Conosci il colangiocarcinoma? Parliamone in modo semplice.

Avete mai avvertito uno strano dolore nella parte destra dell'addome, sotto le costole, un ingiallimento della pelle e degli occhi (come l'ittero) o semplicemente una sensazione generale di debolezza? Sebbene possano sembrare sintomi comuni, a volte possono esserci cause serie. Oggi parleremo di un tipo di cancro raro ma potenzialmente molto pericoloso: il tumore delle vie biliari, noto in medicina come colangiocarcinoma .

In parole semplici, cos'è il colangiocarcinoma?

Bene, vediamo innanzitutto cosa sono i dotti biliari. Immaginate: il nostro fegato produce un liquido chiamato "bile". Questo è fondamentale per la digestione dei cibi grassi. Il sistema di minuscoli tubi che trasportano la bile dal fegato all'intestino tenue si chiama dotti biliari .

Il colangiocarcinoma è un tumore che ha origine nelle cellule del sistema dei dotti biliari.

Si tratta di un tipo di cancro piuttosto aggressivo . Purtroppo, nella maggior parte dei casi, al momento della diagnosi, il tumore si è già diffuso oltre le vie biliari. In queste situazioni, il trattamento è molto difficile e la prognosi è sfavorevole. Ma non temete: medici e scienziati sono costantemente impegnati nella ricerca di nuove terapie in grado di controllare la diffusione di questo tumore e offrire ai pazienti una vita migliore.

Quali sono i principali tipi di questo tumore?

Il tumore delle vie biliari si suddivide in tre tipi principali in base alla sua localizzazione:

1. Colangiocarcinoma intraepatico: si forma nei piccoli dotti biliari all'interno del fegato .

2. Colangiocarcinoma perihilare/ilare: Questo è il tipo più comune. Si sviluppa vicino all'ilo epatico, dove i dotti biliari escono dal fegato. È anche chiamato tumore di Klatskin .

3. Colangiocarcinoma distale: questo tipo si sviluppa nei dotti biliari situati al di fuori del fegato, vicino all'intestino tenue.

Entrambi i tipi, 2 e 3, sono collettivamente denominati tumori extraepatici delle vie biliari . Si tratta, quindi, di tumori che si sviluppano "al di fuori del fegato".

Quali potrebbero essere i sintomi di questa malattia?

Nella maggior parte dei casi, non si manifestano sintomi finché il tumore non raggiunge dimensioni considerevoli e ostruisce un dotto biliare. Quando i sintomi compaiono, si possono notare cose come queste.

Nelle fasi iniziali, questo tumore non provoca dolore. Tuttavia, con la crescita della massa tumorale, può comparire dolore nella parte destra dell'addome. In alcuni casi, il dolore può irradiarsi ad altre zone dell'addome o persino alla schiena.

Quali sono le cause e i fattori di rischio per lo sviluppo di questo tumore?

La causa esatta di questo tumore non è ancora stata scoperta. Tuttavia, si ritiene che l'infiammazione cronica , ovvero le condizioni infiammatorie, dei dotti biliari possano esserne una causa principale.

In parole semplici, un danno progressivo può danneggiare il DNA delle cellule dei dotti biliari. Il DNA è come il "piano generale" che indica alle nostre cellule come funzionare. Quando questo DNA viene danneggiato, le cellule possono iniziare a dividersi in modo incontrollato, portando alla formazione di tumori cancerosi.

Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di ciò:

• Malattie legate alle vie biliari: condizioni come calcoli biliari, calcoli delle vie biliari e colangite sclerosante primitiva (una malattia in cui le vie biliari si restringono e si ostruiscono).
• Malattie del fegato: cirrosi (cicatrizzazione del fegato), infezioni virali da epatite B o epatite C.
• Altre patologie: colite ulcerosa cronica, malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), diabete.
• Fattori legati allo stile di vita: consumo eccessivo di alcol, obesità, fumo.
• Infezioni parassitarie: una malattia parassitaria chiamata clonorchiasi è particolarmente diffusa nei paesi del Sud-est asiatico.
• Esposizione a sostanze chimiche tossiche: Alcune sostanze chimiche, in particolare quelle utilizzate nelle fabbriche di gomma o automobili.

Come fa un medico a diagnosticare questa malattia?

