Noti dei cambiamenti nel corpo del tuo bambino un po' prima del previsto? Parliamo di adrenarca!

Avete notato dei cambiamenti nel corpo del vostro piccolo, magari anche prima del previsto? Vi sembra che stiano crescendo dei peli sotto le ascelle o nelle parti intime, oppure percepite un odore di sudore? È normale che una mamma o un papà si sentano un po' spaventati e preoccupati quando notano queste cose. Oggi, quindi, parliamo di un processo naturale chiamato adrenarca, che potrebbe esserne la causa.

Sai cos'è l'adrenarca?

In parole semplici, l'adrenarca è un processo naturale in cui le ghiandole surrenali del bambino iniziano a produrre una maggiore quantità di un ormone chiamato DHEA (deidroepiandrosterone). Questo processo di solito inizia tra i 6 e gli 8 anni. Per essere precisi, si verifica circa due anni prima che il bambino inizi a mostrare i primi segni della pubertà (pubarca).

Pensate al DHEA come a una materia prima. Il nostro corpo lo utilizza per produrre altri ormoni importanti. Ad esempio, gli ormoni del gruppo degli androgeni (come il testosterone e l'androstenedione) e l'estrogeno vengono prodotti a partire dal DHEA. Questi ormoni androgeni contribuiscono all'inizio della pubertà e sono importanti anche per la salute riproduttiva e la crescita corporea.

Un'altra forma di DHEA è chiamata DHEAS (deidroepiandrosterone solfato). Questa è la forma di DHEA che circola nel nostro sangue. Un esame del sangue può misurare il livello di DHEAS per determinare se la funzione surrenale è attiva. Tuttavia, poiché si tratta di un processo naturale, questo esame del sangue non viene eseguito di routine sui bambini.

Cosa accade esattamente durante l'adrenarca?

Durante l'adrenarca, la parte esterna delle ghiandole surrenali del bambino, la corteccia surrenale, inizia a svilupparsi e a maturare.

La corteccia surrenale è composta da tre strati:

• Zona glomerulare (strato più esterno)
• Zona fascicolata (strato intermedio)
• Zona reticolare (strato più interno). Questa parte, chiamata zona reticolare, è la più sviluppata nel carcinoma surrenale.

Durante questo processo, le ghiandole surrenali producono DHEA, che il corpo converte poi in ormoni androgeni. Il DHEA e gli ormoni che produce sono ciò che innesca o intensifica i seguenti processi:

• Ghiandole sebacee: Si tratta di ghiandole presenti nella nostra pelle che producono una secrezione oleosa (sebo). Questa secrezione aiuta la pelle a trattenere l'umidità e fornisce un rivestimento protettivo. La loro funzione influisce anche sull'odore corporeo.
• Ghiandole apocrine: Si tratta di ghiandole specializzate situate in zone come le ascelle e l'inguine. Rimangono inattive finché non vengono stimolate dagli ormoni surrenali durante il ciclo surrenale.
• Peli pubici e ascellari:I peli pubici sono un tipo di pelo leggermente più scuro e più spesso. La crescita dei peli ascellari nella zona pubica e nelle ascelle è dovuta all'ormone androgeno.

È importante sottolineare che questi ormoni surrenali sono diversi dagli ormoni che causano lo sviluppo del seno e dei genitali maschili (chiamato gonadarche) durante la pubertà. La gonadarche è l'aumento della produzione dei principali ormoni sessuali (estrogeni o testosterone) da parte delle ovaie e dei testicoli. Questi organi e ormoni sono necessari per la riproduzione sessuale. Gli ormoni surrenali non sono direttamente coinvolti.

Adrenarca e gonadarche sono due processi distinti e indipendenti. I ricercatori non sanno ancora con precisione cosa scateni l'adrenarca.

Quanto dura l'adrenarca?

L'adrenarca di solito dura circa due anni, fino all'inizio della pubarca, il primo segno della pubertà. Tuttavia, le ghiandole surrenali del bambino continuano a produrre DHEA anche in età adulta. I livelli di DHEA sono più elevati nella giovane età adulta (intorno ai 20-24 anni) e poi diminuiscono gradualmente con l'avanzare dell'età.

Quali sono i sintomi dell'adrenarca?

