Anche la persona a te cara sta iniziando a dimenticare tutto? Parliamo di demenza!

Avete mai notato che vostra madre, vostro padre, vostra nonna o vostro nonno dimenticano le cose con l'avanzare dell'età? A volte è normale dimenticare dove si trovano le chiavi, il nome di qualcuno o cosa si doveva fare. Anche se potremmo pensare che sia "semplice invecchiare", a volte, se questa dimenticanza diventa così grave da rendere difficile svolgere le attività quotidiane, potrebbe essere l'inizio di una condizione chiamata demenza. Non preoccupatevi, oggi ne parleremo in modo semplice, così che possiate capire.

Che cos'è esattamente la demenza?

In parole semplici, la demenza non è una singola malattia, bensì un insieme di sintomi. È causata da un danno alle cellule cerebrali, che indebolisce gradualmente la capacità di pensare, ricordare, ragionare e usare il linguaggio. Questa condizione può arrivare al punto di impedirci di svolgere autonomamente le attività quotidiane.

Pensate alla demenza come a un grande ombrello. Sotto questo ombrello si celano molti tipi diversi di malattie. La più importante, e quella di cui la maggior parte delle persone ha sentito parlare, è la malattia di Alzheimer . Il 70-80% delle persone affette da demenza presenta una demenza causata dalla malattia di Alzheimer. Tuttavia, esistono circa altre 50 malattie che, oltre all'Alzheimer, possono causare demenza.

Non bisogna confondere la demenza con il delirio.

A volte può capitare di vedere una persona anziana agitarsi improvvisamente e comportarsi come se stesse perdendo la ragione. Questo fenomeno si chiama delirio. È molto diverso dalla demenza.

• Delirium: Si tratta di una condizione che insorge improvvisamente nell'arco di uno o due giorni . Può essere causata da infezioni, alcuni farmaci o interventi chirurgici. Spesso è curabile e guaribile completamente .
• Demenza: è una condizione che si sviluppa lentamente nel corso di mesi o anni . Di solito è difficile da invertire.

La demenza è semplicemente una normale conseguenza dell'invecchiamento?

Questo è un problema che affligge molte persone. È normale dimenticare piccole cose con l'avanzare dell'età. Ma la demenza è qualcosa di diverso. Cerchiamo di comprendere bene questa differenza.

Quali sono le cause della demenza?

La demenza è causata da danni alle cellule nervose (neuroni) del cervello e dalla conseguente interruzione della comunicazione tra di esse. I sintomi variano a seconda della zona del cervello in cui si verifica il danno.

I motivi principali sono:

• Malattia di Alzheimer: in questa malattia, proteine ​​indesiderate (placche amiloidi) si accumulano tra le cellule cerebrali e un altro tipo di proteina (grovigli di tau) si aggroviglia all'interno delle cellule. Ciò provoca la morte delle cellule.
• Demenza vascolare: una condizione causata da danni ai vasi sanguigni che trasportano il sangue al cervello. Può essere causata da patologie come ipertensione, diabete, colesterolo alto e ictus.
• Demenza a corpi di Lewy (LBD): questa condizione è causata dalla formazione di ammassi proteici anomali, chiamati corpi di Lewy, all'interno delle cellule cerebrali.
• Demenza frontotemporale (DFT):È causata da danni alle cellule dei lobi frontali e temporali del cervello. Ciò può portare a importanti cambiamenti nel comportamento e nella personalità.
• Gravi traumi cranici: i gravi traumi cranici causati da incidenti possono provocare demenza a lungo termine.

Inoltre , cause curabili come la carenza di vitamina B12, problemi ormonali alla tiroide e alcune infezioni possono anch'esse provocare sintomi simili alla demenza. Pertanto, è molto importante consultare un medico non appena si manifestano problemi di memoria per individuarne la causa esatta.

