Test di elastografia: tutto quello che devi sapere senza paura

Il tuo medico ti ha consigliato un nuovo tipo di esame diagnostico? Potrebbe chiamarsi "elastografia". Il nome potrebbe sembrare un po' strano, ma in realtà si tratta di un esame molto semplice, indolore e importantissimo. È simile a un'ecografia. Quindi non c'è motivo di averne paura e parliamone in modo semplice.

Cos'è l'elastografia in parole semplici?

In parole semplici, l'elastografia è un test che misura l'elasticità, ovvero la morbidezza/rigidità, degli organi del nostro corpo, come ad esempio il fegato. Utilizza vibrazioni a bassa frequenza, indolori e di entità molto lieve, impercettibili all'orecchio umano.

Pensatela in questo modo. Un fegato sano è come una spugna nuova che ha assorbito acqua. È morbido e flessibile. Ma quando il fegato viene danneggiato da una malattia, inizia gradualmente a indurirsi e a irrigidirsi. È come se la spugna si fosse seccata e trasformata in pietra. L'elastografia misura esattamente quanto è rigido. Se un organo è troppo rigido, potrebbe essere un segno di una malattia.

Quali sono le principali tipologie di questo test?

Esistono due tipi principali di elastografia. Il medico sceglierà quello più adatto al tuo caso.

Che cos'è l'elastografia a onde di taglio?

Questo è un altro nuovo metodo derivato dalla tecnologia a ultrasuoni. In questo metodo, viene utilizzato un particolare tipo di onda (onde di taglio) per misurare la rigidità dei tessuti. Ciò si traduce in un'immagine più nitida. Sebbene questa tecnologia sia ancora in fase di sviluppo, viene già utilizzata per esaminare organi come seno, fegato, muscoli, prostata e noduli tiroidei.

Perché consiglia di eseguire questo test di elastografia?

Il motivo principale per cui si esegue un test di elastografia è quello di verificare la presenza di una condizione chiamata fibrosi epatica .

Immaginiamo che il nostro fegato venga continuamente danneggiato per diverse ragioni (ad esempio, consumo eccessivo di alcol, virus dell'epatite, steatosi epatica). Il fegato cerca quindi di ripararsi. Durante questo processo di guarigione, proprio come si forma una cicatrice quando una ferita sulla pelle guarisce, si forma del tessuto cicatriziale nel fegato. Questo è ciò che chiamiamo fibrosi .

Con il progredire della fibrosi, il flusso sanguigno attraverso il fegato viene ostacolato. Se non trattata, il fegato può irrigidirsi e rimpicciolirsi completamente, dando origine a una condizione chiamata cirrosi . Questa può portare a gravi problemi di salute come il cancro al fegato e l'insufficienza epatica.

Pertanto, se si è a rischio di sviluppare malattie del fegato (ad esempio, steatosi epatica, epatite) o si manifestano sintomi di malattie simili, il medico potrebbe raccomandare un test di elastografia. Questo test:

• È possibile conoscere con precisione il proprio livello di fibrosi.
• Di conseguenza, potrete decidere qual è il trattamento migliore da somministrarvi.
• È possibile monitorare la risposta del fegato ai trattamenti somministrati.

Chi esegue questo test? Quanto è accurato?

Questo esame viene solitamente eseguito da un radiologo , un medico specializzato in diagnostica per immagini. Collaborerà con il vostro medico di base e con un epatologo per prendere decisioni in merito al vostro trattamento.

Questo test è considerato estremamente accurato nella diagnosi della fibrosi epatica. In passato, per diagnosticare con precisione questa patologia era necessaria una biopsia. Tuttavia, grazie all'elastografia, queste informazioni possono ora essere ottenute senza dolore né danni all'organismo.

Come eseguire il test passo dopo passo

La procedura varia leggermente a seconda del tipo di farmaco che ti è stato prescritto.

Come eseguire l'elastografia transitoria (ecografia):

Ci vorranno solo pochi minuti.

1. Innanzitutto, il radiologo applicherà un gel dalla consistenza acquosa sulla pelle, nella zona in cui si trova il fegato (sul lato destro dell'addome, sotto le costole). Questo permetterà allo strumento di scansione di scorrere agevolmente sulla pelle.

