Vi siete mai chiesti quanto sia incredibilmente complesso il vostro cervello? Il modo in cui parliamo, impariamo cose nuove, ricordiamo cose vecchie, ridiamo, piangiamo e prendiamo decisioni: tutto questo è reso possibile dal nostro cervello. Oggi parleremo di una parte molto importante del cervello, quella che funziona come la CPU di un computer: la corteccia cerebrale .

Che cos'è la corteccia cerebrale?

In parole semplici, il cervello è ricoperto da uno strato di tessuto chiamato corteccia cerebrale, che rappresenta lo strato più esterno . È come un rivestimento che lo avvolge completamente. Avete mai visto immagini di cervelli con delle rughe? Quelle rughe si trovano nella corteccia cerebrale. Sono proprio queste rughe che permettono di elaborare una grande quantità di informazioni in uno spazio ridotto. Immaginate un grande pezzo di stoffa piegato a formare una piccola scatola. Queste rughe presentano solchi profondi e circonvoluzioni rialzate. Queste strutture aumentano la superficie della corteccia cerebrale, consentendo a un maggior numero di cellule nervose di funzionare. Sapevate che la corteccia cerebrale costituisce circa la metà del peso dell'intero cervello?

Questa parte del cervello, chiamata corteccia cerebrale, ha sei strati di cellule nervose. Immaginate, in questo piccolo spazio ci sono tra i 14 e i 16 miliardi di cellule nervose. E ha uno spessore di soli due o quattro millimetri (mm 2-4). Questo significa che è come una membrana sottilissima.

La nostra corteccia cerebrale è divisa in quattro parti principali, o regioni . Esse sono:

1. Lobo frontale

2. Lobo parietale

3. Lobo temporale

4. Lobo occipitale

Ognuna di queste regioni svolge una funzione diversa. In generale, la corteccia cerebrale è responsabile di molti processi mentali di livello superiore di una persona. Ad esempio, cose come il linguaggio, la memoria, il ragionamento, il pensiero, l'apprendimento, il processo decisionale, le emozioni, l'intelligenza e la personalità.

Perché questa parte della corteccia cerebrale viene chiamata "materia grigia"?

Probabilmente avrete sentito parlare della divisione del cervello in due parti: "materia grigia" e "materia bianca". Lo strato più esterno del cervello, chiamato corteccia cerebrale, appartiene alla materia grigia . Questo perché questa parte contiene i corpi cellulari delle cellule nervose e delle strutture chiamate "dendriti". I dendriti sono le fibre che permettono alle cellule nervose di ricevere messaggi chimici da altre cellule. Queste strutture nervose sono grigie perché prive della guaina mielinica che le riveste.

Poi la sostanza biancaCos'è la "sostanza bianca"? È composta da lunghe strutture a forma di bastoncino costituite da cellule nervose chiamate "assoni". Attorno a questi assoni si trova la "mielina", una guaina grassa bianca, già menzionata in precedenza. È proprio la mielina a conferire a questi tessuti il ​​loro colore bianco.

Qual è la differenza tra la corteccia cerebrale e il cervello?

Può sembrare un po' complicato, ma in realtà è semplice. Il cervello è la parte più grande dell'encefalo. Lo strato più esterno del cervello si chiama corteccia cerebrale . È come la buccia di un frutto.

Il cervello è diviso in due emisferi, il destro e il sinistro. Questi due emisferi sono collegati da un fascio di fibre nervose chiamato corpo calloso. Il corpo calloso permette ai due emisferi di comunicare tra loro.

Cos'è questo nuovo cervello (neocorteccia)?

La maggior parte della nostra corteccia cerebrale appartiene a questa nuova parte del cervello chiamata "neocorteccia". "Neo" significa "nuovo". Il nome deriva dal fatto che questa parte si è sviluppata relativamente di recente nell'evoluzione dei vertebrati. Questa nuova parte del cervello costituisce il 90% della corteccia cerebrale di un essere umano.

Quali sono i superpoteri della nostra corteccia cerebrale? (Funzione)

Abbiamo già detto che la corteccia cerebrale è coinvolta in molti dei nostri processi mentali di livello superiore. Cose come il ragionamento, le emozioni, i pensieri, la memoria, il linguaggio e la coscienza. Ora vediamo cosa succede in ciascuna di queste quattro regioni principali della corteccia cerebrale.

