Il tuo piccolo ha problemi alle orecchie? Scopriamo insieme cosa sono esattamente le infezioni all'orecchio (otite media)!

Il vostro piccolo si lamenta improvvisamente di mal d'orecchi? Si sveglia di notte piangendo? O si tocca o si tira continuamente l'orecchio? Questi potrebbero essere segni di un'infezione all'orecchio . Oggi parleremo di infezioni all'orecchio, o di quella che i medici chiamano otite media acuta . Non preoccupatevi, è un problema molto comune nei bambini piccoli.

Cos'è un'infezione all'orecchio (otite media)? Cerchiamo di capirlo in modo semplice!

In parole semplici, un'infezione all'orecchio è un'infezione che si verifica all'interno dell'orecchio medio . Ora, potreste chiedervi cos'è l'orecchio medio. L'orecchio medio è il piccolo spazio pieno d'aria tra la parte esterna dell'orecchio e la parte interna. Per essere precisi, è lo spazio tra il timpano e l'orecchio interno. L'orecchio medio ospita tre ossicini molto piccoli che ci aiutano a sentire i suoni. Le vibrazioni sonore che colpiscono il timpano viaggiano attraverso questi ossicini fino all'orecchio interno, dove possiamo percepirle.

Nell'orecchio medio sono presenti due piccoli tubi che si collegano alla parte posteriore della gola. Questi tubi sono chiamati tube di Eustachio . Regolano la pressione dell'aria all'interno dell'orecchio e impediscono l'accumulo di liquidi nell'orecchio medio. Immaginate cosa succederebbe se le tube di Eustachio non funzionassero correttamente? Il liquido nell'orecchio medio non potrebbe defluire in modo adeguato. Di conseguenza, l'orecchio si riempirebbe di liquido, provocando una sensazione di pesantezza e difficoltà uditive.

Quando si verifica un'infezione all'orecchio causata da virus o batteri , anche il liquido presente nell'orecchio medio si infetta. È allora che l'orecchio inizia a far male e, come accennato in precedenza, si avverte una sensazione di pesantezza.

Quanto sono comuni le infezioni all'orecchio?

In realtà, le infezioni dell'orecchio medio sono la malattia più comune nei bambini piccoli, a parte il raffreddore. Sono più frequenti nei bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 2 anni e possono manifestarsi fino a circa 8 anni di età. Ciò non significa che i bambini più grandi o un po' più grandi non contraggano infezioni all'orecchio, ma sono meno comuni rispetto ai bambini piccoli.

Perché i bambini piccoli contraggono più infezioni all'orecchio rispetto agli adulti?

Ci sono diverse ragioni per questo. Vediamo quali sono:

• Differenze nelle tube di Eustachio: le tube di Eustachio dei bambini piccoli non sono sviluppate quanto quelle degli adulti. Inoltre, sono posizionate più orizzontalmente. Negli adulti, sono leggermente inclinate verso il basso, consentendo al liquido di defluire più facilmente. Nei bambini, questo non accade, quindi è più probabile che il liquido si accumuli dietro il timpano. Immaginate un tubo dell'acqua non inclinato correttamente, che causa il ristagno dell'acqua.
• Sistema immunitario debole: il sistema immunitario dei bambini piccoli, il sistema di difesa del corpo che combatte le malattie, non è ancora completamente sviluppato. Pertanto, hanno una minore resistenza alle malattie.
• Diffusione di malattie da altre persone:I bambini piccoli, soprattutto quelli che frequentano gli asili nido, hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa degli altri bambini. Se un bambino prende il raffreddore, può diffondersi rapidamente agli altri.

Quali sono i sintomi di un'infezione all'orecchio?

I sintomi di un'otite di solito compaiono qualche giorno dopo un raffreddore. Ecco i sintomi principali:

• Mal d'orecchi: questo è il sintomo principale. A volte può essere molto doloroso.
• Appetito: Il mal d'orecchi può far perdere ai più piccoli l'appetito e l'appetito.
• Difficoltà a dormire: il dolore all'orecchio può rendere difficile dormire bene la notte.
• Perdita dell'udito dovuta a un'infezione all'orecchio: l'orecchio può riempirsi di liquido, causando perdita dell'udito.
• Sensazione di pienezza o pressione all'interno dell'orecchio: l'orecchio può risultare pesante e dare la sensazione che ci sia qualcosa incastrato.
• Se dall'orecchio fuoriesce del liquido di colore giallo, marrone o bianco, significa che il timpano potrebbe essere perforato.

