Cos'è questa guaina mielinica che avvolge le nostre cellule nervose? Scopriamolo nel dettaglio!

Vi siete mai chiesti quanto siano veloci e intelligenti i piccoli messaggeri all'interno del nostro corpo, le cellule nervose? In realtà, tutto il nostro corpo, dal modo in cui pensiamo al modo in cui muoviamo braccia e gambe, è controllato da questo sistema nervoso. Oggi parleremo quindi di qualcosa di molto importante che aiuta queste cellule nervose a funzionare correttamente: la guaina mielinica .

Cos'è la guaina mielinica? Scopriamolo in modo semplice!

In parole semplici, la guaina mielinica è un rivestimento protettivo che avvolge ciascuna delle nostre cellule nervose (che chiamiamo anche neuroni). È come un piccolo guanto. È composta da grassi (ovvero lipidi) e proteine. Questo rivestimento ricopre la parte principale, il "tronco", della cellula nervosa, chiamata assone . Immaginate un filo elettrico di casa: ha una guaina di plastica attorno ai fili di rame. È così che la guaina mielinica protegge le cellule nervose e ne favorisce il corretto funzionamento.

Quali sono le parti di un neurone? È come un albero!

Prima di approfondire la guaina mielinica, cerchiamo di capire cos'è una cellula nervosa e quali sono le sue parti. Le cellule nervose costituiscono il nostro sistema nervoso . Questo sistema nervoso è come il principale centro di scambio di informazioni del nostro corpo. Riceve informazioni da tutto il corpo, le elabora e si adatta a ciò che accade dentro e fuori dal corpo. Quando consideriamo una cellula nervosa, essa ha tre parti principali. Immaginiamo che una cellula nervosa sia come un albero : 1. Soma o corpo cellulare: è come l'apparato radicale di un albero. I dendriti , che sono come le radici del soma, assorbono "nutrienti" dal terreno. Ma in questo caso, i "nutrienti" sono messaggi chimici provenienti da altre cellule nervose vicine. Questi messaggi vengono poi convertiti in impulsi elettrici. Il nucleo della cellula si trova anch'esso all'interno del soma. 2. Assone: è come il lungo tronco di un albero. Proprio come i nutrienti assorbiti dalle radici di un albero risalgono lungo il tronco, l'assone trasporta anche gli impulsi elettrici provenienti dal soma. 3. Terminazione assonica: È come le gemme all'estremità dei rami di un albero. Da queste gemme fuoriescono foglie e polline. In questo modo, gli impulsi elettrici vengono "rilasciati" dalla terminazione assonica in modo da poter essere captati dalla cellula nervosa successiva. Questo processo continua finché il messaggio non raggiunge il cervello, il midollo spinale o altre parti del corpo. Il risultato sono funzioni come la contrazione dei muscoli che permettono di muovere un braccio, respirare o far battere il cuore. Ora dovreste avere un'idea della struttura di base di una cellula nervosa.

Che fine fa la guaina mielinica?

La guaina mielinica svolge tre funzioni principali:

• Protezione: come accennato in precedenza, questo rivestimento lipido-proteico fornisce un isolamento protettivo alla cellula nervosa , in modo simile alla guaina di plastica che avvolge i fili di un cavo elettrico.
• Comunicazione rapida: ecco perché gli impulsi elettrici viaggiano da una cellula nervosa all'altra in modo molto rapido ed efficiente . Senza la mielina, questo viaggio sarebbe molto lento.
• Mantenimento della forza dell'impulso: questa guaina mielinica contribuisce a mantenere la forza del messaggio mentre viaggia lungo l'assone.

La mielina viene prodotta da cellule chiamate oligodendrociti nel nostro cervello e nel midollo spinale (che chiamiamo Sistema Nervoso Centrale (SNC)) . Analogamente, la mielina viene prodotta dalle cellule di Schwann nel nostro Sistema Nervoso Periferico (la rete di nervi al di fuori del sistema nervoso centrale, diffusa in tutto il corpo). Questi nervi periferici sono responsabili della trasmissione dei messaggi tra il sistema nervoso centrale e il resto del corpo.

