Cosa devi sapere sugli allucinogeni

Avete mai sentito dire che alcune persone vedono cose che non ci sono, sentono suoni che non esistono? O che hanno la sensazione di essere osservate dall'esterno? Non si tratta di fantasie. Questi fenomeni possono essere causati da farmaci psicotropi, o come diciamo in italiano, "allucinogeni". Sono molto pericolosi. Quindi oggi parleremo di cosa sono, di cosa fanno al cervello e dei pericoli che comportano.

In parole semplici, cosa sono questi allucinogeni?

Le sostanze psicotrope sono un gruppo di farmaci che alterano completamente la coscienza e la percezione dell'ambiente circostante di una persona. Sono anche chiamate "psichedelici". Quando vengono assunte, i pensieri e le emozioni di una persona cambiano in modo incontrollabile. Alcune sostanze psicotrope sono sintetiche, ovvero prodotte in laboratorio. Altre sono composti naturali presenti in alcune piante e funghi.

Quando si assumono queste droghe, si iniziano a vedere, sentire e percepire cose che non esistono. Questo fenomeno viene definito "allucinazioni", ovvero la percezione di immagini, suoni e sensazioni che non sono presenti nel mondo reale. Alcune persone perdono il controllo di sé quando assumono queste sostanze e si sentono come se fossero separate dal proprio corpo e dall'ambiente circostante.

Sebbene gli effetti di ciascuna di queste droghe siano diversi, tutte influenzano i sensi, i pensieri e l'umore. Quando qualcuno è sotto l'effetto di una di queste droghe, si dice che sta "viaggiando". Questa esperienza può essere positiva o negativa. Un'esperienza positiva è chiamata "good trip", mentre un'esperienza pericolosa e spaventosa è chiamata "bad trip".

Storicamente, queste sostanze sono state utilizzate per centinaia di anni in cerimonie religiose e per curare determinate malattie. Tuttavia, in tempi recenti, si è diffusa la pratica di utilizzarle a scopo ricreativo. Dal punto di vista medico, queste sostanze non sono affatto sicure. Ciononostante, gli scienziati stanno ora studiando la possibilità di utilizzarle, sotto controllo medico, per il trattamento di alcune malattie mentali, come la depressione e l'ansia.

In che modo questi farmaci agiscono sul cervello?

In parole semplici, le sostanze psicotrope interferiscono con le reti di messaggeri chimici nel nostro cervello. È come dare a un messaggero il messaggio sbagliato e vederlo diffonderlo ovunque.

Ad esempio, alcuni farmaci psicotropi interferiscono con una sostanza chimica presente nel nostro cervello chiamata serotonina. Questa serotonina è un neurotrasmettitore che controlla molte funzioni importanti del nostro corpo. È un piccolo messaggero che trasporta informazioni avanti e indietro nel cervello.

Le funzioni controllate dalla serotonina sono:

• Il nostro sonno
• Fame
• Umore
• Temperatura corporea
• Percezione sensoriale

Alcuni altri farmaci psicotropi influenzano il neurotrasmettitore glutammato. Il glutammato controlla:

• Le nostre emozioni
• Come si percepisce il dolore
• Apprendimento e memoria
• Come reagiamo all'ambiente

Quando questi sistemi di comunicazione vengono interrotti, il funzionamento del cervello cambia completamente. Ecco perché vediamo e percepiamo cose che non sono reali.

Tipi comuni di farmaci psicotropici

Esistono diversi tipi di questi farmaci. Analizziamone alcuni tra i principali.

LSD (dietilammide dell'acido lisergico)

L'LSD è una delle sostanze psicotrope più potenti al mondo. È ricavato dall'acido lisergico, estratto da un fungo che cresce su cereali come la segale. L'LSD, o "acido", è una sostanza bianca e incolore. Solitamente si assume inalando il liquido su piccoli pezzi di carta, come la carta assorbente, e posizionando questi pezzetti ("tabs") sotto la lingua. Talvolta è disponibile anche in compresse.

Sotto l'effetto dell'LSD, una persona perde il contatto con la realtà. Può avere esperienze paranormali e visioni. A volte anche i sensi si confondono. Ad esempio, i suoni possono essere percepiti come odori e i colori come suoni. Gli effetti possono durare dalle 9 alle 12 ore circa.

Sebbene si dica che l'LSD non crei dipendenza, ciò non significa che non sia pericoloso. Con l'uso continuato, il corpo si abitua alla sostanza (sviluppa tolleranza). Di conseguenza, per ottenere lo stesso effetto di prima, è necessario aumentare la dose.

Peyote

Il peyote è un piccolo cactus senza spine. Il suo principale principio attivo è la mescalina, una sostanza naturale presente in questo cactus. Le persone staccano i baccelli, li essiccano e li masticano, oppure li immergono in acqua e bevono l'acqua.

