Conosci questa incredibile struttura nel tuo collo? (Colonna cervicale) Parliamone!

Vi siete mai chiesti quanto sia importante il vostro collo, quanto sia meravigliosamente progettato? Pensateci: tenere la testa dritta, guardarsi intorno, guardare in alto, guardare in basso, annuire per dire "sì", scuotere la testa da un lato all'altro per dire "no"... tutto questo è reso possibile da questa complessa struttura del collo. Oggi parleremo della parte superiore della colonna vertebrale, nota in medicina come colonna cervicale . È una vera meraviglia ingegneristica del nostro corpo!

Cos'è la colonna cervicale?

In parole semplici, la parte della colonna vertebrale che si trova nel collo si chiama colonna cervicale. È composta da sette piccole ossa impilate una sull'altra. Queste ossa sono chiamate vertebre e sono numerate da C1 a C7.

Immaginatela come una torre di mattoncini, uno sopra l'altro. Ma è molto più complessa e resistente.

Le prime due di queste sette vertebre (C1 e C2) sono un po' speciali.

• Vertebra C1: detta anche Atlante . Ricordate Atlante, il personaggio della mitologia greca che sorreggeva il mondo sulle sue spalle? Proprio come lui, quest'osso contribuisce a sostenere la testa. Ha la forma di un anello, come un supporto alla base del cranio.
• Vertebra C2: Questa è chiamata l'asse . È qui che ruota l'atlante C1. Quando scuoti la testa da un lato all'altro per dire "no", l'atlante sembra ruotare attorno a questo asse. Non è incredibile?

Queste vertebre, da C1 a C7, sono collegate tra loro posteriormente da speciali articolazioni chiamate articolazioni faccettarie . Queste articolazioni permettono di flettere il collo in avanti, indietro e ruotarlo da un lato all'altro.

Attorno a questa vertebra cervicale si trovano numerosi muscoli, nervi, tendini e legamenti. Inoltre, quando una vertebra si trova sopra un'altra, tra di esse si interpongono i dischi intervertebrali . Questi agiscono come gli ammortizzatori di un'automobile, assorbendo le vibrazioni che si trasmettono al collo e impedendo alle vertebre di urtarsi.

Un altro aspetto importante è che lungo tutta la colonna vertebrale, dal collo in giù, al centro si trova il midollo spinale . Questo midollo spinale trasporta i messaggi dal cervello al resto del corpo e i messaggi dal corpo al cervello. È come la principale via di comunicazione del nostro organismo.

Quali sono le principali funzioni delle vertebre cervicali?

Sebbene possa sembrare di piccole dimensioni, il servizio reso dalle vertebre cervicali è enorme.

1. Protezione del midollo spinale: Come accennato in precedenza, il midollo spinale attraversa la colonna vertebrale. Al centro di ogni vertebra è presente un ampio foro, chiamato forame vertebrale.Quando tutti questi fori si uniscono, formano un tubo. Il midollo spinale passa attraverso questo tubo. Pertanto, le vertebre cervicali forniscono un'ottima protezione alla parte del midollo spinale che si trova nel collo.

2. Sostiene la testa e ne consente il movimento: La testa media pesa tra i 4,5 e i 6 kg (10 e 13 libbre). Questo peso è sostenuto dalle vertebre cervicali. Non solo, ma è anche possibile piegare il collo in avanti (flessione) , indietro (estensione) , ruotarlo da un lato all'altro (rotazione) o piegarlo lateralmente fino a quando l'orecchio tocca la spalla (flessione laterale) . Questa parte contribuisce a tutti questi movimenti.

3. Garantire un passaggio sicuro per le arterie che trasportano il sangue al cervello: nelle vertebre cervicali da C1 a C6 sono presenti dei piccoli fori. Attraverso questi fori, i vasi sanguigni chiamati arterie vertebrali trasportano il sangue al cervello. Questa è l'unica parte dell'intera colonna vertebrale che presenta fori nell'osso per il passaggio delle arterie.

Immagina il tuo collo come un crocevia trafficato. Da un lato, la testa è tenuta alta, e dall'altro trasporta messaggi importanti e sangue al cervello, proteggendolo al contempo!

Quali altri importanti tessuti molli circondano la colonna cervicale?

Non solo le vertebre, ma anche molte altre cose sono legate a questo sistema.

