Il tuo ritmo cardiaco è irregolare? Parliamo di fibrillazione atriale (FA)!

Avete mai avuto la sensazione che il vostro cuore battesse velocemente o in modo irregolare? Vi sembra di avere un pesce che si dimena nel petto o una farfalla che svolazza? Non liquidate queste sensazioni come semplici coincidenze. Potrebbe trattarsi di una patologia seria legata al ritmo cardiaco. Oggi parleremo proprio di una di queste patologie: la fibrillazione atriale, o FA .

In parole semplici, cos'è la fibrillazione atriale (FA)?

Bene, semplifichiamo. Il cuore è composto da quattro camere principali. Le due camere superiori si chiamano atri e le due camere inferiori ventricoli . Normalmente, queste camere si contraggono ritmicamente, seguendo un segnale proveniente dal sistema elettrico del cuore. In altre parole, le camere superiori (gli atri) si contraggono e pompano il sangue nelle camere inferiori (i ventricoli). Quindi le camere inferiori si contraggono e pompano quel sangue in tutto il corpo. Questo è ciò che percepiamo come battito cardiaco.

Ma a chi soffre di fibrillazione atriale accade qualcosa di diverso. Invece di un segnale elettrico ordinato che arriva da un unico punto alle camere superiori del cuore (atri), iniziano ad arrivare contemporaneamente molti segnali elettrici caotici e rapidi da diverse parti.

A causa di questi segnali caotici, gli atri iniziano a tremare invece di contrarsi correttamente. Di conseguenza, non riescono a pompare il sangue in modo adeguato nelle camere inferiori. Anche le camere inferiori (cellule) che rispondono a questi segnali caotici provenienti dalle camere superiori iniziano a battere in modo irregolare e rapido. Percepiamo il battito di queste camere inferiori come il battito cardiaco. Quindi anche questo battito diventa irregolare e rapido.

Quali sono i sintomi della fibrillazione atriale?

Non tutte le persone con fibrillazione atriale manifestano sintomi, ma la maggior parte ne sperimenta uno o più tra i seguenti:

La fibrillazione atriale è una condizione di cui aver paura?

Sì. La fibrillazione atriale è una condizione seria che dovrebbe destare seria preoccupazione. È seria a prescindere dalla presenza di sintomi. Perché quando il ritmo cardiaco viene alterato, il sangue può ristagnare all'interno del cuore, soprattutto negli atri, aumentando il rischio di formazione di coaguli.

Se un coagulo di sangue si stacca e si blocca in un vaso sanguigno che porta al cervello, può causare un ictus . Può anche indebolire il cuore nel tempo, portando a condizioni come l'insufficienza cardiaca . Quindi, se si manifestano sintomi di fibrillazione atriale, è importante consultare immediatamente il medico.

Quali sono le cause e i fattori di rischio della fibrillazione atriale?

Non esiste un'unica causa per la fibrillazione atriale. Diverse cause e fattori di rischio possono contribuire al suo sviluppo.

Motivi principali

• Altre patologie cardiache: se hai già avuto un infarto, una valvulopatia, un'insufficienza cardiaca o una coronaropatia, il rischio di fibrillazione atriale è maggiore.
• Altre condizioni mediche: patologie come ipertensione, obesità, diabete, ipertiroidismo, malattia renale cronica e apnea ostruttiva del sonno possono causare fibrillazione atriale.
• Fattori genetici: la fibrillazione atriale tende a essere ereditaria, il che significa che esiste un'influenza genetica (varianti genetiche).
• Chirurgia cardiaca: alcune persone possono sviluppare fibrillazione atriale anche dopo aver subito un intervento chirurgico al cuore per altri motivi.

Altri fattori che aumentano il rischio

• Invecchiamento: il rischio di sviluppare fibrillazione atriale aumenta gradualmente dopo i 65 anni.
• Consumo eccessivo di alcol: bere più alcol di quanto raccomandato, soprattutto in modo eccessivo e compulsivo, aumenta significativamente il rischio di fibrillazione atriale.
• Mancanza di esercizio fisico: anche non fare abbastanza esercizio fisico ogni giorno è un fattore di rischio.
• Esercizio fisico eccessivo: non c'è da stupirsi, l'eccesso di qualsiasi cosa non fa bene, e persino ore di esercizio fisico intenso al giorno per molti anni possono aumentare il rischio di fibrillazione atriale in alcune persone.

Come fa un medico a diagnosticare con precisione la fibrillazione atriale?

Quando andate dal medico, vi chiederà dei vostri sintomi e vi visiterà. L'esame principale per confermare la fibrillazione atriale è un ECG (elettrocardiogramma) .

• Elettrocardiogramma (ECG): si tratta di una registrazione dell'attività elettrica del cuore. Il medico può stabilire se il ritmo cardiaco è irregolare o se si soffre di fibrillazione atriale.

Inoltre, il medico potrebbe raccomandare ulteriori esami.

• Esami del sangue: per controllare parametri come i livelli di ormoni tiroidei e la funzionalità renale.
• Ecocardiogramma (Eco): Si tratta di una sorta di scansione del cuore. Aiuta a comprendere meglio le dimensioni delle camere cardiache, la funzione delle valvole e la capacità di pompaggio del cuore.
• Monitoraggio Holter: A volte la fibrillazione atriale non è sempre presente. Va e viene. In questi casi, un piccolo dispositivo applicato al corpo per 24 o 48 ore registra continuamente l'ECG. Questo monitora il ritmo cardiaco mentre si svolgono le normali attività domestiche.

