È questa la febbre cerebrale? Scopriamo esattamente cos'è la meningite!

Il vostro bambino ha improvvisamente la febbre alta ed è molto letargico e sonnolento? Piange incessantemente nonostante lo scuotiate? Oppure voi stessi avete un mal di testa insopportabile e vi sentite così rigidi da non riuscire nemmeno a muovere il collo? La paura più grande che ci viene in mente in un momento come questo è "febbre cerebrale"? In realtà, una di queste condizioni che vengono definite "febbre cerebrale" è la meningite. Si tratta di una condizione potenzialmente pericolosa che richiede un'assistenza medica immediata. Pertanto, è molto importante che tutti noi siamo pienamente consapevoli di questa possibilità.

In parole semplici, cos'è la meningite?

Pensiamo al nostro cervello e al midollo spinale che percorre la colonna vertebrale come a due organi molto delicati e preziosi. Per proteggerli, sono avvolti da una guaina composta da tre delicate membrane. Proprio come quando compriamo un nuovo telefono, applichiamo una pellicola protettiva per lo schermo. Questa guaina si chiama meningi.

La meningite è un'infezione che provoca il gonfiore o l'infiammazione delle membrane protettive. È importante sottolineare che non si tratta di una malattia del cervello in sé, ma delle membrane che lo rivestono. Tuttavia, poiché queste membrane sono molto vicine al cervello, se l'infezione si aggrava, esiste un'alta probabilità che anche il cervello subisca danni.

Esistono diversi tipi di meningite, a seconda di come si manifestano.

Questa malattia è causata da diversi tipi di germi. La gravità della malattia e il trattamento dipendono dal tipo di germe.

1. Meningite batterica

Questo è il tipo di ictus più temuto e pericoloso. Si tratta di un'emergenza medica che può mettere a rischio la vita. Se il trattamento non viene iniziato non appena compaiono i sintomi, possono verificarsi gravi complicazioni come danni cerebrali permanenti e perdita dell'udito. Pertanto, in caso di sospetto ictus, è necessario recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

Alcuni dei principali tipi di batteri che causano questo problema sono:

• Streptococcus pneumoniae
• Neisseria meningitidis
• Listeria monocytogenes (specialmente negli anziani, nelle donne in gravidanza e nelle persone con sistema immunitario indebolito)

In passato, il principale batterio responsabile della meningite nei bambini piccoli era l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib). Tuttavia, ora che il vaccino contro l'Hib viene somministrato ai bambini nell'ambito del programma nazionale di vaccinazione nel nostro Paese, l'incidenza della meningite da esso causata è stata ampiamente controllata. Esistono anche vaccini per altri tipi di batteri.

2. Meningite virale

Questa forma è più comune di quella batterica e di solito non è altrettanto grave. Nella maggior parte dei casi, si risolve spontaneamente entro 7-10 giorni senza bisogno di trattamenti specifici. Tuttavia, solo un medico può stabilire se la causa è virale o batterica. Pertanto, è fondamentale recarsi in ospedale alla comparsa dei sintomi.

Può essere causata da vari tipi di virus, come l'herpes, la parotite, il morbillo e il virus che causa la malattia mani-piedi-bocca.

3. Funghi, parassiti e altre specie rare

Si tratta di forme di meningite molto rare. Le persone con un sistema immunitario sano e forte hanno meno probabilità di svilupparle. Le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle affette da HIV/AIDS, hanno maggiori probabilità di contrarre questo tipo di meningite.

Quali sono i sintomi? Come li riconosciamo?

I sintomi della meningite possono comparire improvvisamente, nell'arco di ore o giorni. Inizialmente, possono sembrare quelli di un comune raffreddore o di un'influenza, ma possono aggravarsi rapidamente.

Eruzione cutanea da meningite e il test del vetro

La meningite batterica può talvolta causare un'eruzione cutanea caratteristica. Questa è dovuta al danneggiamento dei vasi sanguigni e al sanguinamento sottocutaneo.

• Inizialmente, potrebbero apparire come piccoli puntini rossi.
• Queste macchie possono poi trasformarsi in grandi macchie violacee, simili a lividi.

Diagnosi e trattamento della malattia

Quando tu o tuo figlio vi recate in ospedale con sintomi di meningite, il medico vi visiterà innanzitutto e vi chiederà informazioni sui vostri sintomi. Sarà necessario eseguire diversi esami per confermare la diagnosi.

• Esami del sangue: per verificare la presenza di un'infezione batterica nel sangue.
• Puntura lombare: Questo è l'esame più importante e definitivo per la diagnosi di una malattia. Consiste nell'inserire un piccolo ago nella parte bassa della schiena e prelevare una piccola quantità di liquido che circonda il cervello e il midollo spinale (liquido cerebrospinale - CSF) per l'analisi. Questo liquido viene analizzato per verificare se l'infezione è causata da batteri, virus o altri agenti patogeni. Non c'è motivo di temere questo esame, in quanto viene eseguito in modo sicuro da un medico esperto.

Il trattamento dipende dal tipo di meningite.

• In caso di meningite batterica: ricoverare immediatamente e iniziare la terapia antibiotica endovenosa . Talvolta, il trattamento viene iniziato per sospetto, senza nemmeno attendere l'esito dell'esame del liquido cerebrospinale. Perché in questi casi ogni secondo è prezioso.
• Meningite virale: di solito non è necessario alcun trattamento specifico. Riposare a sufficienza, bere molti liquidi e assumere antidolorifici come il paracetamolo per febbre e dolori muscolari è sufficiente. Tuttavia, questa decisione deve essere presa esclusivamente da un medico.

Come ci si può proteggere da questa malattia?

Alcuni dei germi che causano la meningite possono essere trasmessi da una persona all'altra tramite starnuti, colpi di tosse e goccioline di saliva. Quindi, mettiamo in pratica questi accorgimenti per proteggerci.

• Lavatevi le mani accuratamente con acqua e sapone regolarmente. Soprattutto prima di mangiare, dopo aver usato il bagno e dopo essere stati in luoghi pubblici. Insegnate questa abitudine anche ai vostri figli.
• Non condividere con altri gli oggetti che usi abitualmente (ad esempio spazzolini da denti, tazze, posate, rossetto).
• Quando tossite o starnutite, copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto o con il gomito.
• Vaccinatevi. Il programma nazionale di vaccinazione del nostro Paese offre vaccini per proteggere da batteri come Hib e Pneumococco, responsabili della meningite. Fate vaccinare vostro figlio nei tempi previsti.
• Le donne in gravidanza devono prestare particolare attenzione. Consumare solo cibi ben cotti. Evitare alimenti come latte e formaggi non pastorizzati, carne, pesce, uova e salsicce poco cotti. Questi potrebbero contenere un batterio chiamato Listeria.