Quando il corpo diventa un nemico e attacca il pancreas, parliamo di pancreatite autoimmune!

Il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario, è come un esercito che protegge una nazione. Il compito di questo esercito è identificare e attaccare i nemici, come germi e virus, che provengono dall'esterno, e proteggerci dalle malattie. Ma immaginate che tipo di distruzione si verificherebbe se questo esercito impazzisse e iniziasse ad attaccare le persone che vivono nella nostra stessa nazione, scambiandole per nemici? Questo è ciò che accade in una malattia chiamata pancreatite autoimmune (PAI). In questo caso, il nostro stesso sistema di difesa scambia erroneamente il nostro pancreas per un nemico e inizia ad attaccarlo.

In parole semplici, cos'è la pancreatite autoimmune (AIP)?

Si tratta di una condizione relativamente rara. Come accennato in precedenza, il nostro sistema immunitario attacca il pancreas, causando un'infiammazione cronica, o pancreatite. Solo quando questo danno si protrae nel tempo iniziano a insorgere problemi seri. Spesso, potremmo non notare alcun sintomo finché non si sono verificati danni significativi.

Diagnosticare questa malattia può essere difficile. Questo perché è rara, i sintomi non sono sempre evidenti e, anche alle scansioni, può sembrare confusa con altre patologie, in particolare con il tumore al pancreas . Questo può spaventare molte persone. Ma la buona notizia è che, una volta ottenuta la diagnosi e iniziato il trattamento adeguato, la guarigione è rapida .

Esistono due tipi principali di pancreatite autoimmune (AIP):

Esistono due tipi principali di questa malattia. Il modo in cui colpiscono il nostro corpo è leggermente diverso. Vediamo quali sono.

Qualche informazione in più sulla pancreatite autoimmune di tipo 1...

In parole semplici, questa patologia rientra in un gruppo più ampio di malattie chiamate malattie correlate alle IgG4. Le IgG4 sono un tipo di anticorpo prodotto dal nostro organismo. In questa malattia, le IgG4 e le cellule immunitarie chiamate plasmacellule si combinano per migrare attraverso i tessuti del pancreas, causando infiammazione e cicatrizzazione.

Qualche informazione in più sulla pancreatite autoimmune di tipo 2...

In questo tipo, i livelli di IgG4 non aumentano e gli altri organi non vengono colpiti. Tuttavia, queste persone possono talvolta sviluppare episodi ricorrenti di pancreatite acuta. Ovvero, il pancreas si infiamma improvvisamente e compaiono sintomi che poi si attenuano dopo alcuni giorni.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Sebbene per lungo tempo possano non manifestarsi sintomi, il primo segno che spesso si osserva è l'itterizia indolore . Questo è un segnale molto importante. Alcune persone possono avvertire dolore nella parte superiore dell'addome o nella schiena. Ciò è dovuto al fatto che il pancreas si trova tra lo stomaco e la colonna vertebrale.

Inoltre, potresti riscontrare anche questi sintomi:

• Urine scura e feci chiare (che tendono al bianco)
• Fatica
• Indigestione
• perdita di appetito e calo ponderale
• Nausea e vomito

Perché si manifesta questa malattia? Quali sono i fattori di rischio?

In realtà, gli scienziati non sono ancora in grado di affermare con certezza al 100% perché si sviluppino queste malattie autoimmuni. Credono che sia una combinazione di fattori genetici e ambientali . Ad esempio, quando il nostro corpo contrae un'infezione grave, il sistema immunitario può diventare iperattivo per combatterla. A volte, una volta terminata la lotta, il sistema può perdere il controllo e iniziare ad attaccare le proprie cellule.

Inoltre, chi soffre già di un'altra malattia autoimmune ha una probabilità leggermente maggiore di sviluppare la pancreatite autoimmune (AIP). Ad esempio:

• Malattia di Hashimoto (una malattia correlata alla ghiandola tiroidea)
• Colite ulcerosa (infiammazione dell'intestino crasso)
• Artrite reumatoide
• Sindrome di Sjögren (una malattia in cui le ghiandole salivari e lacrimali si seccano)

Quali sono le possibili complicazioni di questa malattia?

L'infiammazione cronica può danneggiare i nostri organi, portando alla formazione di tessuto cicatriziale. Questa cicatrizzazione può compromettere la funzionalità del pancreas, impedendo al corpo di produrre gli ormoni e gli enzimi necessari, con conseguenti problemi digestivi e diabete.

Si possono osservare due complicazioni principali:

1. Stenosi biliare: I dotti biliari che trasportano la bile, un fluido prodotto dal fegato, all'intestino attraversano il pancreas. Quando il pancreas si infiamma o si cicatrizza, questi dotti possono ostruirsi. Di conseguenza, la bile si accumula nell'organismo, causando l'ittero.

2. Rischio di cancro al pancreas: questo è l'aspetto che spaventa di più. La pancreatite autoimmune non è un tumore. Tuttavia, una persona con pancreatite cronica, per qualsiasi causa, presenta un rischio molto basso (circa l'1% - 2%) di sviluppare un cancro al pancreas. Poiché i sintomi di entrambe le malattie sono simili, è fondamentale distinguerle. Per questo motivo, il medico effettuerà un'attenta valutazione.

Come fanno i medici a diagnosticare con precisione questa malattia?

È come un giallo. Un singolo test non può confermare la malattia. È necessario escludere anche altre patologie, in particolare il cancro. Per questo motivo il medico eseguirà diversi esami.

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento principale e più efficace per la pancreatite autoimmune è una classe di farmaci chiamati corticosteroidi . Il prednisone è il farmaco più comunemente utilizzato. Questi farmaci agiscono calmando il nostro sistema immunitario iperattivo e riducendo l'infiammazione.

Il trattamento di solito inizia con un dosaggio elevato del farmaco . Man mano che i sintomi e i risultati degli esami migliorano, il medico ridurrà gradualmente il dosaggio. Talvolta, dopo aver interrotto l'assunzione di steroidi, possono essere prescritti altri farmaci immunosoppressori per aiutare a tenere sotto controllo la malattia.

In caso di complicazioni, come l'ostruzione delle vie biliari, sarà necessario un trattamento separato. Ad esempio, si può posizionare uno stent per mantenere aperto il dotto ostruito. In casi molto rari, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Come sarà la vita con questa malattia?

La buona notizia è che la pancreatite autoimmune è una malattia molto curabile . È possibile notare un miglioramento significativo dei sintomi entro poche settimane dall'inizio della terapia steroidea. Molte persone riescono a interrompere completamente l'assunzione del farmaco nel tempo.

Tuttavia, a volte (soprattutto nella pancreatite autoimmune di tipo 1) i sintomi possono ripresentarsi (ricaduta) dopo l'interruzione del trattamento. In questi casi, potrebbe essere necessario continuare ad assumere il farmaco a un dosaggio inferiore. Il medico continuerà a monitorare le sue condizioni e a elaborare un piano di trattamento più adatto a lei.

Questa può essere una malattia piuttosto insidiosa. I sintomi possono passare inosservati per anni e, quando si manifestano, possono essere fuorvianti. Pertanto, può volerci del tempo per ottenere una diagnosi accurata. Tuttavia, ricorda che esistono trattamenti molto efficaci per questa malattia e, con la terapia, è possibile guarire rapidamente. Questo ti darà grande forza.