Vogliamo saperne di più sulla parte centrale della colonna vertebrale? - Ovvero, la colonna toracica!

Vi siete mai chiesti quanto sia importante la colonna vertebrale? Diverse parti di questa colonna ci danno forza, ci mantengono in posizione eretta e proteggono il midollo spinale. Oggi parleremo di una parte molto speciale e leggermente più lunga: la colonna toracica , ovvero la parte superiore e centrale della schiena.

Che cos'è esattamente la colonna vertebrale toracica?

In parole semplici, la colonna vertebrale (nota anche come "spina dorsale") è un insieme di piccole ossa interconnesse che si estendono dalla base del cranio fino al coccige, alla base dei glutei. È ciò che protegge il midollo spinale.

Questa colonna vertebrale è composta principalmente da tre parti:

• Colonna cervicale: questa è la parte della colonna vertebrale che si trova nel collo.
• Colonna toracica: di questa parte parleremo oggi, ovvero la parte superiore e centrale della schiena. Per essere precisi, si estende dalla base del collo fino a poco sotto la gabbia toracica. Questa è la parte più lunga della colonna vertebrale.
• Colonna lombare: questa è la parte inferiore della colonna vertebrale, nota come "parte bassa della schiena" come tutti la conosciamo.

La colonna vertebrale toracica è composta da 12 piccole ossa chiamate vertebre . Queste sono etichettate da T1 a T12 (la T sta per "toracica"). Immaginate queste vertebre come piccoli blocchi impilati uno sull'altro. Insieme, formano la colonna vertebrale. Tra queste ossa, come dei cuscinetti, si trovano delle parti morbide chiamate dischi intervertebrali . Sono questi che vi permettono di piegarvi e ruotare, e assorbono anche gli urti alla colonna vertebrale.

Un altro aspetto importante è che attorno alla colonna vertebrale toracica si trovano molti elementi , come muscoli , nervi , tendini (che collegano i muscoli alle ossa) e legamenti (che collegano le ossa tra loro). Tutti questi elementi lavorano insieme per consentire un movimento corretto e dare stabilità al corpo. Il midollo spinale attraversa l'intera colonna vertebrale. Come un filo, è il midollo spinale che trasporta i messaggi dal cervello al resto del corpo e viceversa.

Quali benefici ci offre la colonna vertebrale toracica?

I servizi che la colonna vertebrale toracica offre al nostro corpo non sono cosa da poco. Ecco alcuni esempi:

• Protezione del midollo spinale e dei nervi: quando le vertebre si sovrappongono, formano un ampio foro (forame vertebrale) al centro. Tutti questi fori si uniscono a formare un canale tubolare per il midollo spinale. Ciò fornisce protezione al midollo spinale, che è estremamente sensibile.
• Collegamento alle costole:Una caratteristica peculiare delle vertebre toraciche è che le costole si connettono ad esse. Tuttavia, le due costole inferiori non si connettono in questo modo.
• Sostegno al torace e all'addome: la colonna vertebrale toracica fornisce stabilità alla gabbia toracica. A sua volta, la gabbia toracica sostiene la colonna vertebrale toracica. Insieme, queste due strutture proteggono organi vitali come il cuore e i polmoni. La cosa sorprendente è che, pur essendo molto robuste e proteggendo questi organi, queste articolazioni permettono anche di muoversi durante la respirazione (inspirazione ed espirazione).
• Consentendo il movimento del corpo: i dischi intervertebrali, di cui ho parlato prima, sono ciò che permette di piegarsi e ruotare senza perdere la forza della schiena. Di tutta la colonna vertebrale, la colonna toracica è la zona che può ruotare maggiormente . Tuttavia, la flessione in avanti e l'estensione all'indietro sono leggermente inferiori in questa zona.

Lo sapevate? La nostra colonna vertebrale presenta naturalmente tre curve. La colonna cervicale e quella lombare sono incurvate verso l'interno a forma di "C" (lordosi). Tuttavia, quando le vertebre della colonna toracica si uniscono, formano una curva che sporge all'indietro, come una "C rovesciata" (cifosi). Queste curve sono molto importanti per mantenere l'equilibrio e stare in posizione eretta.

Quali nervi fuoriescono dalla colonna vertebrale toracica?

Abbiamo accennato in precedenza che la colonna vertebrale toracica è composta da 12 vertebre (T1-T12). Dal midollo spinale fuoriescono i nervi che innervano ciascuna di queste vertebre. Sono questi nervi a fornire sensibilità e movimento a determinate parti del corpo. Vediamo quali sono.

