La pancia del tuo bambino si sta ingrossando e gli arti si stanno assottigliando? Scopriamo di più su questa condizione (Kwashiorkor).

Oggi parleremo di una condizione pericolosa che può colpire i nostri piccoli, ma di cui potremmo non essere pienamente consapevoli. A volte, quando vediamo un bambino con la pancia gonfia e gli arti flosci, pensiamo che ci sia qualcos'altro che non va. Ma potrebbe trattarsi di una grave carenza nutrizionale chiamata kwashiorkor . Pertanto, è molto importante esserne consapevoli.

Cos'è il Kwashiorkor? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

In parole semplici, il kwashiorkor è una condizione causata da una grave carenza proteica . Le proteine ​​sono essenziali per la crescita del nostro corpo, soprattutto nei bambini piccoli. Pertanto, il kwashiorkor si manifesta quando l'organismo non riceve la quantità necessaria di proteine ​​e di alcuni micronutrienti essenziali.

In questo caso, quando non c'è abbastanza proteina, i tessuti del corpo accumulano acqua e si gonfiano. In medicina, questo fenomeno viene chiamato edema . Questo gonfiore è la caratteristica principale che distingue il kwashiorkor da altre forme di malnutrizione. Si può notare che gli arti del bambino sono sottili, ma mani, gambe, viso e soprattutto lo stomaco sono gonfi. Vedendo lo stomaco gonfio, a volte una persona non informata potrebbe pensare che il bambino abbia mangiato a sufficienza e sia sazio. In realtà, soffre di grave malnutrizione .

Chi è maggiormente colpito da questa condizione (Kwashiorkor)?

Il kwashiorkor è una patologia rara nei paesi sviluppati, come quelli europei e americani. È più comune nei paesi in via di sviluppo. Il rischio è maggiore nei paesi in cui povertà, carenza di cibo, scarse condizioni igienico-sanitarie e diffusione di malattie infettive sono diffuse.

Sebbene il kwashiorkor possa colpire chiunque, a qualsiasi età, si manifesta più comunemente nei bambini piccoli, soprattutto tra i 3 e i 5 anni. Questa è l'età in cui la maggior parte dei bambini viene svezzata dal latte materno e inizia a consumare altri alimenti. Talvolta, la loro dieta può essere ricca di carboidrati (ad esempio, alimenti amidacei come riso, pane e patate) ma povera di proteine ​​e altri nutrienti. È in questa fase che il problema diventa più frequente.

Qual è la differenza tra (Kwashiorkor) e (Marasmus)?

Ora potreste chiedervi: il kwashiorkor è l'unica forma grave di malnutrizione? No, ce n'è un'altra chiamata marasma . Kwashiorkor e marasma sono i due principali tipi di grave denutrizione proteico-energetica riconosciuti dagli operatori sanitari di tutto il mondo.

La differenza principale tra questi due è:

• Il kwashiorkor è essenzialmente una carenza proteica .
• Il marasma è una condizione in cui tutti i macronutrienti, come proteine, carboidrati e grassi, sono ridotti, il che significa che l'apporto calorico totale è ridotto.

In parole semplici, quando si osserva una persona affetta da marasma, le sue ossa sono molto sottili. Generalmente, non assume abbastanza calorie. Questo accade perché mangia pochissimo, il suo corpo consuma troppa energia (ad esempio, a causa di diarrea cronica), o entrambe le cose. Una persona con kwashiorkor, invece, potrebbe sembrare non assumere abbastanza calorie a causa del gonfiore, ma in realtà non assume abbastanza proteine.

Quali sono i sintomi del kwashiorkor? Come lo riconosciamo?

Bene, come riconosciamo questa condizione (Kwashiorkor)? Quali sono i sintomi che un bambino può manifestare? È molto importante esserne consapevoli, perché in questo modo possiamo intervenire tempestivamente.

