Avete mai sentito dire che il sistema di difesa del nostro corpo, l'"esercito" che dovrebbe proteggerci dalle malattie provenienti dall'esterno, a volte impazzisce e inizia ad attaccare le nostre stesse cellule sane? Questo è ciò che comunemente chiamiamo malattia autoimmune. Sebbene si tratti di un argomento piuttosto complesso, oggi ne parleremo in modo molto semplice, affinché possiate comprenderlo.
Che cos'è esattamente questa malattia autoimmune?
Pensaci, il nostro corpo è come una nazione. C'è un esercito addestrato a proteggerla. Questo esercito è il nostro sistema immunitario . La funzione principale di questo esercito è identificare i nemici esterni, ovvero i germi come virus e batteri, combatterli e proteggerci dalle malattie. Le armi speciali che usano per questa lotta si chiamano anticorpi .
Tuttavia, quando una persona è affetta da una malattia autoimmune, il suo sistema immunitario impazzisce. È come se l'esercito scambiasse i propri cittadini per nemici. A causa di questo errore, il sistema immunitario inizia a produrre anticorpi (chiamati autoanticorpi ) che attaccano le nostre stesse cellule, tessuti e organi sani.
In parole semplici, una malattia autoimmune è una condizione in cui il nostro stesso protettore diventa il nostro nemico.
I medici hanno ormai identificato più di 100 tipi di malattie autoimmuni. Alcune di queste colpiscono un solo organo, mentre altre possono interessare l'intero organismo.
Quali sono le malattie autoimmuni più comuni?
Sebbene esistano molti tipi di queste malattie, alcune sono comunemente conosciute e riscontrate nel nostro Paese. Vediamole insieme.
| Nome della malattia | Una breve descrizione |
|---|---|
| Artrite reumatoide (AR) | In questa condizione, il sistema immunitario attacca le membrane che circondano le articolazioni, causando gonfiore, dolore intenso e, infine, danni articolari permanenti. |
| Lupus (Lupus eritematoso sistemico - LES) | Il lupus può attaccare i tessuti in qualsiasi parte del corpo. Colpisce più comunemente le articolazioni, i polmoni, le cellule del sangue, i nervi e i reni. |
| Diabete di tipo 1 | Questo attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina, impedendo all'organismo di produrla. |
| Malattie della pelle (psoriasi) | In questo caso, il sistema immunitario segnala alle cellule della pelle di dividersi rapidamente, causando la formazione di chiazze squamose e argentee sulla pelle. |
| Sclerosi multipla (SM) | Il sistema immunitario attacca le cellule nervose del cervello e del midollo spinale, causando sintomi come dolore, visione offuscata, intorpidimento e spasmi muscolari. |
| Malattie della tiroide (tiroidite di Hashimoto / morbo di Graves) | In questa condizione, gli anticorpi attaccano la ghiandola tiroidea. Talvolta la produzione ormonale può diminuire (ipotiroidismo) o aumentare (ipertiroidismo). |
Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?
In realtà, gli scienziati non sanno ancora con esattezza cosa causi le malattie autoimmuni, ma si ritiene che diversi fattori contribuiscano al loro sviluppo.
- Genetica: Alcune malattie autoimmuni possono essere trasmesse di generazione in generazione. Se un membro della tua famiglia è affetto dalla malattia, hai un rischio maggiore di svilupparla. Tuttavia, possedere i geni non significa necessariamente sviluppare la malattia.
- Infezioni: Si ritiene che, in seguito a determinate infezioni virali o batteriche, il sistema immunitario diventi disfunzionale e possa insorgere questo tipo di malattia.
- Fattori ambientali: Anche elementi come il fumo e l'esposizione a varie sostanze chimiche tossiche possono influire su questo aspetto.
- Alcuni farmaci: sebbene rari, alcuni farmaci possono interferire con il sistema immunitario. Informate sempre il vostro medico di tutti i farmaci che state assumendo.
Inoltre, le malattie autoimmuni sono più comuni nelle donne che negli uomini. L'obesità è un altro fattore di rischio.
Quali sono i sintomi?
I sintomi delle malattie autoimmuni sono molto diversi tra loro. Variano a seconda dell'organo colpito e del tipo di malattia. Tuttavia, la maggior parte delle malattie autoimmuni presenta alcune caratteristiche comuni.
- Dolore e gonfiore articolare
- Fatica
- Incubi frequenti
- eruzioni cutanee
- Mal di stomaco o problemi digestivi
- Ghiandole gonfie
- Sensazione generale di malessere
Questi sintomi compaiono e scompaiono. Possono esserci periodi di riacutizzazione e periodi di remissione.
Come fa un medico a diagnosticarlo?
Diagnosticare una malattia autoimmune a volte può essere un po' difficile e richiedere tempo, poiché i sintomi sono simili a quelli di altre malattie comuni.
Quando andrai dal medico, ti farà innanzitutto domande dettagliate sui tuoi sintomi, sulla storia clinica familiare, ecc. Dopodiché, ti consiglierà diversi esami per confermare la diagnosi.
- Esami del sangue: questo è il metodo principale. Tra questi figurano il test degli anticorpi antinucleo (ANA) , che rileva la presenza di autoanticorpi nel sangue che attaccano le cellule del corpo stesso, i test della VES e della PCR , che verificano la presenza di infiammazione nel sangue, e un emocromo completo.
- Esami di diagnostica per immagini: esami come radiografie, ecografie e risonanze magnetiche possono aiutare a individuare danni agli organi interni o alle articolazioni.
Il medico giungerà a una diagnosi accurata combinando i risultati di questi test con i sintomi presentati.
Come viene trattata?
Non esiste ancora una cura per le malattie autoimmuni . Ma non preoccuparti. Oggi sono disponibili molti trattamenti efficaci che possono aiutare a tenere sotto controllo queste malattie, ridurre i sintomi e permetterti di vivere una vita normale.
Il trattamento ha due obiettivi principali:
1. Controllo di un sistema immunitario iperattivo: a tal fine, il medico può prescrivere farmaci come steroidi e altri farmaci specifici che riducono l'attività del sistema immunitario (farmaci immunosoppressori).
2. Gestione dei sintomi: Il trattamento si basa sui sintomi, come antidolorifici per il dolore, unguenti per i problemi della pelle, iniezioni di insulina per la carenza di insulina e pillole ormonali per la carenza di ormone tiroideo.
Oltre ai farmaci, è molto importante anche apportare modifiche allo stile di vita .
- Seguire una dieta equilibrata
- Dedicarsi ad esercizi adatti a te
- Dormire e riposare a sufficienza
- Gestione dello stress
Tutto ciò vi aiuterà notevolmente a gestire la vostra condizione. La cosa più importante è rimanere in contatto con il vostro medico e seguire scrupolosamente le sue istruzioni.
Messaggio da portare a casa
- Una malattia autoimmune si verifica quando il proprio sistema immunitario attacca erroneamente parti sane del corpo.
- Esistono più di 100 tipi di queste malattie, tra cui le più comuni sono l'artrite reumatoide, il lupus, il diabete di tipo 1 e la psoriasi.
- Sebbene la causa esatta non sia stata ancora individuata, fattori genetici, infezioni e ambientali potrebbero avere un ruolo.
- La diagnosi può richiedere tempo e necessita di esami del sangue e altri test.
- Sebbene queste malattie non possano essere completamente curate, possono essere gestite con grande successo grazie a farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
- In caso di dubbi o sintomi, è consigliabile consultare il medico.
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