Vi capita di svenire quando ridete o vi arrabbiate? Parliamo di cataplessia!

Immaginate di stare ridendo con i vostri amici e all'improvviso la vostra mascella si spalanca o il collo si piega in avanti. Oppure, mentre parlate arrabbiati con qualcuno, le ginocchia cedono improvvisamente e siete costretti a sedervi per terra. Vi è mai capitato? Non abbiate paura. Oggi sono qui per parlarvi di questa condizione. In medicina, la chiamiamo cataplessia.

Che cos'è esattamente la cataplessia?

In parole semplici, la cataplessia si verifica quando si sperimenta una perdita improvvisa e breve della funzione muscolare durante la veglia, in seguito a un'emozione intensa come riso, eccitazione o rabbia. Questo è in realtà un sintomo chiave di un disturbo del sonno chiamato narcolessia. La narcolessia è una condizione cronica (permanente) che causa sonnolenza diurna incontrollabile.

La cataplessia può causare debolezza muscolare di gravità variabile, da lieve a grave. Ad esempio, si può perdere il controllo solo dei muscoli facciali, con conseguente abbassamento della mandibola o leggera flessione in avanti del collo. Nei casi più gravi, si può perdere completamente il controllo del corpo e cadere a terra.

Questo disturbo di solito dura solo da pochi secondi a pochi minuti, dopodiché si risolve spontaneamente. Alcune persone lo sperimentano più volte al giorno, mentre altre una o due volte all'anno.

Qual è la differenza tra cataplessia e narcolessia?

Molte persone confondono le due cose. La cataplessia è solo un sintomo della narcolessia. Esistono due tipi principali di narcolessia, che si distinguono in base alla presenza o all'assenza di cataplessia.

Come reagiscono i bambini quando succede qualcosa del genere?

La cataplessia nei bambini è leggermente diversa. Colpisce principalmente i muscoli del viso, della mandibola e delle palpebre. Può sembrare che provino dolore o che facciano una smorfia di disgusto. Alcuni bambini arrivano persino a tirare fuori la lingua durante questi episodi.

Spesso, quando ciò accade a un bambino piccolo, i genitori o altri presumono che sia un segno di disattenzione, una crisi epilettica, un capriccio o semplicemente un modo per attirare l'attenzione . Pertanto, se notate un cambiamento impercettibile nel comportamento di vostro figlio, è molto importante portarlo immediatamente da un medico .

Perché sta succedendo questo? Qual è la ragione?

La causa principale della cataplessia è la narcolessia di tipo 1. È causata da una carenza di una sostanza chimica (neurotrasmettitore ) nel cervello chiamata orexina . L'orexina ci aiuta a rimanere svegli e controlla il sonno REM (la fase di sonno profondo in cui sogniamo) quando dormiamo.

È normale che alcuni dei nostri muscoli vadano in paralisi durante la fase REM del sonno. Questo serve a impedirci di compiere le azioni che sogniamo e di farci del male. Ma quando i livelli di orexina sono bassi, anche da svegli, quando proviamo un'emozione forte come ridere, il nostro cervello pensa che siamo nella fase REM. Di conseguenza, la paralisi che si verifica durante quel sonno si manifesta mentre siamo ancora svegli. Questo fenomeno è chiamato cataplessia.

Come viene trattata?

Questa condizione viene trattata principalmente con farmaci. Gli stessi farmaci utilizzati per aiutarti a rimanere sveglio e a controllare i sintomi della cataplessia vengono usati anche per trattare la narcolessia. Il medico ti visiterà e ti prescriverà il trattamento più adatto al tuo caso.

Esistono diversi tipi di farmaci approvati per la cataplessia:

• Ossibato di sodio
• Ossibato a basso contenuto di sodio
• Pitolisante

Inoltre, i medici possono prescrivere altri farmaci a questo scopo. Ciò significa che, anche se il farmaco è stato originariamente concepito per un'altra patologia, risulta efficace anche per la cataplessia. Ad esempio, alcuni antidepressivi (SSRI, SNRI, TCA) vengono utilizzati a tale scopo.

Come posso prendermi cura di me stesso convivendo con questa condizione?

La cataplessia non è sempre prevenibile, ma molte persone riferiscono che si manifesta più frequentemente nei giorni in cui sono molto stanche. Pertanto, dormire bene la notte può essere di grande aiuto per tenerla sotto controllo.

Ecco alcuni semplici accorgimenti che possono essere d'aiuto:

• Vai a letto alla stessa ora ogni giorno e svegliati alla stessa ora.
• Mantieni la tua camera da letto silenziosa, buia e a una temperatura confortevole.
• Rimuovere i dispositivi elettronici come TV, computer e telefono dalla zona notte.
• Evita pasti abbondanti, caffè e alcolici almeno due ore prima di andare a letto.
• Fai un po' di esercizio fisico durante il giorno. Ti aiuterà a dormire meglio la notte.

Inoltre, ci sono altre cose che puoi fare:

• Pensate alla sicurezza: una perdita improvvisa di coscienza può essere pericolosa, soprattutto se state guidando o lavorando in quota. Parlatene con il vostro medico e informatevi sui modi per proteggervi.
• Parlane con gli altri: raccontalo alla tua famiglia, ai tuoi amici e ai tuoi colleghi. In questo modo, se ti dovesse succedere qualcosa all'improvviso, sapranno cosa sta succedendo e non avranno paura.
• Cerca supporto: convivere con questa condizione può essere emotivamente difficile. Unisciti a gruppi di supporto dove puoi trovare altre persone che vivono la stessa situazione. Inoltre, se questo ti causa molto stress o ansia, non esitare a parlarne con il tuo medico o con uno specialista della salute mentale , come uno psichiatra .

Se voi o vostro figlio presentate uno qualsiasi di questi sintomi, consultate immediatamente un medico. Si tratta di patologie che possono essere tenute sotto controllo con un trattamento adeguato.