrebbe sentirsi spinto a farsi del male? Ci sono diverse ragioni fondamentali:

• Come meccanismo di difesa: per alcuni, il dolore fisico fornisce un sollievo temporaneo o una breve fuga da un'intensa pressione emotiva. Può sembrare un modo per dimostrare a se stessi quanto dolore si è in grado di sopportare, o un disperato tentativo di anestetizzare sentimenti negativi travolgenti come profonda tristezza, rabbia o frustrazione.
• Indirizzare le emozioni verso l'interno: Potresti ricorrere all'autolesionismo per punirti o per sfogare la tua rabbia verso te stesso, soprattutto quando senti di non avere altro modo per liberarti del pesante fardello emotivo che porti.
• Una richiesta d'aiuto: a volte, è un modo silenzioso e indiretto per comunicare agli altri un profondo disagio mentale , segnalando "Ho bisogno di aiuto".

Come si manifesta l'autolesionismo?

L'autolesionismo può assumere molte forme. Sebbene alcuni metodi siano più comuni di altri, è fondamentale comprendere che ognuno di essi comporta seri rischi. Alcuni dei modi più comuni in cui le persone si fanno del male includono:

• Taglio: Utilizzo di oggetti affilati come lamette da barba, coltelli o vetri rotti per tagliare o graffiare profondamente la pelle.
• Ustioni: Ustioni della pelle causate da oggetti di ferro incandescenti, sigarette accese o fiammiferi. Talvolta, si ricorre persino all'uso di sostanze chimiche aggressive per la casa, come i prodotti per la pulizia, per provocare ustioni chimiche.
• Lesioni da impatto (colpi o urti): colpire intenzionalmente il proprio corpo contro superfici dure, come dare un pugno a un muro, può causare ferite gravi e lesioni da impatto .
• Graffi gravi: Graffiare o lacerarsi la pelle con le unghie fino a provocare sanguinamento o ferite profonde.

Quali sono i segnali d'allarme dell'autolesionismo?

Se hai problemi di autolesionismo, probabilmente fai di tutto per nasconderlo. Potresti indossare maniche lunghe o pantaloni anche con il caldo per coprire le ferite, oppure inventare storie di "incidenti" per giustificare le tue lesioni. Tuttavia, le persone care potrebbero notare alcuni segnali d'allarme, come ad esempio:

• Cicatrici o ferite recenti raggruppate secondo uno schema o in una posizione specifica.
• Molteplici ustioni di dimensioni o forma simili.
• Graffi frequenti e inspiegabili, morsi, lividi o gonfiori che vengono costantemente liquidati come "incidenti".
• Difficoltà nella gestione delle emozioni e nel controllo degli impulsi.Ad esempio, provare un impulso incontrollabile a pizzicare o grattare ripetutamente lo stesso punto della pelle.

In quali parti del corpo si verificano solitamente gli atti di autolesionismo?

Sebbene l'autolesionismo possa verificarsi in qualsiasi parte del corpo, si manifesta più comunemente nelle seguenti zone:

• Le braccia (specialmente gli avambracci )
• I polsi
• La parte anteriore delle cosce
• L'addome

Sebbene anche altre parti del corpo possano essere colpite, queste sono le sedi più frequenti di infortunio.

Perché le persone si fanno del male? Comprendere le cause profonde

Non esiste un'unica e semplice ragione per cui una persona ricorre all'autolesionismo. Tuttavia, la ricerca medica ha fortemente collegato questo comportamento a diverse patologie mentali sottostanti, tra cui:

• Ansia
• Autismo
• Disturbo bipolare : una condizione in cui l'umore, l'energia e i livelli di attività oscillano tra estremi di euforia e depressione.
• Disturbo borderline di personalità (DBP) – caratterizzato da una grave instabilità emotiva e relazionale.
• Depressione : causa tristezza persistente, senso di vuoto e perdita di interesse per la vita.
• Disturbi del comportamento, del controllo degli impulsi e della condotta , come il disturbo della condotta e il disturbo esplosivo intermittente (che rende la rabbia improvvisa incredibilmente difficile da controllare).
• Disturbi dissociativi : in cui ci si sente disconnessi dalla realtà, dalla propria identità o dall'ambiente circostante, tra cui il disturbo dissociativo dell'identità e l'amnesia dissociativa.
• Disturbi alimentari , in particolare l'anoressia nervosa.
• Disturbo ossessivo-compulsivo ( DOC ) – caratterizzato da comportamenti o pensieri ripetitivi.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD) – intenso disagio emotivo in seguito a un evento traumatico.
• Disturbi del sonno
• Disturbi e condizioni legate all'uso di sostanze , come il disturbo da uso di alcol e il disturbo da uso di cannabis.

