Sappiamo tutti che l'alcol non fa bene all'organismo. Ma a volte, un piccolo divertimento può trasformarsi in un'abitudine e causare gravi danni al nostro corpo senza che ce ne rendiamo conto. Una grave patologia che può colpire il fegato a causa dell'alcol è l'epatite alcolica. Sebbene il nome sia un po' complicato, in parole semplici, significa che il fegato si gonfia o si infiamma a causa dell'alcol.

In che modo l'alcol danneggia il fegato in questo modo?

Immaginate il fegato come una grande fabbrica all'interno del nostro corpo. Tutto ciò che mangiamo e beviamo passa attraverso questa fabbrica per essere depurato ed elaborato. Il fegato separa i nutrienti ed elimina le tossine dannose dall'organismo. Quindi, quando beviamo alcol, questo arriva direttamente al fegato. Ma l'alcol è una tossina per il fegato. Non fornisce alcun nutrimento e, al contrario, lo scompone producendo sostanze chimiche dannose per il corpo.

Ora, se una persona continua a bere molto alcol o soffre di un disturbo da uso di alcol , il suo fegato non riesce a metabolizzare tutte le tossine e i grassi. Il fegato si sovraccarica. Cosa succede allora? Queste tossine e questi grassi iniziano ad accumularsi nel fegato e a danneggiarlo. Questo danno provoca infiammazione , ovvero gonfiore. Questo gonfiore è in realtà il tentativo del corpo di guarire se stesso e prevenire ulteriori danni.

Proprio come quando si ha la febbre, questo gonfiore dovrebbe essere temporaneo. Ma quando il fegato è costantemente sotto pressione a causa dell'alcol, il gonfiore persiste. Il fegato si riempie di liquidi, come acqua, e si gonfia. Se questo gonfiore è grave e dura a lungo, i tessuti epatici vengono gradualmente danneggiati e le cellule epatiche iniziano a morire.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare un'epatite indotta dall'alcol?

Le persone che hanno bevuto molto per anni sono generalmente a maggior rischio. Tuttavia, non tutti coloro che sviluppano questa condizione sono così. Alcune persone sono molto sensibili all'alcol e possono avere una reazione epatica anche bevendo una quantità normale. Altre, invece, possono bere molto di più senza sviluppare l'epatite.

Questo può essere influenzato da differenze genetiche . Se qualcuno nella tua famiglia ha avuto un disturbo da uso di alcol o una malattia al fegato , potresti essere a un rischio leggermente maggiore. Anche il sesso gioca un ruolo. Gli uomini tendono ad avere una tolleranza all'alcol leggermente più alta.

Ma non tutti sono uguali. Dal punto di vista medico, non possiamo dire "questa è la quantità di alcol sicura". Alcune persone possono sviluppare epatite alcolica e cirrosi anche con quantità di alcol inimmaginabili.Essere sottoposti a tali situazioni.

Quali sono i sintomi di questa condizione (epatite alcolica)?

Se hai un'epatite molto lieve o in fase iniziale, potresti non avere alcun sintomo. Ma con il progredire della malattia, potresti iniziare a sentire e vedere cose come:

• Sensazione di dolore o pressione nella parte superiore destra dell'addome, dove si trova il fegato.
• Sensazione come se il fegato fosse visibilmente gonfio o ingrossato .
• Addome gonfio, come se lo stomaco fosse pieno d'acqua .
• Perdita di appetito e calo ponderale .
• Nausea .
• Feci chiare e acquose .

Ora, man mano che l'epatite si aggrava e inizia a interferire con il funzionamento del fegato, inizieranno a manifestarsi i sintomi di altre complicazioni. Ad esempio:

• Febbre .
• Aumento della frequenza cardiaca (battito cardiaco accelerato) .
• L'ingiallimento della sclera (la parte bianca dell'occhio) indica l'itterizia .
• Facile formazione di lividi e macchie di sangue sulla pelle (trombocitopenia) .
• Disfunzioni cerebrali, come la demenza (encefalopatia epatica) .
• Stanchezza eccessiva e apatia .

Quanto bisogna bere per arrivare a questo punto?

Non esiste una quantità specifica di alcol che abbia lo stesso effetto su tutti. Tuttavia, le statistiche dimostrano che il rischio è maggiore se si beve in modo eccessivo per un lungo periodo di tempo. Il consumo eccessivo di alcol varia leggermente da uomo a donna. Per gli uomini, si tratta di circa quattro unità alcoliche standard al giorno, ovvero più di 14 unità a settimana. Per le donne, si tratta di circa tre unità al giorno, ovvero più di 7 unità a settimana.