• Gonfiore (edema): questo è il sintomo principale. In particolare a caviglie, gambe, mani e viso, si verifica un gonfiore come se il corpo fosse pieno d'acqua.
• Distensione addominale (pancia gonfia): l'addome si ingrossa a causa dell'accumulo di liquidi (ascite). Alcuni la chiamano anche "addominoplastica".
• Cambiamenti dei capelli: i capelli diventano secchi, fragili, cadono e a volte il colore cambia, diventando più chiaro (la pigmentazione diminuisce).
• Problemi della pelle (dermatite): la pelle diventa secca e squamosa. In alcune zone possono comparire croste o macchie rosse. Se si lesiona, non guarisce rapidamente.
• Fegato ingrossato: questo può essere un sintomo di steatosi epatica.
• Atrofia muscolare: i muscoli degli arti si assottigliano sempre di più. Sorprendentemente, però, il tessuto adiposo sottocutaneo può rimanere invariato.
• Disidratazione: mancanza di acqua nell'organismo.
• Anoressia: perdita di appetito e di desiderio di mangiare.
• Irritabilità ed eccessiva stanchezza: il bambino è spesso irritabile, letargico e non ha interesse a giocare.
• La crescita dei bambini è lenta: non crescono in altezza, non aumentano di peso e sono più piccoli degli altri bambini della loro età.

Altre complicazioni che possono verificarsi a causa del Kwashiorkor

Oltre a questi sintomi, se la condizione (Kwashiorkor) non viene trattata correttamente, può portare a complicazioni più gravi. Queste possono persino essere mortali.

• Bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia).
• Diminuzione della temperatura corporea (ipotermia).
• Diminuzione del volume sanguigno (ipovolemia) e conseguente shock (shock ipovolemico).
• Squilibri elettrolitici nell'organismo dovuti alla disidratazione.
• Il sistema immunitario è estremamente debole. Di conseguenza, le infezioni (come febbre, raffreddore, diarrea, infezioni polmonari) sono frequenti e le ferite impiegano molto tempo a guarire.
• Cirrosi epatica (indurimento del fegato) e insufficienza epatica.
• Il pancreas (che produce gli enzimi che ci aiutano a digerire il cibo) si riduce di volume, causando problemi digestivi.
• Assottigliamento del rivestimento del tratto digerente (mucosa gastrointestinale). Ciò può talvolta portare a una proliferazione batterica nell'intestino tenue.
• Grave ritardo nella crescita e nello sviluppo cerebrale nei bambini.
• In definitiva, il digiuno può persino portare alla morte.

Perché si verifica questo fenomeno (il kwashiorkor)? Quali sono le cause?

La carenza proteica è considerata la causa principale del kwashiorkor. Molti ricercatori ritengono che questa sia la causa principale. Tuttavia, alcuni non sono del tutto convinti di questa affermazione, poiché in alcuni casi l'integrazione proteica nella dieta non è stata in grado di prevenire o curare il kwashiorkor. Ciò dimostra che la carenza proteica è solo una parte del problema e che potrebbero esserci altre cause.

Le principali problematiche legate al Kwashiorkor sono:

• Seguire una dieta ricca di carboidrati: soprattutto nelle zone più povere dell'Africa, dell'America Centrale e del Sud-Est asiatico, aree ad alto rischio, le persone spesso sono costrette a nutrirsi di un solo tipo di carboidrato. Ad esempio, verdure amidacee come riso, mais, manioca e patate dolci. Questi alimenti sono più economici e più facili da reperire rispetto a cibi ricchi di proteine ​​(come pesce, carne, uova, latte e lenticchie). Ciò è particolarmente vero nelle zone rurali dove si pratica l'agricoltura. Immaginate, in alcune famiglie, che i bambini vengano nutriti solo con riso e purè di patate per tutto il giorno. In questo modo non assumono abbastanza proteine. Le madri con carenza proteica possono trasmettere tale carenza ai propri figli.
• Alimentazione sostitutiva inadeguata dopo lo svezzamento: il nome Kwashiorkor deriva dalla lingua del Ghana, un paese africano. Significa qualcosa come "la malattia che colpisce il bambino più grande quando arriva il nuovo arrivato". Si riferisce a una condizione molto comune. Quando un neonato inizia ad essere allattato al seno, il bambino più grande, che viene ancora allattato, viene improvvisamente svezzato. Quindi, per mancanza di risorse, ignoranza in materia di nutrizione o entrambe le cose, il bambino svezzato non riceve un'alimentazione sostitutiva adeguata. Di conseguenza, il suo stato nutrizionale si deteriora. Alcune madri danno al loro bambino piccolo solo un po' di riso o di pappa, dimenticando di aggiungere qualcosa di ricco di proteine ​​come lenticchie, un pezzetto di pesce o un tuorlo d'uovo, oppure non hanno abbastanza soldi per farlo.