Come vengono chiamate le interruzioni nella guaina mielinica?

Non immaginate la guaina mielinica come un rivestimento continuo e spesso. Piuttosto, è come un lungo treno di scatole. Dove finisce una scatola e inizia la successiva, c'è un piccolo spazio. Allo stesso modo, la guaina mielinica è composta da una serie di filamenti di mielina separati tra loro. Ciascuno di questi filamenti di mielina è chiamato internodo . Questi piccoli spazi tra due filamenti di mielina sono chiamati nodi di Ranvier . I nodi di Ranvier contengono un gran numero di ioni sodio positivi. Quando un segnale elettrico, o impulso, viaggia lungo l'assone, salta da un nodo di Ranvier all'altro. Quando attraversa questo spazio, gli ioni sodio ricaricano il segnale elettrico. Quindi il segnale può continuare a viaggiare senza perdere la sua carica o la sua intensità. È un meccanismo davvero sorprendente, non è vero?

Cosa succede se la guaina mielinica viene danneggiata?

Si dice che nel nostro corpo ci siano circa 100 miliardi di cellule nervose. Ognuna di esse è costantemente attiva, invia e riceve messaggi e controlla ogni funzione del nostro organismo. Immaginate cosa accadrebbe se la guaina mielinica che riveste queste cellule nervose venisse danneggiata. In tal caso , la velocità del segnale elettrico rallenterebbe o potrebbe addirittura arrestarsi completamente. Una delle principali cause di danneggiamento della mielina è il sistema immunitario.Le cellule scambiano erroneamente la mielina per un corpo estraneo proveniente dall'esterno. A quel punto, il nostro sistema immunitario inizia ad attaccare la mielina. Questo provoca la produzione di sostanze infiammatorie che danneggiano la mielina. Infine, anche le cellule che producono la mielina (oligodendrociti e cellule di Schwann) muoiono. Questa distruzione della guaina mielinica è chiamata demielinizzazione . A seconda della zona della mielina colpita, i sintomi possono variare.

Quali malattie danneggiano la mielina?

Esistono diverse malattie che danneggiano la mielina. Potresti aver sentito parlare di alcune di queste malattie.

Malattie che colpiscono la mielina nel sistema nervoso centrale (SNC):

La malattia più comune e conosciuta, che colpisce la mielina del sistema nervoso centrale (ovvero cervello e midollo spinale), è la sclerosi multipla . Esistono inoltre diverse altre malattie che interessano la mielina del sistema nervoso centrale:

• Encefalomielite acuta disseminata: si tratta di una rara, acuta e grave reazione immunitaria che si manifesta nel sistema nervoso centrale.
• Sclerosi di Schilder: nota anche come "sclerosi mielinoclastica diffusa", è una rara malattia neurodegenerativa che colpisce i bambini.
• Mielite trasversa: si tratta di una malattia autoimmune che causa infiammazione del midollo spinale.
• Neuromielite ottica: in questa patologia, il sistema immunitario attacca i nervi dell'occhio e del midollo spinale attraverso gli anticorpi .
• Neurite ottica: anche questa patologia comporta l'infiammazione del nervo ottico.
• Demielinizzazione tumefattiva: si tratta di una singola lesione che danneggia la mielina, di dimensioni superiori a 2 centimetri.

Malattie che colpiscono la mielina nel sistema nervoso periferico:

• Sindrome di Guillain-Barré: questi sintomi possono manifestarsi dopo un'infezione o, molto raramente, dopo una vaccinazione.
• Polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica ( CIDP ): si tratta di una malattia autoimmune progressiva che attacca la mielina.
• Neuropatia demielinizzante paraproteinemica: si tratta di un tipo di neuropatia associata alla presenza di un anticorpo legato al cancro.
• Malattia di Charcot-Marie-Tooth di tipo 1 e di tipo X: si tratta di una malattia neurologica ereditaria.
• Carenza di rame: quando i livelli di rame sono bassi, la mielina perde le sue proprietà protettive ed è più suscettibile ai danni.