Quali sono i fattori di rischio? - Cose di cui dovremmo essere consapevoli

Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare la demenza:

• Età: Il rischio aumenta gradualmente dopo i 65 anni.
• Anamnesi familiare: se qualcuno nella tua famiglia (madre, padre, fratelli/sorelle) ha sofferto di demenza, anche tu hai un rischio leggermente maggiore.
• Malattie cardiache: Mancato controllo di patologie come ipertensione, diabete e colesterolo alto.
• Stile di vita: fumo, consumo eccessivo di alcol, alimentazione scorretta e mancanza di esercizio fisico.
• Depressione: anche lo stress cronico e la depressione sono fattori di rischio.
• Isolamento sociale: stare da soli senza socializzare e interagire con gli altri non fa bene alla salute del cervello.

Come riconoscere i sintomi della demenza?

Nelle fasi iniziali della demenza, i sintomi possono essere lievi, ma con il tempo diventano più evidenti.

• Perdita di memoria a breve termine: dimenticare ciò che è stato detto poco prima, porre la stessa domanda ripetutamente.
• Problemi di comunicazione: difficoltà a trovare le parole giuste quando si parla, inciampare su ciò che si sta cercando di dire.
• Perdersi: non riuscire a ritrovare la strada su un sentiero battuto, nemmeno nel proprio villaggio.
• Difficoltà nell'eseguire compiti di routine: confondere i passaggi di attività semplici come preparare il tè, cucinare un pasto o pagare una bolletta.
• Cambiamenti nella personalità e nel comportamento: diventare più arrabbiati, agitati, sospettosi o indifferenti rispetto a prima.
• Vedere o sentire cose strane (allucinazioni): affermare di vedere o sentire cose che in realtà non esistono.
• Deliri: Credere fermamente in cose che non sono vere (ad esempio, pensare che qualcuno abbia rubato del denaro).

Quali sono i trattamenti per la demenza?

Sebbene molte forme di demenza non siano completamente curabili, esistono trattamenti in grado di controllare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.

1. Farmaci:

• Inibitori della colinesterasi(Es. Donepezil, Rivastigmina): Questi farmaci agiscono aumentando i livelli di una sostanza chimica nel cervello che contribuisce alla memoria e alle funzioni cognitive. Vengono spesso somministrati nelle fasi iniziali e intermedie della malattia di Alzheimer.
• Memantina: Questo farmaco aiuta a controllare i sintomi nelle fasi intermedie e gravi della malattia.
• Inoltre, il medico può prescrivere altri farmaci per controllare i problemi comportamentali (ansia, depressione).

2. Terapie non farmacologiche:

• Terapia occupazionale: insegna al paziente e a chi lo assiste come svolgere le attività quotidiane in modo sicuro e semplice.
• Preparazione dell'ambiente: è importante ridurre gli oggetti superflui in casa e creare un ambiente semplice e ordinato. Tenere fuori dalla vista gli oggetti che potrebbero essere pericolosi per il paziente (coltelli, fiammiferi).
• Una routine costante: creare una routine come mangiare, lavarsi e dormire alla stessa ora ogni giorno può ridurre l'ansia del paziente.

Come convivere con la demenza? - Consigli per pazienti e familiari

Ricevere una diagnosi di demenza può essere uno shock sia per il paziente che per la sua famiglia. Tuttavia, con il giusto supporto e una pianificazione adeguata, è possibile vivere una buona vita.

Al paziente:

• Rimani attivo: pratica esercizio fisico e giochi che stimolano la mente (puzzle, scacchi).
• Mantieni i contatti sociali: parla con amici e parenti.
• Mangia sano: segui una dieta equilibrata.
• Parla dei tuoi sentimenti: condividi le tue emozioni con qualcuno di cui ti fidi.

Per chi si prende cura di persone non autosufficienti:

• Siate pazienti: se ripetono la stessa domanda più e più volte, ascoltate con pazienza. Non cercate di discutere.
• Parla in modo semplice: usa frasi brevi e semplici. Non fare più domande contemporaneamente.
• Occupatevi della loro sicurezza: garantite la loro incolumità sia dentro che fuori casa.
• Pensa anche a te stesso: prendersi cura di una persona affetta da demenza può essere mentalmente e fisicamente impegnativo. Quindi, prenditi del tempo per rilassarti e pensare alla tua salute. Chiedi aiuto se ne hai bisogno.