Oltre a ciò, esistono diversi altri fattori che possono contribuire allo sviluppo del Kwashiorkor:

• Carenza di vitamine essenziali (come la vitamina A, le vitamine del gruppo B) e minerali (come il ferro, lo zinco).
• Carenza di antiossidanti (sostanze che proteggono le cellule del corpo) nella dieta.
• Le aflatossine sono tossine prodotte da un tipo di muffa che cresce sui cereali e sulle arachidi coltivati ​​in climi caldi e umidi.
• Parassiti come i vermi e malattie infettive come il morbillo, la malaria e l'HIV. Queste malattie indeboliscono l'organismo e riducono l'assorbimento dei nutrienti.
• Le principali situazioni stressanti della vita, come la carestia, la povertà, la guerra e i disastri naturali.

Come viene diagnosticato il kwashiorkor?

Come fanno i medici a diagnosticare con precisione questa condizione (Kwashiorkor)?

Nella maggior parte dei casi, il medico diagnosticherà la condizione innanzitutto esaminando fisicamente il bambino e ricercando i sintomi di cui abbiamo parlato in precedenza (in particolare gonfiore, alterazioni della pelle e cambiamenti dei capelli) .

Inoltre:

• Chiedi alla madre o a chi si prende cura del bambino informazioni sulla sua alimentazione, sui tipi di cibo che mangia quotidianamente e se assume una quantità sufficiente di proteine.
• Informarsi su eventuali malattie pregresse e infezioni in corso.
• Il rapporto peso-altezza e l'altezza per età del bambino vengono misurati e confrontati con le tabelle di crescita dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Queste misurazioni possono fornire al medico un'indicazione precisa della gravità della malnutrizione del bambino e di come questa abbia influito sulla sua crescita.

Come viene trattato il kwashiorkor?

Il kwashiorkor è una condizione che richiede un trattamento medico d'urgenza. Più a lungo si ritarda il trattamento, maggiori sono le complicazioni che possono insorgere. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha delineato 10 passaggi da seguire nel trattamento della malnutrizione grave. Questi passaggi devono essere eseguiti con estrema attenzione, sotto supervisione medica in un ospedale.

1. Prevenzione/Trattamento dell'ipoglicemia: Quando ai bambini malnutriti viene somministrato cibo improvvisamente, i loro livelli di zucchero nel sangue possono scendere a livelli pericolosamente bassi. Pertanto, vengono somministrati gradualmente liquidi appositamente formulati (contenenti glucosio).

2. Prevenzione/Trattamento dell'ipotermia: Gli animali malnutriti hanno difficoltà a regolare la propria temperatura corporea. Pertanto, è necessario tenerli al caldo (con indumenti caldi, coperte).

3. Prevenzione/Trattamento della disidratazione: Nel kwashiorkor, per trattare la disidratazione, viene somministrata una formula speciale chiamata RESOMAL ("SOLUZIONE DI REidratazione per MALnutrizione"). È studiata per ripristinare e mantenere l'equilibrio di liquidi e sali (in particolare sodio) nell'organismo. Può essere somministrata per via orale o, se necessario, tramite sondino.