1. Il boss davanti: Lobo frontale

Si trova nella parte anteriore del cervello, dietro la fronte. Funziona come il capo in ufficio. Ecco alcune funzioni che svolge la fronte:

• Processo decisionale, risoluzione dei problemi.
• Pensieri consapevoli. (Cose a cui pensiamo consapevolmente)
• Attenzione.
• Controllo delle emozioni e del comportamento.
• Produzione del linguaggio. (Formazione delle parole che pronunciamo)
• Personalità. (I nostri tratti caratteristici)
• Intelligenza.
• Movimenti del corpo.

Su questa fronte sono presenti diverse altre aree specializzate:

• Corteccia motoria: è qui che vengono inviati i messaggi per muovere i muscoli del nostro corpo.
• Corteccia prefrontale : è questa la parte del cervello che controlla le cosiddette "funzioni esecutive", ovvero attività come il pensiero, la pianificazione e la risoluzione dei problemi. Agisce come un supervisore che dirige le altre aree cerebrali.
• Area di Broca : quest'area ci aiuta a combinare correttamente le parole e a formare frasi quando parliamo.

2. Specialista della vista: lobo occipitale

Si trova nella parte posteriore del cervello. Come suggerisce il nome, la sua funzione principale èControllo di aspetti legati alla vista.

• Elaborazione e comprensione delle informazioni visive. (Comprendere ciò che vediamo con i nostri occhi)
• Raccolta di dati visivi come colore, movimento e orientamento.
• Riconoscimento di oggetti e volti.
• Comprendere la profondità e la distanza.
• Costruiamo il mondo che vediamo nella nostra mente come una mappa.

3. Specialista sensoriale e spaziale: Lobo parietale

Si trova tra il lobo frontale e il lobo occipitale, sopra il lobo della conca. La sua funzione è:

• Elaborazione di informazioni sensoriali quali tatto, pressione, dolore, posizione, vibrazione e temperatura.
• Elaborazione e manipolazione spaziale. Ovvero, la capacità di fornire una comprensione tridimensionale della propria posizione e dell'ambiente circostante. Ad esempio, questa funzione aiuta a orientarsi tra gli oggetti sparsi per casa senza inciampare, o quando si cammina per strada.

Una zona particolare in questo piano laterale è la corteccia somatosensoriale . È qui che riceviamo le sensazioni (percezioni) provenienti da tutto il nostro corpo.

Immagina questa scena: allunghi la mano per prendere una tazza di zuppa calda dal tavolo della cucina.

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* La corteccia motoria nel lobo frontale è ciò che dice ai muscoli della mano e delle dita di "prendere la tazza".

* Quando tocchi la tazza, la tua corteccia somatosensoriale nel lobo parietale valuta elementi come la sua temperatura e la pressione con cui dovresti tenerla.

* Allo stesso tempo, le capacità di elaborazione spaziale sul piano laterale consentono di misurare con precisione la distanza della tazza rispetto al tavolo e ad altri oggetti, e di mantenerla senza perdere un colpo.

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Hai mai visto quanto è incredibile come ogni parte del cervello lavori in sinergia?

4. Ascolto e immagazzinamento della memoria: lobo temporale

Si trova tra il lobo frontale e il lobo parietale, sotto il lobo laterale. È come se si trovasse su entrambi i lati dell'orecchio. La sua funzione è:

• Comprensione del linguaggio, formazione delle parole, apprendimento.
• Memoria (specialmente ricordare cose nuove)
• Udito. (Riconoscimento dei suoni)
• Comprendere la comunicazione non verbale (ad esempio, espressioni facciali, tono della voce)
• Trasformare i suoni in immagini visive.

Una zona importante in questo strato della conca auricolare è l'area di Wernicke. Quest'area ci aiuta a comprendere il linguaggio in base al tono e ai modelli sonori della voce di una persona quando parla, e ci aiuta anche ad associare i suoni a quelli appresi in precedenza.

Un altro modo di vederla: aree funzionali

Alcuni scienziati osservano il cervello da un'altra prospettiva. Classificano le aree della corteccia cerebrale in tre tipologie principali in base alle loro funzioni: aree sensoriali, aree motorie e aree associative.

1. Aree sensoriali

Queste aree ricevono informazioni sensoriali dai nostri sensi e dall'ambiente.

• Comprendere le informazioni visive e riconoscere gli oggetti. (Questo compito è svolto dalla corteccia visiva nel lobo parietale.)
• Ricevere informazioni dal corpo come tatto, temperatura, posizione, vibrazione, pressione e dolore. (Questo processo è svolto dalla corteccia somatosensoriale sul piano laterale.)
• Elaborazione delle informazioni uditive. (Questo processo è svolto dalla corteccia uditiva nella coclea.)
• Percezione del gusto. (Questa funzione è svolta dalla corteccia gustativa nel lobo frontale.)