Muscoli

Esistono diversi muscoli chiave che contribuiscono al movimento e alla stabilità del collo:

• Muscolo sternocleidomastoideo: questo muscolo si estende da dietro l'orecchio fino alla parte anteriore del collo, su entrambi i lati. È il muscolo che si attiva quando si ruota la testa da un lato all'altro e si solleva il mento.
• Muscoli trapezio: Si tratta di due muscoli triangolari che partono dalla base del cranio, percorrono il collo, la colonna vertebrale toracica e si inseriscono sulle scapole. Contribuiscono a sollevare la testa, a flettere il collo all'indietro, a ruotare la testa a destra e a sinistra e a sollevare leggermente le spalle.
• Muscolo elevatore della scapola: questo muscolo è attaccato alle prime quattro vertebre cervicali e alla parte superiore della scapola. Aiuta a sollevare la scapola, inclinare la testa lateralmente e ruotarla.
• Muscoli erettori della colonna vertebrale: questo gruppo di muscoli aiuta a mantenere la postura eretta, a ruotare il collo e a fletterlo all'indietro.
• Muscoli flessori cervicali profondi: questi muscoli si estendono lungo la parte anteriore della colonna cervicale. Contribuiscono a flettere il collo in avanti e a stabilizzare la colonna cervicale.
• Muscoli suboccipitali: Si tratta di quattro paia di muscoli che collegano la parte superiore delle vertebre cervicali alla base del cranio. Contribuiscono a inclinare e ruotare la testa all'indietro.

Legamenti

I legamenti sono come delle fasce che collegano le ossa tra loro e contribuiscono a mantenere stabile la colonna cervicale. Esistono tre legamenti principali:

• Legamento longitudinale anteriore: si estende dalla base del cranio lungo la parte anteriore delle vertebre cervicali. Si allunga quando il collo viene flesso all'indietro.
• Legamento longitudinale posteriore: ha origine dalla vertebra C2 e si estende lungo la parte posteriore delle vertebre cervicali. Si allunga quando il collo viene flesso in avanti.
• Legamento giallo: questo legamento ricopre la parte posteriore interna di ciascuna vertebra, lungo il percorso del midollo spinale. Protegge il midollo spinale dalla parte posteriore.

Dischi intervertebrali

Come accennato in precedenza, questi sono i "cuscinetti ammortizzatori" tra le vertebre. Ci sono sei di questi dischi tra le sette vertebre cervicali. Assorbono la pressione e gli urti al collo e aiutano anche a piegare e ruotare il collo con facilità durante le attività quotidiane.

Nervi

Tra ogni coppia di vertebre cervicali emergono otto paia di nervi attraverso piccole aperture (forami). Questi sono denominati da C1 a C8. Tali nervi controllano il movimento dei muscoli del collo, della spalla, del braccio e della mano, oltre a fornire la sensibilità in queste aree.

• Nervi C1, C2, C3: Controllano i movimenti in avanti, indietro e lateralmente della testa e del collo. Il nervo C2 innerva la parte superiore della testa, mentre il nervo C3 innerva i lati del viso e la parte posteriore della testa.
• Nervo C4: Controlla il movimento verso l'alto della spalla. È anche uno dei nervi che controllano il diaframma, che permette la respirazione. Il nervo C4 innerva alcune parti del collo, delle spalle e della parte superiore delle braccia.
• Nervo C5: Controlla il muscolo deltoide e il bicipite della spalla. Fornisce sensibilità dalla parte superiore del braccio fino al gomito.
• Nervo C6: Controlla i muscoli estensori del polso ed è coinvolto anche nel controllo del bicipite. Fornisce sensibilità all'avambraccio e al lato del pollice della mano.
• Nervo C7: Controlla i muscoli tricipiti e flessori del polso. Fornisce sensibilità lungo la parte posteriore del braccio fino al dito medio.
• Nervo C8: Controlla il palmo della mano. Fornisce sensibilità al lato del mignolo della mano e dell'avambraccio.

Midollo spinale

Si tratta di un fascio di tessuto nervoso che si estende dalla parte inferiore del cervello lungo tutto il corpo. È attraverso questo midollo spinale che avvengono gli scambi di messaggi tra il cervello e i muscoli di cui abbiamo parlato in precedenza.

Quali patologie possono interessare la colonna cervicale?

Possono insorgere problemi in una struttura così complessa? Sì, diverse patologie possono interessare la colonna cervicale, i tessuti molli circostanti e i nervi. Non c'è motivo di preoccuparsi, è importante esserne consapevoli.

