Tutto sui batteri: sia buoni amici che pericolosi nemici!

Quando ti viene mal di stomaco dopo aver mangiato qualcosa comprato al supermercato, pensi: "Oh, chissà se ho preso dei batteri", giusto? Oppure, quando un medico dice: "Si tratta di un'infezione batterica", ci spaventiamo un po'. Quando sentiamo la parola "batteri", ci vengono in mente cose negative come malattie e germi. Ma sapevate che la realtà è ben diversa? In questo mondo di batteri, ci sono buoni amici che ci aiutano, così come pericolosi nemici che ci fanno ammalare. Oggi, cerchiamo di capire tutto su questi batteri in modo semplice e colloquiale.

Che cosa sono esattamente i batteri?

In parole semplici, i batteri sono organismi minuscoli costituiti da una sola cellula . Sono invisibili a occhio nudo e possono essere visti solo al microscopio. Un singolo batterio viene chiamato "batterio".

Pensate, ci sono trilioni di batteri ovunque in questo mondo. Nel terreno, nell'acqua, nell'aria, sul corpo degli animali e persino dentro e sopra il vostro corpo. Sì, i batteri vivono ovunque: sulla pelle, in bocca, nelle narici, nell'intestino, nelle vie urinarie. Secondo gli scienziati, nel nostro corpo ci sono dieci volte più cellule batteriche che cellule umane! Incredibile, vero? Ma è vero.

Tutti i batteri sono cattivi? Esistono batteri "buoni"?

Ecco qualcosa che molti non sanno. La maggior parte dei batteri non ci fa alcun male. Anzi, alcuni batteri sono assolutamente essenziali per il nostro organismo. Questi batteri benefici che vivono nel nostro corpo sono ciò che chiamiamo "batteri buoni" o "microbioma". È come un esercito di piccoli aiutanti all'interno del nostro corpo.

Questi organismi si trovano principalmente sulla nostra pelle e nel nostro apparato digerente (intestino).

• Aiuta la digestione: alcuni degli alimenti che mangiamo sono indigeribili per il nostro organismo. Questi batteri benefici li scompongono, li digeriscono e aiutano il corpo ad assorbirne i nutrienti.
• Vengono prodotte vitamine: alcune vitamine, ad esempio la vitamina K e alcune vitamine del gruppo B, vengono prodotte da questi batteri presenti nel nostro intestino.
• Protegge dai batteri nocivi: finché abbiamo questi batteri buoni nel nostro intestino, non permettiamo ai batteri cattivi, responsabili di malattie, provenienti dall'esterno di entrare e insediarsi facilmente. Proprio come è difficile per un ladro entrare in casa nostra mentre siamo presenti.

Ci sono molti di questi batteri benefici in alimenti come il latte scremato e lo yogurt che consumiamo. Li chiamiamo anche "probiotici". Questi contribuiscono notevolmente alla salute del nostro intestino.

Batteri "cattivi" che ci fanno ammalare

Oltre ai batteri benefici, esistono anche tipi di batteri pericolosi che possono causare malattie. Questi vengono chiamati batteri patogeni , o "patogeni".

Quando questi batteri patogeni entrano nel nostro corpo, si moltiplicano e si diffondono molto rapidamente. Durante la loro diffusione, producono tossine. Queste tossine causano sintomi come febbre, dolore e vomito. Questa condizione è chiamata infezione batterica .

Immaginate di bere acqua non adeguatamente purificata o di mangiare carne poco cotta e di avere mal di stomaco e diarrea. Nella maggior parte dei casi, la causa è un batterio come l'Escherichia coli.

Esaminiamo alcuni dei tipi di batteri nocivi che si riscontrano comunemente nella tabella sottostante.

A volte questi batteri nocivi possono entrare nel nostro flusso sanguigno. Questa condizione è chiamata "setticemia" o "avvelenamento del sangue". È molto pericolosa. Quando questi germi si diffondono in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno, il nostro sistema immunitario va in sovraccarico, causando una condizione grave e potenzialmente letale chiamata "sepsi".

Come fanno i medici a identificare questi tipi di batteri?

In caso di infezione batterica, il medico potrebbe prescrivere un antibiotico. Tuttavia, non tutti i batteri vengono trattati allo stesso modo. Pertanto, è importante sapere esattamente quale batterio sta causando l'infezione. A tal fine, scienziati e medici utilizzano diversi metodi per classificare i batteri.

