La memoria si sta perdendo gradualmente? La deambulazione è anomala? Parliamo della sindrome di Wernicke-Korsakoff.

Immaginate di avere un amico, magari un familiare. Beve un po' troppo alcol. Ultimamente, però, ha iniziato a dimenticare molte cose. Non ricorda cosa ha detto al mattino quando lo sente ripetere la sera. Sembra barcollare quando cammina, ondeggiando da un lato all'altro. A volte vi chiedete se sia cosciente. Avete mai notato qualcuno di questi sintomi? Non è una cosa da poco, potrebbe essere il sintomo di una grave patologia che colpisce il cervello. Oggi parleremo proprio di una di queste patologie : la sindrome di Wernicke-Korsakoff .

In parole semplici, cos'è la sindrome di Wernicke-Korsakoff?

Si tratta in realtà di una combinazione di due patologie, sebbene vengano indicate con un unico nome. I medici le considerano due casi della stessa malattia.

1. Encefalopatia di Wernicke: Questa è la forma più precoce e improvvisa della malattia. Richiede un trattamento immediato.

2. Sindrome di Korsakoff: Questa è la seconda fase della perdita di memoria che si manifesta con il progredire della malattia.

La causa principale di questa condizione è la carenza di vitamina B1 , o tiamina , nel nostro organismo. Immaginate il nostro cervello come il motore di un'auto. Questo motore ha bisogno di energia per funzionare. Il cervello ricava questa energia dagli zuccheri che mangiamo. Ma per convertire gli zuccheri in energia, è essenziale un tipo di carburante chiamato vitamina B1. Quando il corpo è carente di vitamina B1, il cervello e il sistema nervoso non riescono a produrre l'energia di cui hanno bisogno. Di conseguenza, il loro funzionamento risulta completamente compromesso.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

I sintomi dei due casi di questa malattia sono leggermente diversi. Analizziamoli nel dettaglio per comprenderli meglio.

Quali sono le cause di questa condizione? Chi è maggiormente a rischio?

Come abbiamo già detto, la causa principale è la carenza di vitamina B1. Il fattore che contribuisce maggiormente a questa carenza è il consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo .

L'alcol provoca carenza di vitamina B1 nei seguenti modi:

• L'alcol danneggia le mucose dello stomaco e dell'intestino, riducendo la capacità dell'organismo di assorbire la vitamina B1 dagli alimenti.
• L'alcol riduce anche la capacità del fegato di immagazzinare la vitamina B1.
• Molte persone dipendenti dall'alcol non seguono una dieta equilibrata, motivo per cui non assumono abbastanza vitamina B1.

Oltre all'alcol , questa condizione può verificarsi anche per altri motivi.

• Grave malnutrizione.
• Alcune patologie. Ad esempio, il cancro, l'AIDS o infezioni gravi che colpiscono tutto il corpo.
• Disturbi alimentari come l'anoressia.
• Grave insufficienza renale (questi pazienti possono perdere vitamine perché sono sottoposti a dialisi).
• Chemioterapia per il trattamento del cancro.
• Vomito prolungato.
• Chirurgia bariatrica (intervento di bypass gastrico).

Chi è maggiormente a rischio?

• Leggermente più comune negli uomini che nelle donne.
• Si manifesta più comunemente nelle persone di età compresa tra i 45 e i 65 anni.
• Il rischio è maggiore tra i senzatetto, gli anziani che vivono da soli e le persone con gravi malattie mentali, poiché questi gruppi hanno maggiori probabilità di fare uso di alcol o di soffrire di malnutrizione.

Come fa un medico a scoprirlo?

Il medico di solito diagnostica questa condizione basandosi sui sintomi, sull'anamnesi (in particolare sull'uso di alcol) e su un esame fisico. Eseguirà anche degli esami per escludere altre patologie che possono causare sintomi simili (come un tumore al cervello o un ictus).

Ecco alcuni test che puoi fare:

• Esami del sangue: Verificano il livello di tiamina nel sangue e la funzionalità di fegato e reni.
• Scansioni cerebrali (immagini diagnostiche): accertarsi che non vi siano altri problemi.
• Esame della vista: verifica dei movimenti oculari.
• Un controllo della salute mentale: verifica della memoria e delle capacità cognitive.
• Test del sistema nervoso: verifica dell'equilibrio e dell'andatura.

Come viene trattata?

Il primo e più importante passo nel trattamento di questa malattia è ripristinare i livelli di vitamina B1 nell'organismo . Ciò avviene in ambito ospedaliero, somministrando dosi elevate di vitamina B1 per via endovenosa (IV) in una vena del braccio, sotto forma di soluzione fisiologica. Questo processo può richiedere diversi mesi.

Dopodiché, la cosa più importante è smettere completamente di bere alcolici. Se si ricomincia a bere, i sintomi potrebbero ripresentarsi. È inoltre fondamentale seguire una dieta equilibrata e nutriente.

Se hai difficoltà a camminare, potresti aver bisogno dell'aiuto della fisioterapia per recuperare la tua mobilità.

Quali sono le complicazioni e le possibilità di recupero in questo caso?

È un'informazione che dobbiamo conoscere tutti. Una volta che la sindrome di Korsakoff raggiunge il secondo stadio, di solito non è possibile invertire la perdita di memoria che si verifica. Nei casi più gravi, può causare danni cerebrali permanenti, con difficoltà di memoria e di deambulazione che persistono per tutta la vita.

Ma c'è una buona notizia. Le tue possibilità di guarigione dipendono interamente dalla rapidità con cui inizi il trattamento. Se inizi la terapia non appena compaiono i sintomi, puoi guarire completamente. Tuttavia, potrebbero essere necessari fino a un anno. La confusione è solitamente l'ultimo sintomo a scomparire.