Quando avvertiamo dolore o infiammazione allo stomaco, spesso pensiamo alla gastrite. Ma a volte la causa di quel dolore può essere un'ulcera gastrica. Proprio come una piaga sulla pelle, si tratta di un'ulcera che si forma sulla parete interna dello stomaco. È una condizione molto comune e curabile. Tuttavia, se non trattata correttamente, può portare a gravi complicazioni. Quindi, cos'è un'ulcera gastrica? Perché si manifesta? Quali sono i sintomi? Quali sono i metodi di trattamento e prevenzione? Parleremo di tutto questo in questo articolo.

Che cos'è l'ulcera allo stomaco? (Panoramica)

Come si sviluppano le ulcere gastriche?

Il nostro stomaco contiene acido cloridrico ed enzimi che aiutano a digerire il cibo. Queste sostanze sono molto forti. Pertanto, per proteggere le pareti dello stomaco da questi acidi, esiste una membrana protettiva costituita da uno spesso strato di muco. Ma se per qualche motivo questa membrana protettiva viene danneggiata, l'acido forte può corrodere la parete dello stomaco. La lesione che si forma a seguito di questa corrosione è chiamata ulcera gastrica.

Quanto è diffuso?

Si tratta in realtà di una condizione molto comune. È comune anche in Sri Lanka. Il motivo principale è che le due cause principali di ulcera gastrica sono molto diffuse nella nostra società. Esse sono:

1. Uso diffuso di antidolorifici da banco ( FANS ) .
2. La prevalenza dell'infezione da H. pylori .

Ulcere gastriche vs ulcere peptiche

Questi due nomi possono generare confusione. " Malattia ulcerosa peptica" è una condizione in cui la mucosa dello stomaco o della prima parte dell'intestino tenue ( duodeno) viene danneggiata dall'acido gastrico.Il termine ulcera peptica è un nome comune per indicare le ulcere. Pertanto, le ulcere che si manifestano nello stomaco (ulcera gastrica) sono un tipo di ulcera peptica. Le ulcere che si verificano nella prima parte dell'intestino sono chiamate "ulcere duodenali". Le cause e i trattamenti di entrambe sono molto simili.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell'ulcera allo stomaco?

• Sintomo principale: Dolore bruciante : Il sintomo principale che la maggior parte delle persone avverte è un dolore bruciante o pungente nella parte superiore dell'addome (appena sotto la metà del torace, sopra l'ombelico, più intenso a sinistra). Può sembrare che l'acido stia bruciando o che qualcosa stia corrodendo l'interno (una sensazione di rodimento). Questa sensazione non è solo una percezione, ma è effettivamente l'acido e gli enzimi che corrodono la ferita. Il dolore può peggiorare a stomaco vuoto, soprattutto di notte. Alcune persone trovano sollievo mangiando, ma per altre (soprattutto in caso di ulcera gastrica), il dolore può peggiorare dopo aver mangiato.
• Indigestione e senso di pienezza: molte persone con ulcera gastrica manifestano sintomi di indigestione. Si tratta di una sensazione di pienezza accompagnata da bruciore allo stomaco. La sensazione di sazietà può presentarsi non appena si inizia a mangiare, oppure persistere a lungo dopo il pasto.
• Altri sintomi comuni: Oltre a questi, i sintomi correlati alle condizioni che hanno causato la lesione possono includere:
  • reflusso acido e bruciore di stomaco
  • Nausea e vomito
  • Gonfiore, eruttazioni e dolori addominali dovuti ai gas intestinali
• Ulcere silenti e sintomi di complicanze: Sorprendentemente, alcune persone hanno ulcere allo stomaco ma non avvertono alcun dolore o sintomo. Queste sono chiamate "ulcere silenti". Potrebbero non rendersi conto di avere un'ulcera finché non si verifica una grave complicanza, come sanguinamento o perforazione. Consultare immediatamente un medico se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi:
  • Pallore della pelle (Pallore)
  • Vertigini, debolezza o svenimento possono essere dovuti a perdita di sangue.
  • Feci nere e catramose, dovute alla digestione del sangue.
  • Vomito dall'aspetto simile a fondi di caffè, dovuto a coaguli di sangue nello stomaco.
  • Un dolore addominale improvviso e intenso che non scompare potrebbe essere segno di una perforazione.

