Scopriamo di più sulla demenza. I vostri cari potrebbero soffrire di questa patologia?

Vi capita a volte di dimenticare piccole cose? Come ad esempio dove avete messo le chiavi o il nome di qualcuno? Può essere normale. Ma per alcune persone, questa dimenticanza diventa così grave da impedire persino di svolgere le attività quotidiane. In questi casi, è necessario parlare di una condizione chiamata demenza.

In parole semplici, la demenza non è una singola malattia specifica. È un termine generico che può comprendere una serie di disturbi mentali. Parliamo di demenza quando le funzioni cognitive di una persona, precedentemente buone, declinano gradualmente fino a diventare così gravi da interferire con la vita quotidiana. Per ricevere una diagnosi di demenza, una persona deve presentare almeno due dei seguenti criteri:

• Memoria
• Ragionamento
• Lingua
• Coordinamento
• Umore
• Comportamento

La demenza e il morbo di Alzheimer sono la stessa cosa? O sono due patologie distinte?

Molte persone pensano che la demenza e il morbo di Alzheimer siano due cose diverse. In realtà, come ho già detto, la demenza è un termine generico. Il morbo di Alzheimer è la principale causa di demenza all'interno di questo quadro clinico. Ciò significa che non tutte le persone affette da morbo di Alzheimer hanno anche la demenza, ma non tutte le persone affette da demenza hanno anche il morbo di Alzheimer. Potrebbero esserci altre cause.

Chi è colpito dalla demenza? Quanto è diffusa?

La demenza si sviluppa solitamente con l'avanzare dell'età. Avete mai visto i vostri nonni perdere la memoria? Tra il 5% e l'8% delle persone di età superiore ai 65 anni soffre di una qualche forma di demenza. Questa percentuale raddoppia ogni cinque anni. Immaginate: all'età di 85 anni, forse una persona su due sarà affetta da demenza.

La perdita di memoria è sempre sinonimo di demenza?

Ora potreste pensare: "Anch'io dimentico le cose, quindi ho anche io la demenza?". Non abbiate paura. Il fatto di aver perso la memoria non significa necessariamente avere la demenza. È normale avere un po' di smemoratezza, poiché con l'avanzare dell'età alcuni neuroni nel nostro cervello muoiono. Ma questo non interferisce con le nostre attività quotidiane.

La demenza non consiste nel dimenticare dove si mettono le chiavi. Una persona affetta da demenza può anche dimenticare cosa fare con una chiave. Questa è la differenza. La demenza non è una normale conseguenza dell'invecchiamento.

Esistono diversi tipi di demenza?

La demenza può essere suddivisa in tre categorie principali:

1. Demenza primaria: in questo caso, la demenza è la malattia principale.

2. Demenza secondaria: Demenza causata da un'altra malattia.

3. Sintomi reversibili simili alla demenza: alcune malattie o condizioni possono causare sintomi simili alla demenza, ma questi sintomi scompaiono con il trattamento.

Tipi di demenza primaria

• Malattia di Alzheimer:Questo è il tipo più comune. Due tipi di proteine ​​anomale, le proteine ​​Tau e le proteine ​​amiloidi, si accumulano nel cervello. Queste interrompono la comunicazione tra le cellule nervose del cervello, causando la morte cellulare. Inizialmente si manifestano perdita di memoria a breve termine, confusione e cambiamenti comportamentali. Successivamente compaiono difficoltà di linguaggio, dimenticanza di cose vecchie e difficoltà a camminare. Colpisce principalmente le persone anziane. Se un membro della famiglia ne è affetto, il rischio di svilupparla è maggiore. Tra il 60% e l'80% delle persone con demenza presenta questa forma.
• Demenza vascolare: è la seconda forma più comune. È causata da un'ostruzione o un danno ai vasi sanguigni che trasportano il sangue al cervello (ad esempio, ictus, aterosclerosi). I sintomi includono problemi di memoria, confusione, difficoltà di concentrazione e difficoltà a portare a termine i compiti. Può insorgere improvvisamente (dopo un ictus di grandi dimensioni) o gradualmente (dopo diversi ictus di lieve entità). Le persone con pressione alta, diabete e colesterolo alto sono a maggior rischio.
• Demenza a corpi di Lewy: in questa patologia, nelle cellule nervose del cervello si accumulano grumi di proteine ​​chiamati corpi di Lewy, che danneggiano le cellule nervose. I sintomi includono problemi di movimento e di equilibrio, alterazioni del ritmo sonno-veglia, perdita di memoria, difficoltà nella pianificazione e nella risoluzione dei problemi e allucinazioni visive .
• Demenza frontotemporale (DFT): è causata da danni ai lobi frontali e temporali del cervello. Può provocare alterazioni del comportamento sociale, cambiamenti di personalità, perdita delle capacità linguistiche (difficoltà di parola, di comprensione, dimenticanza del significato di parole comuni) o problemi di coordinazione motoria. Si tratta di un tipo di demenza che di solito colpisce persone di età compresa tra i 45 e i 64 anni, il che significa che si sviluppa in età più giovane.
• Demenza mista: si tratta di una combinazione di due o più tipi di demenza. Il tipo più comune è la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare. È più frequente nelle persone di età superiore agli 80 anni. Può essere difficile da riconoscere perché solo un tipo di demenza è chiaramente visibile. I sintomi tendono a progredire più rapidamente in queste persone rispetto a quelle affette da un solo tipo di demenza.

