Avverti a volte la sensazione che il tuo cuore stia impazzendo? Potrebbe trattarsi di fibrillazione atriale (FA)? Parliamone!

Vi è mai capitato di avvertire improvvisamente uno strano cambiamento nel ritmo cardiaco? Magari il vostro cuore batte all'impazzata, oppure sembra che si fermi e poi riprenda. Sebbene non ci pensiamo molto, a volte questi sintomi possono essere sintomo di un problema di salute. Oggi parleremo di una di queste condizioni, che può essere correlata al ritmo cardiaco: la fibrillazione atriale, o FA.

Cos'è la fibrillazione atriale (FA)? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

In parole semplici, la fibrillazione atriale (FA) è un'aritmia cardiaca che ha origine nelle camere superiori del cuore (chiamate anche atri). Per essere precisi, il sistema elettrico di una persona affetta da FA non funziona correttamente. Invece di inviare segnali elettrici in modo ordinato, come dovrebbe normalmente fare, inizia a inviare molti segnali diversi contemporaneamente. Immaginate una grande orchestra, ma invece di un direttore d'orchestra, ci sono diverse persone ai lati che danno ordini nello stesso momento. I musicisti non sanno più chi ascoltare e cosa suonare. L'intera musica è confusa e stonata, giusto? Questo è ciò che accade alle camere superiori del nostro cuore in caso di FA. Di conseguenza, le camere superiori del cuore (atri) iniziano a battere con un ritmo rapido e caotico. Di conseguenza, queste camere superiori non riescono a contrarsi correttamente e a pompare il sangue nelle camere inferiori (chiamate ventricoli). Anche le camere inferiori, che rispondono ai segnali provenienti dalle camere superiori, iniziano a contrarsi in modo irregolare. Ecco perché si ha la sensazione che il cuore batta velocemente e in modo irregolare. Il battito cardiaco che si percepisce proviene in realtà dalla contrazione delle camere inferiori del cuore (i ventricoli). La fibrillazione atriale può portare a gravi complicazioni come ictus o insufficienza cardiaca. Per questo è importante essere consapevoli dei suoi sintomi e parlare con il proprio medico dei fattori di rischio personali.

Quali sono i sintomi della fibrillazione atriale? Scopri se li presenti anche tu.

Non tutte le persone con fibrillazione atriale manifestano sintomi. Tuttavia, esistono alcuni sintomi comuni:

• Una strana sensazione, come una farfalla che svolazza nel petto o un pesce che si dibatte. A volte il cuore può battere più velocemente, come se martellasse nel petto (questo è ciò che chiamiamo "palpitazioni cardiache ").
• Mi sento estremamente stanco. Troppo stanco per fare qualsiasi cosa.
• Vertigini o sensazione di stordimento.
• Perdita di coscienza (sincope).
• Difficoltà respiratorie (dispnea). Si ha la sensazione di soffocare.
• Dolore al petto (`angina `).

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, è consigliabile consultare un medico.

Quanto è grave la fibrillazione atriale?

Che si manifestino sintomi o meno, la fibrillazione atriale è una condizione seria che va presa sul serio. Significa che il ritmo cardiaco è irregolare. Quando il cuore non batte normalmente, aumenta il rischio di sviluppare pericolosi coaguli di sangue al suo interno. Se questi coaguli raggiungono organi vitali come il cervello e li ostruiscono, possono causare gravi complicazioni come l'ictus. Possono verificarsi anche altre complicazioni.

Se si manifestano sintomi di fibrillazione atriale, consultare immediatamente il medico.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico?

In alcuni casi, potrebbe essere necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso. Questi casi includono:

• Se avverti un forte dolore al petto .
• Se diventa molto difficile respirare .
• Se perdi conoscenza o hai la sensazione di perdere conoscenza.

In momenti come questi, non restare a casa, vai subito in ospedale.

Quali possono essere le cause della fibrillazione atriale?