Quanto sono gravi le complicazioni?

Se non trattate, le ulcere gastriche possono causare gravi problemi:

• Ulcere sanguinanti: la ferita può sanguinare continuamente, lentamente o improvvisamente. Se il sanguinamento è lento, nel tempo l'apporto di sangue all'organismo può diminuire, causando anemia. Se il sanguinamento è abbondante, l'organismo può andare in shock e persino morire.
• Ulcere perforate: una rara ma grave emergenza in cui l'ulcera perfora completamente la parete dello stomaco, creando un foro. Questo foro può consentire all'acido gastrico e ai batteri di fuoriuscire nella cavità addominale, causando una grave infezione (peritonite). L'infezione può anche diffondersi al flusso sanguigno, provocando una condizione potenzialmente letale chiamata sepsi.

Quali sono le principali cause delle ulcere gastriche?

Le due cause principali di ulcere gastriche nello Sri Lanka e nel resto del mondo sono:

• Infezione batterica da H. pylori (Helicobacter pylori): Si tratta di un'infezione batterica molto comune. Si stima che circa metà della popolazione mondiale ospiti questo batterio nello stomaco. Per la maggior parte delle persone, questo batterio non causa alcun problema. Tuttavia, in alcuni individui, la sua proliferazione nello stomaco può essere eccessiva e può iniziare a intaccare la mucosa gastrica protettiva. Ciò provoca un'infiammazione cronica che, nel tempo, può portare alla formazione di ulcere gastriche.
• Uso di antidolorifici FANS: I FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) sono un tipo di antidolorifico che acquistiamo spesso in farmacia. Esempi includono ibuprofene, naprossene, diclofenac e aspirina.Farmaci come questi appartengono a questo gruppo. (Il paracetamolo non è un farmaco di questo gruppo). Quando questi FANS entrano nello stomaco, causano una lieve irritazione alla parete gastrica e impediscono anche la produzione di alcune sostanze chimiche che proteggono e riparano la parete dello stomaco. Normalmente, la parete dello stomaco è in grado di riprendersi da danni lievi come questo. Ma se assumiamo questi FANS troppo spesso, la parete dello stomaco non ha abbastanza tempo per ripararsi. Gradualmente, lo strato protettivo si consuma e si formano ulcere.

Altre cause rare

Oltre a queste due cause principali, le ulcere gastriche possono essere causate, molto raramente, anche dalle seguenti:

• Altre infezioni: Molto raramente, altre infezioni batteriche, virali o fungine possono colpire lo stomaco e causare ulcere.
• Sindrome di Zollinger-Ellison: si tratta di una condizione molto rara in cui lo stomaco produce una quantità eccessiva di acido gastrico, causando danni alla mucosa gastrica.
• Stress fisiologico grave: i cambiamenti ormonali e chimici che si verificano quando il corpo cerca di riprendersi da una malattia potenzialmente letale (ad esempio, gravi ustioni, interventi chirurgici importanti) o da un incidente possono causare un aumento dell'acidità gastrica, portando allo sviluppo di quella che è nota come "ulcera da stress". Non si tratta dello stress mentale che sperimentiamo nella vita di tutti i giorni.

Lo stile di vita influisce su questo?

Molte persone credono che mangiare cibi piccanti e lo stress causino ulcere allo stomaco. In realtà, i fattori legati allo stile di vita quotidiano (come ciò che si mangia e si beve, lo stress in generale) non causano direttamente le ulcere allo stomaco. Tuttavia, se si soffre già di un'ulcera, questi fattori possono peggiorarne i sintomi . Questo perché aumentano l'acidità dello stomaco, aggravando l'ulcera.

