Il pilota automatico del nostro corpo: scopriamo di più sul sistema nervoso autonomo.

Vi siete mai chiesti come mai il respiro si ferma, il cuore batte o il cibo viene digerito senza che nemmeno ce ne rendiamo conto? Oggi parleremo di un incredibile "pilota automatico", ovvero un sistema automatico del nostro corpo che controlla tutto questo. In medicina, lo chiamiamo Sistema Nervoso Autonomo (SNA) . Questo sistema è costantemente in funzione, sia quando dormiamo che quando siamo svegli. Di fatto, la nostra stessa vita è possibile grazie a questo sistema.

In parole semplici, cos'è il sistema nervoso autonomo (SNA)?

Ok, cerchiamo di capirlo in questo modo. Il nostro intero sistema nervoso è diviso in due parti principali. Una è il Sistema Nervoso Centrale (SNC) . Cioè, il nostro cervello e il midollo spinale. Tutti gli altri nervi appartengono al Sistema Nervoso Periferico .

Questo sistema nervoso periferico è a sua volta diviso in due parti:

1. Sistema somatico: è ciò che controlla le azioni che compiamo intenzionalmente . Ad esempio, prendere una tazza, camminare e parlare.

2. Sistema autonomo: Questo è il sistema che controlla le funzioni vitali che avvengono automaticamente, senza che noi ci pensiamo . Ad esempio, il battito cardiaco, la respirazione, la sudorazione e la digestione.

Il sistema nervoso autonomo (SNA) di cui parliamo oggi è composto da tre parti principali: il sistema simpatico , il sistema parasimpatico e il sistema enterico . Queste tre componenti lavorano in sinergia, come una squadra.

L'acceleratore e il freno: sistemi simpatico e parasimpatico

Il modo migliore per capire come funzionano questi due sistemi è pensarli come l'acceleratore e il freno di un'automobile. Questi due sistemi lavorano in opposizione l'uno all'altro, mantenendo l'equilibrio, o omeostasi , nel nostro corpo.

1. Sistema simpatico: l'«acceleratore» del corpo

Questo è ciò che controlla la risposta di "attacco o fuga" del nostro corpo. Ovvero, il sistema che prepara il corpo in caso di pericolo, paura o stress.

Immagina di camminare per strada e all'improvviso un cane ti salta addosso. Ti spaventi. Cosa succede poi?

• CuoreLa velocità di battito aumenta.
• La pupilla dell'occhio si dilata.
• La respirazione si fa più rapida.
• La saliva è lì, a riposare.
• Un maggiore afflusso di sangue raggiunge i muscoli per prepararli alla corsa o al combattimento.

Tutto ciò avviene in pochi secondi grazie al sistema simpatico che utilizza neurotrasmettitori come l'epinefrina .

2. Sistema parasimpatico: il 'freno' del corpo

Questo è ciò che controlla la risposta di "riposo e digestione" del nostro corpo. In altre parole, quando l'emergenza è finita, il corpo ritorna a uno stato di calma e normalità e controlla i processi necessari durante il riposo.

Dopo che il cane se ne va, lentamente ti calmi.

• La frequenza cardiaca torna alla normalità.
• Respirare ha un effetto calmante.
• Il processo digestivo ricomincia.
• Il corpo si alleggerisce.

Questo effetto "calmante" è operato dal sistema parasimpatico.

3. Sistema enterico: il "secondo cervello" del nostro intestino

Questo sistema è un po' particolare. Il sistema enterico è un'enorme rete di nervi che percorre tutto il nostro tratto digerente (dalla bocca all'ano), con oltre 100 milioni di terminazioni nervose. È come un piccolo cervello specifico per l'intestino, in grado di prendere decisioni in autonomia. Il suo compito principale è controllare la digestione e l'assorbimento dei nutrienti . A volte questo sistema funziona in base ai segnali provenienti dagli altri due sistemi (simpatico e parasimpatico), ma può anche funzionare autonomamente.

Quali sono i segnali di un problema con questo sistema?

Poiché il sistema nervoso autonomo è diffuso in tutto il corpo, qualsiasi danno o disfunzione a suo carico (che i medici definiscono neuropatia autonomica ) può provocare sintomi in diverse parti del corpo. Non tutti i pazienti manifestano gli stessi sintomi.

Alcuni sintomi comuni includono:

• Vertigini e svenimenti, soprattutto quando ci si alza in piedi
• Palpitazioni (battito cardiaco accelerato senza motivo apparente)
• Stitichezza o incapacità di controllare l'evacuazione intestinale
• Difficoltà a deglutire il cibo
• Difficoltà respiratorie
• Problemi di sudorazione (sudorazione eccessiva o assenza di sudorazione)
• Problemi urinari (difficoltà a urinare o incapacità di controllare la minzione)
• Disfunzione sessuale
• Mancanza di reazione della pupilla alla luce

Se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, non ignorarli. Consulta il tuo medico e parlane con lui.

Malattie che possono danneggiare il sistema nervoso autonomo

La causa principale dei danni a questo sistema è il diabete non controllato (diabete di tipo 2) . Livelli elevati di zucchero nel sangue per un lungo periodo di tempo possono danneggiare i delicati nervi.

Inoltre, ci sono altri motivi:

• Sindrome di Guillain-Barré: si tratta di una condizione in cui il sistema immunitario attacca i propri nervi.
• Amiloidosi: danno ai nervi causato da depositi anomali di determinate proteine ​​nell'organismo.
• Infezioni:Alcune infezioni virali e batteriche (ad esempio HIV, malattia di Lyme) possono danneggiare i nervi.
• Abuso di droghe e alcol: questi possono danneggiare direttamente il sistema nervoso.
• Tossine: Esposizione a tossine come i metalli pesanti.
• Trauma: i danni, soprattutto al midollo spinale, possono compromettere gravemente il funzionamento di questo sistema.
• Cancro: Alcuni tumori, sia maligni che benigni, possono causare problemi comprimendo i nervi.