Cos'è il plasma di convalescente? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Vi siete mai chiesti come mai, quando vi ammalate di raffreddore, questo guarisca da solo in pochi giorni? Questo accade perché il nostro sistema immunitario, il nostro esercito che combatte le malattie, le contrasta. Ma immaginate se questa capacità di combattere le malattie, questa arma speciale chiamata anticorpi, potesse essere prelevata da una persona guarita e donata a qualcun altro che ne è affetto? Questo è ciò che definiamo questo straordinario trattamento, semplicemente chiamato Terapia con Plasma Convalescente.

In parole semplici, cos'è il plasma di convalescente?

È molto semplice da capire. Il nostro sangue contiene molti tipi di cellule, come i globuli rossi e i globuli bianchi. Queste cellule galleggiano in un liquido giallo. Questa parte liquida è ciò che chiamiamo plasma .

Ora immaginate che una persona contragga una malattia infettiva, ad esempio una grave infezione virale. Il suo sistema immunitario combatte il virus e produce un tipo speciale di proteina in grado di distruggerlo. Questo è ciò che chiamiamo anticorpi . È come se il nostro esercito riconoscesse un nemico e producesse un missile speciale in grado di attaccare solo quel nemico.

Anche dopo la completa guarigione dalla malattia, alcuni di questi preziosi anticorpi rimangono nel sangue, soprattutto nel plasma. Il termine convalescente significa "in via di guarigione da una malattia".

In questo trattamento, si preleva del sangue da una persona guarita da una malattia simile (un donatore) e se ne separa solo il plasma. Questo plasma ricco di anticorpi viene poi somministrato tramite trasfusione di sangue a un'altra persona affetta dalla stessa malattia. È come mandare un gruppo di commando esperti, capaci di combattere la malattia, nel corpo di una persona che non sa come farlo.

Per quali malattie viene utilizzato questo trattamento?

I medici utilizzano in genere questo trattamento per curare infezioni virali nuove per la comunità, che possono essere gravi e per le quali non esiste ancora un vaccino o una terapia specifica. Questo può essere di grande aiuto nella prevenzione di malattie potenzialmente letali.

La tabella seguente mostra alcuni degli usi storici e recenti di questo trattamento.

Come funziona esattamente questo trattamento?

Questo trattamento si basa sul concetto di immunità passiva . Sebbene possa sembrare un po' difficile da comprendere, in realtà è piuttosto semplice.

Quando un agente patogeno estraneo entra nel nostro corpo per la prima volta (a meno che non abbiamo già contratto la malattia o siamo stati vaccinati contro di essa), il nostro organismo non è in grado di riconoscerlo e combatterlo immediatamente. Possono essere necessarie da due a tre settimane affinché il nostro sistema immunitario produca gli anticorpi necessari per contrastarlo. Durante questo periodo, la malattia può aggravarsi.

Ma la terapia con plasma convalescente è come prendere in prestito alcuni degli anticorpi già pronti a combattere da qualcuno che è guarito dalla malattia. Quando questi anticorpi entrano nel corpo del paziente, riconoscono rapidamente il virus invasore e iniziano ad attaccarlo.

Cosa succede prima e durante la donazione di plasma?

Questo processo viene eseguito con la massima cura e sicurezza.

Prima di donare il plasma

Se decidete di sottoporvi a questo trattamento, il vostro medico esaminerà innanzitutto la vostra anamnesi, il vostro gruppo sanguigno e il vostro stato di salute generale.

Inoltre, il donatore di plasma deve possedere determinati requisiti.

• Ha bisogno di guarire completamente dalla sua malattia.
• Dobbiamo effettuare degli esami per accertarci che nel suo sangue siano presenti alti livelli di anticorpi che combattono la malattia.

Durante la donazione di plasma

Si tratta di una procedura simile alla somministrazione di soluzione fisiologica.