Demenza secondaria (demenza causata da altre malattie e condizioni)

• Malattia di Huntington: si tratta di una malattia cerebrale causata da un difetto genetico. Provoca problemi di controllo dei movimenti corporei, di pensiero, di processo decisionale, di memoria e cambiamenti di personalità.
• Malattia di Parkinson: molte persone affette dalla malattia di Parkinson sviluppano demenza nelle fasi avanzate. Si manifestano problemi di pensiero, di memoria, allucinazioni, depressione e difficoltà di linguaggio.
• Sindrome di Wernicke-Korsakoff:Si tratta di un disturbo cerebrale che si manifesta in caso di grave carenza di tiamina (vitamina B1). Possono verificarsi emorragie nelle aree del cervello coinvolte nella memoria. Spesso è causato da un consumo eccessivo di alcol.
• Trauma cranico: questa condizione può essere causata da ripetuti colpi alla testa. Sintomi come perdita di memoria e cambiamenti comportamentali possono manifestarsi anche anni dopo.

Sintomi reversibili simili alla demenza

A volte può sembrare demenza, ma in realtà potrebbe essere un sintomo di un'altra malattia. La buona notizia è che, una volta curata, i sintomi simili alla demenza scompaiono!

• Effetti collaterali di alcuni farmaci: Alcuni farmaci, come i sonniferi e i tranquillanti, possono causare problemi di memoria.
• Carenze vitaminiche: soprattutto in caso di bassi livelli di vitamina B12.
• Problemi alla tiroide (ipotiroidismo).
• Infezioni: ad esempio, infezioni del tratto urinario (ITU), soprattutto nelle persone anziane.
• Idrocefalo a pressione normale (NPH): un accumulo di liquido cerebrospinale (CSF). Può essere trattato con uno shunt chirurgico.

Quali sono i sintomi della demenza?

Nelle fasi iniziali, potresti notare sintomi come:

• Dimenticare eventi e informazioni recenti.
• Ripetere/chiedere cose che sono già state dette e domande che sono già state poste.
• Gli oggetti di uso frequente sono mancanti o si trovano in posti strani.
• Mancanza di comprensione di mese, anno e ora.
• È difficile trovare le parole giuste.
• Un cambiamento di umore, comportamento o preferenze.

Con il peggioramento della condizione, possono comparire sintomi quali:

• La memoria e la capacità decisionale continuano a diminuire.
• Diventa sempre più difficile parlare, trovare le parole giuste.
• Anche semplici attività quotidiane come lavarsi i denti, preparare un caffè, usare il telecomando della TV e pagare le bollette diventano difficili.
• Diminuiscono il pensiero razionale, il comportamento e le capacità di risoluzione dei problemi.
• I ritmi del sonno cambiano.
• Aumentano ansia, frustrazione, confusione, irrequietezza, dubbio, tristezza e depressione.
• Necessità di aiuto nelle attività quotidiane (vestirsi, lavarsi, mangiare)
• Stai immaginando cose che in realtà non esistono.

Quali sono le cause della demenza?

In parole semplici, la demenza è causata da un danno cerebrale. Questo danno impedisce alle cellule nervose del cervello di comunicare tra loro. Talvolta, il flusso sanguigno al cervello si riduce, privandolo di ossigeno e nutrienti, e il tessuto cerebrale può morire.

Come viene diagnosticata la demenza?

Diagnosticare la demenza può essere un po' complicato perché i sintomi sono simili a quelli di molte altre malattie. Il medico procederà come segue:

• Mi riferisco ai suoi sintomi.
• Mi riferisco alla tua vecchia malattia.
• Controllerò i farmaci che stai assumendo attualmente.
• Mi chiedo se qualcuno in famiglia abbia mai sofferto di demenza.

Inoltre, potrebbero essere necessari esami del sangue, scansioni cerebrali (esami di diagnostica per immagini) come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (RM) e, eventualmente, la PET con FDG, nonché test neurocognitivi per misurare le capacità cognitive. Potrebbe anche essere necessario il consulto di uno psichiatra.

Esiste una cura per la demenza?