• Fumare
• Uso di alcol
• Cibi piccanti
• Alimenti acidi come pomodori e agrumi
• Bevande contenenti caffeina come caffè e tè

Diagnosi e test

Come si riconosce un'ulcera allo stomaco?

Quando andate dal medico, vi chiederà innanzitutto dei vostri sintomi, se assumete regolarmente farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e se avete avuto in passato un'infezione da Helicobacter pylori. Se i sintomi suggeriscono un'ulcera gastrica, potrebbe essere necessario esaminare l'interno dello stomaco per confermare la diagnosi.

Che tipo di test eseguite?

Ci sono due cose principali che il medico deve sapere:

1. Hai un'infezione da Helicobacter pylori?
2. Hai un'ulcera allo stomaco? Che aspetto ha?

Il modo migliore per fare entrambe le cose contemporaneamente è tramite un'endoscopia .

• Endoscopia digestiva superiore / EGD: questa procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca e la gola, di un tubo lungo, sottile e flessibile (endoscopio) con una telecamera e una luce all'estremità, per esaminare l'interno dello stomaco e dell'intestino tenue. Verrà somministrata una sedazione per garantire il comfort del paziente. Il medico può utilizzare la telecamera per visualizzare la parete dello stomaco su uno schermo e verificare la presenza di ulcere o sanguinamenti. Può anche utilizzare un piccolo strumento per prelevare un piccolo campione di tessuto (biopsia) da un'area sospetta o da un'ulcera per analizzare la presenza del batterio Helicobacter pylori. In caso di sanguinamento da un'ulcera, è possibile intervenire immediatamente per arrestare l'emorragia (ad esempio, cauterizzando il vaso sanguigno) durante l'endoscopia.
• Altri esami: Sebbene l'endoscopia sia il metodo migliore, a volte possono essere utilizzati altri metodi:
  • Radiografia del tratto gastrointestinale superiore (con ingestione di bario): in questa procedura, si ingerisce un liquido chiamato bario e si effettuano delle radiografie. Poiché il bario riveste la mucosa dello stomaco, eventuali lesioni possono essere visualizzate sui raggi X. Tuttavia, questa tecnica non è precisa quanto l'endoscopia e le lesioni di piccole dimensioni potrebbero non essere individuate.
  • Test per l'Helicobacter pylori: Esistono test specifici per verificare la presenza del batterio:
    • Test del respiro all'urea: viene somministrato un liquido speciale da bere, dopodiché l'aria espirata viene analizzata.
    • Esame del sangue: questo test rileva la presenza di anticorpi contro l'Helicobacter pylori. Tuttavia, non può stabilire con certezza se si è attualmente infetti o se si è stati in passato infetti.
    • Test antigenico fecale: un campione di feci viene analizzato per la presenza di antigeni batterici.

Altre condizioni che possono essere confuse con un'ulcera allo stomaco

Se gli esami confermano che non hai un'ulcera allo stomaco, la causa dei tuoi sintomi potrebbe essere qualcos'altro, come ad esempio:

• GERD (Malattia da reflusso gastroesofageo): se l'acido dello stomaco continua a risalire nell'esofago (reflusso acido), può causare sintomi come bruciore di stomaco, indigestione e nausea.
• Dispepsia funzionale: si tratta di una condizione caratterizzata da sintomi persistenti di indigestione (dolore allo stomaco, bruciore di stomaco, senso di pienezza) senza una causa fisica evidente. Sebbene i sintomi siano simili a quelli di un'ulcera gastrica, non è presente alcuna ulcera visibile nella parete dello stomaco.
• Tumore allo stomaco: è molto raro, ma può causare sintomi simili a quelli di un'ulcera gastrica (dolore addominale, perdita di peso, inappetenza). Per questo è importante sottoporsi a una biopsia durante un'endoscopia.

Gestione e trattamento

Come curare rapidamente un'ulcera allo stomaco?