4. Correzione degli squilibri elettrolitici: Gli squilibri elettrolitici nell'organismo, come quelli relativi al potassio e al magnesio, sono gravi e possono essere potenzialmente letali. Questi squilibri possono variare, soprattutto quando una persona malnutrita riprende ad alimentarsi. Gli operatori sanitari cercano innanzitutto di correggerli, spesso attraverso la soluzione (RESOMAL).

5. Prevenzione/Trattamento delle infezioni: A causa dell'indebolimento del sistema immunitario tipico del Kwashiorkor, qualsiasi infezione rappresenta una seria minaccia per la guarigione. Pertanto, anche in caso di dubbio, vengono somministrati antibiotici ad ampio spettro.

6. Correzione delle carenze di micronutrienti:Le carenze di vitamine e minerali essenziali, come vitamina A, acido folico, zinco e ferro, vengono corrette. Tuttavia, il ferro viene somministrato solo dopo che il bambino si è un po' ripreso.

7. Iniziare l'alimentazione con cautela: questo è un passaggio molto importante. Il metabolismo (il modo in cui il corpo produce e utilizza energia) delle persone malnutrite è alterato. Quando riprendono ad alimentarsi, il loro metabolismo inizia a cambiare di nuovo. Ma se ciò avviene troppo rapidamente, può verificarsi una complicazione potenzialmente letale chiamata "sindrome da rialimentazione" . Pertanto, l'alimentazione deve essere iniziata con molta cautela, in piccole quantità, più volte al giorno, sotto stretta supervisione. In particolare nel caso del kwashiorkor, le proteine ​​devono essere reintrodotte gradualmente, poco a poco.

8. Recupero della crescita: Una volta che le condizioni del bambino si sono stabilizzate e sembra tollerare bene l'alimentazione, la quantità di calorie e proteine ​​somministrate viene gradualmente aumentata. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha sviluppato alimenti terapeutici pronti all'uso (RUTF) appositamente formulati e ricchi di nutrienti. Questi possono essere somministrati per via orale o tramite sondino, se necessario. Questa è la fase di riabilitazione nutrizionale. Può richiedere diverse settimane (di solito da 2 a 6 settimane).

9. Fornire stimolazione sensoriale e supporto emotivo: i bambini affetti da kwashiorkor possono essere letargici e apatici per lungo tempo. Il loro sviluppo intellettuale, neurologico e sociale può essere compromesso a causa della malnutrizione. Attività stimolanti come giochi, conversazioni e dimostrazioni d'amore e affetto sono parte integrante del piano di trattamento per aiutarli a recuperare il loro sviluppo. Se possibile, gli operatori sanitari coinvolgeranno anche la madre del bambino in questo processo.

10. Preparazione al follow-up dopo la guarigione: Prima delle dimissioni del neonato dall'ospedale, gli operatori sanitari forniscono alla madre (o a chi si prende cura di lui) informazioni e consulenza su alimentazione, allattamento al seno, preparazione di una dieta equilibrata, igiene alimentare e idrica e prevenzione delle malattie. Se necessario, vengono somministrate le vaccinazioni. Se possibile, si cerca di garantire un approvvigionamento alimentare stabile e nutriente.

Come prevenire il kwashiorkor?

"È meglio prevenire una malattia che curarla dopo che si è manifestata." Quindi ci sono cose che possiamo fare per prevenire (Kwashiorkor).

