Cos'è l'ELISA? Scopriamo insieme questo test di laboratorio in termini semplici!

Avrete sicuramente sentito parlare di "ELISA" da un medico o in un referto di laboratorio , giusto? O forse è un termine nuovo per voi. Quindi, cos'è l'ELISA, cosa rileva e come funziona? Oggi ne parleremo in modo semplice, come se steste parlando con un amico. In questo modo potrete comprenderlo meglio.

Cos'è l'ELISA? Molto semplice!

In parole semplici, l'ELISA è una tecnica speciale utilizzata nei laboratori. Funziona come un'indagine investigativa: ricerca determinate sostanze nel nostro corpo, come anticorpi, antigeni , proteine ​​e ormoni , e ne misura la quantità presente.

Immaginate che questo test venga eseguito prelevando un campione di sangue, plasma, urina, saliva o liquido cerebrospinale (CSF). L'acronimo ELISA sta per 'enzyme-linked immunosorbent assay' (test immunoenzimatico). A volte viene anche chiamato test EIA.

I ricercatori definiscono questo test ELISA il gold standard degli immunodosaggi . Si tratta, infatti, di un metodo estremamente affidabile e preciso. I test che utilizzano il metodo ELISA possono aiutare a diagnosticare un'ampia gamma di patologie , dalle infezioni batteriche e virali (ad esempio, malattia di Lyme, HIV) alle malattie ormonali come quelle della tiroide .

Lo sapevate che anche i test di gravidanza casalinghi si basano su questo metodo ELISA? Rilevano la presenza di un ormone chiamato gonadotropina corionica umana (hCG) , noto anche come "ormone della gravidanza".

Quindi, cosa sono questi test immunologici?

Bene, vediamo ora cosa sono gli immunoassaggi. Si tratta di test che si basano sull'interazione tra antigeni e anticorpi in condizioni di laboratorio (ovvero, in un laboratorio, non all'interno del corpo).

Per capire questo, è importante prima capire come funzionano gli anticorpi e gli antigeni nel tuo corpo. Gli anticorpi sono sostanze che costituiscono il tuo sistema immunitario . Si legano a ciò che non fa bene al tuo corpo e lo aiutano a eliminarlo. Sono come le forze di difesa del nostro paese. AnticorpiUn antigene è qualsiasi tipo di marcatore che gli anticorpi possono riconoscere. Questi antigeni sono solitamente proteine ​​o zuccheri presenti sulla superficie delle cellule o dei virus.

Gli antigeni si possono trovare sulla superficie di una varietà di oggetti , tra cui:

• Virus
• Batteri
• Allergeni - ad esempio, allergeni negli alimenti, allergeni nell'aria
• parassiti
• Proteine
• cellule cancerose
• Cellule normali del tuo corpo

Quindi, negli immunodosaggi, gli scienziati in laboratorio utilizzano antigeni o anticorpi a loro disposizione per verificare la presenza di un determinato antigene o anticorpo in un campione liquido (ad esempio, un campione di sangue ) prelevato da te. Chiaro?

Diversi test che utilizzano il metodo ELISA possono rilevare la presenza di antigeni e anticorpi specifici.

A cosa serve il metodo ELISA?

Molti test medici diversi vengono eseguiti utilizzando il metodo ELISA. Ma la cosa più importante è che il referto di laboratorio non menzionerà "test ELISA". Il motivo è che l'ELISA è solo un metodo utilizzato in laboratorio e ci sono innumerevoli test che possono essere eseguiti con questo metodo. Proprio come un metodo utilizzato per preparare un alimento, è possibile preparare diversi tipi di alimenti utilizzando questo metodo.

Un utilizzo comune del test ELISA è quello di rilevare e misurare gli anticorpi. Ad esempio:

• Anticorpi contro infezioni batteriche, virali o fungine: esempi di infezioni batteriche includono la malattia di Lyme, la brucellosi e la sifilide. Esempi di infezioni virali includono l'HIV e l'epatite A, B e C. Un esempio di infezione fungina è la candidosi.
• Autoanticorpi: Si tratta di anticorpi che il sistema immunitario utilizza per distruggere le proprie cellule. Molte malattie autoimmuni sono causate da questi autoanticorpi. Un esempio è il diabete di tipo 1. In questa patologia, per ragioni ancora sconosciute, il corpo produce autoanticorpi che distruggono le cellule del pancreas che producono insulina.

Altri usi comuni del metodo ELISA sono:

• Identificazione e valutazione dei livelli ormonali:Tra gli esempi figurano la gonadotropina corionica umana (hCG), l'ormone follicolo-stimolante (FSH) e il testosterone.
• Monitoraggio delle epidemie nella comunità: ad esempio, quando si verifica un'epidemia di clamidia o di influenza (che chiamiamo "influenza").
• Analisi del sangue donato per la ricerca di componenti virali: ad esempio, l'HIV.
• Rilevamento dell'uso non medico di droghe: ad esempio, verifica della presenza di anfetamine o cocaina nell'organismo. Si tratta di semplici test di screening.
• Identificazione e valutazione dei livelli dei marcatori tumorali: si tratta di sostanze presenti nell'organismo che forniscono informazioni sul cancro. Un esempio è il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) per il cancro alla prostata.
• Identificazione delle allergie alla polvere e agli alimenti.
• Verificare se si è stati vaccinati contro determinate malattie: ad esempio, parotite e rosolia.