Chi è maggiormente a rischio?

Diversi fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare comportamenti di autolesionismo non suicidario (NSSI):

• Abuso o trauma: gli individui che hanno subito abusi, negligenza o altri eventi profondamente traumatici durante l'infanzia corrono un rischio molto più elevato di ricorrere all'autolesionismo.
• Età: Questo comportamento inizia più comunemente nella prima adolescenza, tra i 12 e i 14 anni, sebbene possa manifestarsi anche prima. Una volta iniziato, può persistere per anni. È inoltre molto diffuso tra i giovani adulti , soprattutto in età universitaria .
• Orientamento sessuale: gli studi indicano che i tassi di autolesionismo sono significativamente più elevati tra le minoranze sessuali . Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto in gran parte alla forte pressione sociale, alla discriminazione e all'isolamento che questi individui spesso subiscono.
• Isolamento sociale: sentirsi isolati o rifiutati dai coetanei aumenta il rischio. I bambini in età scolare che subiscono bullismo o sperimentano isolamento sociale sono particolarmente vulnerabili.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?

Diagnosticare il disturbo da autolesionismo non suicidario può essere difficile perché molte persone, comprensibilmente, nascondono le proprie ferite ed esitano a parlarne.

I medici non utilizzano un singolo test specifico per diagnosticare questa condizione. Piuttosto, esamineranno con delicatezza le eventuali ferite, cercando schemi o cicatrici dovute a lesioni pregresse. Porranno domande con empatia sulla tua storia clinica.e contesto sociale. Parleranno anche con te di ciò che sta accadendo nella tua vita in questo momento, aiutandoti a identificare le principali fonti di stress , come difficoltà finanziarie, la perdita di una persona cara, pressioni scolastiche o lavorative, bullismo o problemi relazionali.

Quali sono le opzioni di trattamento?

Se ti rivolgi a un medico per autolesionismo, la sua priorità immediata sarà curare eventuali ferite fisiche. Per una guarigione a lungo termine, ti aiuterà ad affrontare le cause profonde dei problemi di salute mentale e degli stress della vita. Questo spesso comporta una combinazione personalizzata di terapia professionale (come la psicoterapia) e/o farmaci .

Ricorda, chiedere aiuto è segno di immensa forza, non di debolezza.

Quali sono i rischi di non trattare l'autolesionismo?

È fondamentale cercare aiuto per l'autolesionismo, poiché non trattarlo può portare a gravi conseguenze a breve e lungo termine.

Rischi a breve termine

Anche se non si ha l'intenzione di procurarsi danni gravi, l'autolesionismo può rapidamente portare a complicazioni inaspettate e pericolose:

• Complicazioni mediche: questi comportamenti possono causare infezioni gravi, danni permanenti ai nervi e cicatrici permanenti e/o gravi . In alcuni tragici casi, una scivolata accidentale può provocare lesioni potenzialmente letali o la morte.
• Problemi sociali: Che sia intenzionale o meno, l'autolesionismo può mettere a dura prova i rapporti con familiari, amici e persone care. Può anche avere un profondo impatto sulla fiducia in se stessi e sul modo in cui ci si comporta al lavoro, a scuola o in contesti sociali.

Rischi a lungo termine

Col tempo, l'autolesionismo non trattato può portare a problemi ancora più gravi:

• Peggioramento della salute mentale : l'autolesionismo spesso innesca un doloroso circolo vizioso di vergogna, senso di colpa e rimpianto. Potresti ritrovarti a spendere un'enorme quantità di energie cercando di nascondere le tue cicatrici o ferite, temendo costantemente che gli altri le vedano.
• Lesioni più gravi: col tempo, i comportamenti autolesionistici tendono ad intensificarsi . Potresti ritrovarti a farti del male più frequentemente o ad aver bisogno di procurarti lesioni più gravi per ottenere lo stesso sollievo emotivo temporaneo.
• Rischio di suicidio: sebbene la caratteristica distintiva dell'autolesionismo non suicidario sia l'assenza di intento suicidario, gli individui che praticano l'autolesionismo presentano un rischio significativamente più elevato di tentativi di suicidio e di morte per suicidio. Si tratta di un rischio critico che deve essere affrontato con l'aiuto di professionisti.

È possibile prevenire l'autolesionismo?