Il consumo eccessivo di alcol in un'unica occasione (binge drinking) può essere definito come l'assunzione regolare di quantità eccessive di alcol. Si parla di "binge drinking" quando si consumano più di cinque unità di alcol in una sola notte per gli uomini e più di quattro unità per le donne. Anche bere questa quantità almeno cinque volte al mese è considerato binge drinking. Persino un consumo di alcol di breve durata, ad esempio sei mesi, aumenta significativamente il rischio di sviluppare l'epatite alcolica. La maggior parte delle persone che sviluppano questa patologia sono coloro che hanno bevuto per cinque o più anni, hanno smesso per un periodo e poi hanno ripreso a bere.

Questa malattia è contagiosa?

No. Questa epatite alcolica non è un virus come altri tipi di epatite. Non è possibile trasmettere questa malattia ad altre persone come farebbe un virus. Tuttavia, l'abuso cronico di alcol può essere paragonato a un "virus" da un punto di vista sociale. Quando amici e familiari si riuniscono e bevono in modo eccessivo, si incoraggiano a vicenda ad adottare gli stessi comportamenti che portano all'epatite alcolica.

Come viene diagnosticata questa condizione?

Il medico ti chiederà innanzitutto informazioni sulla tua storia clinica, incluso il consumo di alcol. Se sospetta un disturbo da uso di alcol , ti esaminerà per verificare la presenza di eventuali danni agli organi. Questo potrebbe includere diversi esami, ad esempio:

• Esami del sangue . Esami come l'emocromo completo (CBC) vengono utilizzati per verificare diverse condizioni mediche. Anche i test di funzionalità epatica, in particolare gli enzimi epatici, vengono utilizzati per verificare la presenza di livelli elevati di alcol. Oggigiorno, test come il "fosfatidiletanolo" e l'"etilglucuronide urinario" sono comunemente utilizzati per rilevare la presenza di alcol nel sangue e nelle urine.
• Esami di diagnostica per immagini per esaminare il fegato e individuare eventuali gonfiori o danni. Ad esempio, un'ecografia , FibroScan® (ove disponibile), una TAC o una risonanza magnetica .
• Biopsia epatica . Il medico potrebbe dover prelevare un campione di tessuto epatico per analizzarlo in laboratorio. Questa procedura prevede l'inserimento di un ago sottile nel fegato.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Non esiste una cura per l'epatite alcolica. L'unico trattamento efficace è smettere completamente di bere alcolici . Tuttavia, è meglio farlo sotto controllo medico. Interrompere bruscamente il consumo di alcol può causare sintomi di astinenza ed effetti collaterali pericolosi.

Il medico può fornirti assistenza e supporto durante la fase di recupero dalla disintossicazione da alcol. Può anche indirizzarti a un trattamento per i disturbi legati all'abuso di alcol. Inoltre, può aiutarti a trattare alcune delle complicazioni derivanti dall'abuso di alcol e dall'epatite.

Ulteriori trattamenti possono includere:

• Terapia nutrizionale . Sia l'abuso di alcol che i danni al fegato possono causare malnutrizione. Ciò è dovuto a fattori come la perdita di appetito, la nausea e l'incapacità di elaborare correttamente i nutrienti. La malnutrizione può rendere più difficile la guarigione da queste condizioni. Il medico potrebbe prescrivere modifiche alla dieta, integratori alimentari ed eventualmente farmaci stimolanti l'appetito per favorire la guarigione. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessaria la nutrizione enterale (alimentazione tramite sondino) durante il ricovero ospedaliero.
• Steroidi a breve termine . In alcuni casi gravi di epatite alcolica, i medici possono somministrare temporaneamente steroidi per ridurre il gonfiore del fegato e favorire la rigenerazione delle cellule epatiche.

È possibile invertire questa situazione?

Sì, se la malattia non è troppo avanzata, può essere invertita smettendo di bere. Chi non smette di bere continua a sviluppare cirrosi e insufficienza epatica . Il tessuto cicatriziale già formatosi nel fegato non può essere eliminato. Tuttavia, smettendo di bere, è possibile prevenire ulteriori danni e proteggere la parte restante del fegato. Dovrai smettere di bere completamente e in modo permanente , ma potrai guarire.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi?

