Hai difficoltà a deglutire? Ti si blocca in gola? Potrebbe trattarsi di acalasia!

Quando mangiate, vi capita mai di avere la sensazione che l'acqua che bevete non scenda giù per la gola? Come se qualcosa vi si fosse bloccato in gola... Forse il cibo risale. Non si tratta di una cosa da poco, potrebbe essere un sintomo di una condizione chiamata acalasia . Sebbene molti pensino che sia normale, è molto importante esserne consapevoli. Quindi, parliamone oggi.

In parole semplici, cos'è l'acalasia?

Pensaci: quando mangiamo, il cibo deve passare dalla bocca allo stomaco, giusto? Questo percorso si svolge lungo un tubo chiamato esofago. Affinché questo processo avvenga correttamente, devono verificarsi due cose.

1. L'esofago deve contrarsi e spingere il cibo verso il basso, come quando si spreme un tubetto di dentifricio.

2. Una piccola valvola (una cartilagine muscolare) all'estremità dell'esofago, dove il cibo passa nello stomaco, deve essere aperta.

Ora, se si soffre di acalasia, entrambi questi processi non funzionano correttamente. L'esofago non riesce a spingere il cibo verso il basso e la valvola non si apre correttamente. Cosa succede quindi? Il cibo rimane bloccato nella parte inferiore dell'esofago. È come uno scarico intasato in un lavandino. Alla fine, questo cibo bloccato inizia a risalire nella gola.

Si tratta di una condizione molto rara . Colpisce circa una persona su un milione. Non si manifesta improvvisamente, ma si sviluppa gradualmente nel corso degli anni. Alcune persone vivono per anni senza manifestare sintomi. Sebbene non sia possibile guarirla completamente, con il trattamento adeguato è possibile condurre una vita normale.

Quali sono le cause dell'acalasia?

La causa esatta non è ancora stata scoperta, ma i medici ipotizzano alcune possibilità.

• Cause genetiche: Ciò significa che può essere ereditaria.
• Malattie autoimmuni: si verificano quando il sistema immunitario, che protegge il nostro corpo, attacca le nostre stesse cellule nervose.
• Infezione virale: si ritiene che alcune infezioni virali danneggino i nervi dell'esofago.
• Neurodegenerativa: la graduale distruzione dei nervi che controllano i muscoli dell'esofago.

Questa condizione può colpire chiunque. Interessa in egual misura uomini e donne, ma è più comune nella fascia d'età compresa tra i 25 e i 60 anni. Può colpire anche i bambini e si riscontra anche nelle persone con sindrome di Down.

Esistono diversi tipi di acalasia?

Sì, l'acalasia si divide in tre tipi principali. A seconda del tipo, i sintomi e i trattamenti possono variare.

Quali sono i sintomi principali?

Il sintomo principale e più comune dell'acalasia è la difficoltà a deglutire liquidi e solidi . Il cibo può rimanere bloccato in gola, causando la dilatazione o l'allargamento dell'esofago.

Inoltre, è possibile osservare anche le seguenti caratteristiche:

• Dolore al petto dopo aver mangiato.
• Il cibo risale in gola.
• Bruciore di stomaco e indigestione.
• Perdita di peso senza motivo.
• Tosse notturna.
• Vomito.
• Cibo o liquidi che penetrano nei polmoni possono causare polmonite.
• Soffocamento.
• Singhiozzo o difficoltà nell'evacuazione.

Come le sembra, dottore?

Poiché i sintomi dell'acalasia sono molto simili a quelli di altre patologie gastrointestinali, come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), il medico potrebbe trattare prima quest'ultima. Tuttavia, se i sintomi non migliorano, potrebbero essere eseguiti questi esami per verificare la presenza di acalasia.

