Una nuova speranza per i non udenti! Scopriamo tutto sull'impianto uditivo del tronco encefalico (ABI)!

Avete mai immaginato un mondo senza suoni? La voce di una persona cara, una bella canzone, la risata di un bambino... Una vita senza sentire nulla. È difficile da immaginare, vero? Eppure, per alcune persone, questa è la realtà. Quando perdono completamente l'udito, perdono anche il contatto con il mondo dei suoni. Tuttavia, grazie ai progressi della scienza medica, ora esiste una tecnologia in grado di dare speranza a queste persone. Ed è proprio di questo che parleremo oggi.

In parole semplici, cos'è questo impianto uditivo del tronco encefalico (ABI)?

Anche questo è un apparecchio acustico. Ma non è come gli apparecchi acustici che si vedono di solito nell'orecchio. Un impianto uditivo del tronco encefalico (ABI) è un dispositivo che viene impiantato chirurgicamente all'interno del corpo. È progettato per dare a una persona completamente sorda la sensazione del suono .

Questo è particolarmente importante se la causa della perdita dell'udito è un problema alla coclea (orecchio interno) o al nervo acustico. Ciò significa che, se il "percorso" che trasporta i segnali sonori dall'orecchio al cervello è completamente interrotto, questo dispositivo bypassa tale percorso interrotto e invia i segnali direttamente alla parte del cervello responsabile dell'udito (il tronco encefalico).

I principali vantaggi che se ne ricavano sono:

• Essere in grado di percepire i suoni circostanti (ad esempio, qualcuno che parla, un'auto che si avvicina, ecc.).
• La capacità di comprendere ciò che qualcuno dice osservando le sue labbra (lettura labiale) aumenta durante il parlato.
• A volte, si riescono a riconoscere i suoni, a capire le parole e persino le frasi.

Che aspetto ha questo dispositivo ABI?

Questo dispositivo è composto da due parti principali: una che viene indossata all'esterno del corpo e l'altra che viene impiantata chirurgicamente all'interno del corpo.

1. Processore: Questa è la parte esterna del corpo. Ha l'aspetto di un piccolo dispositivo. Si indossa sopra l'orecchio o sul lato della testa. Utilizza un microfono per captare i suoni circostanti. Successivamente, converte questi suoni in segnali elettrici e li invia all'altra parte, impiantata sotto la pelle. È possibile rimuovere questa parte esterna durante il sonno.

2. Impianto interno: Si tratta di un dispositivo che i medici impiantano chirurgicamente all'interno del corpo. Anche questo è composto da due parti:

• Ricevitore-stimolatore: viene impiantato sotto la pelle del cuoio capelluto. Riceve i segnali dal processore esterno.
• Elettrodo a paletta: i segnali provenienti dal ricevitore vengono trasmessi direttamente al centro uditivo principale del cervello, il complesso del nucleo cocleare, situato nel tronco encefalico, tramite un piccolo elettrodo a paletta.

In parole semplici, capta i suoni dall'esterno e li invia all'interno. L'interno invia questi segnali direttamente al cervello.

Questo ABI è lo stesso dell'impianto cocleare di cui sentiamo spesso parlare?

No. Sebbene entrambi siano dispositivi impiantati chirurgicamente per migliorare l'udito, il loro funzionamento e le persone per cui sono compatibili sono diversi. Pensala in questo modo: l'orecchio è la porta, e il nervo uditivo è la strada che dalla porta porta a casa (il cervello).

• L'impianto cocleare viene utilizzato per le persone la cui unica porta d'accesso (la coclea all'interno dell'orecchio) è danneggiata, ma la cui via di comunicazione con il resto del corpo (il nervo uditivo) è intatta. L'impianto cocleare bypassa la porta d'accesso danneggiata e invia i segnali direttamente alla via di comunicazione (il nervo uditivo).
• Un impianto uditivo del tronco encefalico (ABI) viene utilizzato solo da persone che presentano danni sia alla coclea (porta d'accesso) che al nervo uditivo (via di conduzione), o che non hanno affatto un nervo uditivo. In tal caso, non ha senso inviare segnali al nervo uditivo. L'ABI bypassa sia la coclea che il nervo uditivo e invia i segnali direttamente al tronco encefalico.

Questa differenza vi risulterà più chiara osservando la tabella sottostante.

Per chi è indicato questo intervento chirurgico per la costruzione di una lesione cerebrale acquisita (ABI)?

