Sei a conoscenza della terapia con cellule staminali per la spondilite anchilosante?

Se soffrite di spondilite anchilosante, o SA, sapete quanto sia difficile convivere con il dolore e la rigidità alla schiena e alle articolazioni. Sebbene molte persone trovino sollievo con i farmaci attualmente disponibili, non tutti possono assumerli. Alcuni possono infatti manifestare effetti collaterali. Per questo motivo, gli scienziati sono costantemente impegnati nella ricerca di trattamenti più efficaci per questa malattia. Uno di questi trattamenti promettenti è la terapia con cellule staminali, o come la conosciamo tutti, "terapia con cellule staminali". Oggi ne parleremo in termini semplici.

Che cosa sono queste cellule staminali?

In parole semplici, tutte le altre cellule del nostro corpo, come le cellule del sangue, le cellule muscolari e le cellule della pelle, si formano a partire da queste "cellule madri" chiamate cellule staminali. Immaginatele come un foglio di carta bianco. Queste cellule possono replicarsi e trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula di cui il corpo abbia bisogno. Ad esempio, queste cellule possiedono la straordinaria capacità di riparare tessuti e organi danneggiati.

In questa terapia con cellule staminali, le cellule staminali sane vengono introdotte nel corpo e aiutano l'organismo a guarire da una malattia. Esistono due tipi principali di queste terapie cellulari:

• Autologo: vengono utilizzate cellule prelevate dalla persona che riceve il trattamento.
• Allogenico: utilizza cellule ottenute da un'altra persona sana (genitori, fratelli o un donatore non imparentato).

Questo trattamento per la spondilite anchilosante è davvero efficace?

C'è un punto su cui dobbiamo essere molto cauti . Sebbene la terapia con cellule staminali prometta di curare molte malattie in futuro, non è ancora stata ufficialmente approvata come trattamento per la spondilite anchilosante (SA). Non è inoltre ancora approvata per patologie come l'artrite e il dolore cronico.

Ma non dobbiamo perdere completamente la speranza. È possibile che in futuro questa terapia possa essere approvata. Gli scienziati stanno ancora studiando diversi tipi di cellule staminali.

Cellule staminali mesenchimali (MSC)

Si tratta di un tipo speciale di cellula che contribuisce alla riparazione di tessuti come ossa, cartilagine, muscoli e tessuto adiposo del nostro corpo. Aiutano inoltre a regolare il sistema immunitario e a controllare l'infiammazione.

Una teoria tra gli scienziati è che ci possa essere qualcosa di anomalo nelle cellule staminali mesenchimali (MSC) provenienti da pazienti affetti da spondilite anchilosante. Pertanto, ritengono che iniettare MSC provenienti da una persona sana potrebbe correggere lo squilibrio del sistema immunitario che è alla base della spondilite anchilosante.

Alcuni studi di dimensioni molto ridotte hanno mostrato risultati promettenti:

• In uno studio, le cellule staminali mesenchimali (MSC) ottenute dal sangue del cordone ombelicale sono state somministrate a cinque pazienti affetti da spondilite anchilosante, e il loro dolore e i loro sintomi si sono ridotti.
• In un altro studio, quando a 31 pazienti affetti da spondilite anchilosante sono state somministrate cellule staminali mesenchimali derivate dal midollo osseo, 7 su 10 hanno riscontrato un certo sollievo. Tuttavia, questi risultati sono durati solo per un breve periodo di circa 7 settimane.
• La ricerca condotta sui topi ha dimostrato che le cellule staminali mesenchimali (MSC) possono modificare le cellule responsabili dell'infiammazione.

Ma, ripeto, si tratta di studi su scala molto ridotta. Non possiamo trarre conclusioni definitive finché non vedremo i risultati di studi più ampi.

Quanto è sicuro questo trattamento?

Ogni trattamento medico presenta vantaggi e svantaggi, ma una terapia con cellule staminali ufficialmente approvata viene sottoposta a una serie di rigorosi test prima di essere resa disponibile al pubblico.

Negli studi clinici sulla spondilite anchilosante, il trattamento con cellule staminali mesenchimali (MSC) si è dimostrato generalmente sicuro e privo di gravi effetti collaterali. Tuttavia, questo trattamento non è efficace per tutti. Alcune persone non riscontrano alcun miglioramento dei sintomi, ma non sono stati segnalati casi di peggioramento della malattia.

Gli effetti collaterali più comuni di questo trattamento sono quelli causati dal processo di infusione.

• Febbre che si manifesta brevemente dopo il trattamento.
• Dolore nel punto di inserimento dell'ago.

Le persone che si sottopongono a terapia con cellule staminali per malattie come il cancro possono essere sottoposte anche a chemioterapia o radioterapia, che possono aumentare il rischio di sanguinamento e infezioni. Pertanto, è importante discuterne con il proprio medico e avere ben chiari tutti i rischi .

Costi e sperimentazioni cliniche

Questo trattamento può costare centinaia di migliaia di dollari. E poiché si tratta ancora di una terapia sperimentale per la spondilite anchilosante, la tua assicurazione sanitaria potrebbe non coprirla.

Una delle opzioni è partecipare a una sperimentazione clinica . Si tratta di studi che testano l'efficacia e la sicurezza di nuovi farmaci o trattamenti prima che vengano resi disponibili al pubblico.

Come partecipare a una sperimentazione clinica?

Puoi chiedere al tuo medico informazioni su una possibile sperimentazione clinica adatta al tuo caso. Potrebbe infatti conoscere istituzioni affidabili che operano in questo ambito.

Prima di partecipare a una ricerca di questo tipo, valuta attentamente tutti i pro e i contro. Queste domande ti aiuteranno a farlo:

• Qual è lo scopo principale di questa ricerca?
• Cosa devo fare per partecipare?
• Dovrò spendere dei soldi?
• Quanto durerà questa ricerca?
• Questo farmaco interferirà con altre terapie che sto seguendo?
• Cosa succede se qualcosa va storto?