Sebbene non sia sempre possibile impedire l'impulso iniziale di farsi del male, collaborare strettamente con un professionista qualificato della salute mentale può ridurre drasticamente la probabilità di recidiva. Se tu o una persona a te cara state attraversando un momento difficile, chiedere aiuto a un professionista il prima possibile è il passo più efficace che possiate compiere.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se ti rendi conto che tu (o una persona cara) ti stai facendo del male, contatta immediatamente un professionista sanitario. Le tue ferite fisiche potrebbero richiedere cure mediche adeguate e sapere di non dover affrontare questo pesante fardello da solo può essere incredibilmente terapeutico. Il tuo medico è lì per ascoltarti senza giudicarti, offrirti un supporto compassionevole e guidarti verso il piano di trattamento più adatto.

Quando rivolgersi al pronto soccorso

Se ritieni di essere in pericolo immediato di fare del male a te stesso o ad altri, recati immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino o chiama i servizi di emergenza medica (come il 112).È inoltre possibile contattare le risorse nazionali di supporto per la salute mentale, come la linea telefonica di emergenza per la prevenzione del suicidio e le crisi (988 Suicide & Crisis Lifeline).

Inoltre, rivolgetevi immediatamente a un medico se la lesione presenta uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Difficoltà respiratorie.
• Un'emorragia che non si arresta.
• Una deformità fisica.
• Perdita di movimento in un braccio o in una gamba.

In che modo il dolore influisce sul cervello nell'autolesionismo?

Uno dei motivi principali per cui l'autolesionismo può diventare un meccanismo di difesa che crea dipendenza è il modo in cui la nostra biologia reagisce al dolore fisico.

Quando il corpo subisce una lesione, le terminazioni nervose in quella zona inviano segnali di allarme urgenti al cervello. In risposta, il cervello rilascia sostanze chimiche naturali antidolorifiche chiamate beta-endorfine . Queste sostanze possono temporaneamente farvi sentire "meglio", donandovi una breve sensazione di sollievo, calma o intorpidimento. Tuttavia, questo effetto fisiologico è di brevissima durata. Ecco perché le persone che si autolesionano spesso si ritrovano intrappolate in un ciclo ripetitivo, infliggendosi dolore ripetutamente solo per ricreare quel fugace momento di sollievo.

Per chi osserva dall'esterno, questo comportamento può essere incredibilmente difficile da comprendere. Ma per chi soffre interiormente, può sembrare l'unico modo per riprendere il controllo della propria vita o per placare la tempesta interiore. Anche se non si ha mai l'intenzione di causare danni permanenti, i rischi fisici ed emotivi dell'autolesionismo sono molto reali. Non è un modo sostenibile o sano di affrontare le difficoltà e, a lungo andare, avrà gravi ripercussioni sul benessere fisico e mentale.

Se senti l'impulso di farti del male, o se lo stai già facendo, non c'è assolutamente nulla di cui vergognarsi nel chiedere aiuto. Cercare un trattamento per l'autolesionismo non è diverso dal ricevere cure mediche per qualsiasi malattia fisica. Anche se ora ti sembra impossibile, puoi guarire e imparare a sentirti di nuovo bene fisicamente ed emotivamente. Non sei solo/a.

Punti chiave da tenere a mente

L'autolesionismo è una sfida complessa, ma con il giusto supporto, la guarigione è assolutamente possibile.

• Non sei solo/a: molte persone hanno percorso questa strada e sono guarite. Non lasciare che la vergogna o il senso di colpa ti tengano nell'oscurità.
• Contatta qualcuno e parlane: condividi i tuoi sentimenti con una persona di cui ti fidi: un amico, un familiare, un insegnante o un consulente professionista.
• Richiedi supporto professionale: un professionista della salute mentale, come un terapeuta o uno psichiatra, può aiutarti ad affrontare questa situazione. Lavoreranno insieme a te per elaborare un piano di guarigione personalizzato.
• Impara strategie di gestione sane: quando gli impulsi diventano insopportabili, esistono modi sicuri per affrontare queste emozioni senza farsi del male. Ottime alternative includono l'esercizio fisico regolare, l'ascolto di musica rilassante, la scrittura di un diario, il disegno o la pratica della mindfulness e della respirazione profonda.
• Abbi pazienza con il tuo percorso di guarigione: la ripresa è un viaggio che richiede tempo. Ci saranno giorni buoni e giorni difficili. La cosa più importante è continuare ad andare avanti e non arrendersi mai.

Se tu o qualcuno che conosci state attraversando un momento difficile, non esitate a chiedere aiuto. C'è sempre speranza e il supporto è sempre disponibile.