Importante: se fuoriesce del liquido dall'orecchio, non introdurre nulla al suo interno. Qualsiasi oggetto che entri in contatto con un timpano perforato può causare ulteriori danni.

Come riconoscere le caratteristiche dei neonati e dei bambini piccoli?

I neonati e i bambini piccoli che non sanno ancora parlare bene non riescono a esprimere il loro disagio. Pertanto, è importante prestare molta attenzione a questi segnali:

• L'orecchio viene afferrato, tirato o circondato.
• Piango più del solito e sono sempre ansiosa.
• Febbre: La febbre può variare dai 38 ai 40 gradi Celsius (100,5 - 104 gradi Fahrenheit). Non tutti i bambini hanno la febbre, ma circa la metà dei bambini con otite ha la febbre.
• Respirazione orale o russamento più frequente: respirare con la bocca può essere un segno di gonfiore delle adenoidi . Le adenoidi sono piccole formazioni di tessuto situate nella parte superiore della gola, dietro il naso, vicino alla tromba di Eustachio. Gli stessi virus o batteri che causano infezioni all'orecchio possono anche provocare il gonfiore delle adenoidi.
• Rifiuto di mangiare durante l'allattamento al seno o con biberon: quando i piccoli deglutiscono, la pressione nell'orecchio medio cambia. Di conseguenza, il dolore aumenta e la voglia di mangiare diminuisce. Immaginate che qualcosa di simile sia successo al bambino di Samantha. Il bambino ha preso il raffreddore e non ha voluto bere latte per due o tre giorni, piangendo molto di notte. Solo quando il medico glielo ha mostrato si è reso conto che si trattava di un'otite.

Quali sono le cause delle infezioni all'orecchio?

Come accennato in precedenza, batteri e virusQuesta è la causa principale delle infezioni all'orecchio. Le infezioni all'orecchio spesso iniziano dopo un raffreddore o un'altra infezione delle vie respiratorie superiori. I germi che causano queste malattie risalgono la tromba di Eustachio fino all'orecchio medio. Quando ciò accade, i germi possono causare il gonfiore della tromba di Eustachio. Quando si gonfia, la tromba si ostruisce, smette di funzionare correttamente e l'orecchio medio si riempie di liquido infetto.

Le infezioni all'orecchio sono contagiose?

Le infezioni all'orecchio non si trasmettono direttamente da persona a persona. Tuttavia, i virus e/o i batteri che le causano sono contagiosi. Molti degli stessi batteri e virus che causano malattie come il raffreddore e l'influenza possono provocare infezioni all'orecchio. Quindi, se si contrae il raffreddore da qualcuno che ne è affetto, è più probabile sviluppare un'infezione all'orecchio in seguito.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di infezioni all'orecchio?

Il rischio di sviluppare infezioni all'orecchio è maggiore se si presentano le seguenti condizioni:

• Età: I bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 2 anni sono a maggior rischio.
• Anamnesi familiare: se qualcuno nella tua famiglia soffre di frequenti infezioni all'orecchio, potrebbe trattarsi di una questione genetica.
• Raffreddori: I raffreddori frequenti aumentano il rischio di infezioni all'orecchio. I bambini che frequentano gli asili nido sono a maggior rischio perché hanno maggiori probabilità di contrarre malattie da altre persone.
• Malattie croniche: le persone affette da malattie respiratorie di lunga durata, come malattie immunosoppressive, fibrosi cistica e asma, possono sviluppare infezioni all'orecchio.
• Etnia: la ricerca ha dimostrato che i bambini appartenenti a determinate etnie (ad esempio, nativi americani, ispanici, nativi dell'Alaska) hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni all'orecchio rispetto ad altri.
• Scarsa ventilazione e ambienti pieni di fumo: l'inquinamento atmosferico e l'esposizione al fumo passivo aumentano il rischio di infezioni all'orecchio.

Quali sono le possibili complicazioni delle infezioni all'orecchio?

La maggior parte delle infezioni all'orecchio non causa problemi a lungo termine. Tuttavia, infezioni ricorrenti o persistenti possono provocare alcune complicazioni.

• Perdita dell'udito: è comune sperimentare una perdita temporanea dell'udito e una percezione ovattata dei suoni durante un'infezione all'orecchio. Tuttavia, se l'infezione persiste o l'orecchio interno subisce danni, può verificarsi una perdita permanente dell'udito.
• Ritardo nello sviluppo del linguaggio: i bambini piccoli hanno bisogno di sentire bene per imparare il linguaggio e parlare. Anche un breve periodo di compromissione dell'udito può avere un impatto significativo sullo sviluppo del linguaggio del bambino.
• Perforazione del timpano: tra il 5% e il 10% dei bambini che contraggono un'otite sviluppano una piccola perforazione del timpano. Nella maggior parte dei casi, questa guarisce spontaneamente . In caso contrario, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
• Diffusione dell'infezione: se non trattata o lasciata sola . ( - Mastoiditis ) . , ( - Meningitis ) .