Le persone che smettono di bere alcolici dopo la diagnosi mostrano un miglioramento significativo entro sei-dodici (6-12) mesi. I casi meno gravi di solito guariscono completamente. Nei casi più gravi si può osservare un miglioramento graduale nel corso dei successivi anni. Alcuni fegati possono presentare cicatrici permanenti, ma finché ci si astiene completamente dall'alcol, non si verificano danni permanenti.

Per quanto tempo si può convivere con questa condizione?

Se non si smette di bere dopo la diagnosi, l' aspettativa di vita si riduce. Gli uomini che non smettono di bere hanno il 70% di probabilità di sopravvivere per cinque anni. Le donne che non smettono di bere hanno il 30% di probabilità. La situazione è ancora peggiore per le persone con epatite alcolica grave e malattia epatica avanzata. Circa il 40% delle persone con epatite alcolica grave muore entro sei mesi dalla diagnosi.

È una cosa su cui riflettere seriamente. Non ti rendi conto di quanta differenza faccia smettere di bere alcolici?

L'epatite indotta dall'alcol e l'epatite alcolica sono la stessa cosa?

No, entrambi i termini si riferiscono alla stessa condizione: un'infiammazione del fegato causata dal consumo di alcol. Il termine "alcolista" viene utilizzato perché la parola "alcolista" è un po' stigmatizzante e non descrive accuratamente la condizione. Poiché ogni organismo è diverso, alcune persone possono sviluppare l'epatite alcolica senza avere un disturbo da abuso di alcol. Tuttavia, queste due condizioni si presentano solitamente insieme.

Qual è dunque la differenza tra epatite alcolica e cirrosi?

La cirrosi è lo stadio terminale della malattia epatica. Si manifesta quando un'infiammazione cronica, nota anche come epatite, danneggia il fegato nel tempo. Man mano che le cellule del tessuto infiammato muoiono, si forma gradualmente tessuto cicatriziale in quelle aree. Quando una porzione significativa del fegato risulta cicatrizzata, si parla di cirrosi. Nei paesi occidentali, l'epatite alcolica è responsabile del 50% di tutti i casi di cirrosi.

La cirrosi, a lungo andare, compromette la funzionalità epatica. La sostituzione del tessuto epatico sano con tessuto cicatriziale blocca il flusso sanguigno e riduce la capacità del fegato di elaborare i nutrienti e filtrare le tossine. Ciò può portare a numerose complicazioni, tra cui malnutrizione, tossicità ematica, insufficienza epatica e morte . Nei paesi occidentali, le malattie epatiche correlate all'alcol sono responsabili dell'80% di tutti i decessi per tossicità epatica.

L'epatite alcolica si sviluppa lentamente, spesso senza sintomi. Molte persone non sono consapevoli dei danni che il consumo cronico e eccessivo di alcol può causare al fegato. Tuttavia, la diagnosi precoce è il modo migliore per invertire gli effetti dell'epatite alcolica. Se hai una storia di consumo eccessivo di alcol e/o presenti sintomi di malattie epatiche, consulta immediatamente il tuo medico. Il medico potrà esaminare il tuo fegato, valutare i danni e aiutarti ad apportare modifiche alle tue abitudini che miglioreranno la tua salute.

Quindi, quali sono gli aspetti più importanti da ricordare di questa storia?

Bene, ecco alcuni aspetti da tenere in considerazione in base a quanto abbiamo discusso:

• L'alcol è un veleno per il fegato: anche se si beve poco per divertimento, se se ne consuma molto può danneggiare il fegato. Il fegato può gonfiarsi e sviluppare una condizione chiamata "epatite alcolica".
• Non siamo tutti uguali: alcune persone possono avere problemi anche dopo aver bevuto poco. Non esiste una "quantità di alcol sicura".
• Fai attenzione ai sintomi: se avverti sintomi come dolore nella parte destra dell'addome, perdita di appetito o ittero, consulta un medico.
• Smettere è la cura migliore: il trattamento migliore per questa condizione è smettere completamente di bere alcolici. È consigliabile farlo seguendo il parere di un medico.
• La diagnosi precoce è curabile: se la malattia viene individuata prima che diventi grave e se si smette di consumare alcol, il danno al fegato può essere in gran parte reversibile e si possono prevenire ulteriori danni. Tuttavia, una volta che si verificano cicatrici gravi, come la cirrosi, è difficile invertirne il decorso.

Il fegato è un organo fondamentale per la tua vita. Sta a te prendertene cura. Non mettere a rischio la tua vita a causa dell'alcol.

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