Scopriamo cos'è la polmonite da aspirazione, che si verifica quando cibo o bevande rimangono bloccati nei polmoni.

A tutti è capitato che qualcosa che mangiamo o beviamo "andasse per la traiettoria sbagliata" e ci si bloccasse in gola. Quando succede, siamo costretti a tossire per espellerlo, con le lacrime che ci rigano il viso. Il più delle volte, una volta espulso, non ci sono problemi. Ma pensiamoci: cosa succede se qualcosa che ci si blocca in gola, che si tratti di un pezzo di cibo, un po' d'acqua o una goccia di saliva, non arriva fino allo stomaco, ma raggiunge i polmoni attraverso le vie respiratorie? È così che qualcosa che non dovrebbe finire nei polmoni ci arriva e causa un'infezione batterica, che comunemente chiamiamo polmonite da aspirazione.

In parole semplici, cos'è la polmonite da aspirazione?

La polmonite da aspirazione è un'infezione batterica dei polmoni. Si verifica quando qualcosa di diverso dall'aria che respiriamo, come cibo, bevande, saliva, acido gastrico, vomito o persino un corpo estraneo molto piccolo, penetra nelle nostre vie respiratorie.

Immaginate che nella nostra gola ci siano due passaggi. Uno è l'esofago, che porta cibo e bevande allo stomaco. L'altro è la trachea, che porta l'aria che respiriamo ai polmoni. Normalmente, quando deglutiamo qualcosa, la trachea si chiude con una piccola valvola. Quindi cibo e bevande vanno direttamente allo stomaco. Ma a volte, quando questo processo non funziona correttamente, si verifica il fenomeno del "riflusso".

Quali sono i sintomi di questa condizione?

La polmonite da aspirazione potrebbe non causare sintomi immediatamente, ma questi potrebbero manifestarsi nell'arco di alcuni giorni.

Perché sta succedendo questo? Chi è a maggior rischio?

In parole semplici, questa condizione può essere causata da qualsiasi cosa che non dovrebbe trovarsi nei polmoni. Infatti, i batteri possono entrare nei polmoni insieme a queste sostanze. Alcune persone sono particolarmente predisposte a questo problema.

Come le sembra, dottore?

Se si manifestano sintomi di polmonite, il medico chiederà innanzitutto informazioni sui sintomi, su eventuali altre patologie preesistenti, in particolare sulla difficoltà di deglutizione. Successivamente, ascolterà il torace con uno stetoscopio per verificare la presenza di rumori anomali nei polmoni. Questi esami possono essere eseguiti per confermare la diagnosi.

• Radiografia del torace: questa può mostrare chiaramente le aree di infezione nei polmoni.
• Tomografia computerizzata (TC): può produrre immagini più nitide e dettagliate rispetto alle radiografie.
• Esami del sangue: questi possono confermare la presenza di un'infezione nell'organismo.
• Esami dell'espettorato: è possibile prelevare un campione di catarro dai polmoni per scoprire quali tipi di batteri sono presenti.
• Broncoscopia: in questa procedura, un sottile tubo con una telecamera all'estremità viene inserito attraverso la trachea fino ai polmoni per osservarne l'interno.
• Esami della deglutizione: un test eseguito da un logopedista per analizzare nel dettaglio cosa accade durante la deglutizione e verificare la presenza di eventuali problemi nel processo di deglutizione.

Come si cura? Quanto tempo ci vorrà per guarire?

Trattandosi di un'infezione batterica, il trattamento principale consiste negli antibiotici . È estremamente importante assumere gli antibiotici prescritti dal medico per l'intera durata della terapia.

A seconda della gravità della malattia, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per le cure.

• In caso di difficoltà respiratorie , potrebbe essere necessaria la terapia con ossigeno .
• Se la condizione è molto grave, potrebbe essere necessario collegarla a un ventilatore (ventilazione meccanica) per aiutarla a respirare.

Inoltre, è essenziale trattare la causa sottostante dell'aspirazione.

• Logopedia per le difficoltà di deglutizione.
• L'alimentazione tramite sondino consiste nella somministrazione di cibo attraverso un tubo a coloro che non sono in grado di deglutire.
• In alcuni casi, vengono utilizzati anche farmaci come gli ACE inibitori .

Inizierai a sentirti meglio circa una settimana dopo aver iniziato la terapia antibiotica. Tuttavia, potrebbe essere necessario circa un mese prima che la stanchezza causata dall'infezione scompaia e che tu guarisca completamente.

Cosa fare in caso di emergenza?

È importante tenere a mente questo aspetto. Non c'è bisogno di farsi prendere dal panico per ogni cosa, ma è fondamentale sapere quando consultare un medico e quando recarsi al pronto soccorso.

Quando consultare il medico

Se spesso hai la sensazione che cibo o bevande ti rimangano bloccati in gola, o se hai difficoltà a deglutire, non ignorare il problema. Parlane con il tuo medico di famiglia. Se necessario, potrà indirizzarti a uno specialista.

Situazioni in cui è necessario recarsi immediatamente in ospedale.

È possibile evitare questa situazione?

Sì, ci sono diverse cose che possiamo fare per ridurre il rischio di polmonite da aspirazione. È molto importante esserne consapevoli, soprattutto se si appartiene a un gruppo a rischio.

• Controllo delle patologie sottostanti:Se soffrite di disturbi come difficoltà di deglutizione o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), consultate il vostro medico e fatevi curare.
• Postura a tavola: sedetevi con la schiena dritta mentre mangiate e bevete. Non sdraiatevi per almeno 30 minuti dopo aver mangiato.
• Mangia lentamente e con cura: mastica bene il cibo, mangia lentamente a piccoli bocconi. Evita di parlare e sorridere mentre mangi.
• Limitare il consumo di alcol: evitare un consumo eccessivo di alcol.
• Evitate di fumare: il fumo e i prodotti del tabacco danneggiano i meccanismi di protezione dei polmoni.
• Salute orale: lavati bene i denti e fai controllare regolarmente la bocca dal dentista. Minore è il numero di batteri in bocca, minore è la probabilità che raggiungano i polmoni e causino un'infezione.

Qualche informazione in più: la differenza tra "polmonite" e "polmonite"

A volte questi due termini vengono confusi. La "polmonite da aspirazione" è un'infezione batterica causata da un corpo estraneo penetrato nei polmoni. La "polmonite da aspirazione" è semplicemente un'infiammazione del tessuto polmonare causata dall'ingresso di sostanze come l'acido gastrico nei polmoni, senza la presenza di un'infezione. Sebbene i sintomi siano simili, i trattamenti possono essere diversi.