In realtà, non ci sono segni fisici evidenti di adrenarca. Ovvero, quando i livelli di DHEA aumentano per la prima volta, non si osserva alcun cambiamento visibile nel corpo del bambino direttamente correlato a questo fenomeno.

Tuttavia, circa due anni dopo l'insorgenza dell'insufficienza surrenalica, inizia a comparire la pubarca , ovvero la comparsa dei peli pubici. I medici considerano questo fenomeno come la conseguenza fisica dell'insufficienza surrenalica. La pubarca segna l'inizio della pubertà.

Altre caratteristiche dei peli pubici sono:

• L'aspetto dei peli ascellari.
• Odore di sudore (odore corporeo / odore apocrino).
• Aumento dell'untuosità della pelle e dei capelli del bambino.
• Acne.

A che età iniziano solitamente a comparire i peli pubici?

In realtà, questo dato varia leggermente da bambino a bambino, a seconda del sesso, della razza e dell'etnia. Ad esempio, ecco le fasce d'età medie secondo i sondaggi condotti negli Stati Uniti:

• Per le bambine nere non ispaniche, di circa 9 anni e mezzo.
• Per le ragazze messicano-americane, l'età media è di circa 10,3 anni.
• Per le bambine bianche non ispaniche, intorno ai 10 anni e mezzo.
• Per i ragazzi neri non ispanici, l'età media è di circa 11,1 anni.
• Per i ragazzi messicano-americani, circa 12,3 anni.
• Per i ragazzi bianchi non ispanici, intorno ai 12 anni.

La cosa importante è che non tutti i bambini sono uguali, il corpo di ognuno si sviluppa in modo unico. Queste fasce d'età possono essere approssimativamente le stesse per i bambini dello Sri Lanka, ma ci sono differenze da un bambino all'altro.Se avete domande o dubbi sullo sviluppo di vostro figlio, la cosa migliore da fare è parlarne con il pediatra.

Che cos'è l'adrenarca precoce?

L'adrenarca precoce si verifica quando fenomeni come la comparsa di peli pubici e ascellari e l'alitosi iniziano prima del previsto. In genere, questi sintomi compaiono prima degli 8 anni nelle bambine e prima dei 9 anni nei bambini. Potrebbe trattarsi di adrenarca precoce.

Questo fenomeno viene in realtà chiamato pubarca precoce, perché non abbiamo modo di sapere se il processo interno chiamato adrenarca sia iniziato prematuramente, finché non compare il segno fisico, ovvero la pubarca.

Le ricerche dimostrano che le ragazze hanno circa nove volte più probabilità di sviluppare questa condizione rispetto ai ragazzi. La ragione esatta di ciò non è ancora nota.

Quali sono i sintomi dell'adrenarca precoce?

I principali sintomi dell'insufficienza surrenalica sono:

• Comparsa di peli nella zona pubica e/o ascellare prima degli 8 anni per le bambine, o prima dei 9 anni per i bambini.
• L'odore corporeo proveniente dalle ascelle può rendere necessario l'uso di un prodotto come il deodorante.

I bambini affetti da questo tipo di insufficienza surrenalica sono spesso più alti dei loro coetanei, a volte persino al di sopra del 90° percentile nelle tabelle di crescita per età e sesso.

Ecco però una cosa da tenere a mente: la pubertà precoce non causa lo sviluppo prematuro del seno o lo sviluppo sessuale precoce nei ragazzi (cioè la gonadarca). Se vostro figlio mostra precocemente questi cambiamenti al seno o sessuali, insieme alla crescita dei peli e all'odore corporeo, probabilmente non si tratta di pubertà precoce, ma piuttosto di una condizione chiamata pubertà precoce . Questa è una questione diversa.

Come viene diagnosticata l'adrenarca precoce?

Se si sospetta che il bambino presenti sintomi di insufficienza surrenalica, il pediatra verificherà innanzitutto se vi siano altre cause sottostanti. Alcune di queste condizioni possono includere:

• pubertà precoce
• Iperplasia surrenale congenita: si tratta di un problema congenito relativo alla produzione di determinati ormoni nelle ghiandole surrenali.
• Esposizione ad androgeni esogeni, ad esempio attraverso determinati tipi di cosmetici.
• Tumori secernenti androgeni.