In questo contesto, è necessario comprendere i termini "trattabile", "reversibile" e "completamente curabile".

Molte forme di demenza possono essere trattate con farmaci che aiutano a controllare i sintomi. Tuttavia, la maggior parte delle forme di demenza non può essere completamente curata o invertita. I trattamenti offrono solo un sollievo parziale.

Tuttavia, come accennato in precedenza, alcune condizioni che simulano la demenza (ad esempio, carenze vitaminiche, effetti collaterali di alcuni farmaci, problemi alla tiroide) possono essere trattate e completamente guarite.

Per le forme incurabili di demenza (ad esempio, la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare), esistono farmaci per controllare la perdita di memoria e i problemi comportamentali. Ad esempio, vengono utilizzati gli inibitori della colinesterasi (come donepezil (Aricept®) e rivastigmina (Exelon®)) e l'antagonista del recettore NMDA memantina (Namenda®). Sono disponibili anche farmaci più recenti come l'anticorpo anti-amiloide aducanumab (Aduhelm®). Sebbene questi farmaci non possano arrestare completamente la malattia, possono rallentarne la progressione.

Complicazioni causate dalla demenza

Alcune delle complicazioni che possono insorgere a causa della demenza sono:

• Mancanza d'acqua e malnutrizione.
• Piaghe da decubito (ulcere da pressione).
• Lesioni e fratture dovute a cadute.
• Ictus.
• Polmonite e polmonite da aspirazione.
• Sepsi (diffusione di un'infezione in tutto il corpo).

Com'è la vita con la demenza?

Ricevere una diagnosi di demenza è una cosa molto triste. Tuttavia, la durata della vita con questa condizione varia da persona a persona. Alcune persone vivono circa 8 anni con una forma comune di demenza, come il morbo di Alzheimer, mentre altre vivono fino a 20 anni. La cosa più importante è mantenere la qualità della vita del paziente. I ricercatori continuano a studiare questa malattia e i modi per controllarla.

È possibile prevenire la demenza?

Sebbene la demenza non possa essere completamente prevenuta, uno stile di vita sano può ridurre il rischio di sviluppare alcuni tipi di demenza.

• Smetti di fumare.
• Segui una dieta sana (ad esempio, la dieta mediterranea: più verdura, frutta, pesce, cereali, olio d'oliva, meno carne rossa).
• Esercizio fisico. Almeno 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana.
• Mantieni la mente attiva. Risolvi enigmi, gioca a giochi di parole. Queste attività possono ritardare l'insorgenza della demenza.
• Sii socievole. Parla e socializza con gli altri.

Fattori che aumentano il rischio di sviluppare demenza

• Età: il fattore principale. Il rischio aumenta con l'età. Colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 65 anni.
• Anamnesi familiare: se i tuoi genitori o i tuoi fratelli ne sono affetti, anche tu hai un rischio maggiore di svilupparla.
• Sindrome di Down: le persone con sindrome di Down sono a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer in età adulta.
• Problemi cardiaci: livelli elevati di colesterolo, pressione alta, aterosclerosi o fumo aumentano il rischio di demenza. Queste patologie, come il diabete, colpiscono i vasi sanguigni. I vasi sanguigni danneggiati possono ridurre il flusso sanguigno e causare ictus.
• Trauma cranico grave (lesione cerebrale): se hai subito un trauma cranico grave, il rischio di sviluppare demenza è maggiore.

Quando è necessario consultare un medico?

Consultate un medico se voi o un vostro familiare notate uno qualsiasi di questi cambiamenti:

• Cambiamenti nella tua memoria.
• Cambiamenti nelle tue funzioni mentali.
• Cambiamenti nella tua capacità di svolgere le attività quotidiane.
• Cambiamenti nel tuo comportamento.
• Cambiamenti nella tua personalità.

Cosa succede quando la demenza diventa grave?

Purtroppo, molte forme di demenza peggiorano nel tempo. Quando il cervello non riceve i nutrienti e l'ossigeno di cui ha bisogno, o quando sostanze "di scarto" come proteine ​​anomale bloccano la comunicazione tra le cellule nervose del cervello, il tessuto cerebrale inizia a morire.

Il morbo di Alzheimer e altri tipi di demenza di solito iniziano con perdita di memoria e lievi difficoltà nel prendere decisioni, sintomi con cui si può convivere per un certo periodo. Con il progressivo deterioramento delle funzioni cerebrali, iniziano a essere compromesse anche le funzioni vitali, come la respirazione, la digestione, il battito cardiaco e il sonno.

Nelle fasi terminali della demenza, il corpo non è più in grado di svolgere le funzioni vitali per la sopravvivenza. A causa del danno cerebrale e della debolezza muscolare, persino i movimenti più semplici e necessari diventano impossibili. Senza aiuto, le persone non sono più in grado di parlare, camminare, controllare la vescica e l'intestino, mangiare, masticare o deglutire il cibo.