2. Aree motorie

Queste aree sono coinvolte nei nostri movimenti muscolari volontari, che sono controllati principalmente dal lobo frontale.

• Coordinamento dei movimenti muscolari.
• Pianificazione di movimenti complessi.
• Apprendimento attraverso l'imitazione e l'empatia.

3. Aree di associazione

Queste aree sono distribuite in tutte e quattro le regioni. Collegano le informazioni provenienti dalle aree sensoriali e motorie, contribuendo a processi più complessi.

• Organizzare le informazioni provenienti dalle aree sensoriali e motorie e attribuire loro un significato.
• Controllo della personalità e del comportamento emotivo.
• Consapevolezza spaziale e capacità di ragionamento.
• Elaborazione della memoria.
• Pensare visivamente e conservare i ricordi visivi.
• Costruire con informazioni visive, ricordi, suoni e linguaggio.

Come può essere danneggiata la corteccia cerebrale?

Un luogo così importante può essere danneggiato per svariati motivi. Ad esempio:

• Tumori cerebrali
• Gravi lesioni alla testa (trauma)
• Alcune malattie autoimmuni
• Un accidente cerebrovascolare (ovvero un'emorragia cerebrale o un ictus)

Quali sintomi possono manifestarsi in caso di danno alla corteccia cerebrale?

Dipende da quale parte della corteccia cerebrale è stata danneggiata .

Se il lobo frontale è danneggiato:

• Problemi di memoria.
• La personalità cambia.
• Difficoltà a risolvere problemi e a prendere decisioni.
• Problemi di attenzione.
• Debolezze nel controllo emotivo, comportamento antisociale e cambiamenti negli schemi comportamentali.
• Incapacità di comprendere o esprimere il linguaggio (afasia).
• Difficoltà di linguaggio (aprassia).
• Debolezza, paralisi, perdita del controllo muscolare su un lato del corpo (emiplegia flaccida).
• Inoltre, patologie come la demenza possono causare danni al lobo frontale.

Se il lobo parietale è danneggiato:

• Problemi nella formazione della memoria.
• Difficoltà o incapacità di scrivere (agrafia).
• Difficoltà a risolvere problemi matematici.
• Intorpidimento.
• Disorientamento.
• Compromissione della coordinazione occhio-mano.
• Incapacità di riconoscere gli oggetti solo attraverso il tatto (astereognosia).
• Perdita di sensibilità.
• Difficoltà di linguaggio (afasia).
• Difficoltà di movimento (aprassia).

Se il lobo temporale è danneggiato:

• Difficoltà uditive.
• Problemi di memoria.
• Difficoltà nel riconoscere volti e oggetti.
• Disturbi del linguaggio (ad esempio, afasia di Wernicke - difficoltà di comprensione del linguaggio).
• Inoltre, condizioni come le crisi epilettiche, la dislessia evolutiva e il morbo di Alzheimer possono danneggiare la conca auricolare.

Se il lobo occipitale è danneggiato:

• Difficoltà a vedere più oggetti contemporaneamente.
• Difficoltà nel riconoscere visivamente gli oggetti.
• Daltonismo.
• Allucinazioni visive.
• Completamente cieco.

Potrebbe sembrarvi un po' complicato, ma è importante conoscere queste informazioni. Perché in questo modo potremo prenderci cura meglio della nostra salute, soprattutto del nostro cervello. Questa conoscenza ci aiuterà anche a chiedere rapidamente consiglio medico in caso di sintomi.

Riepilogo: Cose da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, ricapitoliamo i punti principali di cui abbiamo parlato oggi:

• La corteccia cerebrale è lo strato più esterno del nostro cervello. Ha una struttura corrugata, che permette a numerose cellule nervose di funzionare.
• È suddiviso in quattro regioni principali : il lobo frontale, il lobo parietale, il lobo temporale e il lobo occipitale.
• Questa corteccia cerebrale è essenziale per quasi tutti i nostri processi mentali di livello superiore , come il pensiero, la memoria, l'apprendimento, il linguaggio, le emozioni e il processo decisionale.
• I danni a diverse aree della corteccia cerebrale possono causare problemi alle funzioni correlate a tali aree. Ad esempio, difficoltà di linguaggio, problemi di memoria e problemi alla vista.
• Il tuo cervello è un organo straordinario e prezioso . È tua responsabilità prendertene cura. Mangia cibi salutari per il cervello, fai esercizio fisico, dormi a sufficienza e cerca di ridurre lo stress.

Spero quindi che oggi abbiate acquisito una buona comprensione della corteccia cerebrale. Essere consapevoli di cose come questa è molto importante per la nostra vita.

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