Hai paura dei tumori al cervello? Parliamone in modo semplice.

Soffrite di mal di testa intermittente che non risponde ai farmaci tradizionali? O vi sentite come se steste perdendo la testa e fate fatica a parlare? Forse vi state chiedendo: "Ho un tumore al cervello?". Ma non preoccupatevi. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi possono essere causati da altri problemi più semplici. Tuttavia, è importante essere consapevoli della possibilità di un tumore al cervello. Quindi, oggi parleremo di tutto in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cos'è un tumore al cervello?

In parole semplici, un tumore cerebrale è un ammasso di cellule anomale che si forma all'interno o intorno al cervello. Normalmente, le cellule del nostro corpo si dividono, crescono e infine muoiono in modo controllato. A volte, però, questo processo non funziona correttamente. Le cellule iniziano quindi a dividersi rapidamente e in modo incontrollato. Questo accumulo anomalo di cellule viene chiamato tumore.

Questi frutti secchi possono essere suddivisi principalmente in due tipi.

1. Tumori benigni: non si tratta di patologie cancerose.

2. Tumori maligni: questi sono quelli che chiamiamo cancro.

Per comprendere l'esatta differenza tra i due, consultare la tabella sottostante.

Perché si formano questi tumori cerebrali? Quali sono i fattori di rischio?

In realtà, è spesso difficile individuare la causa esatta di un tumore al cervello. Tuttavia, gli scienziati ritengono che la condizione sia causata da un danno ai geni (DNA) nelle nostre cellule. Sono state identificate diverse cause di questo danno genetico.

• Esposizione alle radiazioni: il rischio di sviluppare tumori cerebrali in età adulta è maggiore, soprattutto se si è stati sottoposti a radioterapia ad alte dosi alla testa durante l'infanzia.
• Anamnesi familiare: le persone con familiari affetti da determinate rare patologie genetiche (come la neurofibromatosi) presentano un rischio maggiore di sviluppare tumori cerebrali.
• Età: I tumori cerebrali sono più comuni nelle persone di età compresa tra i 65 e i 79 anni. Tuttavia, possono svilupparsi a qualsiasi età.
• Varicella: Sorprendentemente, alcuni studi hanno scoperto che le persone che hanno avuto la varicella in qualche momento della loro vita hanno un rischio inferiore di sviluppare un tipo di tumore al cervello chiamato glioma.

Quali sono i principali tipi di tumori cerebrali?

Esistono oltre 150 tipi di tumori cerebrali. Vengono denominati in base al tipo di cellula da cui hanno origine. Analizziamo alcuni dei tipi principali.

Tumori benigni

• Meningioma: Si tratta del tipo più comune di tumore benigno. Ha origine nelle meningi, le membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale.
• Schwannoma: questi tumori, che hanno origine nelle cellule che rivestono i nervi, possono manifestarsi soprattutto nel nervo che collega l'orecchio al cervello (neurinoma acustico).
• Adenoma ipofisario: questi tumori si sviluppano nell'ipofisi, una ghiandola situata in profondità nel cervello. Poiché questa ghiandola controlla molti ormoni del nostro corpo, un tumore può alterare la funzione ormonale.
• Craniofaringioma: Anche questo è un tipo di tumore che si sviluppa da cellule residue della fase embrionale e si manifesta solitamente nei bambini e nelle persone di mezza età.

Tipi di tumori maligni

• Glioma: questo tipo rappresenta circa il 78% dei tumori cerebrali. Si sviluppa a partire dalle cellule di supporto del cervello (cellule gliali).
• Astrocitoma: è il tipo più comune di glioma. Il sottotipo più pericoloso e a più rapida crescita è il glioblastoma (GBM) .
• Ependimoma: si forma nei ventricoli che producono liquido cerebrospinale.
• Medulloblastoma: Si tratta di tumori comuni nei bambini. Solitamente si sviluppano nella parte del cervello che controlla l'equilibrio (il cervelletto).

Quali sono i sintomi di questi tumori?

I sintomi di un tumore cerebrale dipendono dalla posizione e dalle dimensioni del tumore stesso . Poiché diverse aree del cervello controllano diverse funzioni dell'organismo, la funzionalità del tumore può risultare compromessa.

Ecco alcuni sintomi comuni.

• Mal di testa: un mal di testa particolarmente intenso al risveglio mattutino che peggiora nel tempo.
• Crisi epilettiche: l'insorgenza improvvisa di una crisi epilettica in una persona che non ne ha mai avuta una prima.
• Cambiamenti di personalità o di comportamento: irritabilità improvvisa, agitazione o perdita di memoria.
• Debolezza su un lato del corpo: intorpidimento, debolezza o perdita di sensibilità a un braccio o a una gamba.
• Difficoltà a parlare e a capire: pronuncia biascica le parole, incapacità di ricordare la parola giusta.
• Problemi alla vista: visione offuscata, visione doppia.
• Problemi di udito: perdita dell'udito o ronzio costante nelle orecchie (acufene).
• Problemi di equilibrio: barcollamento durante la deambulazione, vertigini.
• Nausea e vomito: Nausea senza causa apparente, soprattutto al mattino.

Come viene fatta la diagnosi?

Quando ti rechi da un medico, questi ti chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi, sulla storia clinica familiare ed eseguirà un esame fisico. In particolare, verrà effettuato un esame neurologico per controllare l'equilibrio, la vista e i riflessi.

In caso di sospetto tumore cerebrale, si raccomanda di eseguire uno o più dei seguenti esami.

• Risonanza magnetica (RM): questo è il metodo di scansione migliore e più chiaro per individuare i tumori cerebrali.
• Tomografia computerizzata (TC): viene utilizzata quando non è possibile eseguire una risonanza magnetica (RM).
• Biopsia: Quando un tumore viene rimosso chirurgicamente, si pratica un piccolo foro nel cranio e si preleva un piccolissimo campione di tessuto dal tumore con un ago, che viene poi esaminato al microscopio. Solo dopo questo esame è possibile stabilire con certezza se il tumore è benigno o maligno e di che tipo.
• Puntura lombare: questo esame viene eseguito in caso di dubbio che il tumore si sia diffuso alle membrane che rivestono il cervello.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il metodo di trattamento viene determinato tenendo conto di molti fattori, come il tipo di tumore, le sue dimensioni, la sua posizione e lo stato di salute generale del paziente.

1. Intervento chirurgico: Spesso il primo trattamento consiste in un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Un neurochirurgo cercherà di rimuovere la maggior parte possibile del tumore senza danneggiare il cervello.

2. Radioterapia: Questa terapia prevede l'utilizzo di raggi ad alta energia (raggi X, raggi gamma) per distruggere le cellule tumorali o arrestarne la crescita. Le moderne tecnologie, come il "Gamma Knife", possono ridurre al minimo i danni ai tessuti sani circostanti.

3. Chemioterapia: Somministrazione all'organismo di farmaci che uccidono le cellule tumorali. Questi possono essere somministrati tramite iniezioni o pillole.

4. Terapia mirata e immunoterapia: si tratta di trattamenti moderni che prendono di mira specifiche alterazioni genetiche nelle cellule tumorali o stimolano il nostro sistema immunitario a combattere il cancro.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario utilizzare uno o più di questi trattamenti contemporaneamente. Il medico vi spiegherà tutto nel dettaglio.