Il tuo bambino ha improvvisamente sviluppato sintomi insoliti? Parliamo di ADEM (Encefalomielite acuta disseminata).

Immaginate che vostro figlio abbia avuto un leggero raffreddore per due o tre giorni e ora si senta un po' meglio. Ma improvvisamente, insieme alla febbre, il suo comportamento cambia, ha difficoltà a camminare e quando parla inizia a biascicare le parole. È del tutto normale che un genitore si spaventi di fronte a una situazione del genere. Oggi parleremo di ADEM, una condizione rara ma grave che può causare sintomi simili.

Che cos'è esattamente l'ADEM?

In parole semplici, l'ADEM (encefalomielite acuta disseminata) è una rara condizione infiammatoria che colpisce il cervello e il midollo spinale. In singalese, si può chiamare encefalomielite acuta disseminata, ma poiché questi termini sono un po' complessi, useremo il nome ADEM. Questa condizione si manifesta più comunemente nei bambini.

I nostri nervi sono come fili elettrici. Queste fibre nervose sono rivestite da una guaina protettiva chiamata mielina . È come la guaina di plastica di un filo elettrico . Questa guaina mielinica permette ai messaggi nervosi di viaggiare in modo rapido e preciso. Nell'ADEM, il sistema immunitario del nostro corpo attacca e danneggia erroneamente questa guaina mielinica. Ciò interrompe la trasmissione dei messaggi nervosi nel cervello e nel midollo spinale.

Sebbene i sintomi possano essere gravi, la buona notizia è che esiste una cura e la maggior parte delle persone guarisce completamente .

Quali sono i sintomi dell'ADEM?

I sintomi dell'ADEM possono insorgere improvvisamente e peggiorare rapidamente. Un bambino può manifestare uno o più di questi sintomi.

Cause e fattori di rischio per lo sviluppo di ADEM

I medici ritengono che l'ADEM sia una malattia autoimmune . Ciò significa che il sistema immunitario del nostro corpo attacca erroneamente le nostre cellule e i nostri tessuti sani. È come se il nostro esercito attaccasse il nostro stesso paese.

La causa esatta di questo disturbo del sistema immunitario non è ancora nota, ma spesso si manifesta dopo che un bambino si è ripreso da una comune infezione virale, come raffreddore, influenza o mal di stomaco .

Molto raramente, sono stati segnalati casi di ADEM dopo la somministrazione di alcuni vaccini. Tuttavia, la ricerca non ha ancora dimostrato un legame diretto tra vaccini e ADEM. Talvolta, questi sintomi possono manifestarsi senza alcuna causa apparente.

Quali sono i fattori di rischio?

• Età: Oltre l'80% dei pazienti affetti da ADEM sono bambini di età inferiore ai 10 anni. Il resto è costituito da bambini più grandi.
• Sesso: i bambini maschi hanno una probabilità leggermente maggiore di svilupparla rispetto alle bambine.
• Condizioni meteorologiche: in alcuni paesi, i casi sono più frequenti durante l'inverno e la primavera.

Qual è la differenza tra ADEM e SM (Sclerosi Multipla)?

Un'altra malattia con sintomi simili all'ADEM èSclerosi multipla (SM). Entrambe le malattie danneggiano la guaina mielinica. Di conseguenza, in entrambe si possono osservare sintomi come debolezza muscolare, intorpidimento e problemi alla vista. Tuttavia, esistono chiare differenze tra le due.

Come viene diagnosticata l'ADEM?

Non esiste un singolo test per diagnosticare l'ADEM. Il medico esaminerà attentamente i sintomi e cercherà di escludere altre patologie con sintomi simili. A tale scopo vengono utilizzati due test principali.

1. Risonanza magnetica:Un test che utilizza campi magnetici e onde radio per produrre immagini dettagliate del cervello e del midollo spinale. Il danno cerebrale osservato nell'ADEM è diverso da quello riscontrato nella SM. Nell'ADEM, il danno può essere più esteso.

2. Puntura lombare: questa procedura prevede l'utilizzo di un ago molto sottile per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale dalla colonna vertebrale e analizzarlo. Nell'ADEM, il liquido può presentare un numero elevato di globuli bianchi. Alcune delle proteine ​​riscontrate nella SM non sono presenti nell'ADEM.

Questi test possono anche escludere infezioni cerebrali come la meningite.

Quali sono i trattamenti per l'ADEM?

L'obiettivo principale del trattamento è controllare rapidamente l'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale e arrestare l'attacco errato del sistema immunitario. Ciò richiede il ricovero del bambino in ospedale per una o due settimane.

• Corticosteroidi: La maggior parte delle persone inizia il trattamento con steroidi ad alto dosaggio somministrati per via endovenosa (EV). Questo può aiutare il bambino a sentirsi meglio entro poche ore. Dopo alcuni giorni, il dosaggio del farmaco verrà gradualmente ridotto fino a passare a una compressa o a uno sciroppo nell'arco di diverse settimane.
• Altri trattamenti: Se i farmaci steroidei non sono adatti al bambino o risultano inefficaci, esistono altri trattamenti che calmano il sistema immunitario.
• Plasmaferesi: In questa procedura, un apparecchio preleva il sangue del bambino, filtra gli anticorpi dannosi e reintroduce il sangue purificato nel corpo.
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG): gli anticorpi ottenuti da persone sane vengono somministrati al bambino per via endovenosa, controllando così l'attività del suo sistema immunitario.

Dopo le dimissioni dall'ospedale, il bambino potrebbe aver bisogno di fisioterapia, terapia occupazionale o logopedia.

Quali sono le prospettive?

Questa è la cosa più importante. La maggior parte dei bambini affetti da ADEM guarisce completamente. Tuttavia, il processo di guarigione può essere lento. Possono essere necessarie dalle 4 alle 6 settimane, o persino un anno, per una completa guarigione.

A volte, i bambini potrebbero non guarire completamente da tutti i sintomi. Potrebbero continuare ad avere problemi come disturbi alla vista o debolezza muscolare. Anche il rendimento scolastico potrebbe risentirne.

Nella maggior parte dei casi (8 su 10), l'ADEM si manifesta una sola volta. Raramente, però, può ripresentarsi entro pochi mesi. In casi molto rari, un bambino affetto da ADEM può successivamente sviluppare la sclerosi multipla. In meno del 2% dei casi, l'ADEM può essere fatale. Per questo è fondamentale consultare un medico non appena compaiono i sintomi.