Diamo tutti per scontato il nostro senso dell'olfatto, vero? Ma immaginate come vi sentireste se non poteste sentire l'odore di un fiore, del delizioso curry che vostra madre sta cucinando o della prima goccia di pioggia che cade a terra. Questa completa perdita dell'olfatto è ciò che in medicina chiamiamo anosmia . Non è così semplice come si potrebbe pensare. Quando si perde l'olfatto, il cibo ha un sapore diverso, non si può sentire l'odore di un fiore e si può persino essere coinvolti in un incidente pericoloso senza nemmeno rendersene conto. Immaginate cosa significherebbe non poter sentire l'odore di una fuga di gas, di un incendio o di latte andato a male.
Come percepiamo gli odori, in realtà?
In parole semplici, il nostro senso dell'olfatto è una combinazione di diversi processi. Innanzitutto, un profumo rilasciato da qualcosa (ad esempio, un fiore) deve stimolare delle cellule nervose speciali nella parte superiore del naso (chiamate cellule olfattive). Come piccole antenne, queste cellule captano le informazioni olfattive. Queste cellule nervose inviano quindi tali informazioni al cervello, che si occupa di identificarle con precisione. Pertanto, qualsiasi fattore che interferisca con questo processo, come il naso chiuso, le vie nasali ostruite o danni a queste cellule nervose, può causare la perdita dell'olfatto.
È importante sottolineare che il nostro senso dell'olfatto influenza direttamente il nostro senso del gusto. Senza l'olfatto, le nostre papille gustative possono percepire solo pochi sapori. Questo può avere un impatto enorme sulla nostra felicità e sulla qualità della vita.
Quali sono le cause dell'anosmia?
La causa più comune di perdita dell'olfatto è la congestione nasale dovuta a fattori come raffreddore , allergie o sinusite. Ricorderete che questo è stato anche uno dei sintomi principali della recente infezione da COVID-19. Ma oltre a questo, ci sono diverse altre cause che possono influenzare l'anosmia. Vediamo quali sono.
| Motivo | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Polipi nasali | Si tratta di piccole escrescenze non cancerose che si formano nel naso e nei seni paranasali. Possono ostruire le vie nasali. |
| Incidenti o interventi chirurgici | Un grave trauma alla testa o al naso, o un intervento chirurgico correlato, può danneggiare i nervi olfattivi. |
| Sostanze chimiche tossiche | Esposizione prolungata a sostanze chimiche tossiche come pesticidi o solventi. |
| Alcuni farmaci | Gli antibiotici, gli antidepressivi, gli antinfiammatori e alcuni farmaci per il cuore possono ridurre l'olfatto come effetto collaterale. |
| uso di droghe | L'uso di droghe per via nasale, in particolare la cocaina, danneggia le delicate membrane interne del naso. |
| Invecchiamento | Come la vista e l'udito, anche l'olfatto può indebolirsi naturalmente con l'avanzare dell'età. Questa condizione si manifesta solitamente dopo i 60 anni. |
| Altre condizioni mediche | Questa condizione può essere causata anche da malattie del sistema nervoso come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla, da carenze nutrizionali e da squilibri ormonali. |
| Radioterapia | Questo può verificarsi come effetto collaterale della radioterapia per il cancro alla testa o al collo. |
Scopriamo di più su diagnosi e trattamento.
Come faccio a sapere se anch'io ho questo problema?
Il sintomo più evidente è la perdita dell'olfatto. Alcune persone non perdono improvvisamente l'olfatto, ma iniziano a notare dei cambiamenti nel modo in cui percepiscono gli odori. Ad esempio, il sapone che si usa quotidianamente potrebbe avere un odore meno intenso o addirittura scomparire del tutto.
Hai bisogno di vedere un medico?
Sì, assolutamente. Se hai il raffreddore o soffri di allergie ma non riesci a sentire gli odori, o se i sintomi non migliorano dopo una o due settimane, non perdere tempo e consulta il tuo medico. Il medico può utilizzare uno strumento specifico per esaminare l'interno del naso e verificare la presenza di eventuali corpi estranei o infezioni.
Talvolta, potrebbe essere necessario un consulto con un otorinolaringoiatra. Potrebbe anche essere necessaria una TAC per determinarne la causa esatta.
Quali sono i trattamenti?
- Se è dovuto a un raffreddore o ad allergie: in genere non richiede trattamenti particolari. L'olfatto tornerà normale con la guarigione. Puoi usare dei decongestionanti per qualche giorno. Tuttavia, se la condizione è grave o non migliora entro pochi giorni, consulta immediatamente un medico .
- Se il problema è dovuto a polipi nasali: potrebbe essere necessario un piccolo intervento chirurgico per rimuoverli. Dopo l'intervento, il senso dell'olfatto tornerà alla normalità.
- Se sospetti che sia un farmaco: Se pensi che sia un farmaco che stai assumendo, parlane con il tuo medico . Potrebbe essere in grado di prescriverti un farmaco alternativo. Non interrompere mai l'assunzione di un farmaco prescritto per nessun motivo senza prima averne parlato con il tuo medico.
- Casi incurabili: In alcuni casi, soprattutto con l'avanzare dell'età, l'anosmia potrebbe non essere completamente curabile. Tuttavia, esistono delle strategie per convivere serenamente e in modo sicuro con questa condizione.
- Installa rilevatori di fumo in casa e sul luogo di lavoro.
- Fate molta attenzione agli avanzi di cibo . Se avete anche il minimo dubbio sulla sicurezza di un alimento, non consumatelo.
- Se fumi, smetti oggi stesso. Il fumo compromette i sensi, soprattutto l'olfatto.
Messaggio da portare a casa
- La perdita dell'olfatto (anosmia) può essere temporanea, come nel caso di un raffreddore, oppure può essere un segno precoce di una malattia grave, come l'Alzheimer.
- Se hai l'alito cattivo da più di due settimane senza una causa evidente (come raffreddore o allergie), consulta sicuramente un medico.
- L'olfatto è fondamentale per il senso del gusto e per la nostra sicurezza (per individuare incendi o cibo avariato).
- Se sospetti che il tuo senso dell'olfatto si stia riducendo a causa di un farmaco prescritto dal medico, non interromperne mai l'assunzione senza prima consultare il medico.
- Se soffri di anosmia incurabile, è fondamentale adottare misure di sicurezza, come l'installazione di rilevatori di fumo.
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