Una volta eliminata la causa dell'ulcera, la mucosa gastrica inizierà gradualmente a guarire. Ad esempio, se l'ulcera è causata da un FANS (farmaco antinfiammatorio non steroideo), interrompendo l'assunzione del farmaco, l'ulcera potrebbe guarire senza bisogno di ulteriori trattamenti. Tuttavia, in caso di infezione da Helicobacter pylori, sarà necessario assumere antibiotici per eliminare il batterio. Inoltre, il medico potrebbe prescrivere altri farmaci che riducono l'acidità gastrica e proteggono la mucosa dello stomaco fino alla guarigione dell'ulcera. Assumere correttamente questi farmaci può contribuire ad accelerare la guarigione.

Quali trattamenti sono disponibili?

Nella maggior parte dei casi, le ulcere gastriche vengono trattate con una combinazione di farmaci. Questi farmaci includono:

1. Riduce la quantità di acido nello stomaco.
2. Copre, protegge e favorisce la guarigione della ferita.
3. Se è presente un'infezione (Helicobacter pylori), verrà eliminata.

Raramente, può essere necessario un intervento medico per arrestare un'emorragia o chiudere una lesione.

• Farmaci:
  • Antibiotici : Se hai un'infezione da Helicobacter pylori o da altri batteri, il medico probabilmente ti prescriverà due o tre antibiotici contemporaneamente per 7-14 giorni per eliminare completamente i batteri. Gli antibiotici più comunemente usati sono: tetraciclina, metronidazolo, claritromicina e amoxicillina. È importante assumere l'intero ciclo di farmaci prescritto dal medico per tutta la durata del trattamento, altrimenti l'infezione potrebbe ripresentarsi.
  • Agenti citoprotettivi: questi farmaci agiscono formando uno strato protettivo (rivestimento) sulla parete dello stomaco, proteggendola fino alla guarigione dell'ulcera. Sono spesso utilizzati per trattare e prevenire le ulcere causate dai FANS. Esempi: sucralfato, misoprostolo, subsalicilato di bismuto.
  • Bloccanti H2 (bloccanti dei recettori dell'istamina / bloccanti H2): bloccano una sostanza chimica chiamata istamina, che segnala all'organismo di produrre acido nello stomaco, riducendo così la produzione di acido. Esempi: famotidina, cimetidina, nizatidina.
  • Inibitori della pompa protonica (IPP): Si tratta di farmaci potenti che riducono la produzione di acido nello stomaco. Proteggono inoltre la mucosa gastrica e accelerano la guarigione delle ulcere. Attualmente sono i farmaci più comunemente utilizzati per il trattamento delle ulcere gastriche. Esempi: Omeprazolo, Esomeprazolo, Lansoprazolo, Pantoprazolo, Rabeprazolo.
• Procedure mediche: una ferita complicata (sanguinamento, perforazione) dovrà essere trattata direttamente dal medico . Spesso questo può essere fatto contemporaneamente all'endoscopia. Un sanguinamento può essere arrestato iniettando farmaci o cauterizzando la ferita. In caso di perforazione, sarà necessario chiuderla chirurgicamente.
• Intervento chirurgico per ulcere persistenti:Molto raramente, in alcuni casi le ulcere gastriche possono persistere senza trattamento, oppure guarire e poi recidivare. Questo può causare dolore cronico e cicatrici allo stomaco. Talvolta, questo tessuto cicatriziale può ostruire il passaggio dallo stomaco all'intestino. In questi casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico, come ad esempio:
  • Rimozione del tessuto cicatriziale o apertura del passaggio ostruito (piloroplastica).
  • La vagotomia è l'intervento di sezione del nervo vago, che stimola la produzione di acido gastrico.

Come prevenire? (Prevenzione)

Come si possono prevenire la formazione o la ricomparsa delle ulcere gastriche?

