Risposte semplici alle vostre domande sulla chemioterapia

Quando sentiamo la parola "chemioterapia", molti di noi provano paura e incertezza. Ci vengono in mente la perdita dei capelli, il malessere fisico e il vomito. Ma cos'è esattamente la chemioterapia? Come combatte il cancro? Oggi risponderemo a tutte le vostre domande in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cos'è la chemioterapia?

La chemioterapia è un trattamento che utilizza una potente classe di farmaci per uccidere le cellule tumorali o arrestarne la crescita. La chiamiamo semplicemente "chemio". Questo è solo un tipo di trattamento per il cancro. Esistono altri tipi di trattamento che utilizzano farmaci.

• Terapia ormonale: questi farmaci bloccano gli ormoni necessari alla crescita di alcuni tipi di cancro.
• Immunoterapia: si tratta di un trattamento che utilizza farmaci che aiutano il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro.
• Terapia mirata: questi farmaci agiscono direttamente sul modo in cui le cellule tumorali si dividono e si comportano.

Questi trattamenti sono supervisionati da un oncologo medico. Talvolta la chemioterapia viene somministrata in combinazione con la chirurgia o la radioterapia.

Cosa succede esattamente con la chemioterapia?

Immaginate le cellule tumorali come erbacce che crescono in modo incontrollato e si diffondono rapidamente nel nostro giardino. La chemioterapia è come una medicina potente che distrugge queste erbacce e ne impedisce la ricrescita. In altre parole, la funzione principale della chemioterapia è distruggere le cellule tumorali che si dividono rapidamente e in modo incontrollato.

Il medico potrebbe prescrivere la chemioterapia per diversi scopi.

Come ci si prepara prima del trattamento chemioterapico?

Prima di iniziare la chemioterapia, il medico effettuerà degli esami per accertarsi che il tuo corpo sia pronto. Nel frattempo, ci sono alcune cose che puoi fare per prepararti mentalmente e fisicamente a questo percorso.

Informati bene sul trattamento.

Chiedete al vostro medico informazioni sui farmaci chemioterapici che vi verranno somministrati, sui loro benefici e sui possibili effetti collaterali. Essere informati vi aiuterà a ridurre la paura.

Siate preparati in anticipo ai possibili effetti collaterali.

Ad esempio, se il medico ti dice che la perdita di capelli potrebbe essere un effetto collaterale, puoi prendere in considerazione l'idea di procurarti una parrucca, una bella sciarpa o un copricapo, se lo desideri. Se hai la pelle sensibile, puoi preparare in anticipo dei prodotti delicati per la cura della pelle.

Consulta un dentista.

La chemioterapia può causare ulcere alla bocca, quindi è importante controllare la presenza di problemi dentali e infezioni gengivali e curarli prima di iniziare il trattamento.

Organizza la tua vita lavorativa e privata

Durante il trattamento avrai bisogno di riposo. Pianifica in anticipo aspetti come la gestione del tuo orario di lavoro e se avrai qualcuno che ti aiuti con le faccende domestiche.

Elabora un piano per il giorno del trattamento.

Informati sulla durata del trattamento e prepara qualcosa da fare durante quel periodo, come leggere un libro o ascoltare musica. Alcune persone consumano un pasto leggero circa un'ora prima del trattamento, il che può ridurre sintomi come la nausea.

Come viene somministrato il trattamento?

La chemioterapia viene somministrata principalmente in due modi.

1. Chemioterapia sistemica: In questo caso, il farmaco entra nel flusso sanguigno e si diffonde in tutto il corpo per individuare e distruggere le cellule tumorali. Questo è il metodo più comunemente utilizzato.

• Per via endovenosa (IV):Viene somministrato in vena tramite una cannula, come la soluzione fisiologica.
• Per via orale: sotto forma di pillola o liquido da assumere a casa.
• Come crema da applicare sulla pelle (uso topico): per il cancro della pelle.
• Per iniezione: sotto la pelle o in un pezzo di carne.

2. Chemioterapia localizzata: Talvolta è necessario somministrare il farmaco solo nel sito del tumore.

• Chemioterapia intra-arteriosa: il farmaco viene iniettato nell'arteria che irrora di sangue il tumore.
• Chemioterapia intratecale: il farmaco viene somministrato nel liquido interstiziale tra il cervello e il midollo spinale.

Perché la chemioterapia ha effetti collaterali?

È fondamentale comprendere questo aspetto. È difficile distinguere tra le cellule tumorali a rapida divisione, bersaglio dei farmaci chemioterapici, e le normali cellule sane del nostro corpo, che si dividono altrettanto rapidamente. Anche le cellule che formano i follicoli piliferi, le cellule del sangue e le cellule che rivestono le pareti del tratto digerente sono cellule sane a rapida divisione. Per questo motivo, quando ci sottoponiamo a chemioterapia, anche queste cellule vengono colpite e causano effetti collaterali.

Alcuni degli effetti collaterali più comuni sono:

• Fatica
• perdita dei capelli
• Nausea e vomito
• Anoressia
• Afte
• Stitichezza o diarrea
• Pallore e affaticamento dovuti all'anemia
• Essere facilmente soggetti a infezioni (a causa di una bassa immunità)

Alcuni effetti collaterali (effetti tardivi) possono manifestarsi molto tempo dopo la fine del trattamento. Ad esempio, problemi di memoria e di pensiero (chemo brain), danni ai nervi (neuropatia) o effetti sulla capacità di avere figli (infertilità). È importante discuterne anche con il medico.

La chemioterapia è dolorosa?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. Di solito, il trattamento non è doloroso. Se viene somministrata un'iniezione endovenosa, si avvertirà una leggera sensazione di bruciore al momento dell'inserimento dell'ago. Alcune persone potrebbero avvertire una leggera sensazione di bruciore quando il farmaco viene iniettato, ma di solito scompare dopo un po'.