2. Successivamente, un piccolo dispositivo portatile (trasduttore) viene posizionato sull'area e spostato lentamente avanti e indietro.

3. Questo dispositivo invia una piccola scossa al fegato che non percepiamo.

4. La velocità con cui le onde d'urto colpiscono il fegato e vengono riflesse viene misurata da un computer. Man mano che il fegato si irrigidisce, la velocità di propagazione di queste onde aumenta.

5. Utilizzando queste informazioni, il computer misura la rigidità del fegato e la visualizza sotto forma di immagine.

Come eseguire la MRE (elastografia a risonanza magnetica):

Questa procedura richiede solitamente circa 5 minuti, ma se eseguita insieme a una risonanza magnetica completa, può richiedere circa 45 minuti.

1. Verrete fatti sdraiare su un tavolo. Potrebbero esservi forniti dei supporti, come delle cinghie, per aiutarvi a rimanere immobili.

2. C'è un piccolo dispositivo (driver) nella parte inferiore destra del torace (sopra il fegato).

3. Nelle vicinanze, sulla pelle vengono posizionati diversi altri dispositivi che emettono e ricevono onde radio.

4. Talvolta (ma non sempre) viene inserita una piccola cannula in una vena del braccio e attraverso di essa viene iniettato un liquido speciale (mezzo di contrasto - gadolinio). Questo rende le immagini più nitide.

5. Quindi il lettino su cui vi trovate si sposterà lentamente all'interno della macchina per la risonanza magnetica, che ha l'aspetto di un grande tubo.

6. Il radiologo siede a un computer esterno all'apparecchiatura e controlla l'esame.

7. Ti verrà chiesto di trattenere il respiro per alcuni secondi. In quel lasso di tempo, l'apparecchio invierà delle piccole vibrazioni al fegato e scatterà delle immagini.

Come bisogna prepararsi prima dell'esame?

È molto importante seguire le istruzioni fornite dal medico prima dell'esame di elastografia. In genere, ci si può aspettare cose come:

• Alimentazione: Prima dell'esame, non consumare cibi o bevande dolci (tè zuccherato, caffè, bibite gassate, succhi di frutta). Lo zucchero può alterare leggermente la misurazione della rigidità epatica. Potrebbe esserti richiesto di digiunare per alcune ore prima dell'esame. Chiedi al tuo medico istruzioni specifiche.
• Vestiti:Il giorno dell'esame, lasciate a casa gioielli, orologi e forcine per capelli. Indossate abiti comodi e larghi. Potrebbe essere necessario indossare un camice speciale fornito dall'ospedale.
• Oggetti metallici (per una risonanza magnetica): Se avete oggetti metallici impiantati chirurgicamente (ad esempio pacemaker, apparecchi acustici, protesi articolari), assicuratevi di informare il radiologo in anticipo. Questi potrebbero essere influenzati dal forte campo magnetico della macchina per la risonanza magnetica.
• Gravidanza: Informate il vostro medico e il radiologo se siete incinta o sospettate di esserlo. L'elastografia ecografica è sicura durante la gravidanza. Tuttavia, la risonanza magnetica non viene solitamente eseguita durante il primo trimestre di gravidanza.

Che tipo di rischio comporta tutto ciò?

La risonanza magnetica enterografica (MRE) è generalmente sicura se si seguono attentamente le istruzioni di sicurezza. Il campo magnetico non è dannoso per l'organismo. Tuttavia, in rari casi, può verificarsi una reazione allergica al mezzo di contrasto (gadolinio) utilizzato. Inoltre, se viene somministrato un sedativo per calmare il paziente durante l'esame, potrebbero esserci rischi di sovradosaggio. Tuttavia, questi casi sono molto rari.

Cosa dicono i risultati del test?

L'esame di elastografia produce un'immagine del fegato. Il radiologo analizza l'immagine per determinare il grado di rigidità, o cicatrizzazione, del fegato. Questo livello viene solitamente classificato da F0 a F4.

Entro pochi giorni dall'esame, il radiologo preparerà un referto con i risultati e lo invierà al medico curante. Il medico vi richiamerà per spiegarvi i risultati e discutere i passi successivi.