Come si riconosce un'infezione all'orecchio?

‍ , . ‍ (Otoscope) . . , .

‍ (Pneumatic otoscope) . . . .

Mio figlio avrà bisogno di ulteriori esami?

In alcuni casi, il bambino potrebbe aver bisogno anche di altri esami, come ad esempio:

• Timpanometria: questo test utilizza la pressione dell'aria per verificare la presenza di liquido nell'orecchio medio.
• Riflettometria acustica: questa tecnica utilizza le onde sonore per verificare la presenza di liquido nell'orecchio medio.
• (Tympanocentesis): ‍ ‍ , . ‍ .
• (Hearing tests): ‍ ‍ (Audiologist) . , , .

Come si cura un'infezione all'orecchio?

La scelta del trattamento si basa su diversi fattori:

• L'età di tuo figlio.
• La gravità dell'infezione.
• La natura dell'infezione (se si tratta di una prima infezione, di un'infezione in corso o di un'infezione ricorrente).
• Se il liquido è rimasto a lungo nell'orecchio medio.

‍ . ‍ , ‍ . ‍ (Antibiotics) ‍ . , .

antibiotici

Se il mal d'orecchi di vostro figlio è causato da un'infezione batterica, potrebbe aver bisogno di antibiotici. Tuttavia, di solito i medici aspettano tre giorni affinché un'infezione lieve si risolva da sola prima di prescrivere antibiotici. Se l'infezione è grave, potrebbe essere necessario iniziare la terapia antibiotica prima.

L'Accademia Americana di Pediatria fornisce linee guida su quando somministrare antibiotici a un bambino e quando è meglio tenerlo sotto osservazione. Ciò dipende da fattori quali l'età del bambino, la gravità dell'infezione e la presenza o meno di febbre.

La cosa più importante: non interrompete l'assunzione del farmaco finché non ve lo dice il medico, anche se i sintomi migliorano. Se non completate l'intero ciclo di terapia prescritto, l'infezione potrebbe ripresentarsi.

antidolorifici

Il medico potrebbe prescrivere antidolorifici da banco (OTC) come il paracetamolo (ad esempio, Tylenol®, Panadol®) o l'ibuprofene (ad esempio, Advil®, Motrin®, Brufen®) per ridurre il dolore e la febbre. Potrebbe anche prescrivere gocce auricolari per alleviare il dolore. Seguite attentamente le istruzioni del medico per determinare quali farmaci sono sicuri per vostro figlio.

Non somministrare mai aspirina ai bambini piccoli. L'aspirina può causare una condizione pericolosa e potenzialmente letale chiamata sindrome di Reye .

Tubi auricolari / Tubi di timpanostomia

Se vostro figlio soffre di frequenti infezioni all'orecchio, di infezioni che non rispondono agli antibiotici o di perdita dell'udito dovuta ad accumulo di liquidi, potrebbe essere necessario inserire dei tubicini di ventilazione nell'orecchio. Un otorinolaringoiatra (ORL) inserirà i tubicini tramite una procedura chiamata timpanostomia . Si tratta di un intervento semplice che dura circa 10 minuti. Vostro figlio potrà tornare a casa il giorno stesso.

Nella timpanostomia, il medico pratica una piccolissima incisione nel timpano del bambino e vi inserisce un tubicino di metallo o plastica. Questa procedura, che prevede la perforazione del timpano e il drenaggio del liquido, è anche chiamata miringotomia . Una volta posizionati, i tubicini permettono all'aria di entrare nell'orecchio medio e favoriscono il drenaggio del liquido.

Questo tubicino viene solitamente lasciato in sede per 12-18 mesi. Può cadere da solo oppure può essere necessario un piccolo intervento chirurgico per rimuoverlo. Dopo la rimozione del tubicino, il foro nel timpano guarisce e si chiude.

Un'infezione all'orecchio può guarire da sola ?

Sì, la maggior parte delle infezioni guarisce da sola . Ecco perché il medico aspetterà un po' prima di prescrivere farmaci come gli antibiotici. Nel frattempo, è possibile gestire sintomi come il mal d'orecchi con degli antidolorifici.

