Se sei in dolce attesa, una delle domande più importanti e delicate che ti frullano per la testa è probabilmente: "Il mio bambino prova dolore?". È un argomento molto complesso. Anche in ambito medico ci sono opinioni diverse al riguardo. Alcuni medici e scienziati affermano che i bambini non provano dolore prima delle 24 settimane (6 mesi). Altri, invece, sostengono che possano avvertirlo già a partire dalle 12 settimane (3 mesi). Quindi, cosa succede davvero? Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice e comprensibile.
Quali sono le diverse opinioni al riguardo?
È difficile dare una risposta diretta a questa domanda, perché non possiamo chiedere a un bambino nell'utero: "Ti fa male?". Quindi i ricercatori hanno dovuto studiare lo sviluppo del corpo del bambino, in particolare lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso, e giungere ad alcune conclusioni attraverso questo studio.
In passato, fino agli anni '80, i medici credevano che persino i neonati non potessero sentire dolore. Il motivo era che il loro cervello non era completamente sviluppato. Ma ora questa convinzione è completamente cambiata.
Gli scienziati stanno ora parlando di un concetto chiamato "nocicezione". In parole semplici, è la capacità di rilevare un danno . È leggermente diversa dal dolore, perché non richiede consapevolezza. Ma ora è accettato che la risposta allo stress che questa "nocicezione" provoca nel corpo del bambino può influenzare lo sviluppo del suo cervello.
Le principali organizzazioni mediche mondiali, come ad esempio l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) e il British College of Obstetricians and Gynecologists (RCOG), ritengono che il bambino non sia in grado di sentire dolore prima delle 24-25 settimane di gestazione. Tuttavia, esistono opinioni contrastanti. Analizziamole entrambe con chiarezza.
| Mito 1: Il dolore si avverte solo dopo 24 settimane | Mito 2: Il dolore può essere avvertito già a partire dalla dodicesima settimana. |
|---|---|
| Dopo 24 settimane si sviluppano importanti connessioni tra la corteccia cerebrale, la parte del cervello principalmente responsabile della memoria e del pensiero, e il talamo, la parte del cervello che trasmette sensazioni come il dolore alla corteccia. | Non è chiaro se la corteccia cerebrale sia assolutamente necessaria per la percezione del dolore. È possibile che il dolore venga percepito attraverso altre aree primarie del cervello. |
| Sebbene un bambino di età gestazionale inferiore alle 28 settimane possa sembrare reagire a stimoli dolorosi, spesso si tratta solo di un riflesso o di una risposta ormonale. Non è vero dolore. | I recettori del dolore iniziano a svilupparsi sulla superficie cutanea già a partire dalla settima settimana e si connettono al cervello entro la dodicesima-quindicesima settimana. |
| Le connessioni neurali che distinguono tra un tocco innocuo e qualcosa di doloroso si sviluppano nelle fasi avanzate della gravidanza. | Alcune parti del cervello, come il talamo e il tronco encefalico, coinvolte nella coscienza, iniziano a svilupparsi nel primo trimestre. |
Immaginate, questo dibattito è ulteriormente complicato dal fatto che, grazie ai progressi della scienza medica, ora è possibile tenere in vita un bambino anche se nasce prematuramente, a sole 22-23 settimane. I medici ormai riconoscono che i bambini nati a un'età gestazionale così bassa provano dolore.
In che modo questa questione influisce sulle altre decisioni?
La questione del dolore fetale ha avuto un impatto diretto sulle leggi sull'aborto e sulla chirurgia fetale in tutto il mondo.
Decisioni sull'aborto
Questo "sofferenza fetale" è stato utilizzato per stabilire i limiti temporali per la legalizzazione dell'aborto in molti paesi. Alcuni paesi, per questo motivo, limitano l'aborto dopo un certo numero di settimane di gravidanza.
Ma se guardiamo i dati, la maggior parte degli aborti nel mondo avviene nelle primissime fasi della gravidanza. Ad esempio, secondo i dati del CDC negli Stati Uniti, oltre il 93% degli aborti avviene prima delle 13 settimane . Meno dell'1% avviene dopo le 21 settimane. Il dibattito tra gli scienziati su questi limiti temporali è tuttora in corso.
Chirurgia fetale
Talvolta, è necessario un intervento chirurgico per trattare determinate malformazioni congenite mentre il bambino è ancora nell'utero. Questo tipo di intervento è ciò che chiamiamo "chirurgia fetale".
I medici pensano al dolore durante un intervento chirurgico come questo? Sì, certamente.
Spesso, l'anestesia somministrata alla madre durante questi interventi chirurgici attraversa la placenta e influisce sul bambino. Tuttavia, alcuni scienziati affermano che questo da solo non elimina completamente il dolore o la pressione che il bambino potrebbe avvertire.
Perciò,Negli interventi chirurgici eseguiti dopo il secondo trimestre (dopo la 13a settimana), i medici di solito somministrano al bambino un antidolorifico direttamente. Gli somministrano anche un farmaco per tenerlo fermo durante l'intervento. Il motivo principale è quello di evitare che la forte reazione da stress causata dall'intervento chirurgico influisca negativamente sullo sviluppo del cervello e del sistema nervoso del bambino.
Somministrare l'anestesia direttamente al neonato in questo modo è considerato sicuro sia per la madre che per il bambino . Gli effetti collaterali sono molto rari.
Messaggio da portare a casa
- In medicina non c'è ancora un consenso unanime su quando un bambino nell'utero inizi a sentire dolore . Alcuni sostengono che ciò avvenga dopo 24 settimane, mentre altri affermano che possa accadere già a partire da 12 settimane.
- La ragione principale di questo dibattito risiede nell'incertezza su quali parti del cervello debbano essere sviluppate per percepire il dolore.
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Nociceptionè la capacità di percepire un pericolo. Sebbene non richieda la coscienza, lo stress che provoca può influenzare lo sviluppo del bambino. - Se un bambino viene sottoposto a un intervento chirurgico fetale, i medici utilizzeranno sicuramente degli antidolorifici per ridurre la pressione sul feto e minimizzare i potenziali danni al suo sviluppo.
- Si tratta di un argomento molto complesso e delicato. Se avete domande o dubbi al riguardo, è meglio parlarne apertamente con il vostro medico .
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