Questa tecnologia è stata inizialmente sviluppata per le persone affette da una rara malattia genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 2 (NF2). In questa patologia, si sviluppano tumori lungo il nervo uditivo. L'intervento chirurgico per rimuovere questi tumori può danneggiare il nervo uditivo, causando la perdita dell'udito in entrambe le orecchie. In tal caso, né un apparecchio acustico né un impianto cocleare risultano efficaci. Ecco perché l'ABI (impianto uditivo del tronco encefalico) è particolarmente utile per queste persone.

Ora, però, non solo chi è affetto da NF2, ma anche chi ha un malfunzionamento del nervo uditivo o dell'orecchio interno per molte altre ragioni può beneficiare di questa tecnologia. Ad esempio:

• Bambini piccoli che nascono con un nervo uditivo assente (`aplasia`) o non completamente sviluppato (`ipoplasia`).
• Persone che hanno perso l'udito a causa di fattori quali deformità della forma dell'orecchio interno (coclea), sviluppo incompleto (ipoplasia cocleare), mancata formazione di alcune parti (aplasia cocleare) o crescita ossea (otosclerosi cocleare o ossificazione cocleare).
• Coloro che presentano danni al nervo uditivo a seguito di gravi traumi cranici (ad esempio, fratture dell'osso temporale).
• Per coloro che sono sordi per altre ragioni e non possono essere ascoltati con nessun altro dispositivo.

Cosa bisogna fare prima di un intervento chirurgico?

Trattandosi di un intervento chirurgico importante, verranno effettuati diversi esami per valutare a fondo le sue condizioni prima dell'operazione.

• Test comportamentale: misura il livello di udito.
• Valutazione della comunicazione: un logopedista esaminerà le tue capacità linguistiche e il tuo stile comunicativo.
• Test elettrofisiologici: vengono eseguiti test specifici per determinare con precisione dove e in che misura si trova il danno al sistema uditivo.
• Esami di diagnostica per immagini: questi includono tomografie computerizzate (TC) e risonanze magnetiche (RM) per esaminare l'orecchio interno, il nervo uditivo e le strutture cerebrali circostanti.
• Anamnesi: Il medico ti chiederà informazioni sulle tue condizioni mediche e sulla tua storia clinica relativa a problemi di udito.

Quali sono i benefici, i rischi e i risultati di questo intervento chirurgico?

Quando si parla di questo, è necessario comprendere la situazione reale.

Vantaggi:

Sebbene i risultati varino da persona a persona, in generale, aspetti come il riconoscimento del parlato e la lettura labiale migliorano significativamente. In particolare, la ricerca ha dimostrato che i bambini sottoposti a questo intervento in tenera età (prima che la perdita dell'udito sia prolungata) hanno una maggiore capacità di comprendere le parole rispetto agli adulti.

Rischi e complicazioni:

Si tratta di un intervento di neurochirurgia molto complesso, pertanto comporta alcuni rischi. Tuttavia, se eseguito da un'équipe di medici esperti in questo tipo di intervento, le probabilità di complicazioni sono molto basse. Il medico vi spiegherà tutto prima dell'intervento. Alcune delle possibili complicazioni sono:

• Perdite di liquido cerebrospinale.
• Fallimento dell'impianto.
• Disagio causato dalla stimolazione di nervi diversi da quello uditivo.
• Infezioni come la meningite.
• Danni ai nervi facciali (`Paralisi del nervo facciale`).
• Infezione della ferita chirurgica.

Cosa succede dopo l'intervento chirurgico?

Dopo l'intervento, sarà necessario un ricovero ospedaliero di due o quattro giorni. Se l'intervento è stato eseguito contemporaneamente all'asportazione di un tumore NF2, la degenza ospedaliera potrebbe essere più lunga.

Una volta applicato il dispositivo, saranno necessarie dalle quattro alle sei settimane per l'attivazione. Dopodiché, dovrai fissare diversi appuntamenti con il tuo audiologo. Ogni volta, il dispositivo verrà programmato per funzionare al meglio per te. Questo processo continuerà per circa il primo anno.

Quando è consigliabile consultare il medico?

Dopo l'intervento, in caso di febbre o dolore intenso, è necessario informare immediatamente il medico. L'équipe medica vi monitorerà attentamente per prevenire complicazioni. Dopo l'intervento, è inoltre molto importante recarsi dall'audioprotesista nei giorni previsti per la regolazione del dispositivo.

L'impianto uditivo del tronco encefalico (ABI) non è adatto a tutti. Tuttavia, per alcune persone che non hanno altre opzioni e sono completamente sorde, offre un'opportunità preziosa per riconnettersi con il mondo dei suoni. Il modo migliore per scoprire se è la soluzione giusta per te o per qualcuno che conosci è parlare con uno specialista.