Hai paura di affrontare le tue paure? Allora parliamo di terapia di esposizione!

A volte provi una strana paura per qualcosa? Magari per le altezze, i ragni o la folla. A causa di questa paura, probabilmente eviti quelle cose, quei luoghi e quelle situazioni. Anche se questo evitamento può sembrare un sollievo per un breve periodo, in realtà la paura aumenta col tempo. Quanto è difficile vivere evitando così tante cose in questo modo? Ma non preoccuparti, esiste un trattamento molto efficace che può aiutarti a superare questa situazione. Si chiama Terapia di Esposizione .

In parole semplici, cos'è la terapia di esposizione?

La terapia di esposizione è una forma di psicoterapia che prevede l'esposizione graduale del paziente all'evento, alla situazione o allo scenario temuto , in un ambiente sicuro e controllato . È un tipo di terapia che rientra nella categoria della terapia cognitivo-comportamentale.

Pensaci in questo modo. Non diresti a qualcuno che ha paura dell'acqua di buttarsi subito nella parte più profonda, vero? Prima gli faresti mettere i piedi in acqua. Poi lo aiuteresti ad arrivare all'altezza della vita. Solo allora imparerebbe gradualmente a nuotare. La terapia di esposizione è simile. Il tuo terapeuta ti aiuterà ad affrontare la tua paura passo dopo passo, in un modo che tu possa gestire.

L'obiettivo principale di questo trattamento è rieducare il cervello a capire che ciò che temi non è poi così pericoloso come credi. Quando eviti le cose che ti spaventano, il cervello pensa: "Ok, sono al sicuro perché le ho evitate. Questo significa che erano pericolose". Ma con questo trattamento, quando ti trovi di fronte a quella situazione e non ti fa male, il cervello impara gradualmente che non c'è motivo di averne paura.

Per quali patologie è utile questo trattamento?

La terapia di esposizione è un trattamento molto efficace per molti problemi di salute mentale, soprattutto quelli legati alla paura e all'ansia.

Quali sono i principali metodi della terapia di esposizione?

Esistono diversi metodi per eseguire questo trattamento. Il terapeuta sceglierà il metodo più adatto in base alle tue condizioni e ai tuoi desideri.

1. Esposizione in vivo

Questo è il metodo più comune. "In vivo" significa "nella vita reale". Ciò implica affrontare la cosa, l'evento o il luogo che ti spaventa davvero.

• Ad esempio: se hai paura dei cani, tu e il tuo terapeuta osserverete prima un cucciolo da lontano. Poi vi avvicinerete un po' di più. Nella seduta successiva, magari proverete ad accarezzare un cucciolo. Si procede per gradi.

2. Esposizione immaginativa

A volte è davvero difficile affrontare ciò che si teme. Ad esempio, nel disturbo da stress post-traumatico (PTSD), non si riesce a rivivere l'evento traumatico vissuto. È in questi casi che si ricorre a questo metodo.

• Esempio: In questo caso, il terapeuta ti chiede di immaginare nei minimi dettagli l'evento o il ricordo che ti spaventa. Ti chiede di parlare dell'evento. Ti chiede di ricordare le sensazioni, gli odori e i suoni che hai provato in quel momento. Poiché questo avviene in una stanza sicura, puoi esercitarti ad affrontare la paura associata a quel ricordo.

3. Esposizione alla realtà virtuale

Si tratta di un metodo che utilizza una tecnologia piuttosto avanzata. Si viene artificialmente spaventati tramite un visore per la realtà virtuale (VR).

• Ad esempio: per chi soffre di aerofobia, la tecnologia VR può essere utilizzata per offrire la sensazione di trovarsi all'interno di un aereo e di decollare, senza doverne effettivamente salire a bordo. L'esperienza è molto simile a quella reale, ma ci si trova nella sicurezza dello studio del terapeuta.

4. Esposizione interocettiva

Questo è un caso un po' diverso. Alcune persone non temono nulla di esterno, ma le sensazioni che provano dentro di sé quando hanno paura. Ovvero, il battito cardiaco accelerato, la sensazione di soffocamento, la sudorazione. Queste persone temono di avere un attacco di panico e di morire.

• Esempio: In questo caso, il terapeuta induce intenzionalmente e in sicurezza delle sensazioni nel tuo corpo. Ad esempio, potrebbe dirti di correre in una certa direzione e aumentare la tua frequenza cardiaca. Oppure potrebbe farti sentire come se stessi soffocando respirando attraverso un tubo. Imparerai quindi che queste sensazioni fisiche, sebbene fastidiose, non sono pericolose.