La fibrillazione atriale è causata principalmente da alterazioni dei tessuti e del sistema elettrico del cuore. Le cause di queste alterazioni possono essere molteplici:

• Altre patologie cardiovascolari . Ad esempio, coronaropatia , valvulopatia e insufficienza cardiaca .
• Altre condizioni mediche. Ad esempio, ipertensione, obesità, ipertiroidismo, malattia renale cronica e apnea ostruttiva del sonno .
• Varianti genetiche. Recenti ricerche hanno dimostrato che alcune varianti genetiche sono associate alla fibrillazione atriale. Per questo motivo, anche alcuni giovani possono sviluppare la fibrillazione atriale.
• Interventi chirurgici al cuore. Se hai subito un intervento chirurgico al cuore per un altro motivo, la fibrillazione atriale può insorgere dopo tale intervento. La fibrillazione atriale può verificarsi anche durante la convalescenza da altri interventi chirurgici non correlati al cuore.

Fattori di rischio che aumentano il rischio di sviluppare fibrillazione atriale

Se soffrite di una qualsiasi delle patologie sopra menzionate, il rischio di sviluppare fibrillazione atriale è maggiore. Esistono inoltre diversi altri fattori di rischio:

• Età avanzata. Il rischio di sviluppare fibrillazione atriale aumenta con l'avanzare dell'età, soprattutto dopo i 65 anni.
• Consumo eccessivo di alcol.Bere più alcol rispetto ai limiti raccomandati, soprattutto in grandi quantità e in una sola volta – il cosiddetto "binge drinking" – aumenta anch'esso il rischio di fibrillazione atriale.
• Malattie critiche. Le malattie abbastanza gravi da richiedere il ricovero ospedaliero (come la sepsi o il COVID-19 grave) aumentano il rischio di fibrillazione atriale.
• Mancanza di attività fisica. Non fare abbastanza esercizio durante il giorno può essere un'altra causa di fibrillazione atriale.
• Allenamento fisico estremo. L'attività fisica fa bene al cuore, ma l'eccesso in qualsiasi cosa non fa bene. Le persone che si allenano per più di tre ore al giorno per anni corrono un rischio maggiore di sviluppare fibrillazione atriale.

Come fanno i medici a diagnosticare con precisione la fibrillazione atriale?

Il test principale utilizzato per diagnosticare la fibrillazione atriale è l'elettrocardiogramma, noto anche come ECG (elettrocardiogramma) o EKG. Questo crea un grafico dei segnali elettrici che attraversano il cuore. Ciò può aiutare a capire se si soffre di fibrillazione atriale o di altre aritmie cardiache. Inoltre, il medico eseguirà anche altri esami:

• Verrete sottoposti a una visita medica e vi verranno poste domande sulla vostra anamnesi.
• Gli esami del sangue vengono prescritti per verificare la presenza di altre patologie, in particolare quelle che potrebbero influenzare il piano di trattamento della fibrillazione atriale.
• Potrebbe esservi richiesto di sottoporvi a un ecocardiogramma (ecocardiogramma) per controllare la struttura e la funzione del vostro cuore.
• Potrebbe esservi richiesto di indossare un dispositivo di monitoraggio (un "monitor Holter" o "monitor per eventi cardiaci") per 24 ore o più, che registra l'attività elettrica del vostro cuore durante le vostre attività quotidiane.

Esistono diversi stadi della fibrillazione atriale?

Sì, la fibrillazione atriale è una "condizione progressiva". Ciò significa che può attraversare diverse fasi e peggiorare nel tempo. I medici utilizzano queste fasi per diagnosticare e trattare la fibrillazione atriale:

• Scenario 1: Soggetti a rischio di fibrillazione atriale (`A rischio di fibrillazione atriale`)
• Caso 2: Pre-fibrillazione atriale (`Pre-AFib`)
• Caso 3: Fibrillazione atriale (AFib)
• Caso 4: Fibrillazione atriale permanente

Analizziamo ciascuno di questi casi più nel dettaglio.

Fase 1: A rischio di fibrillazione atriale

Ciò significa che hai determinati fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare la fibrillazione atriale. Ad esempio:

• Ipertensione
• Obesità
• Diabete
• apnea notturna
• consumo eccessivo di alcol
• Malfunzionamento del sistema cardiovascolare
• Oltre i 65 anni di età

Se presenti questi sintomi, puoi affermare di essere a rischio di sviluppare fibrillazione atriale.

