Cosa sono gli enzimi? Perché sono così importanti per il nostro organismo?

Ciao! Come stai? Oggi parleremo di un gruppo di sostanze che lavorano silenziosamente, ma in modo molto importante, all'interno del nostro corpo. Si chiamano enzimi. Forse hai già sentito questo nome. Se non lo conosci, non importa, oggi ne parleremo in modo semplice.

Cosa sono dunque questi enzimi? Perché ne abbiamo bisogno?

In parole semplici, gli enzimi sono un tipo di proteina . Sono come dei piccoli robot che lavorano nel nostro corpo. Il loro compito principale è quello di accelerare le reazioni chimiche , ovvero il metabolismo . Pensateci: questi enzimi contribuiscono alla sintesi di alcune sostanze e alla loro degradazione. Infatti, tutti gli esseri viventi possiedono enzimi. Il nostro corpo li produce naturalmente. Li assumiamo anche attraverso alcuni alimenti e bevande, e da alcuni prodotti industriali.

Qual è il principale aiuto che gli enzimi offrono al nostro organismo?

Una delle funzioni più importanti degli enzimi è quella di favorire la digestione . Questo processo permette di convertire il cibo che mangiamo in energia. Pensateci: gli enzimi sono presenti nella saliva, nel pancreas, nell'intestino e nello stomaco. Sono proprio questi enzimi a scomporre e digerire i grassi, le proteine ​​e i carboidrati che ingeriamo. Questi nutrienti vengono poi utilizzati dal nostro corpo per la crescita e la riparazione cellulare. Ma non solo: gli enzimi sono fondamentali per molte altre funzioni. Eccone alcune:

• Respirare insieme
• Per sviluppare i muscoli
• Funzione nervosa
• Senza questi enzimi, è impossibile eliminare le tossine dal nostro corpo .

Esistono molti tipi di enzimi?

Sì, nel nostro corpo esistono migliaia di tipi diversi di enzimi. Ma la particolarità è che ogni tipo di enzima svolge una sola funzione . Proprio come una chiave può aprire una sola serratura. Ad esempio, l'enzima saccarasi scompone il saccarosio, uno zucchero. L'enzima lattasi scompone il lattosio, un altro zucchero presente nei latticini. Vediamo ora alcuni dei principali tipi di enzimi che ci aiutano a digerire il cibo:

Quali sono le parti di un enzima? Come funzionano?

Ogni enzima possiede un sito specifico, chiamato "sito attivo" . Questo sito ha una forma particolare. La sostanza su cui agisce l'enzima è chiamata "substrato" . Anche questo substrato ha una forma specifica, come una chiave in una serratura. L'enzima e il substrato devono combaciare perfettamente per poter agire. Solo quando combaciano può avvenire la reazione chimica.

In che modo la temperatura e il pH influenzano gli enzimi?

Gli enzimi necessitano di condizioni ambientali ottimali per funzionare correttamente. Se queste condizioni non sono favorevoli, gli enzimi possono cambiare forma, diventando incompatibili con i substrati di cui abbiamo parlato in precedenza e quindi non funzionando in modo adeguato. Ogni enzima ha una temperatura e un pH specifici in cui è più adatto a operare:

• pH: Gli enzimi sono molto sensibili all'acidità e all'alcalinità. Non funzionano correttamente se l'ambiente è troppo acido o troppo alcalino. Ad esempio, l'enzima pepsina presente nel nostro stomaco scompone le proteine. Se non c'è abbastanza acido nello stomaco, la pepsina non può funzionare correttamente.
• Temperatura: Gli enzimi funzionano al meglio quando la temperatura corporea si aggira intorno ai 37 gradi Celsius (98,8 gradi Fahrenheit). Con l'aumento della temperatura, aumentano anche le reazioni enzimatiche. Tuttavia, se la temperatura diventa troppo alta, gli enzimi smettono di funzionare. Ecco perché la febbre alta può rallentare le funzioni del nostro organismo.

Quali malattie sono causate da problemi enzimatici?

I disturbi metabolici si verificano spesso quando non c'è una quantità sufficiente di un determinato enzima. Questi disturbi possono essere trasmessi geneticamente (ereditati) dai genitori ai figli. Esaminiamo alcuni dei disturbi metabolici ereditari più comuni:

• Malattia di Fabry : si tratta di una condizione in cui l'organismo non è in grado di produrre l'enzima alfa-galattosidasi A, necessario per scomporre i lipidi.
• Malattia di Krabbe (leucodistrofia a cellule globoidi): questa malattia colpisce gli enzimi necessari per il rivestimento protettivo delle cellule nervose , ovvero la mielina (sistema nervoso centrale).
• Malattia delle urine a sciroppo d'acero: questa patologia colpisce gli enzimi necessari per la scomposizione di alcuni amminoacidi a catena ramificata .

Oltre a ciò, esistono altre patologie che possono essere causate da squilibri enzimatici:

• Malattia di Crohn: uno squilibrio della flora batterica intestinale ( microbioma intestinale) può scatenare una risposta autoimmune a livello intestinale. Ciò può influenzare i sintomi e la gravità della malattia di Crohn.
• Insufficienza pancreatica esocrina (IPE): si verifica quando il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, il che significa che non è possibile scomporre correttamente il cibo o assorbire i nutrienti.
• Intolleranza al lattosio: è causata dalla mancanza dell'enzima necessario per digerire il lattosio, uno zucchero presente nel latte e nei prodotti caseari.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di problemi enzimatici?

Senza un esame del sangue è praticamente impossibile sapere con certezza se si ha un problema enzimatico. Tuttavia, è consigliabile consultare un medico in presenza di uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Dolore addominale
• Gonfiore o gas
• Diarrea
• Sensazione di forte stanchezza (affaticamento)
• Nausea e vomito
• Perdita di peso inspiegabile
• Anemia
• Emorragia gastrointestinale