Esistono anche diverse tipologie a seconda di come viene pianificato il trattamento.

Questo trattamento può essere suddiviso in diverse parti a seconda della velocità e dell'ordine in cui vengono applicati i metodi sopra descritti.

• Esposizione graduale: Questo è il metodo più comunemente utilizzato. Si tratta di stilare un elenco delle cose che si temono, dalla meno spaventosa alla più spaventosa. Chiamiamola "scala della paura". Partendo dalla base della scala, ovvero dalla cosa meno spaventosa, si sale gradualmente. Solo dopo aver superato un gradino si passa al successivo.
• Flooding: Questa tecnica prevede di affrontare improvvisamente la paura più grande, la cosa che si teme di più. Sebbene sia un metodo che dà risultati molto rapidi, non è adatto a tutti. Può essere molto difficile. Dovrebbe essere praticata solo sotto la supervisione di un terapeuta esperto.
• Gestione dello stress con tecniche di rilassamento (Desensibilizzazione sistematica):Qui si imparano tecniche che aiutano a calmarsi quando si affronta la paura. Ad esempio, si apprende a respirare profondamente e a rilassare i muscoli. Poi, quando ci si sente spaventati, si impara a usare queste tecniche per controllare l'ansia.

Come avviene questo processo di trattamento?

Innanzitutto, tu e il tuo terapeuta vi incontrerete per parlare apertamente delle tue paure e di come queste influenzano la tua vita. Il primo passo è conquistare la tua fiducia e farti sentire al sicuro.

Poi, insieme, create un piano di trattamento. Si tratta di una sorta di "scala della paura" di cui abbiamo parlato prima. Si classificano le proprie paure da 1 a 10, in ordine crescente di intensità.

È a quel punto che inizia la vera terapia. Si comincia dal gradino più basso. Ciò significa affrontare qualcosa che ti spaventa. A quel punto, la paura e l'ansia aumentano gradualmente, raggiungono un picco e poi diminuiscono progressivamente. Si rimane in quello stato finché non si riesce più a scappare. Il terapeuta aiuta a controllare la mente e a calmarsi in quel momento.

Una volta che ti senti a tuo agio con una fase, puoi passare alla fase successiva nella sessione successiva. In questo modo, progredirai gradualmente. A volte, il terapeuta potrebbe anche assegnarti dei compiti da svolgere a casa.

Quanto tempo ci vorrà?

Il tempo necessario affinché ciò accada varia notevolmente da persona a persona. Dipende da fattori come la gravità della condizione e l'impegno profuso nel trattamento. Alcune persone notano una grande differenza già dopo poche sedute. Ad altre potrebbero servire alcuni mesi.

Si tratta davvero di una terapia efficace?

Sì, è molto efficace. Soprattutto per disturbi come le fobie. La ricerca ha dimostrato che questo metodo ha successo in oltre il 90% delle persone che completano il trattamento. Ciò significa che nove persone su dieci ottengono buoni risultati! Sebbene disturbi più complessi come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) possano richiedere altri trattamenti, la terapia di esposizione è una parte molto importante ed efficace di tale piano terapeutico.

C'è qualche rischio in questo?

È vero, all'inizio del trattamento potresti sentirti un po' a disagio e stressato perché ti trovi ad affrontare la tua più grande paura, quella che hai evitato per tutta la vita. È normale.

Ricordate però che si tratta di un trattamento molto sicuro ed efficace.Non stai affrontando questo percorso da solo/a. Il tuo terapeuta è una persona specializzata in questo campo. Ti accompagnerà in ogni fase, supportandoti e proteggendoti. Quindi non c'è motivo di avere paura.

Quando dovrei chiamare il mio medico?

È normale sentirsi a disagio durante il trattamento. Tuttavia, se i sintomi peggiorano o se si provano paura o panico incontrollabili, è importante informare immediatamente il proprio specialista di salute mentale.

Se hai pensieri suicidi o pensieri di farti del male, recati immediatamente al Pronto Soccorso (ETU) dell'ospedale più vicino.

Chiedere aiuto per un problema di salute mentale può essere difficile, ma è la cosa migliore che tu possa fare per te stesso. La terapia di esposizione è uno strumento prezioso che può aiutarti a liberarti dalla paura che controlla la tua vita e a vivere una vita più felice.