• Manometria: questo è il test migliore per confermare la condizione. In questo esame, un sottile tubo viene inserito attraverso il naso fino allo stomaco e il medico misura la forza dei muscoli dell'esofago e la funzionalità della valvola situata alla base quando si deglutisce un liquido.
• Endoscopia del tratto digestivo superiore: un tubo dotato di telecamera, chiamato endoscopio, viene inserito attraverso la bocca per esaminare l'interno dell'esofago e dello stomaco. Viene utilizzata per verificare la presenza di anomalie e restringimenti e, se necessario, può essere prelevato un campione bioptico.
• Esofagogramma con bario: questa procedura è anche chiamata esofagogramma. Durante l'esame, viene somministrato un liquido speciale chiamato bario da bere e viene eseguita una radiografia. Questo liquido rende l'esofago chiaramente visibile ai raggi X, facilitando l'individuazione di eventuali restringimenti.
• Test del pH: questo test misura l'acidità dell'esofago. Può aiutare a determinare se si soffre di altre patologie, come il reflusso gastroesofageo.

Quali sono i trattamenti?

L'obiettivo principale del trattamento è quello di rilassare e dilatare i muscoli contratti nella parte inferiore dell'esofago, consentendo così al cibo e ai liquidi di passare più facilmente nello stomaco. Il medico deciderà il trattamento più adatto a voi in base all'età, ai sintomi e ad altre condizioni di salute.

Chirurgia

Il trattamento più efficace per l'acalasia è l'intervento chirurgico. La maggior parte delle persone guarisce completamente dopo l'intervento.

• Miotomia di Heller: è l'intervento chirurgico più comune. Viene spesso eseguito per via laparoscopica, ovvero attraverso alcune piccole incisioni nell'addome e con l'ausilio di una telecamera. In questa fase, il medico taglia e allenta lo strato muscolare contratto nella parte inferiore dell'esofago.
• Miotomia endoscopica perorale (POEM): si tratta di una nuova procedura chirurgica. Non vengono praticate incisioni esterne. L'endoscopio viene inserito attraverso la bocca, si effettua una piccola incisione nella mucosa esofagea e il muscolo contratto viene reciso.

Entrambi gli interventi chirurgici hanno successo, ma alcune persone possono soffrire di reflusso acido in seguito.

Trattamenti non chirurgici

Non tutti hanno bisogno di un intervento chirurgico. Questi metodi possono essere d'aiuto, ma non rappresentano una soluzione definitiva come la chirurgia. Potrebbe essere necessario ripeterli più volte.

• Iniezioni di Botox: Durante un'endoscopia, viene somministrata un'iniezione di Botox (tossina botulinica) nei muscoli contratti. Questo rilassa temporaneamente i muscoli.
• Dilatazione pneumatica:Tramite un endoscopio, un palloncino viene inserito nella zona ristretta dell'esofago e gonfiato per distendere e allargare i muscoli.
• Farmaci: Farmaci come i nitrati e i bloccanti dei canali del calcio possono aiutare a rilassare i muscoli contratti. Tuttavia, possono causare effetti collaterali, quindi devono essere utilizzati solo secondo le indicazioni del medico.

Questi accorgimenti possono essere utili quando si convive con l'acalasia.

Non esiste una dieta specifica per questa condizione. Tuttavia, imparerai a riconoscere quali alimenti sono facili da digerire e quali invece risultano difficili. È anche una buona idea annotare la tua esperienza in un diario. È fondamentale prestare molta attenzione a come e quando si mangia.

• Mastica bene il cibo e mangialo a pezzetti .
• Mangiate stando seduti con la schiena dritta . Questo aiuterà il cibo a scendere più facilmente grazie alla forza di gravità.
• Non mangiare cibi solidi prima di andare a dormire .
• In alcune persone, cibi e bevande molto caldi o molto freddi possono provocare spasmi muscolari.
• Bevi un po' più d'acqua durante i pasti.
• Alcuni sostengono che bere bevande gassate aiuti a far scendere il cibo.

Se la tua condizione è grave, potrebbe essere una buona idea passare a una dieta liquida per un certo periodo. In tal caso, però, parlane con il tuo medico per assicurarti di assumere tutti i nutrienti necessari. Se stai perdendo molto peso, informane il medico anche in questo caso, poiché potrebbe essere un segno di malnutrizione.