Che cosa sono le sostanze cancerogene? Come possiamo proteggerci dal cancro?

Avrete sicuramente sentito molte storie del tipo "Se mangi quella cosa, ti verrà il cancro", "Se tocchi questo, ti verrà il cancro". A volte è difficile persino distinguere se siano vere o false. Ma in realtà, ci sono elementi che ci circondano, negli oggetti che usiamo e in ciò che mangiamo e beviamo, che aumentano il rischio di sviluppare un tumore. In medicina, questi elementi vengono chiamati "cancerogeni". Scopriamo quindi di cosa si tratta esattamente. Non abbiate paura, essere consapevoli di questo è il modo migliore per proteggersi dal cancro.

In parole semplici, cosa sono queste sostanze cancerogene?

In parole semplici, un agente cancerogeno è qualsiasi cosa che aumenti il ​​rischio di cancro nel nostro organismo. Può trattarsi di una sostanza, di una radiazione o di un virus. Finora, gli scienziati hanno identificato più di 100 agenti cancerogeni di questo tipo.

Pensate a questi agenti cancerogeni come a cattivi amici che danno alle cellule del nostro corpo indicazioni sbagliate. Quando entrano nel nostro organismo, impartiscono istruzioni errate alle cellule sane, causandone una divisione incontrollata. È così che si sviluppa un tumore maligno o una leucemia.

In che modo queste sostanze cancerogene causano il cancro all'interno del corpo?

Per comprendere questo, dobbiamo conoscere un po' i geni del nostro corpo.

Immaginiamo che il nostro corpo sia una macchina molto complessa. Esiste un libro che contiene tutte le istruzioni per il funzionamento di questa macchina. Chiamiamo questo libro DNA . Questo DNA si trova all'interno dei nostri geni. Questo libro del DNA contiene tutte le istruzioni su come le nostre cellule devono comportarsi, quando dividersi e quando fermarsi.

Quando una sostanza cancerogena entra nel corpo, sconvolge questo manuale di istruzioni chiamato DNA. È come strappare le pagine di un libro e scriverci sopra cose sbagliate.

• Alcuni agenti cancerogeni agiscono direttamente sul DNA, danneggiandolo.
• In altri casi, i meccanismi del nostro corpo per riparare i danni al DNA vengono indeboliti da questi agenti cancerogeni.

Quando il DNA viene danneggiato in qualche modo, ovvero quando si verificano errori nel manuale di istruzioni, si verificano cambiamenti (mutazioni) nei geni. A causa di queste istruzioni errate, le cellule ricevono comandi come "dividiti velocemente, non fermarti". È allora che le cellule iniziano a dividersi in modo incontrollato e a formare tumori cancerosi.

Questo non accade in uno o due giorni. Le sostanze cancerogene si accumulano nel nostro corpo a poco a poco, e ci vogliono anni perché si verifichino questi danni.

Come possiamo introdurre queste sostanze cancerogene nel nostro corpo?

Nella vita di tutti i giorni siamo esposti inconsapevolmente a questi agenti cancerogeni. Vediamo come.

• A causa delle nostre abitudini di vita:L'uso di tabacco (sigarette, beedis, sigari, tabacco da masticare) e il consumo di alcol sono due delle cause principali.
• Dall'ambiente di lavoro: le sostanze chimiche utilizzate in alcune fabbriche, aziende agricole e cantieri edili possono essere cancerogene.
• Infezioni virali: alcuni virus, come il papillomavirus umano (HPV), possono causare il cancro.

Tuttavia, il rischio di sviluppare un tumore a seguito dell'esposizione a una sostanza cancerogena dipende da diversi fattori.

• Durata dell'esposizione: ad esempio, il rischio per chi ha fumato per molti anni è molto più elevato rispetto a chi non ha mai fumato.
• Il livello di esposizione: il rischio per chi beve una bottiglia di alcol al giorno è maggiore rispetto a chi ne beve una piccola quantità di rado.
• Fattori genetici: Alcune persone hanno una storia familiare di cancro. Ciò significa che potrebbero aver ereditato mutazioni che aumentano il rischio di sviluppare la malattia. Se una persona con tali caratteristiche viene esposta a un agente cancerogeno, il suo rischio è maggiore rispetto a quello di altre persone.

Quali sono le principali tipologie di agenti cancerogeni?

L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha suddiviso gli agenti cancerogeni in tre gruppi principali.

1. Cancerogeni fisici: includono diversi tipi di radiazioni. Esempi includono i raggi ultravioletti del sole e le radiazioni ionizzanti provenienti da esami medici come le radiografie.

2. Cancerogeni chimici: sono quelli a cui siamo maggiormente esposti nella vita quotidiana. Esempi includono l'amianto, le sostanze chimiche presenti nel tabacco, l'alcol, l'aflatossina, un fungo che cresce in alcuni alimenti, e l'arsenico, che si trova naturalmente nell'acqua e nel suolo.

3. Agenti cancerogeni biologici: si tratta di infezioni causate da determinati virus, batteri o parassiti.

Alcuni dei cancerogeni più comuni tra noi

Esaminiamo ora alcuni agenti cancerogeni che sono molto vicini alle nostre vite e di cui dovremmo essere consapevoli. Queste informazioni saranno più facili da comprendere se presentate in una tabella.

Cosa possiamo fare per proteggerci dalle sostanze cancerogene?

Tutto ciò può sembrare spaventoso, ma la buona notizia è che possiamo adottare misure per proteggerci dagli agenti cancerogeni che possiamo controllare.

• Evita completamente il tabacco: se fumi, cerca aiuto per smettere. Evita anche l'esposizione al fumo passivo.
• Interrompere o limitare il consumo di alcol: la cosa migliore è smettere completamente. Se non è possibile, limitarlo a quantità minime.
• Proteggiti dal sole: evita l'esposizione diretta, soprattutto tra le 10:00 e le 16:00. Se esci, usa un ombrello e un cappello. Applicare la crema solare è inoltre molto importante.
• Segui un'alimentazione sana: limita il consumo di carni lavorate e mangia più verdura, frutta e cereali integrali.
• Vaccinarsi: esistono vaccini per proteggersi dai virus che causano il cancro. Ad esempio, è possibile vaccinarsi contro l'HPV, una delle principali cause del cancro cervicale, e contro l'epatite B, che può causare il cancro al fegato.
• Presta attenzione alla sicurezza sul luogo di lavoro: se lavori con sostanze chimiche, utilizza correttamente i dispositivi di protezione individuale (mascherina, guanti).

Dovrei parlare con il mio medico del mio rischio di cancro?

Sì, assolutamente. Se hai dubbi o perplessità al riguardo, è meglio parlarne con il tuo medico di famiglia o con un medico specialista .

In particolare,

• Se fumi o bevi alcolici frequentemente.
• Se qualcuno nella tua famiglia ha avuto un tumore (informati sul rischio ereditario).
• Se pensi che il tuo lavoro ti esponga a sostanze cancerogene.

Il medico valuterà il tuo stato di salute generale e il tuo stile di vita, ti spiegherà il tuo rischio personale e, se necessario, ti consiglierà sugli esami di screening per il cancro.

La conoscenza è potere. Essere consapevoli di questi agenti cancerogeni e adottare misure per proteggersi da essi vi permetterà di vivere una vita sana. E potrete vivere senza paure inutili.