Quali sono le fasi della fibrillazione atriale?

La fibrillazione atriale è una condizione che può peggiorare nel tempo, pertanto i medici l'hanno suddivisa in diverse fasi.

Fase 1: A rischio di fibrillazione atriale

Queste persone non soffrono di fibrillazione atriale, ma presentano fattori di rischio come ipertensione, diabete e obesità.

Fase 2: Pre-fibrillazione atriale

Queste persone non hanno ancora la fibrillazione atriale. Tuttavia, l'ECG o l'ecocardiogramma mostrano piccole alterazioni a livello cardiaco, che indicano un rischio maggiore di sviluppare la fibrillazione atriale.

Fase 3: Stato di fibrillazione atriale (FA)

Il momento in cui un ECG conferma la fibrillazione atriale. Anche questo momento è suddiviso in diverse fasi.

• Fibrillazione atriale parossistica: la fibrillazione atriale si manifesta e di solito si risolve spontaneamente senza trattamento, generalmente entro 7 giorni (spesso entro 24-48 ore).
• Fibrillazione atriale persistente: la fibrillazione atriale dura più di 7 giorni e richiede un trattamento per essere interrotta.
• Fibrillazione atriale persistente di lunga durata: la fibrillazione atriale dura più di un anno.
• Ablazione della fibrillazione atriale riuscita: la fibrillazione atriale viene controllata dopo l'intervento chirurgico o altri trattamenti.

Stadio 4: Fibrillazione atriale permanente

A questo punto, il paziente e il medico decidono insieme di non tentare di invertire la fibrillazione atriale. L'obiettivo è controllare la frequenza cardiaca e prevenire la formazione di coaguli di sangue.

Quali sono i trattamenti per la fibrillazione atriale?

Il trattamento della fibrillazione atriale ha tre obiettivi principali:

1. Controllo della frequenza cardiaca.

2. Ripristino del ritmo cardiaco.

3. Prevenire complicazioni come l'ictus.

Esistono diversi metodi di trattamento per questo problema.

1. Cambiamenti nello stile di vita

Questa è la base.

• Mantenere un peso sano: se sei obeso, è fondamentale perdere peso.
• Limitate il consumo di alcol ed evitate di fumare: questi fattori aumentano il rischio e i sintomi della fibrillazione atriale.
• Esercizio fisico regolare: praticate esercizi adatti al vostro livello, come consigliato dal medico.
• Controllo di malattie come l'ipertensione e il diabete: è molto importante tenere sotto controllo queste patologie.

2. Farmaci

Il medico può prescrivere diversi tipi di farmaci a seconda delle sue condizioni.

• Farmaci che controllano la frequenza cardiaca:Questi farmaci aiutano a rallentare la frequenza cardiaca (ad esempio, `Metoprololo`, `Diltiazem`).
• Farmaci che controllano il ritmo cardiaco: questi aiutano a riportare il ritmo irregolare a un ritmo normale (ritmo sinusale) (ad esempio, amiodarone).
• Anticoagulanti/Fluidi del sangue: questo è molto importante . Questi farmaci vengono prescritti per ridurre il rischio di ictus. Il warfarin è un farmaco vecchio. Anche i farmaci più recenti (DOAC) come apixaban e rivaroxaban sono ora ampiamente utilizzati. Non interrompete mai l'assunzione di questi farmaci né modificate il dosaggio senza il consiglio del medico.

3. Trattamento di ablazione (Ablazione per fibrillazione atriale)

Se la fibrillazione atriale è difficile da controllare con i farmaci, il medico potrebbe suggerire questo trattamento.

• Ablazione con catetere: in questa procedura, un sottile tubo (catetere) viene inserito attraverso un vaso sanguigno nell'inguine fino al cuore per individuare le aree cardiache che inviano segnali elettrici irregolari responsabili della fibrillazione atriale e quindi disattivarle mediante calore o freddo estremo.
• Procedura di Maze: questa procedura viene eseguita con un intervento a cuore aperto. Vengono praticate piccole incisioni negli atri del cuore per creare uno schema che impedisca la propagazione dei segnali elettrici irregolari.

4. Altre procedure

• Cardioversione: procedura che ripristina rapidamente il ritmo cardiaco, in caso di emergenza o in modo programmato, mediante l'erogazione di una scarica elettrica al torace o la somministrazione di farmaci.
• Chiusura dell'appendice atriale sinistra (AAS): viene inserito un piccolo dispositivo per chiudere la piccola sacca del cuore dove è più probabile che si formino coaguli di sangue. Questa procedura può essere adatta a persone che non possono assumere farmaci anticoagulanti.

Come convivere con la fibrillazione atriale? Si può guarire completamente?

I trattamenti possono impedire l'insorgenza della fibrillazione atriale o ripristinare il ritmo cardiaco. Tuttavia, la fibrillazione atriale è una condizione cronica che non può essere curata . Anche se i sintomi scompaiono dopo il trattamento, possono ripresentarsi. Per questo è importante rimanere in contatto con il proprio medico, sottoporsi a controlli regolari e assumere i farmaci esattamente come prescritto.

Per quanto riguarda l'aspettativa di vita di una persona affetta da fibrillazione atriale, è vero che alcuni studi hanno dimostrato che le persone con questa patologia potrebbero avere un'aspettativa di vita leggermente inferiore rispetto alla popolazione generale. Ma si tratta solo di una statistica. Collaborando con il proprio medico, apportando modifiche allo stile di vita, assumendo correttamente i farmaci e gestendo al meglio la condizione, anche voi potrete vivere una vita lunga e sana.