• Nervi T1 e T2: questi nervi si estendono dalla parte superiore del torace alle braccia e alle dita. Il nervo T1 fa parte di una rete di nervi (il "plesso brachiale") nella spalla. Questa rete trasporta i messaggi motori e sensoriali dal midollo spinale alle braccia e alle dita.
• Nervi da T3 a T5: Questi nervi raggiungono la parete toracica. Insieme, controllano la gabbia toracica, i polmoni, il diaframma e i muscoli che permettono la respirazione.
• Nervi da T6 a T12: questi nervi influenzano i muscoli dell'addome e della schiena. Insieme ad alcuni muscoli, contribuiscono a mantenere l'equilibrio e la postura, e sono anche responsabili della tosse.

Quali sono gli organi importanti associati alla colonna vertebrale toracica?

I nervi che emergono dal midollo spinale nella colonna vertebrale toracica trasmettono messaggi tra il cervello e diversi organi principali. Questi organi sono:

• Polmoni
• Cuore
• Fegato
• Intestino tenue

Inoltre, come già accennato, la colonna vertebrale toracica e la gabbia toracica lavorano insieme per proteggere polmoni e cuore come uno scudo.

Di cosa è fatta la colonna vertebrale toracica?

Analizziamo alcuni degli elementi chiave che compongono questa importante sezione:

• Vertebre: Delle 33 vertebre che compongono l'intera colonna vertebrale, 12 si trovano nella colonna toracica. Queste sono impilate una sull'altra a formare il canale spinale. Le vertebre sono mobili, il che ci permette di assumere diverse posizioni.
• Articolazioni faccettarie: sono le articolazioni in cui le vertebre si connettono tra loro. Queste articolazioni sono ricoperte da un tessuto liscio chiamato cartilagine, che permette alle vertebre di scorrere facilmente l'una sull'altra. Le articolazioni faccettarie sono ciò che consente di ruotare e piegarsi, oltre a fornire flessibilità e stabilità al corpo.
• Dischi intervertebrali: ne abbiamo già parlato. Sono cuscinetti piatti e rotondi situati tra le vertebre. Agiscono come ammortizzatori. Ogni disco ha un nucleo morbido e gelatinoso e un anello flessibile che lo circonda.
• Midollo spinale e nervi: Il midollo spinale è un fascio di fibre nervose. Si estende dalla sommità del capo alla base della colonna vertebrale. Da ciascun lato del midollo spinale si diramano circa 31 paia di nervi. Ben 12 paia di nervi fuoriescono dalla sola colonna toracica. Questi nervi trasportano i messaggi dal cervello ai muscoli.
• Tessuti molli: i legamenti collegano le vertebre tra loro e contribuiscono a mantenere la colonna vertebrale in posizione. I muscoli forniscono supporto e aiutano a muovere la schiena. I tendini collegano i muscoli alle ossa e aiutano a muovere la colonna vertebrale.

Quali sono le cause più comuni del dolore alla colonna vertebrale toracica?

La buona notizia è che la colonna vertebrale toracica non si lesiona o non provoca dolore con la stessa facilità di quella cervicale e lombare, perché è un po' più rigida e stabile rispetto alle altre parti.

Tuttavia, se avverti dolore nella parte superiore e centrale della schiena, le cause potrebbero essere diverse. Questo perché in quest'area sono presenti numerose ossa, nervi, muscoli, legamenti e tendini interconnessi. Analizziamo alcune delle cause principali:

• Irritazione o tensione muscolare: spesso è causata da una postura scorretta assunta stando seduti per lunghi periodi . Questo può provocare irrigidimento e dolore muscolare.
• Distorsioni dei legamenti: se accade qualcosa di improvviso, come una torsione della parte superiore della schiena, i legamenti in quella zona possono essere stirati oltre i loro limiti. Anche in questo caso, si avvertirà dolore.
• Trauma: una caduta o un forte colpo alla schiena possono causare dolore. Tuttavia, poiché la colonna vertebrale toracica è più resistente rispetto ad altre parti della colonna, è necessaria una forza considerevole per fratturare un osso in quest'area. Inoltre, anche le lesioni alle costole possono interessare i nervi toracici e causare dolore.
• Lesioni da sovraccarico: quando si eseguono ripetutamente gli stessi movimenti, ad esempio sollevare pesi, piegarsi o torcere il busto, possono verificarsi piccole lesioni (microlesioni) che causano mal di schiena.