Occorrono circa 0,3-0,5 grammi di mescalina per produrre i suoi effetti psicoattivi, che durano circa 12 ore. A causa del suo sapore amaro, alcune persone fanno bollire il cactus per ore e ne bevono l'infuso. Esistono anche forme sintetiche di mescalina.

Psilocibina - Funghi allucinogeni

La psilocibina è una sostanza chimica presente in un particolare tipo di fungo che cresce nelle regioni tropicali degli Stati Uniti, del Messico e di alcune zone del Sud America. Questi funghi sono anche chiamati "funghi magici" o "shrooms".

Questo fungo può essere consumato cotto, bollito o crudo. Per attenuare il sapore amaro, alcuni lo mescolano con il cioccolato.

La psilocibina può avere una vasta gamma di effetti. Si può andare da un'estrema sensibilità sensoriale all'incapacità di prendere decisioni sensate. Un "brutto viaggio" può includere vedere cose spaventose, provare una paura intensa, depressione o attacchi di panico.

PCP (fenciclidina)

Sebbene sia abbreviato in PCP, il suo nome completo è fenilcicloesil piperidina. È anche chiamato "polvere d'angelo". Si presenta in molte forme, tra cui liquido, polvere, compresse e capsule. Le persone lo ingeriscono, lo inalano, lo iniettano o lo fumano.

Sorprendentemente, negli anni '50, la PCP fu introdotta come anestetico, ovvero come sostanza che induceva la perdita di coscienza. Tuttavia, il suo utilizzo fu completamente interrotto nel 1965 a causa dei gravi effetti collaterali.

La PCP provoca una sensazione di distacco dal proprio corpo. Quando gli effetti svaniscono, la persona diventa molto agitata e irrazionale, con il corpo intorpidito. A dosi elevate, possono verificarsi convulsioni, coma e persino la morte.

Ketamina

La ketamina è un anestetico utilizzato in chirurgia sia sugli esseri umani che sugli animali. La maggior parte della ketamina utilizzata illegalmente viene rubata dalle cliniche veterinarie. Viene sniffata sotto forma di polvere, ingerita come pillola o iniettata come liquido. La ketamina può anche provocare una sensazione di distacco dal proprio corpo.

Gli effetti collaterali pericolosi di questi farmaci

Gli effetti collaterali negativi derivanti dall'uso di queste sostanze psicoattive sono molto comuni. Ciò è dovuto al fatto che contengono numerose sostanze chimiche che influenzano la mente. Questi effetti dipendono dalla quantità assunta. Analizziamo alcuni degli effetti collaterali più comuni.

Effetti collaterali specifici della PCP

La PCP è una droga che causa molti effetti collaterali particolarmente pericolosi.

• A dosi basse e medie: la frequenza respiratoria aumenta leggermente, mentre la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca aumentano in modo significativo. Possono verificarsi anche intorpidimento degli arti e perdita di coordinazione muscolare.
• A dosi elevate: la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la respirazione possono diminuire improvvisamente. Possono verificarsi nausea, vomito, visione offuscata, salivazione, perdita di equilibrio e vertigini.

Un sovradosaggio di PCP può causare convulsioni, coma e morte. La maggior parte dei decessi si verifica in stato di intossicazione, a causa di incidenti o suicidio. Il PCP può anche causare intossicazione, quindi se assunto insieme ad altri depressori del sistema nervoso centrale, come l'alcol, il rischio di coma è molto più elevato.

Esiste una cura?

A volte le persone cercano aiuto a causa di un "brutto viaggio", perché rischiano di farsi del male.

In questi casi, il trattamento è di supporto. Il medico farà accomodare il paziente in una stanza tranquilla con rumori e stimoli sensoriali minimi. Talvolta, può essere prescritto un farmaco come una benzodiazepina per controllare l'eccessiva agitazione o le convulsioni.

Non esiste un trattamento specifico per il disturbo da uso di sostanze (SUD). Tuttavia, il trattamento residenziale e le terapie comportamentali possono essere molto utili per le persone con questi problemi.

Non si possono usare come medicinali?

Si tratta di una questione importante. Recentemente, la ricerca sulle sostanze psichedeliche è tornata alla ribalta. Diversi studi clinici hanno dimostrato che la psilocibina potrebbe rappresentare una promettente opzione terapeutica per alcuni disturbi mentali, come la depressione e l'ansia. Inoltre, alcuni studi hanno evidenziato che la psilocibina potrebbe essere efficace anche nel trattamento delle seguenti patologie:

• cefalea a grappolo
• Dolore all'arto fantasma
• dolore cronico

Tuttavia, tutte queste sostanze sono ancora in fase di ricerca. Se venissero utilizzate come farmaci, ciò dovrebbe avvenire solo sotto stretta supervisione medica.