Cosa succede quando il tuo stesso corpo attacca il tuo cervello? (Encefalite autoimmune) Scopriamo di più.

Vi siete mai chiesti cosa succederebbe se il sistema di difesa del vostro corpo, il sistema immunitario , iniziasse ad attaccare il vostro cervello? Fa un po' paura, vero? È proprio di questo tipo di condizione che parleremo oggi, chiamata encefalite autoimmune (EA). In parole semplici, si tratta di ciò che accade quando il nostro sistema immunitario, che agisce come una sentinella nel nostro corpo, attacca per errore le cellule sane del nostro cervello e le strutture che trasmettono i messaggi tra di esse. È come se la guardia di sicurezza di casa nostra ci scambiasse per ladri e ci attaccasse.

Di che cos'è dunque questa encefalite autoimmune?

Ok, spieghiamo un po' meglio. L'encefalite autoimmune (EA) non è una singola malattia, ma un gruppo di malattie. In ognuna di esse si verifica un'infiammazione , ovvero un gonfiore, all'interno del cervello. Questo accade perché, come accennato in precedenza, il sistema immunitario attacca erroneamente alcune proteine ​​e neurotrasmettitori presenti nelle cellule nervose sane del cervello. Pensateci: il nostro cervello è come un complesso sistema informatico. Queste cellule nervose e i neurotrasmettitori sono come fili e segnali al suo interno. Quindi, quando il sistema immunitario li attacca, l'intero sistema va in tilt. Ecco perché si manifestano sintomi come perdita di memoria, convulsioni e psicosi .

Quali sono i sintomi? Come possiamo riconoscerli?

Poiché esistono diversi tipi di encefalite autoimmune, i sintomi possono variare notevolmente. Inoltre, questi sintomi non compaiono improvvisamente, ma si sviluppano gradualmente nell'arco di settimane o mesi. Se voi o qualcuno che conoscete manifesta questi sintomi, è importante consultare immediatamente un medico.

Ecco alcune cose che potresti sperimentare:

• Sensazione che le proprie capacità cognitive stiano diminuendo gradualmente. È come se il cervello stesse rallentando un po'.
• Problemi di memoria. Diventa difficile ricordare cose nuove e si possono persino dimenticare cose vecchie.
• Confusione. Non riesci a capire dove ti trovi o cosa stai facendo.
• Crisi epilettiche. Queste a volte sono difficili da controllare con i farmaci antiepilettici standard.
• Movimenti anomali. Ad esempio, movimenti della bocca e del viso che si ripetono continuamente, spasmi muscolari e reazioni di spavento anche al minimo stimolo ("reazione di spavento esagerata").
• Difficoltà a parlare (afasia). Difficoltà a formare parole ed esprimere idee.
• Perdita di equilibrio (atassia) o problemi di coordinazione durante la deambulazione. Potresti camminare come una persona ubriaca.
• Disturbi mentali (psicosi).Questo può includere vedere, sentire e percepire cose che non sono reali (allucinazioni). Può anche portare a deliri e paranoia, ovvero false convinzioni secondo cui altri stanno cercando di farti del male.

Importante: la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente che si tratti di encefalite autoimmune. Tuttavia, in presenza di uno qualsiasi di questi sintomi, è consigliabile consultare immediatamente un medico qualificato per un controllo.

Quali altre complicazioni può causare?

L'encefalite autoimmune può portare a complicazioni se non trattata correttamente, motivo per cui è importante riconoscere la malattia e iniziare il trattamento il prima possibile.

• Compromissione permanente delle capacità cognitive (`Disabilità cognitiva`).
• Stati epilettici prolungati (`status epilepticus`).
• Coma.
• Può anche verificarsi il decesso. Tuttavia, ciò è più probabile se non si ricorre alle cure o se le cure vengono ritardate.

Perché abbiamo tutto questo? Quali sono le ragioni?

I ricercatori ritengono che l'encefalite autoimmune si verifichi quando il nostro sistema immunitario produce anticorpi contro specifiche proteine ​​presenti sulla superficie delle nostre cellule nervose o al loro interno. Questi anticorpi si legano a tali proteine ​​e ne impediscono il corretto funzionamento. Ciò provoca un'infiammazione nel cervello.

Come per molte malattie autoimmuni, non è ancora del tutto chiaro perché il nostro sistema immunitario attacchi le cellule sane in questo modo. In alcuni casi, l'encefalite autoimmune (EA) può manifestarsi in concomitanza con un tumore. I medici la definiscono EA paraneoplastica. In altri casi, anche infezioni come quella da virus herpes simplex possono esserne la causa. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, non si conosce la causa scatenante dell'EA.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?

Se si presentano queste condizioni, la probabilità di sviluppare un'encefalite autoimmune è leggermente maggiore:

• Se hai un tumore o se ne sviluppi uno nuovo, in particolare carcinoma polmonare a piccole cellule, timoma e tumore ovarico .
• Se hai assunto determinate immunoterapie (inibitori dei checkpoint immunitari) per il cancro .
• Se in passato hai avuto un'infezione al cervello (encefalite infettiva) .

Tuttavia, è importante ricordare che l'encefalite autoimmune (EA) può svilupparsi anche in assenza di alcuno di questi fattori di rischio.

Come viene diagnosticata questa malattia? Quali esami sono necessari?