Fase 2: Pre-fibrillazione atriale

A questo punto, potrebbero verificarsi alcune alterazioni nell'attività elettrica o nella struttura del cuore. Queste aumentano il rischio di sviluppare fibrillazione atriale. I segnali che i medici ricercano in questa fase includono:

• Tachicardia atriale (battito cardiaco accelerato)
• Flutter atriale
• Ingrandimento dell'atrio sinistro e/o destro.
• Battiti cardiaci ectopici frequenti

Inoltre, se soffri di determinate patologie associate a un rischio maggiore di sviluppare fibrillazione atriale, ti trovi anche in questa seconda fase. Esempi:

• Coronaropatia
• Insufficienza cardiaca
• Malattia della valvola cardiaca
• Ipertiroidismo
• Cardiomiopatia ipertrofica (indurimento del muscolo cardiaco)
• Disturbi neuromuscolari

Fase 3: Fibrillazione atriale

Se un elettrocardiogramma (ECG) conferma la presenza di fibrillazione atriale, ti trovi in ​​questa fase. Tuttavia, questa fase è suddivisa in diverse sottofasi. Potresti avere sintomi che compaiono e scompaiono spontaneamente, oppure potresti soffrire di fibrillazione atriale persistente nonostante il trattamento. Anche se i sintomi scompaiono dopo il trattamento, potrebbero ripresentarsi in seguito. Per questo motivo, i medici suddividono questa fase in quattro sottofasi:

• Fibrillazione atriale intermittente (o "fibrillazione atriale parossistica"): i sintomi compaiono e scompaiono. Ogni episodio dura meno di una settimana e spesso si risolve spontaneamente senza trattamento. Durante questo breve periodo, tuttavia, si può avvertire un certo malessere. Il rischio di ictus è maggiore rispetto a chi non soffre di fibrillazione atriale.
• Fibrillazione atriale persistente: i sintomi si ripresentano ripetutamente. Ogni episodio dura più di una settimana. È necessario un trattamento per arrestare questa condizione.
• Fibrillazione atriale persistente di lunga durata: i sintomi persistono per un anno o più.
• Dopo un'ablazione della fibrillazione atriale riuscita: la fibrillazione atriale si è arrestata dopo un intervento chirurgico o una procedura transcatetere.

Una volta diagnosticata la fibrillazione atriale, è possibile che si verifichi un passaggio tra questi sottotipi. Ad esempio, si può manifestare una ricaduta di "fibrillazione atriale persistente" poco dopo un trattamento di ablazione riuscito.

Stadio 4: Fibrillazione atriale permanente

Questo significa che non proverai più trattamenti per gestire la tua fibrillazione atriale e che sarai sempre in uno stato di fibrillazione atriale. Questa decisione viene presa di comune accordo tra te e il tuo medico, in base alla tua situazione.

Quali sono i trattamenti per la fibrillazione atriale?

I trattamenti per la fibrillazione atriale possono includere uno o più dei seguenti:

• cambiamenti nello stile di vita
• Farmaci
• terapia ablativa
• Altri trattamenti

Diamo un'occhiata a questi.

cambiamenti nello stile di vita

Ecco alcune cose che puoi fare ogni giorno per aiutare a prevenire il peggioramento della fibrillazione atriale. Questi cambiamenti nello stile di vita sono importanti in qualsiasi momento durante la fibrillazione atriale, anche quando non si presentano sintomi. Il tuo medico può aiutarti in questo:

• Mantieni un peso sano per te stesso.
• Limitare il consumo di alcol.
• Evitare l'uso di prodotti del tabacco.
• Svolgete la quantità di attività fisica raccomandata.
• È importante tenere sotto controllo le condizioni che aumentano il rischio di fibrillazione atriale, come l'ipertensione, l'obesità, l'apnea ostruttiva del sonno e il diabete.