• Educazione e sensibilizzazione: è fondamentale educare i genitori e la comunità sui principi base dell'alimentazione, sull'importanza dell'allattamento al seno (allattamento esclusivo per almeno 6 mesi, seguito da allattamento con integrazione di alimenti complementari fino a 2 anni), sui fabbisogni nutrizionali di bambini e madri. È inoltre necessario insegnare come introdurre gli alimenti complementari all'età giusta e nel modo corretto.
• Supporto nutrizionale: Attuazione di programmi nutrizionali da parte del governo e di varie organizzazioni. Ad esempio, fornitura di integratori alimentari (come Thriposha) a donne in gravidanza, madri che allattano e bambini piccoli. Inoltre, promozione di colture locali (come moringa, spinaci, piselli, soia) che forniscono proteine ​​e micronutrienti.
• Controllo delle malattie: Controllo delle malattie trasmissibili (come diarrea, infezioni respiratorie) e delle infezioni. Queste indeboliscono l'organismo e riducono l'assorbimento dei nutrienti. Migliorare l'igiene (lavarsi le mani, bere acqua pulita, usare i servizi igienici) e fornire vaccinazioni tempestive sono elementi fondamentali per prevenire la malnutrizione.
• Sicurezza alimentare: ogni famiglia dovrebbe avere accesso a cibo nutriente.

Cosa succede se il kwashiorkor non viene curato? Quali sono le prospettive di guarigione?

Questa è una cosa che dobbiamo assolutamente sapere.

Se non trattato, il kwashiorkor può essere fatale. Il decesso può sopraggiungere a causa di infezioni, disidratazione, insufficienza cardiaca o insufficienza epatica.

Anche all'inizio del trattamento, sussiste il rischio della complicanza precedentemente menzionata, denominata "sindrome da rialimentazione". Per questo motivo, il trattamento viene effettuato in ospedale e sotto supervisione medica.

Tuttavia, i bambini che vengono curati e riabilitati con successo e tempestività possono guarire completamente. Sebbene il kwashiorkor possa avere alcuni effetti a lungo termine (ad esempio, ritardo della crescita, difficoltà di apprendimento), questi possono anche scomparire.

Le complicazioni del kwashiorkor diventano più gravi e durano più a lungo quanto più a lungo la malattia non viene trattata. Alcuni bambini potrebbero non riprendersi mai completamente dai ritardi nella crescita e nello sviluppo. Potrebbero inoltre rimanere predisposti a malattie epatiche e insufficienza pancreatica.

Quindi, ricordate: prima viene diagnosticata la malattia e prima si inizia il trattamento, migliori saranno i risultati.

Infine, il kwashiorkor potrebbe non manifestarsi come malnutrizione a causa del gonfiore e della distensione addominale. Può anche presentare effetti collaterali inaspettati e nascosti, come perdita di appetito e steatosi epatica. Per trattare correttamente il kwashiorkor, è importante comprenderlo. Somministrare semplicemente una dieta ricca di proteine ​​a casa potrebbe non essere sufficiente e potrebbe persino essere pericoloso. Pertanto, se si manifestano i sintomi del kwashiorkor, è importante consultare un medico il prima possibile, soprattutto nei bambini piccoli. Prima si interviene, minore è il rischio di malnutrizione.

Quindi, quali sono gli aspetti più importanti da ricordare di questa storia?

Ricordatelo bene:

• Il kwashiorkor è una grave forma di malnutrizione causata da carenza proteica , che colpisce soprattutto i bambini piccoli.
• I sintomi principali sono addome gonfio, arti gonfi, ma corpo magro . Inoltre, possono verificarsi cambiamenti della pelle e dei capelli, perdita di appetito e irritabilità.
• Si tratta di una condizione potenzialmente fatale, pertanto è fondamentale ricevere immediatamente assistenza medica. Non tentare di curarla a casa.
• Riguardo all'alimentazione del bambino, in particolareAssicurati di dare al tuo bambino alimenti ricchi di proteine ​​(come pesce, carne, uova, latte, lenticchie e piselli). Assicurati che il tuo bambino riceva una nutrizione adeguata durante lo svezzamento dal latte materno.
• L'igiene (lavaggio delle mani, acqua pulita) e la prevenzione delle malattie (vaccinazione) contribuiscono a ridurre questa situazione.
• Se vostro figlio presenta uno qualsiasi di questi sintomi, non esitate a recarvi dal medico o all'ospedale più vicino. Un trattamento tempestivo può salvare la vita del bambino e ridurre le conseguenze a lungo termine.

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