Ecco alcuni accorgimenti che puoi adottare per prevenire la formazione di un'ulcera allo stomaco o per impedirne la ricomparsa dopo la guarigione:

• Eradicazione dell'infezione da H. pylori: molte persone sono infette da H. pylori senza saperlo. È possibile scoprirlo con un semplice test del respiro o un esame delle feci. In tal caso, è possibile eliminarlo con gli antibiotici prima che causi problemi.
• Uso corretto dei FANS: Se assumete regolarmente FANS acquistati in farmacia per dolori muscolari e mal di testa, assicuratevi di non superare la dose raccomandata. Se continuate ad assumere FANS su consiglio del medico per un'altra patologia (ad esempio, artrite), se possibile, riducete la dose, passate a un farmaco diverso o parlate con il vostro medico dell'opportunità di assumere contemporaneamente un altro farmaco che protegga lo stomaco (come un inibitore della pompa protonica).
• Riduci altre abitudini dannose: se hai un'infezione da H. pylori o stai assumendo FANS, fumare e bere alcolici aumentano il rischio di sviluppare ulcere gastriche. Quindi è importante smettere con queste abitudini.

Quanto tempo ci vorrà per guarire? (Prospettive / Prognosi)

Quanto tempo ci vuole perché un'ulcera allo stomaco guarisca?

Se assumete i farmaci esattamente come prescritto ed evitate i fattori che peggiorano l'ulcera (FANS, fumo, alcol), l'ulcera dovrebbe di solito guarire completamente entro poche settimane . Il medico potrebbe ripetere un'endoscopia o altri esami per accertarsi che l'ulcera sia completamente guarita e che l'infezione da H. pylori sia stata completamente debellata.

Condizioni croniche

La maggior parte delle persone necessita solo di un trattamento a breve termine. Tuttavia, alcune persone possono soffrire di patologie croniche che causano lo sviluppo di ulcere gastriche. Ad esempio, chi è affetto dalla sindrome di Zollinger-Ellison, menzionata in precedenza, presenta una condizione in cui lo stomaco produce troppo acido. Queste persone potrebbero aver bisogno di assumere farmaci (come gli inibitori della pompa protonica) per un lungo periodo.

Cosa fare se si sospetta un'ulcera allo stomaco? (Convivere con)

L'importanza di consultare un medico

Se sospetti di avere un'ulcera allo stomaco, consulta un medico. I farmaci da banco, come gli antiacidi o il subsalicilato di bismuto, possono alleviare temporaneamente i sintomi, ma non guariscono l'ulcera. Per curare l'ulcera è necessario trattare la causa sottostante (Helicobacter pylori o FANS) .

Rischi se non trattato

Anche in assenza di sintomi gravi, un'ulcera gastrica non trattata può portare a gravi complicazioni, come sanguinamento o perforazione. Esiste inoltre il rischio di cancro allo stomaco se l'infezione da Helicobacter pylori, la principale causa di ulcere gastriche, non viene curata per lungo tempo.

Quando è necessario rivolgersi al pronto soccorso?

Se si manifestano questi sintomi, recarsi immediatamente in ospedale (ETU) :

• Un dolore allo stomaco insopportabile, insopportabile.
• Se noti sangue nero nelle feci o nel vomito (simile a fondi di caffè).
• Segni di sanguinamento eccessivo (pelle pallida, forti vertigini, svenimento).

Finalmente

Le ulcere gastriche sono una patologia comune e curabile. Le cause principali sono l'infezione da Helicobacter pylori e l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Se si manifestano sintomi come infiammazione, dolore e indigestione allo stomaco, è fondamentale consultare un medico anziché presumere che si tratti di gastrite. In questo modo, sarà possibile individuare la causa, iniziare la terapia corretta ed evitare gravi complicazioni. Inoltre, ridurre il fumo e il consumo di alcol, e utilizzare i FANS solo quando necessario, al dosaggio minimo e per il minor tempo possibile, può contribuire a prevenire le ulcere gastriche. Rimanete in salute!