Farmaco

Il medico potrebbe prescriverle dei farmaci per controllare la frequenza cardiaca e/o il ritmo cardiaco. Questi farmaci possono aiutare a prevenire danni al cuore e a ridurre i sintomi che causano disagio o ansia. Potrebbe anche prescriverle farmaci per ridurre il rischio di coaguli di sangue che possono causare un ictus. I farmaci necessari per gestire la fibrillazione atriale possono cambiare nel tempo. Di solito, se si è a rischio di ictus, sarà necessario assumere anticoagulanti . I medici prescrivono più spesso anticoagulanti orali diretti (DOAC). Esempi:

• `Apixaban`
• `Rivaroxaban`
• `Dabigatran`
• Edoxaban

In alcuni casi, al posto dei DOAC viene prescritto un farmaco chiamato "warfarin". I farmaci che regolano la frequenza cardiaca includono:

• `Carvedilolo`
• Digossina
• `Diltiazem`
• Metoprololo
• Verapamil

Questi sono i farmaci che aiutano il cuore a battere con un ritmo normale (sinusale):

• `Amiodarone`
• Dofetilide
• `Dronedarone`
• Flecainide
• `Propafenone`

Non dimenticate che tutti questi farmaci devono essere usati solo secondo le indicazioni del medico.

Terapia ablativa (Ablazione per fibrillazione atriale)

L'ablazione per la fibrillazione atriale è un termine generico che indica un gruppo di trattamenti che creano tessuto cicatriziale nel cuore. Sebbene di solito si pensi al tessuto cicatriziale come a qualcosa di dannoso, in questo caso, tale tessuto contribuisce al corretto funzionamento del sistema elettrico del cuore. Il tessuto cicatriziale blocca i segnali elettrici anomali e aiuta il cuore a battere a un ritmo normale. I trattamenti specifici che il cardiologo potrebbe raccomandare per la fibrillazione atriale includono:

• Ablazione con catetere: si tratta di un trattamento minimamente invasivo. Il chirurgo inserisce dei sottili tubi (cateteri) attraverso i vasi sanguigni fino al cuore.L'ablazione con isolamento delle vene polmonari (PVI) è un tipo specifico di ablazione transcatetere, comunemente utilizzata per la fibrillazione atriale.
• Procedura Maze: detta anche ablazione chirurgica, questa procedura prevede che il chirurgo crei un reticolo di tessuto cicatriziale che blocca i segnali anomali. Questa ablazione chirurgica viene solitamente eseguita contemporaneamente a un intervento di cardiochirurgia per un'altra ragione (come bypass aortocoronarico o chirurgia valvolare).

Altri trattamenti

Esistono diversi altri modi per trattare la fibrillazione atriale:

• Cardioversione: Il medico utilizza un dispositivo (defibrillatore) o un farmaco per riportare il ritmo cardiaco alla normalità.
• Chiusura dell'appendice atriale sinistra (AAS): se non tollerate gli anticoagulanti, potreste essere idonei per l'impianto di un dispositivo di occlusione dell'appendice atriale sinistra, che riduce il rischio di ictus. Questa procedura consiste nella chiusura di una piccola sacca nel cuore in cui si possono facilmente formare coaguli di sangue.

Il cuore tornerà alla normalità dopo la fibrillazione atriale? Esiste una cura definitiva?

Sì, a volte il cuore può tornare a un ritmo normale da solo. Questo è ciò che accade alle persone con fibrillazione atriale parossistica. Se si soffre di fibrillazione atriale persistente o di lunga durata, sarà necessario un trattamento per arrestare la condizione.

È importante sapere che non esiste una cura per la fibrillazione atriale. Una volta che si manifesta, è una condizione che dura tutta la vita.

Il medico può aiutarti a gestire questa condizione. Il trattamento può ridurre il rischio di ictus e attenuare la gravità dei sintomi.

Per quanto tempo si può convivere con la fibrillazione atriale?

Uno studio pubblicato nel 2024 ha rilevato che le persone con fibrillazione atriale (FA) hanno un'aspettativa di vita inferiore rispetto a quelle senza. Il numero di anni persi in termini di aspettativa di vita dipende dall'età in cui viene diagnosticata la malattia. Più giovane è la diagnosi, minore è l'aspettativa di vita e maggiore è il numero di anni persi rispetto ai coetanei senza FA. Ma ricordate, le statistiche raccontano solo una parte della storia. Collaborando strettamente con il vostro team medico per gestire la FA e qualsiasi altra patologia, avrete le migliori possibilità di vivere a lungo.

Come dovrei prendermi cura di me stesso?

Le stesse abitudini che riducono il rischio di sviluppare la fibrillazione atriale ti aiuteranno a rimanere in salute anche quando ne soffri.