Oltre a ciò, il dolore alla colonna vertebrale toracica può essere causato anche da patologie direttamente correlate alla colonna vertebrale:

• Tumori spinali: Sebbene possano svilupparsi in qualsiasi punto della colonna vertebrale, si manifestano più frequentemente nella parte centrale e inferiore della schiena. Spesso sono la conseguenza di un tumore che si è diffuso (metastasi) ad altre parti della colonna vertebrale. Che siano maligni (cancerosi) o benigni (non cancerosi), il sintomo principale dei tumori spinali è il mal di schiena. Questo dolore è solitamente sordo e persistente. Può peggiorare di notte e disturbare il sonno.
• Fratture vertebrali: Sebbene le fratture della colonna toracica siano meno comuni rispetto ad altre fratture della colonna vertebrale, le persone affette da osteoporosi (una malattia che causa la perdita di massa ossea) sono a maggior rischio perché le loro ossa sono più fragili. Una persona con osteoporosi può fratturarsi una vertebra toracica se si torce improvvisamente o starnutisce con forza.

Che cosa sono i cambiamenti nella colonna vertebrale toracica, o "cambiamenti degenerativi"?

Questi "cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale" sono anche chiamati artrosi spinale , spondilosi e malattia degenerativa del disco . In parole semplici, con l'avanzare dell'età, i dischi intervertebrali, che si formano tra le vertebre, si consumano, si disidratano e si riducono di volume. Di conseguenza, lo spazio tra le vertebre diminuisce, causando diversi problemi.

Tuttavia, questi cambiamenti si verificano più frequentemente nel collo (colonna cervicale) e nella parte bassa della schiena (colonna lombare) che nella colonna toracica.

Quali sono le patologie più comuni che colpiscono la colonna vertebrale toracica?

Esistono diverse patologie che interessano direttamente le vertebre, il midollo spinale o le radici nervose della colonna vertebrale toracica:

• Cifosi: Si tratta di una curvatura in avanti della colonna vertebrale, che determina una postura "gobbata" o incurvata in avanti. Si verifica quando le vertebre della colonna toracica assumono una forma a cuneo. Esistono diversi tipi di cifosi, tra cui la cifosi congenita, la cifosi posturale e la malattia di Scheuermann.
• Scoliosi pediatrica e adolescenziale: si tratta di una curvatura laterale della colonna vertebrale nei bambini. La scoliosi può variare da lieve a grave. Colpisce più spesso la colonna toracica. Anche gli adulti possono sviluppare la scoliosi.
• Radicolopatia toracica:Questo si verifica quando una radice nervosa nella colonna vertebrale toracica (parte superiore della schiena) viene compressa, causando sintomi come dolore, intorpidimento e/o perdita di sensibilità in tutto il corpo. Tuttavia, la radicolopatia è molto rara nella colonna vertebrale toracica.

Oltre a ciò, altre patologie che possono verificarsi in qualsiasi punto della colonna vertebrale, ovvero nella colonna toracica, includono:

• Osteofiti: sono escrescenze che sporgono dalle ossa.
• Ernia del disco: un disco intervertebrale che si protende tra le vertebre.
• Mielopatia: un insieme di sintomi che si manifestano quando il midollo spinale viene compresso in modo grave.
• Osteomielite: un'infezione batterica o fungina delle vertebre.
• Lesioni al midollo spinale: spesso si verificano a seguito di un incidente improvviso e grave.
• Stenosi spinale: restringimento del canale che attraversa il midollo spinale.

Qual è la lesione più comune alla colonna vertebrale toracica?

Le fratture da compressione vertebrale (FCV) sono la lesione più comune della colonna vertebrale toracica . Si verificano quando una vertebra della colonna vertebrale viene compressa e schiacciata. Ciò può causare dolore intenso, deformità spinali e perdita di statura.

Queste fratture sono particolarmente comuni nella parte inferiore della colonna vertebrale toracica. Sono spesso causate da osteoporosi e traumi di lieve entità. Tuttavia, possono verificarsi anche in persone non affette da osteoporosi, in seguito a incidenti gravi (come incidenti stradali) o a tumori spinali.

Quali sono i sintomi di una lesione nervosa della colonna vertebrale toracica?

Se i nervi o il midollo spinale nella colonna toracica subiscono danni, i sintomi che si manifestano dipendono dalla natura del danno (se completo o incompleto) e dalla sua localizzazione nella colonna toracica.

I sintomi principali sono dolore, debolezza e/o intorpidimento che si irradiano alle braccia, alle gambe o intorno alle costole .