• Radicolopatia cervicale: una condizione causata dalla compressione di una radice nervosa da parte di una vertebra cervicale. Possono verificarsi intorpidimento, perdita di sensibilità, debolezza e dolore. Questi sintomi possono essere limitati al collo o estendersi lungo tutto il braccio, la mano e le dita. Questo puòDetto anche nervo schiacciato.
• Dolore al collo: è un problema comune per molte persone. Il dolore al collo può essere causato da una varietà di disturbi e condizioni. Malattie degenerative (ad esempio, artrosi , stenosi spinale , ernia del disco , compressione nervosa), colpo di frusta, stress, sforzo fisico, postura scorretta, tumori, cisti, speroni ossei, meningite , artrite reumatoide e cancro possono tutti causare dolore al collo.
• Malattia degenerativa del disco cervicale: degenerazione dei dischi intervertebrali "ammortizzanti" della colonna cervicale.
• Ernia del disco: lacerazione o perdita di liquido nel disco intervertebrale.
• Osteofiti cervicali / Speroni ossei: Escrescenze ossee su una qualsiasi delle sette vertebre cervicali.
• Spondilosi cervicale: detta anche "artrite del collo", si tratta del progressivo deterioramento delle vertebre e delle articolazioni della colonna cervicale con l'avanzare dell'età.
• Lesione del midollo spinale cervicale: danno alle vertebre cervicali. Questa lesione è spesso causata da un colpo improvviso e violento.
• Frattura della colonna cervicale: una frattura della colonna vertebrale. Una persona affetta da osteoporosi può subire una frattura-lussazione a seguito di un trauma minore, come una frattura da compressione, una frattura da scoppio, un incidente stradale o una caduta dall'alto.
• Mielopatia spondilotica cervicale: compressione del midollo spinale nella regione cervicale. La causa principale è la degenerazione delle ossa della colonna vertebrale, ovvero l'osteoartrite.
• Stenosi cervicale: restringimento del canale spinale nella regione cervicale. Quando lo spazio si riduce, il midollo spinale o i nervi che ne fuoriescono possono essere compressi o schiacciati.
• Tumori e cancro della colonna cervicale: Escrescenze tissutali anomale all'interno del midollo spinale. Possono essere non cancerose (benigne) o cancerose (maligne).
• Meningite: un'infezione delle meningi, le membrane protettive che rivestono il cervello e il midollo spinale.
• Osteomielite: un'infezione batterica o fungina delle ossa, in questo caso delle vertebre della colonna vertebrale. Se non trattata, le vertebre possono morire.

Come vengono diagnosticate queste malattie?

Se hai un problema al collo, il tuo medico ti chiederà innanzitutto informazioni sulla tua storia clinica, sui farmaci che stai assumendo, sui tuoi sintomi, eseguirà un esame fisico e poi prescriverà eventuali esami e indagini diagnostiche per immagini necessari.

Ciò può includere:

• Tomografia computerizzata (TC): questa tecnica utilizza raggi X e un computer per ottenere "sezioni" molto sottili dell'area da esaminare. Permette di visualizzare la forma, le dimensioni e il contenuto del canale spinale e delle ossa circostanti. Può aiutare a individuare anomalie come speroni ossei, osteofiti, fusione ossea e distruzione ossea causata da infezioni o tumori.
• Risonanza magnetica (RM): utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per produrre immagini dettagliate. Può rilevare problemi al midollo spinale e ai nervi che fuoriescono dalla colonna vertebrale, come la degenerazione spinale, l'ernia del disco, le infezioni e i tumori.
• Radiografie: utilizzano una piccola quantità di radiazioni per scattare immagini di ossa e tessuti molli. Possono essere utilizzate per individuare fratture, problemi articolari, disallineamenti della colonna vertebrale e artrite.
• Elettromiografia (EMG) e studi di conduzione nervosa: un'EMG valuta la salute e la funzionalità di nervi e muscoli. Uno studio di conduzione nervosa misura la velocità con cui un impulso elettrico si propaga attraverso un nervo. Questi test possono aiutare a determinare se vi è un danno al nervo e dove questo è compresso.
• Mielografia: questo esame di diagnostica per immagini esamina la relazione tra le vertebre, il midollo spinale e il profilo dei nervi che fuoriescono dal midollo spinale. Può mostrare se qualcosa, come un tumore, uno sperone osseo o un'ernia del disco, sta comprimendo il midollo spinale, i nervi o le radici nervose, causando dolore, intorpidimento o debolezza.

Quali sono i trattamenti per i disturbi della colonna cervicale?

Per la maggior parte delle patologie della colonna cervicale esistono trattamenti sia non chirurgici che chirurgici. La scelta del trattamento dipenderà dalla causa e dalla gravità della condizione.

Che cosa sono i trattamenti non chirurgici?

Per il dolore al collo non causato da un incidente o da un tumore, il medico potrebbe inizialmente consigliare trattamenti meno invasivi.