Quando ti rivolgi a un medico, questi ascolterà attentamente i tuoi sintomi, raccoglierà la tua anamnesi ed eseguirà un esame fisico. Successivamente, se si sospetta un tumore, potrebbe raccomandare diversi esami, come ad esempio:

Esami del sangue

• Test di funzionalità epatica: questi test possono fornire un'indicazione sul corretto funzionamento del fegato. Se i dotti biliari sono ostruiti, i livelli di alcuni enzimi ("enzimi epatici") nel sangue aumenteranno.
• Test dei marcatori tumorali: test che misurano determinate sostanze (marcatori tumorali) che aumentano nel sangue in presenza di cancro. Il CA 19-9 e il CEA sono due indicatori che possono aumentare in questo tipo di tumore.

Esami di diagnostica per immagini

• Solitamente, per prima cosa si esegue un'ecografia addominale.
• Inoltre, può essere eseguita una TAC o una risonanza magnetica . La colangiopancreatografia a risonanza magnetica (CPRM) è un tipo speciale di risonanza magnetica che permette di visualizzare chiaramente il sistema dei dotti biliari.

Esami endoscopici

Questa procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un tubo sottile e flessibile (endoscopio) con una telecamera collegata, che viene fatto passare attraverso lo stomaco fino all'intestino tenue, dove si aprono i dotti biliari, per esaminare attentamente la zona. Durante la procedura, il paziente verrà sedato, quindi non avvertirà alcun fastidio. La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) è un esame comune.

Biopsia

In questo caso, un piccolissimo frammento di tessuto viene prelevato dalla zona sospetta ed esaminato al microscopio. Questo campione di tessuto può essere ottenuto durante la procedura ERCP. È possibile analizzare il campione per individuare eventuali alterazioni genetiche (biomarcatori) nelle cellule tumorali. Questo può anche aiutare a determinare se alcuni pazienti possono beneficiare di una specifica "terapia mirata".

Quali sono le fasi e i trattamenti del cancro?

Una volta diagnosticata la malattia, si determina lo stadio del tumore per capire quanto si sia diffuso nell'organismo. Questo è fondamentale per pianificare il trattamento. Generalmente, il tumore viene classificato in stadi da 0 a 4. Lo stadio 4 indica che il tumore si è diffuso oltre i dotti biliari, raggiungendo parti distanti del corpo (metastasi).

Il metodo di trattamento è determinato dalla localizzazione del tumore, dal suo stadio e dallo stato di salute generale del paziente.

• Intervento chirurgico: Se il tumore non si è diffuso, l'intervento chirurgico è il trattamento migliore per rimuovere completamente il tumore e il tessuto circostante. Talvolta, l'intervento chirurgico viene utilizzato anche per posizionare uno stent al fine di mantenere aperto il dotto biliare ostruito.
• Trapianto di fegato: il trapianto di fegato rappresenta una buona possibilità di guarigione per alcuni tumori perihilari in fase iniziale.
• Radioterapia: utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali o ridurre le dimensioni dei tumori.
• Chemioterapia: Somministrazione all'organismo di farmaci che uccidono le cellule tumorali.
• Terapia mirata: questa terapia prevede la somministrazione di farmaci che agiscono su specifiche proteine ​​responsabili della crescita delle cellule tumorali, bloccandone l'attività.
• Immunoterapia: Somministrazione di farmaci che stimolano il sistema immunitario del nostro corpo e lo aiutano a combattere le cellule tumorali.

Esistono dei modi per proteggersi da questa malattia?

Non esiste un modo per prevenire al 100% lo sviluppo di questo tumore. Tuttavia, possiamo ridurne il rischio mantenendo sani il fegato e i dotti biliari.

• Proteggiti da virus come l'epatite B, l'epatite C e l'HIV (ad esempio, vaccinati contro l'epatite B e segui le precauzioni di sicurezza).
• Evitare un consumo eccessivo di alcol.
• Mantenere un peso corporeo sano.
• Evitate completamente di fumare.

È vero che il colangiocarcinoma è una patologia molto grave. Tuttavia, esserne consapevoli, conoscere i fattori di rischio, se presenti, e consultare un medico non appena compaiono sintomi insoliti, ci dà una grande forza per combattere questa malattia. Il medico è la persona che può fornirvi i migliori consigli e il trattamento più indicato.