Come funziona questo metodo ELISA? È incredibile!

Bene, ora vediamo come funziona questo test ELISA. Ci sono alcune piccole differenze a seconda che si cerchino anticorpi o antigeni . Cerchiamo di capirlo prendendo come esempio la ricerca di anticorpi. La maggior parte dei test ELISA è automatizzata, ovvero la maggior parte del lavoro viene svolta da macchine. Ma per comprendere questo metodo, pensiamo a un test che eseguiamo manualmente.

Immagina di dover fare un test per l'HIV (virus dell'immunodeficienza umana) con il metodo ELISA e di aver già fornito un campione di sangue. Innanzitutto, un tecnico di laboratorio applica un frammento del virus HIV (che funge da antigene) su una provetta o una piastra di plastica.

Successivamente, lo scienziato aggiunge il campione di sangue alla provetta o alla piastra. Se il campione di sangue contiene anticorpi contro l'HIV, questi si legheranno all'antigene (in questo caso, il virus HIV). Se il campione di sangue non contiene anticorpi contro l'HIV, non accadrà nulla.

Successivamente, lo scienziato aggiunge un altro anticorpo; questo secondo anticorpo "riconosce" gli anticorpi anti-HIV. In altre parole, questo secondo anticorpo si lega a qualsiasi anticorpo anti-HIV che si sia precedentemente legato all'antigene. Questo secondo anticorpo è legato a un enzima (una sostanza che accelera una reazione chimica). È da qui che deriva la dicitura "legato a un enzima" nell'acronimo ELISA.

Nell'ultimo passaggio, lo scienziato aggiunge una sostanza che reagisce con l'enzima.Questo significa che, in presenza di anticorpi, la sostanza cambierà colore. In altre parole, se il test è positivo, si verificherà un cambiamento di colore. Se non si possiedono anticorpi contro quello specifico antigene (in questo caso, il virus HIV), non si verificherà alcun cambiamento di colore. Questo viene indicato come risultato negativo.

La cosa importante è che l'intensità del cambiamento di colore, ovvero la forza del colore, è proporzionale alla quantità di anticorpi. Quindi il metodo ELISA può rilevare sia la presenza dell'anticorpo sia la sua quantità. Non è fantastico?

Quali sono i risultati di un test ELISA?

I risultati di un test ELISA possono variare a seconda di ciò che viene analizzato e del laboratorio che ha eseguito il test. La maggior parte dei test ELISA fornisce un risultato positivo o negativo, ma a volte il risultato può essere non valido:

• Risultato positivo: un risultato positivo significa che il test ha rilevato ciò che stava cercando (ad esempio, un anticorpo, un ormone).
• Risultato negativo: un risultato negativo significa che il test non ha rilevato nulla di ciò che si stava cercando.
• Risultato non valido: un risultato non valido significa che qualcosa è andato storto durante il test. Potrebbe trattarsi di un problema relativo alla raccolta del campione, al trasporto o all'analisi stessa. In tal caso, sarà necessario ripetere il test.

Tuttavia, il medico ti spiegherà il significato dei risultati.

Devo preoccuparmi se i miei risultati sono anomali?

Il fatto che i risultati dei test siano anomali non significa necessariamente che tu abbia una malattia. Talvolta, errori nella raccolta del campione, nel trasporto o nell'elaborazione dei test possono causare risultati errati.

Uno svantaggio del metodo ELISA è la possibilità di risultati falsi positivi e falsi negativi.

• Risultato falso positivo: si verifica quando il risultato del test indica la presenza della sostanza in questione, anche se in realtà è assente.
• Risultato falso negativo: si riferisce a un risultato del test che indica erroneamente l'assenza della sostanza in questione, pur essendola effettivamente presente.

I medici solitamente eseguono ulteriori test per confermare una diagnosi. I test ELISA sono utilizzati principalmente come test di screening.

Se il risultato è anomalo, il medico ne parlerà con te. Insieme, deciderete come procedere.

Ricorda che, qualunque sia il motivo per cui ti sottoponi a un test ELISA, questo non costituisce una diagnosi definitiva.Un risultato anomalo del test ELISA non significa necessariamente che tu abbia una grave condizione medica. Se ottieni un risultato anomalo, il tuo medico prenderà in considerazione diversi fattori e probabilmente richiederà ulteriori esami. Non esitare a fare domande.

Qual è dunque il messaggio che dovremmo ricordare da questa storia?

Bene, spero che ora abbiate un'idea chiara di cosa sia il test ELISA di cui abbiamo parlato. In poche parole:

• ELISA è uno speciale metodo di analisi di laboratorio.
• Questo ci permette di rilevare molte cose nel nostro corpo, come anticorpi, antigeni e ormoni .
• Questo metodo aiuta a individuare diverse condizioni come gravidanza, infezioni, livelli ormonali e allergie.
• Il risultato di un test ELISA può essere positivo, negativo o non valido .
• La cosa più importante: il risultato di un test ELISA non è una diagnosi definitiva. Se si ottiene un risultato anomalo, non allarmatevi, parlatene con il vostro medico e, se necessario, sottoponetevi a ulteriori accertamenti.

Se avete domande, non esitate a chiedere al vostro medico. È la persona più indicata per aiutarvi. Rimanete in salute!

ELISA , esami del sangue, anticorpi, antigeni, diagnostica, analisi di laboratorio