Quando non si è in grado di prendersi cura di sé stessi, di muoversi, di assumere abbastanza acqua e cibo, e si soffre persino di depressione, aumenta la probabilità di contrarre altre malattie. La polmonite è una patologia comune tra le persone affette da demenza. Un corpo indebolito potrebbe non essere in grado di combattere le infezioni o di trarre beneficio dai farmaci. Il dolore e il disagio del paziente possono essere maggiori rispetto alle opzioni terapeutiche, che offrono solo un sollievo a breve termine.

Oggigiorno, molte famiglie scelgono le cure palliative per la fase terminale della vita. Le cure palliative offrono conforto e si concentrano sulla qualità della vita piuttosto che sul suo prolungamento. Molte persone che muoiono a causa di patologie legate alla demenza non riportano queste informazioni sul certificato di morte. Questo perché viene indicata la complicanza che ha causato il decesso, ad esempio la polmonite. Un altro motivo potrebbe essere che a molte persone non viene diagnosticata ufficialmente la demenza prima del decesso.

Esistono diverse fasi della demenza?

Sebbene non esista una classificazione specifica della demenza, la forma più comune, la malattia di Alzheimer, si articola in tre stadi. Queste caratteristiche sono comuni a molti tipi di demenza.

Fase iniziale (fase lieve)

Durante questo periodo, sono ancora in grado di svolgere autonomamente diverse attività. Possono guidare, andare al lavoro e socializzare. Si verificano alcuni cambiamenti che potrebbero non essere percepiti dalla persona affetta da Alzheimer, ma che amici e familiari stretti potrebbero notare.

Le difficoltà possono essere di questo tipo:

• Dopo aver presentato qualcuno, si dimenticano il suo nome.
• Diversi oggetti risultano mancanti o smarriti.
• È sempre difficile trovare le parole giuste.
• È difficile pianificare, organizzare, gestire o completare il lavoro.
• Dimentico sempre quello che leggo.

Fase moderata

Le persone che si trovano nella fase intermedia della malattia di Alzheimer possono rimanere in questa fase per anni. Possono partecipare alle attività quotidiane con l'aiuto di un supporto. I sintomi sono ormai evidenti.

Le difficoltà possono essere di questo tipo:

• Non ho ben chiaro in che anno/ora siamo e dove ci troviamo.
• Dimenticare gli eventi, non riuscire a ricordare dettagli personali (numero di telefono, indirizzo, scuola frequentata).
• Cambiamenti nella personalità, nell'umore e nel comportamento, ad esempio, diventare sospettosi, avere allucinazioni e ripetere le stesse cose più e più volte.
• I ritmi del sonno diurno e notturno cambiano.
• Difficoltà nel controllo della minzione e/o della defecazione.
• Indossare abiti inadatti al momento o all'occasione.
• Passeggiare senza meta e perdersi.

Stadio grave

Le persone affette da Alzheimer in fase avanzata non sono in grado di parlare, non sono consapevoli di ciò che accade intorno a loro e non riescono a controllare i movimenti del proprio corpo.

Le difficoltà possono essere di questo tipo:

• È difficile parlare, forse solo poche parole o frasi.
• Camminare è difficile.
• È difficile da digerire.
• Facilmente soggetto a infezioni, soprattutto polmonite.
• Hanno bisogno di assistenza 24 ore su 24.

Una diagnosi precoce di demenza può aiutare te e la tua famiglia a collaborare per pianificare una vita significativa. Può anche aiutarti a mettere in ordine i tuoi piani e desideri legali, finanziari e sanitari. Il tuo team medico, i medici, gli assistenti sociali, gli operatori dell'hospice e i leader religiosi sono pronti a fornire informazioni, supporto e assistenza a te o alla persona cara. Chiedi inoltre al tuo team informazioni sui gruppi di supporto per la demenza nella tua zona. I gruppi di supporto possono essere un ottimo luogo per condividere consigli sull'assistenza, trovare conforto e sapere di non essere soli.

Infine, ecco alcune cose da ricordare.

La demenza è una patologia grave. Tuttavia, è importante esserne consapevoli fin da subito. Questo aiuterà voi e la vostra famiglia a pianificare il necessario e a occuparvi degli aspetti legali, finanziari e sanitari. Il vostro team medico, gli assistenti sociali e altri professionisti sono pronti ad aiutarvi. Prendersi cura di una persona affetta da demenza non è facile, quindi non esitate mai a chiedere aiuto e supporto. Ricordate, non siete soli.

Demenza , Alzheimer, perdita di memoria, salute del cervello, invecchiamento, declino intellettivo, dimenticanza