I medici diagnosticano l'encefalite autoimmune sulla base dei sintomi che si manifestano nel tempo e dei risultati degli esami che mostrano un'infiammazione all'interno del cervello.

Poiché esistono molte altre patologie che possono causare sintomi simili a questa condizione di "AE" (evento avverso acuto), potrebbe essere necessario sottoporsi a diversi esami. A volte possono volerci settimane per ottenere una diagnosi. Non preoccuparti, i medici faranno ciò che è meglio per te.

Questi sono alcuni dei test e dei metodi utilizzati per diagnosticare l'AE:

• Esame fisico e raccolta completa dell'anamnesi.
• Un esame specialistico relativo al sistema nervoso ("Esame neurologico").
• Test cognitivi.
• Esami del sangue.
• Esami di diagnostica per immagini del cervello. Ad esempio, una risonanza magnetica cerebrale (RM cerebrale).
• Un esame che prevede il prelievo di liquido cerebrospinale (puntura lombare).
• Test EEG (elettroencefalogramma). Questo esame misura l'attività elettrica del cervello.

Il medico potrebbe anche raccomandare ulteriori esami per escludere altre patologie.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Nel trattamento dell'encefalite autoimmune, gli obiettivi principali sono due: sopprimere il sistema immunitario (immunosoppressione) e rimuovere un eventuale tumore.

terapia di prima linea

Questi trattamenti agiscono riducendo l'infiammazione nel cervello.

• Corticosteroidi : si tratta di farmaci potenti che riducono l'infiammazione.
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) - Si tratta di una soluzione contenente anticorpi sani. Vengono somministrate per via endovenosa.
• Plasmaferesi - Questa è una procedura in cui gli anticorpi dannosi vengono rimossi dal sangue e il sangue purificato viene reinfuso nel corpo.

Cosa succede se questo trattamento non ha successo?

Se i trattamenti di prima linea non producono i risultati desiderati, i medici possono prendere in considerazione altri trattamenti, come ad esempio:

• Rituximab - Si tratta di un vaccino a base di anticorpi monoclonali.
• Ciclofosfamide - Viene utilizzata anche come farmaco chemioterapico.

E se ci fosse un tumore?

Se ti viene diagnosticato un tumore, il tuo team medico potrebbe raccomandare l'asportazione chirurgica e/o la chemioterapia . Questo può contribuire ad accelerare la guarigione dalla tua condizione di AE.

Gestione dei sintomi

Potrebbero essere necessari farmaci aggiuntivi per controllare i sintomi dell'AE:

• farmaci antiepilettici- Ridurre o prevenire le crisi epilettiche.
• Farmaci per il trattamento dell'ansia e della depressione. Tra gli esempi figurano gli antidepressivi e gli ansiolitici.
• Se è presente un disturbo mentale (psicosi), vengono somministrati farmaci per trattarlo (farmaci antipsicotici).

Inoltre, la fisioterapia, la terapia occupazionale e/o la logopedia possono essere molto utili per accelerare il recupero.

In che misura è possibile curare questa malattia?

L'efficacia del trattamento per l'encefalite autoimmune (EA) varia da persona a persona. Alcuni pazienti rispondono bene già nei primi giorni di trattamento, mentre altri potrebbero aver bisogno di una terapia per settimane o mesi.

È difficile per i medici prevedere con esattezza come il tuo corpo reagirà al trattamento. Tuttavia, monitoreranno attentamente le tue condizioni e ti terranno informato. Abbi fiducia che i medici ti aiuteranno.

Qual è la prognosi per una persona affetta da questa malattia?

In generale, se l'encefalite autoimmune viene diagnosticata e trattata precocemente, il rischio di complicazioni a lungo termine e di recidive può essere ridotto.

Ma gli eventi avversi non si manifestano allo stesso modo in tutti. La presenza di altre patologie, come il cancro, può influenzare la prognosi. Il tuo team medico potrà fornirti informazioni precise su cosa aspettarti.

Si tratta di una malattia cronica?

Nella maggior parte dei casi, l'encefalite autoimmune risponde bene al trattamento e guarisce. Tuttavia, per alcune persone, la guarigione può richiedere molto tempo. Inoltre, l'encefalite autoimmune può recidivare, soprattutto se il tumore non risponde bene al trattamento.

L'encefalite autoimmune è una patologia grave che richiede cure mediche immediate. Poiché ne esistono diversi tipi, i sintomi possono variare e la diagnosi può richiedere del tempo. Tuttavia, ricorda che il tuo team medico collaborerà per diagnosticare la patologia e iniziare il trattamento il prima possibile.

Infine, alcune cose da ricordare

Il nome "encefalite autoimmune" può incutere un po' di timore, ma esserne a conoscenza può aiutare ad agire tempestivamente in caso di comparsa di sintomi.

• In questo caso, il tuo stesso sistema immunitario attacca il tuo cervello.
• Possono manifestarsi sintomi quali problemi di memoria, confusione, epilessia, movimenti insoliti, difficoltà di linguaggio e alterazioni dello stato mentale.
• Se si manifestano questi sintomi, è assolutamente necessario consultare un medico.
• È molto importante diagnosticare la malattia e iniziare il trattamento precocemente.
• Esistono delle cure e molte persone guariscono.
• A volte la malattia può ripresentarsi, quindi è importante seguire i consigli del medico.

Se tu o qualcuno che conosci avete ulteriori domande in merito, non esitate a consultare un medico. Sarà lieto di aiutarvi.

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