• Ti fa sentire a tuo agio a letto o in sedia.
• Un operatore sanitario selezionerà una vena adatta nel tuo braccio, pulirà e disinfetterà accuratamente la zona.
• Successivamente, una piccola cannula (un tubicino con un ago) viene inserita in quella vena e ad essa viene collegata una linea endovenosa (IV).
• Dalla sacca contenente il plasma, quest'ultimo entra lentamente nel corpo attraverso un tubo. Questo processo può richiedere da un'ora a diverse ore .
• Dopo la somministrazione del plasma, la cannula viene rimossa e la zona viene compressa con una garza pulita fino all'arresto del sanguinamento. Infine, viene coperta con una benda.
• Dopo il trattamento, rimarrete sotto osservazione medica per un certo periodo di tempo al fine di verificare l'eventuale comparsa di effetti collaterali o allergie.

Quali sono i benefici di questo trattamento?

Questo metodo di trattamento presenta diversi vantaggi.

Quanto è efficace questo trattamento? Ci sono dei rischi?

Parliamo di successo.

Il successo di questo trattamento dipende da diversi fattori, come la malattia da trattare e lo stadio della malattia in cui il paziente viene trattato.

Ad esempio, alcuni studi sul COVID-19 hanno dimostrato che i pazienti a cui è stato somministrato plasma di convalescente nei primi giorni dalla comparsa dei sintomi hanno avuto un rischio di ospedalizzazione ridotto dal 30% al 50%.

Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che non vi è alcuna differenza significativa nella mortalità tra coloro che hanno ricevuto questo trattamento e coloro che non lo hanno ricevuto. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il trattamento in quegli studi è stato somministrato quando la malattia era già in uno stadio molto avanzato ed era troppo tardi per essere d'aiuto . Pertanto, è molto importante somministrare questo trattamento precocemente .

Rischi ed effetti collaterali

Innanzitutto, il Servizio Nazionale di Trasfusione di Sangue dello Sri Lanka fornisce sangue ed emocomponenti con standard molto elevati e sottoposti a rigorosi controlli. Pertanto, le complicazioni sono molto rare . Tuttavia, come per qualsiasi trattamento medico, esistono alcuni rischi, seppur minimi, che possono verificarsi.

• Febbre: un lieve aumento della temperatura corporea durante o dopo il trattamento.
• Allergie: Alcune persone possono manifestare reazioni allergiche alle proteine ​​del plasma. Possono comparire sintomi come prurito ed eruzioni cutanee.
• Infezione nel sito di inserimento della cannula: è un evento molto raro, poiché il sito viene accuratamente disinfettato.
• Malattie trasmesse per via ematica:Alcuni potrebbero essere preoccupati per il rischio di contrarre malattie come l'HIV, l'epatite B e C. Tuttavia, poiché il sangue dei donatori viene rigorosamente testato per tutte queste malattie, tale rischio è ora prossimo allo zero .

Mi sentirò meglio subito dopo il trattamento?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. Non ti sentirai subito benissimo dopo aver ricevuto il plasma di convalescente. Non è una magia.

L'obiettivo principale di questo trattamento è impedire che la malattia diventi pericolosa per la vita , ovvero contribuire a salvarti da gravi condizioni come il ricovero in terapia intensiva o la necessità di ventilazione assistita.

Anche con le cure, ci vorrà comunque del tempo prima che il tuo corpo riesca a combattere l'infezione virale e a guarire completamente.

Quando dovrei consultare il medico?

Se avete domande su questo trattamento o se pensate di manifestare effetti collaterali dopo il trattamento, consultate immediatamente il vostro medico .

Di solito, prima di iniziare il trattamento, il medico spiegherà quali sintomi o effetti collaterali dovresti tenere presenti e quando è opportuno consultare un medico.

In definitiva, è sorprendente come si possa "prendere in prestito" parte del sistema immunitario di qualcun altro per combattere una malattia. Il plasma di convalescente è uno strumento prezioso per i medici, soprattutto quando non ci sono altre opzioni terapeutiche per le nuove malattie. Può insegnare al proprio sistema immunitario a riconoscere e combattere un agente patogeno mai incontrato prima, offrendo un'ottima possibilità di salvarsi da una grave malattia.