• Riposo.
• Impacchi di ghiaccio o caldi.
• Collare cervicale morbido: un collare fornisce supporto al collo e ne limita i movimenti.
• Evitare attività fisiche faticose o che aggravano la malattia.
• Fisioterapia.
• Farmaci: miorilassanti, antidolorifici (ad es. paracetamolo) e antinfiammatori (ad es. ibuprofene, naprossene).
• Iniezioni di steroidi:Esistono due tipi di iniezioni di steroidi che possono essere prese in considerazione per il dolore al collo e/o al braccio. Il blocco epidurale cervicale prevede l'iniezione dello steroide nello spazio che circonda il midollo spinale (spazio epidurale). Il blocco delle faccette articolari cervicali prevede invece l'iniezione dello steroide nella capsula della piccola articolazione interapofisaria che permette il movimento delle vertebre.
• Blocco del ramo medico e ablazione a radiofrequenza: questo trattamento viene preso in considerazione in alcuni casi di dolore cervicale cronico. Inizialmente, viene iniettato un anestetico locale nel nervo che si collega all'articolazione interapofisaria della colonna vertebrale. Se il dolore diminuisce, il passo successivo è stabilizzarlo. Ciò si ottiene danneggiando il nervo con una tecnica chiamata ablazione a radiofrequenza. Il sollievo dal dolore dura per mesi. Se il nervo ricresce, il dolore può ripresentarsi.

Come faccio a sapere se sono idoneo per un intervento chirurgico alla colonna cervicale?

Potresti essere idoneo all'intervento chirurgico se:

• Se altri trattamenti non forniscono sollievo.
• Se i sintomi relativi alla colonna vertebrale, alle braccia e/o alle gambe peggiorano.
• Se le tue condizioni di salute lo consentono, puoi sottoporti a un intervento chirurgico.

Quali sono le opzioni chirurgiche per le patologie della colonna cervicale?

Esistono diverse tecniche chirurgiche comunemente utilizzate:

Intervento chirurgico di decompressione della colonna cervicale

Si tratta di un termine generico che comprende diverse procedure utilizzate per alleviare i sintomi causati dalla pressione (compressione) sul midollo spinale o sulle radici nervose.

• Discectomia cervicale: il chirurgo rimuove parte del disco per alleviare la pressione sulle radici nervose circostanti.
• Laminectomia cervicale: in queste procedure, il chirurgo rimuove una piccola porzione dell'arco osseo (lamina) del canale spinale. Nella laminectomia, viene rimossa solo una piccola porzione della lamina. Nella laminectomia, viene rimossa l'intera lamina, insieme a eventuali escrescenze ossee, frammenti di disco e legamenti ispessiti, se necessario. La rimozione della lamina aumenta lo spazio nel canale spinale e allevia la pressione.
• Foraminotomia cervicale o foraminectomia: entrambe le procedure vengono eseguite per allargare le aperture attraverso le quali le radici nervose fuoriescono dal midollo spinale. In quest'area viene rimossa una parte di osso. Nella foraminectomia, viene rimossa una grande quantità di osso.
• Corpectomia cervicale: in questo intervento chirurgico, il chirurgo rimuove il corpo vertebrale (la grande parte anteriore della vertebra) e il disco intervertebrale per alleviare la pressione sul midollo spinale. Talvolta, le vertebre vengono poi fuse insieme per stabilizzare le vertebre cervicali.

Intervento chirurgico di sostituzione del disco cervicale

In questa procedura, il disco cervicale danneggiato viene rimosso e sostituito con un disco artificiale. Questo intervento viene spesso eseguito in caso di degenerazione del disco cervicale.

fusione spinale cervicale

Si tratta di una procedura chirurgica che collega in modo permanente una o più vertebre cervicali, eliminando così i movimenti tra di esse.

Stimolazione elettrica funzionale per lesioni del midollo spinale

Questa procedura utilizza piccoli impulsi elettrici per attivare muscoli e nervi specifici, ripristinando la funzionalità dei muscoli della parte superiore del corpo controllati dai nervi cervicali.

È possibile sottoporsi a un intervento chirurgico minimamente invasivo alla colonna cervicale?

Parlate con il vostro chirurgo. In molti casi, è possibile eseguire un intervento chirurgico alla colonna vertebrale minimamente invasivo. Anziché praticare una grande incisione cutanea come nella chirurgia tradizionale a cielo aperto, la chirurgia minimamente invasiva viene eseguita attraverso una o più piccole incisioni. Poiché la procedura viene eseguita attraverso piccole incisioni, il danno ai muscoli e ai tessuti molli è molto minore rispetto a un'unica lunga incisione.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Ora sapete molte cose su questa straordinaria colonna cervicale del vostro collo.

In parole semplici, la colonna cervicale è la regione del collo della colonna vertebrale. È composta dalle prime sette vertebre (C1-C7) e contiene i dischi intervertebrali, il midollo spinale, i nervi, i muscoli, i tendini e i legamenti.

Questa struttura sostiene il peso della testa, ne facilita i movimenti in diverse direzioni e protegge il midollo spinale. Sebbene diverse patologie possano comprometterne la funzionalità, fortunatamente esistono numerose opzioni di trattamento, sia chirurgiche che non chirurgiche, per curare questi problemi.

Se avverti fastidio o dolore al collo, è meglio consultare un medico piuttosto che ignorarlo. Rimani in salute!

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