Malattia di Alzheimer: il ladro di memoria 🧠😥

Quella sera, mentre stavo per chiudere il portatile dopo aver montato un nuovo video per il mio canale YouTube Healthy Lanka, Gayan, il migliore amico di mio fratello, è venuto in clinica. Aveva un'espressione molto triste e depressa.

"Oh, dottore, ho un grosso problema con mia madre", iniziò Gyan con un sospiro. "Mia madre si dimentica quello che le ho appena detto. Non ha memoria di dove si trova o dove vuole andare. Non sa nemmeno che giorno è. Non solo, dottore, ora sputa dappertutto ed è molto sporca. Nasconde i suoi soldi e l'oro in diversi punti della casa e poi ci accusa di averglieli rubati. Mia moglie e i miei figli hanno sempre problemi per questo. Non riesco a capire perché la mia forte madre, che si occupava di tutti gli affari di famiglia, sia improvvisamente diventata così. Questa è una terribile tortura psicologica per me, dottore."

Sebbene questi comportamenti fossero nuovi per Gayan, per me, in quanto medico, questi sintomi erano molto familiari. Dissi a Gayan: "Gyan, tua madre non soffre della solita perdita di memoria dovuta all'età. Questa condizione è nota in medicina come malattia di Alzheimer . Quindi, oggi parliamo di cosa sia questa malattia che ruba la memoria, dei suoi sintomi e di come gestire una famiglia con una paziente affetta da questa patologia."

Che cos'è il morbo di Alzheimer?

Il morbo di Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva che altera completamente la memoria, il pensiero e il comportamento a causa della graduale morte delle cellule cerebrali.

Questa è la causa principale del 60-80% dei casi di demenza , il declino mentale più grave che si verifica con l'invecchiamento. Questa malattia è solitamente più comune tra gli adulti di età superiore ai 65 anni.

Sintomi dell'Alzheimer

Ecco i principali sintomi che aiutano a identificare il morbo di Alzheimer in un adulto:

1. Difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane: anche compiti semplici come preparare una tazza di tè, andare in banca o fare telefonate, che prima venivano eseguiti senza problemi, vengono gradualmente dimenticati.
2. Difficoltà a risolvere problemi e a prendere decisioni: Incapacità di pensare alla soluzione giusta anche per problemi semplici che si presentano nella vita di tutti i giorni.
3. Difficoltà linguistiche: non ricordare le parole giuste quando si parla, porre la stessa domanda più e più volte o non riuscire a collegare l'inizio, la parte centrale e la fine di ciò che si dice.
4. Cambiamenti di personalità e comportamento: arrabbiarsi facilmente senza motivo, sospettosità, tentativo di isolarsi dalla famiglia.
5. Comportamento sporco e confusione di memoria: sputare ovunque, rifiutarsi di lavarsi o pulire, nascondere gli oggetti personali e dare la colpa agli altri.

Perché si sviluppa l'Alzheimer? (Cause e fattori di rischio)

Sebbene la scienza medica non abbia ancora scoperto la causa esatta della malattia di Alzheimer, sono stati identificati diversi importanti fattori di rischio:

• Età: Il rischio di sviluppare questa malattia raddoppia ogni 5 anni dopo i 65 anni.
• Storia familiare e genetica: se un genitore o un fratello/sorella è affetto da Alzheimer, il rischio di svilupparlo aumenta. In particolare, la presenza del gene APOE-e4 aumenta il rischio di questa malattia.
• Depositi proteici nel cervello: le cellule cerebrali vengono distrutte da depositi anomali di proteine ​​chiamate amiloide e tau che si accumulano intorno alle cellule cerebrali, formando placche e grovigli.
• Salute del cuore e stile di vita: condizioni come il fumo, la mancanza di esercizio fisico, l'ipertensione, il diabete e la depressione influiscono negativamente sulla salute delle cellule cerebrali.

Come viene diagnosticata la malattia di Alzheimer?

Il medico può diagnosticare la malattia attraverso esami clinici e questionari specifici che misurano la memoria. Vengono inoltre eseguiti esami di risonanza magnetica o tomografia computerizzata per identificare ed escludere altre patologie cerebrali (come tumori o ictus).

Esiste una cura per il morbo di Alzheimer?

Attualmente non esiste un farmaco specifico in grado di curare completamente il morbo di Alzheimer, ma si utilizzano farmaci per controllare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.

• Trattamenti farmacologici: i medici raccomandano farmaci come il donepezil e la rivastigmina per migliorare la comunicazione cerebrale nelle fasi iniziali della malattia, e farmaci come la memantina nelle fasi moderate e gravi. Trattamenti moderni come l'aducanumab , che aiuta a rimuovere i depositi di proteina amiloide nel cervello, sono attualmente in fase di sperimentazione in tutto il mondo.
• Terapia di supporto: la logopedia migliora la comunicazione, mentre la fisioterapia aiuta a mantenere l'autonomia motoria del paziente.

Principali fasi della malattia di Alzheimer

• Fase iniziale: Lievi dimenticanze, difficoltà di eloquio e lievi ritardi nello svolgimento delle attività quotidiane.
• Fase moderata: dimenticare dove ci si trova, aver bisogno dell'aiuto di qualcun altro per vestirsi e lavarsi, e gravi cambiamenti nel comportamento.
• Fase avanzata: incapaci di riconoscere anche le persone più vicine, perdono completamente la capacità di parlare e sono totalmente dipendenti fisicamente da qualcun altro.

Tutelare la salute mentale dei familiari che si prendono cura del paziente

Prendersi cura di una persona affetta da Alzheimer è un compito estremamente faticoso ed emotivamente estenuante. Questo fenomeno è noto in ambito medico come burnout del caregiver .

Per tutelare la salute mentale dei familiari sani, la responsabilità dell'assistenza al paziente dovrebbe essere condivisa da tutti i membri della famiglia. Se necessario, in accordo con il medico, si può decidere se richiedere l'assistenza di un caregiver specializzato o di rivolgersi a un centro diurno specializzato nella cura di pazienti.

🚨 Sintomi gravi che richiedono immediata attenzione medica (Segnali d'allarme)

Quando ci si prende cura di una persona affetta da Alzheimer, è importante essere consapevoli delle seguenti situazioni di emergenza:

• Delirio: il paziente diventa improvvisamente più agitato, urla o confuso del solito (questo è più comunemente causato da infezioni del tratto urinario negli adulti).
• Comportamento aggressivo e violenza: se il paziente tenta di aggredire o ferire se stesso o chi gli sta intorno.
• Difficoltà a deglutire (disfagia): espulsione di cibo o saliva che rimangono bloccati in gola (con il rischio che il cibo finisca nei polmoni e causi polmonite da aspirazione).
• Vagabondaggio: Se il paziente si allontana da casa, si perde e non riesce a ritrovare la strada.

Cose da fare e da non fare

Fonti scientifiche (Riferimenti)

• 📚 Malattia di Alzheimer - Servizio Sanitario Nazionale (NHS)
• 📚 Memantina, donepezil o terapia combinata: qual è la migliore terapia per la malattia di Alzheimer? Una meta-analisi di rete - PMC