• Mangiare cibi nutrienti e fare 30 minuti di attività fisica cinque giorni a settimana fa molto bene al cuore. Per rendere l'esercizio più facile, puoi dividerlo in sessioni da 10 minuti.
• Rinunciare ai prodotti del tabacco e all'alcol fa molto bene anche al cuore.

Seguire scrupolosamente queste indicazioni vi aiuterà notevolmente a vivere una vita sana, anche in presenza di fibrillazione atriale.

Quando dovrei andare dal medico?

Non esiste un programma prestabilito. Dipende interamente dai sintomi, dal piano di trattamento e dalla necessità di eventuali visite di controllo successive. Pertanto, è importante parlarne con il medico e definire insieme un piano.

• Rispetta tutti gli appuntamenti programmati.
• Tieni un elenco dei farmaci che assumi e portalo con te a ogni visita medica. È anche una buona idea tenere l'elenco in borsa, perché può tornare utile in caso di emergenza.
• Informa il tuo medico di eventuali nuovi sintomi o problemi (ad esempio, effetti collaterali dei farmaci) ad ogni visita.
• Consulta sempre il tuo medico prima di assumere farmaci da banco (OTC), ad esempio quelli per il raffreddore e l'influenza, e integratori alimentari, poiché questi prodotti possono talvolta influenzare la frequenza cardiaca o interagire con i farmaci che stai assumendo.

Quali domande dovresti porre al medico?

Ecco alcune domande che puoi porre al tuo medico:

• Come posso ridurre i miei fattori di rischio?
• Potresti aiutarmi a contattare un dietologo?
• Potresti consigliarmi qualche programma di salute e fitness in questa zona?
• A che stadio si trova la mia fibrillazione atriale?
• Quali trattamenti sono più adatti a me?
• Quali sono i possibili effetti collaterali del trattamento?

Poni domande come queste per comprendere meglio la tua situazione.

È possibile verificare la presenza di fibrillazione atriale a casa?

Se pensi di avere sintomi di fibrillazione atriale (FA), è importante parlare subito con il tuo medico e descrivergli come ti senti. Il medico potrebbe chiederti di controllare il polso. Se lo senti irregolare o debole, potrebbe essere un segno di FA. Tuttavia, a volte potresti non notare alcun cambiamento nel polso, soprattutto se la FA non è grave. Invece, potresti sentirti semplicemente stanco o avere il fiato corto. Potresti non essere in grado di capire se i tuoi sintomi sono dovuti alla FA o a qualcos'altro. Ecco perché è importante parlarne con il medico. Non è possibile autodiagnosticarsi la FA.

Quanto è comune la fibrillazione atriale?

Oltre 33 milioni di persone di età superiore ai 55 anni in tutto il mondo hanno ricevuto una diagnosi di fibrillazione atriale (FA). Solo negli Stati Uniti, si prevede che entro il 2030 saranno 12 milioni le persone affette da FA. La FA causa quasi mezzo milione di ricoveri ospedalieri ogni anno negli Stati Uniti e il numero di decessi correlati è in costante aumento. Scoprire di avere la FA può essere spaventoso, fonte di confusione o di grande stress. Ma non siete soli. Siete tra i milioni di persone che stanno imparando nuovi modi per gestire la FA e continuare a vivere una vita serena. Il vostro medico può fornirvi maggiori informazioni sulle opzioni di trattamento, le risorse disponibili e le comunità di supporto.

In sintesi (Messaggio chiave)

Bene, spero che ora abbiate un'idea più chiara di cosa sia la fibrillazione atriale di cui abbiamo parlato.

La fibrillazione atriale è un'aritmia cardiaca. Può essere grave, ma se gestita correttamente, permette di condurre una vita sana.

• Presta attenzione ai sintomi. Se avverti frequenti dolori al petto, stanchezza estrema o vertigini, consulta un medico.
• Riduci i fattori di rischio. Adotta uno stile di vita sano.
• Seguite la terapia esattamente come prescritto dal medico. Assumete i farmaci puntualmente e presentatevi agli esami programmati.
• Non sei solo/a. Molte persone convivono con questa condizione. Chiedi aiuto se ne hai bisogno.

Prendersi cura del proprio cuore è fondamentale per la salute generale, quindi è bene essere a conoscenza di queste informazioni!

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