1. Ordina per forma

I batteri hanno tre forme principali.

• Cocchi: di forma rotonda, simili a piccole palline.
• A forma di bastoncino (Bacilli): Sono allungati, simili a piccoli bastoncini.
• Spirochete: hanno una forma a spirale, simile a un filo.

2. In base al fabbisogno di ossigeno

• Aerobi: questi organismi hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere.
• Anaerobi: Queste persone non vivono in luoghi dove è presente ossigeno. L'ossigeno è come un veleno per loro.
• Facoltativo: Queste persone possono vivere con o senza ossigeno.

3. Un test speciale chiamato colorazione di Gram

Questo è un test molto importante utilizzato nella classificazione dei batteri. Consiste nell'aggiungere sostanze chimiche speciali (coloranti) a un campione batterico. In base alla reazione dei batteri a questi coloranti, è possibile suddividerli in due gruppi principali: Gram-positivi e Gram-negativi .

Poiché la struttura della parete cellulare di questi due tipi è diversa, essi reagiscono in modo diverso ai pigmenti. Inoltre, i tipi di antibiotici da somministrare a questi due tipi sono diversi.

Batteri e virus: qual è la differenza?

È qui che molte persone si confondono. Batteri e virus sono due cose diverse. Sebbene entrambi causino malattie, esistono grandi differenze tra i due. La cosa più importante è che i trattamenti per i due sono completamente diversi.

Antibiotici e la pericolosa resistenza

Quando contraiamo un'infezione batterica, il sistema immunitario del nostro corpo la combatte. Ma a volte abbiamo bisogno di un aiuto esterno per vincere questa battaglia. È qui che entrano in gioco gli antibiotici . Questi farmaci agiscono distruggendo le pareti cellulari dei batteri o danneggiandone il DNA, impedendone così la riproduzione.

Tuttavia, dobbiamo essere molto cauti nell'uso degli antibiotici. Perché quando gli antibiotici vengono usati in modo eccessivo o scorretto, i batteri iniziano a sviluppare resistenza a questi farmaci. Questo fenomeno è chiamato "resistenza agli antibiotici".

Immaginate che, continuando a usare lo stesso farmaco, i batteri si "abituino" gradualmente a esso. È come se un nemico si adattasse alle nostre armi. Quindi, anche se gli somministriamo il farmaco, i batteri non moriranno. Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un esempio di un tipo pericoloso di batterio resistente a questi farmaci.

Un errore che molte persone commettono nel nostro Paese è quello di andare in farmacia e chiedere un antibiotico non appena avvertono un leggero raffreddore o febbre. Questo è molto pericoloso. Se si ha un'infezione virale, quel farmaco non servirà a nulla. Inoltre, quando si usano questi farmaci senza il consiglio di un medico , i batteri possono abituarsi a tali medicinali e, un giorno, quando si avrà un'infezione batterica grave, potrebbe non esserci alcun farmaco da utilizzare.

Perciò,

• Assumere antibiotici solo se prescritti da un medico .
• Assumi il farmaco prescritto dal medico per l'intero periodo indicato . Anche se i sintomi migliorano dopo un paio di giorni, continua ad assumere il farmaco per tutti i giorni prescritti. In caso contrario, i batteri non completamente eliminati potrebbero ripresentarsi nell'organismo e diventare resistenti al farmaco.

Altre storie sorprendenti sui batteri

• Come si riproducono i batteri? La maggior parte dei batteri si riproduce attraverso un processo chiamato "scissione binaria". Ciò significa che una cellula batterica si divide in due, creando due nuove cellule. Questo processo avviene molto rapidamente. Ecco perché un'infezione si diffonde velocemente.
• Batteri che mangiano la plastica!Nel 2016, un gruppo di scienziati giapponesi ha scoperto una specie di batterio in grado di nutrirsi di bottiglie di plastica (`Ideonella sakaiensis`). I batteri solitamente si nutrono di materia organica, ma questo batterio digerisce la sostanza chimica ``(PET)`` di cui sono composte le bottiglie di plastica. Gli scienziati sperano che batteri come questo possano un giorno fornire una soluzione al problema globale dei rifiuti di plastica.