Il bambino verrà sottoposto a una visita medica. In questa occasione, il medico potrebbe voler esaminare la zona genitale del bambino. In tal caso, richiederà sicuramente il consenso sia a voi che al bambino (a seconda dell'età). Potrebbe anche raccomandare esami come analisi del sangue e indagini diagnostiche per immagini.

A volte, il pediatra potrebbe indirizzarvi a un endocrinologo pediatrico, uno specialista in ormoni. Solo dopo aver effettuato tutti questi esami e aver escluso qualsiasi delle gravi patologie menzionate in precedenza, al bambino verrà diagnosticata l'insufficienza surrenalica.

È importante sapere che circa il 90% dei casi di comparsa precoce di peli pubici nei bambini è causato da una condizione chiamata insufficienza surrenalica. Il restante 10% è dovuto alle altre patologie menzionate in precedenza.

L'adrenarca precoce è pericolosa?

Come genitore, è normale sentirsi un po' nervosi e spaventati quando i peli ascellari e pubici del proprio figlio compaiono prima del previsto, o quando iniziano ad avere odore di sudore. Tuttavia, l'insufficienza corticosurrenalica precoce di solito non è una condizione fisicamente pericolosa.

Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che questa condizione può aumentare leggermente il rischio di sviluppare in futuro alcuni problemi di salute. Alcuni di questi problemi includono:

• Obesità
• Resistenza all'insulina: significa che le cellule del corpo non rispondono correttamente all'insulina, il che può predisporre al diabete.
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) - Si tratta di una condizione ormonale che colpisce le ragazze e causa la formazione di piccole cisti sulle ovaie.
• Disturbi dell'umore, ovvero cambiamenti di umore come tristezza, ansia, ecc.

Oltre ai rischi fisici, la pubertà precoce può anche influire sulla salute mentale di un bambino. Immaginate: quando un bambino sperimenta cambiamenti precoci nel proprio corpo, a differenza degli altri bambini della sua età, potrebbe sentirsi imbarazzato, a disagio, diverso e strano. Potrebbe anche essere preso in giro dagli altri bambini (bullismo) e ricevere attenzioni indesiderate. Se notate che vostro figlio è triste o ansioso per una situazione del genere, è consigliabile rivolgersi a un professionista qualificato, come uno psicologo infantile.

Esiste una cura per l'adrenarca precoce?

No. Una volta che i peli iniziano a crescere nelle zone intime o sotto le ascelle, al momento non esiste alcun trattamento in grado di arrestarne la crescita o di favorirne la ricrescita.

Sebbene esistano alcuni farmaci che possono aiutare a controllare il processo ormonale in una condizione chiamata pubertà precoce, questi farmaci non agiscono sugli ormoni correlati alle ghiandole surrenali.

È possibile prevenire l'adrenarca precoce?

Di solito non è possibile prevenire questa condizione. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che alcuni fattori possono aumentare il rischio che un bambino sviluppi insufficienza surrenalica. Alcuni di questi fattori includono:

• Nascere con un peso molto basso (meno di 2,5 chilogrammi, ovvero 5 libbre e 8 once, alla nascita).
• Parto pretermine (parto prima della 37a settimana di gravidanza).
• In presenza di una storia di trauma cranico, anche questo tipo di lesione cerebrale aumenta il rischio di pubertà precoce.

Infine, alcune cose da sapere

Come genitori, è normale provare un po' di ansia e sopraffazione quando si vede il proprio figlio crescere gradualmente e raggiungere la pubertà, soprattutto quando questi cambiamenti fisici si verificano prima del previsto.

Tuttavia, la cosa più importante da sapere è che l'adrenarca e la pubarca che l'accompagna sono processi naturali e normali che si verificano nella vita di ogni bambino.

L'adrenarca precoce può essere allarmante, ma ricordate che di solito non causa danni fisici significativi al bambino.

In caso di dubbi o domande sullo sviluppo del vostro bambino o su eventuali cambiamenti nel suo corpo, non esitate a consultare il pediatra. Il medico potrà visitare il bambino e spiegarvi se il suo sviluppo è sano e conforme alle aspettative.

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