Inoltre, possono essere presenti anche i seguenti sintomi:

• Diminuzione o perdita completa della sensibilità alle mani o ai piedi.
• Difficoltà respiratorie.
• Perdita di sensibilità nella zona genitale o anale.
• Difficoltà nel controllo della minzione o della defecazione.
• Stipsi.

Importante: se dopo un incidente si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è fondamentale consultare immediatamente un medico.

Come vengono diagnosticate le patologie della colonna vertebrale toracica?

Innanzitutto, il medico ti chiederà informazioni sulle tue condizioni di salute, sui farmaci che assumi, sui tuoi sintomi e ti visiterà. Dopodiché, prescriverà eventuali esami e accertamenti diagnostici necessari.

Questi test possono includere:

• Tomografia computerizzata (TC): questa tecnica utilizza raggi X e un computer per scattare immagini dettagliate dell'interno del corpo.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica utilizza un potente magnete, onde radio e un computer per scattare immagini dettagliate. È molto utile per individuare problemi al midollo spinale, ai nervi e ai dischi intervertebrali.
• Radiografie: servono a scattare immagini di ossa e tessuti molli.
• Elettromiografia (EMG) e studi di conduzione nervosa: questi test verificano la salute e la funzionalità dei nervi e dei muscoli.
• Mielografia: Si tratta di un esame di diagnostica per immagini specifico che permette di visualizzare le connessioni tra le vertebre e i dischi intervertebrali, il midollo spinale e i nervi.

Quali sono i trattamenti per le patologie della colonna vertebrale toracica?

Molte patologie che interessano la colonna vertebrale toracica possono essere trattate sia con metodi non chirurgici (ad esempio, fisioterapia, iniezioni epidurali di steroidi (ESI)) che con metodi chirurgici.

Il trattamento che riceverai dipenderà dalla causa della tua condizione, dalla sua gravità e dal tuo stato di salute generale. Tu e il tuo medico collaborerete per definire il piano di trattamento più adatto al tuo caso.

Come posso mantenere sana la mia colonna vertebrale toracica?

Esistono diverse cose che puoi fare per mantenere la colonna vertebrale in salute:

• Concedi alla tua schiena un po' di sollievo durante il sonno: scegli un materasso e dei cuscini comodi. Cerca di mantenere la colonna vertebrale allineata in modo naturale mentre dormi.
• Rinforza i muscoli della schiena e dell'addome: quando questi muscoli (i cosiddetti "muscoli del core") sono forti, forniscono un buon supporto alla colonna vertebrale.
• Mantieni una postura corretta e riduci il tempo trascorso seduti: mantieni una postura corretta sia in piedi che da seduto. Evita di rimanere seduto per lunghi periodi. Fai delle pause regolari e alzati.
• Indossa delle buone scarpe: delle buone scarpe aiutano a mantenere la colonna vertebrale allineata.
• Mantieni le tue ossa forti: assumi una quantità sufficiente di vitamina D e calcio attraverso l'alimentazione. Questo è particolarmente importante per chi soffre di osteoporosi o è a rischio di svilupparla.

Quando è opportuno consultare un medico per problemi alla colonna vertebrale toracica?

Come accennato in precedenza, la colonna vertebrale toracica si danneggia più facilmente ed è meno dolorosa rispetto ad altre parti della colonna vertebrale (come il collo e la parte bassa della schiena).

Nella maggior parte dei casi, il dolore alla parte superiore e centrale della schiena è causato da un problema temporaneo, come una lesione muscolare o una distorsione dei legamenti.

Ma,

• Se avverti un dolore improvviso e intenso nella parte superiore e/o centrale della schiena ,
• Oppure se il dolore aumenta gradualmente ,
• È particolarmente importante consultare immediatamente un medico se si ha una storia di cancro , poiché i tumori spinali hanno maggiori probabilità di svilupparsi in quest'area.

Inoltre, se subisci un infortunio alla schiena in un incidente, come una caduta o un incidente stradale, è fondamentale recarsi immediatamente in ospedale.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

La colonna vertebrale toracica è una parte molto importante della colonna vertebrale. Sebbene sia meno soggetta a problemi rispetto ad altre parti, è importante preoccuparsi in caso di dolore persistente nella parte superiore o centrale della schiena. È consigliabile consultare un medico e sottoporsi a una visita per individuare con precisione la causa del dolore. In questo modo si potrà ricevere il trattamento più appropriato. Prenditi cura della tua colonna vertebrale e rimani in salute!

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