Quali altre condizioni possono danneggiare la mielina?

Esistono altri motivi per cui la guaina mielinica può danneggiarsi o distruggersi negli adulti:

• Ictus
• Infezioni, disturbi immunitari e metabolici (`(Disturbi metabolici)`)
• Tipi di veleni
• Carenza di vitamina B12
• Alcuni farmaci, ad esempio `(Etambutolo)`
• consumo eccessivo di alcol

Inoltre, in diverse malattie ereditarie molto rare, la guaina mielinica non si forma correttamente. Tra gli esempi si annoverano la malattia di Tay-Sachs , la malattia di Gaucher , la sindrome di Hurler e la malattia di Niemann-Pick .

Immaginate quanto sarebbero compromesse le funzioni del nostro corpo se queste vie veloci che trasportano i messaggi al suo interno fossero bloccate, come rimanere bloccati nel traffico. Ecco perché la salute della guaina mielinica è così importante.

È possibile riparare i danni alla mielina?

Questa è la domanda che molti si pongono. Sì, la mielina danneggiata può essere riparata , sia nel sistema nervoso centrale che in quello periferico. Tuttavia, è importante controllare i fattori che causano la degradazione della mielina, come l'infiammazione, e ricorrere all'immunosoppressione/modulazione (ad esempio , steroidi , immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) e altri farmaci). Gli scienziati hanno fatto grandi progressi nella comprensione dei potenziali meccanismi per promuovere la riparazione della mielina. Sebbene alcuni studi siano promettenti, non è ancora chiaro quanto beneficio abbiano effettivamente apportato ai pazienti. Attualmente non esistono farmaci approvati per la riparazione della mielina. Ecco alcuni esempi tratti dagli studi:

• Un piccolo studio clinico di fase II ha dimostrato che l' antistaminico orale clemastina possiede proprietà di riparazione della mielina. La clemastina ha migliorato la trasmissione dei segnali elettrici nei pazienti affetti da sclerosi multipla con danni al nervo ottico. Un altro studio preliminare sull'uomo ha rilevato che la combinazione del farmaco per il diabete metformina e della clemastina ha contribuito a rigenerare la mielina.
• Cellule staminaliBloccando una molecola nelle cellule oligodendrocitarie, che producono la mielina nel sistema nervoso centrale (queste sono le "cellule costitutive" di tutti i tipi cellulari), i topi con sintomi simili alla sclerosi multipla sono stati in grado di riparare la mielina e di recuperare in una certa misura.
• Proseguono le ricerche sul potenziale delle cellule staminali di riparare i danni alla mielina e rallentare la progressione della malattia.
• Altri farmaci si sono dimostrati promettenti nella protezione del sistema nervoso da ulteriori danni. Il farmaco antinfiammatorio ibudilast ha ridotto significativamente il tasso di morte delle cellule cerebrali (atrofia) in uno studio di fase II. Il farmaco antiepilettico fenitoina si è dimostrato sicuro, riducendo il danno alla mielina del 30% rispetto al placebo. L'antiossidante acido lipoico potrebbe contribuire a prevenire ulteriori danni alle fibre nervose.

Messaggio da portare a casa

Come potete vedere, questa guaina mielinica è fondamentale per il corretto funzionamento del nostro sistema nervoso. La mielina è essenziale per il buon funzionamento di miliardi di cellule nervose che comunicano con ogni parte del nostro corpo e ne controllano ogni funzione.

• La mielina è una guaina protettiva composta da grassi e proteine ​​che avvolge le cellule nervose.
• Aiuta gli impulsi nervosi a viaggiare in modo rapido ed efficiente.
• Il danneggiamento della mielina può portare a gravi malattie come la sclerosi multipla.
• Sono in corso ricerche sui metodi per gestire e riparare le malattie che causano danni alla mielina.

Molte malattie e condizioni possono attaccare la mielina. La sclerosi multipla è la più nota. Ma la buona notizia è che i ricercatori sono costantemente alla ricerca di modi per proteggere, riparare e rigenerare la mielina. E stanno facendo progressi in tal senso. Quindi, c'è speranza!

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