A seconda dell'età del bambino, dei sintomi e della febbre, potrebbero essere necessari antibiotici per favorirne la guarigione. Se il bambino presenta infezioni persistenti o frequenti, o se si accumula liquido nell'orecchio medio con conseguente rischio di perdita dell'udito, potrebbero essere inseriti dei tubicini di ventilazione nell'orecchio. Seguite i consigli del medico per individuare la soluzione migliore per il vostro bambino.

Quando mio figlio potrà riprendere le normali attività quotidiane?

Una volta che la febbre del bambino si è completamente abbassata, può andare a scuola o all'asilo nido.

Cosa posso fare per prevenire le infezioni all'orecchio?

Questi accorgimenti possono contribuire a ridurre il rischio di infezioni all'orecchio per te o per tuo figlio:

• Prevenire raffreddori e altre malattie respiratorie: fate del vostro meglio per prevenire i raffreddori, soprattutto durante il primo anno di vita del bambino. Insegnategli a lavarsi spesso le mani, a coprirsi la bocca e il naso con il gomito quando tossisce o starnutisce e ad evitare di condividere posate, bicchieri e cucchiai. Se possibile, evitate di mandare il bambino in asili nido affollati finché non sarà un po' più grande.
• Evitate il fumo passivo: evitate l'esposizione al fumo di sigaretta altrui e non permettete a nessuno di fumare vicino a vostro figlio.
• Allatta al seno il tuo bambino: se possibile, allatta al seno il tuo bambino per i primi 6-12 mesi. Gli anticorpi presenti nel latte materno combattono virus e batteri che causano infezioni.
• Se allatti con il biberon, tieni il bambino in posizione verticale: se allatti con il biberon, tieni il bambino in posizione verticale in modo che la sua testa sia più in alto rispetto allo stomaco. Questa posizione può aiutare a impedire che il latte o altri liquidi rifluiscano nelle tube di Eustachio.
• Fai vaccinare tuo figlio: assicurati che tutte le vaccinazioni di tuo figlio siano aggiornate. I bambini di età superiore ai 6 mesi dovrebbero ricevere il vaccino antinfluenzale annuale. Chiedi al tuo pediatra informazioni sui vaccini contro la malattia pneumococcica e la meningite.

Quando dovrei consultare un medico in caso di otite?

Se si manifestano questi sintomi, consultare immediatamente un medico:

• Se il collo di tuo figlio è rigido .
• Se il bambino è molto immobile, sembra molto angosciato e non smette di piangere per quanto lo si culli.
• Se l' andatura del bambino non è stabile.
• Se il dolore all'orecchio tuo o di tuo figlio è molto forte.
• Se tu o tuo figlio avete la febbre superiore a 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit).
• Se il bambino mostra segni di debolezza facciale (ad esempio, la bocca sembra essere tirata da un lato quando sorride).
• Se vedi del sangue o del liquido purulento fuoriuscire dall'orecchio.

Se si manifestano questi sintomi, contattare il medico durante l'orario di ambulatorio:

• Se la febbre persiste 48 ore dopo l'inizio della terapia antibiotica o se la febbre si ripresenta.
• Se il mal d'orecchi non scompare dopo tre giorni di assunzione di antibiotici.

Un bambino con un'infezione all'orecchio dovrebbe coprirsi le orecchie quando esce di casa?

No, non è necessario coprirsi le orecchie quando si esce.

Un bambino con un'infezione all'orecchio può nuotare?

Se il bambino non ha la perforazione del timpano o la fuoriuscita di liquido dall'orecchio, può nuotare senza problemi.

Posso volare o andare in alta quota se ho un'infezione all'orecchio?

Volare è sicuro, soprattutto in zone montuose. Tuttavia, è possibile avvertire un dolore temporaneo durante il decollo e l'atterraggio. Bere liquidi o masticare una gomma durante il decollo può aiutare ad alleviare il dolore. Se il bambino ha un'otite, dargli un ciuccio da succhiare durante il volo può contribuire a ridurre il fastidio.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Se il bambino presenta segni di otite e la situazione non migliora entro due o tre giorni, è fondamentale consultare un pediatra. La maggior parte delle otiti si risolve spontaneamente. Tuttavia, a seconda dell'età del bambino e dei sintomi, potrebbe essere necessario prescrivere degli antibiotici. Il medico consiglierà degli antidolorifici appropriati per alleviare il dolore mentre il corpo combatte l'infezione. Non allarmatevi, è importante seguire le istruzioni del medico.

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