La parola "radiazioni" probabilmente vi spaventa un po'. Soprattutto quando si tratta di trattamenti oncologici, questa paura può essere ancora maggiore. Ma la tecnologia ha fatto passi da gigante negli ultimi tempi. A differenza del passato, questi trattamenti possono ora essere eseguiti con grande precisione e attenzione. Oggi parleremo quindi del trattamento radioterapico più comune per il cancro, la radioterapia a fasci esterni, o EBRT in breve.
In parole semplici, cos'è l'EBRT?
Immaginate di essere comodamente sdraiati su un letto. Senza toccarvi, una grande macchina a distanza emette fasci di radiazioni progettati con estrema precisione, diretti esclusivamente verso il tumore presente nel vostro corpo. Questo è ciò che comunemente chiamiamo radioterapia esterna (EBRT).
Questo trattamento prevede l'utilizzo di raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. L'obiettivo principale è ridurre al minimo i danni alle cellule sane circostanti, eliminando al contempo le cellule cancerose. Si tratta di un trattamento esterno, quindi nulla viene introdotto all'interno del corpo.
In questo trattamento, l'apparecchio per le radiazioni non entra mai in contatto con il corpo del paziente. L'équipe medica lo programma invece per colpire a distanza solo le cellule tumorali, distruggendole.
Qual è la differenza tra radioterapia esterna e radioterapia interna?
La radioterapia può essere suddivisa in due tipologie principali.
1. Radioterapia a fasci esterni (EBRT): Questo è il metodo di cui stiamo parlando. Consiste nell'erogare radiazioni da un apparecchio posto all'esterno del corpo.
2. Radioterapia interna: questa tecnica prevede l'inserimento chirurgico di un piccolo dispositivo radioattivo all'interno o in prossimità del tumore.
Sebbene entrambi i metodi distruggano le cellule tumorali, il modo in cui lo fanno è diverso.
Che tipo di raggi energetici vengono utilizzati per questo trattamento?
Le radiazioni sono fasci di energia contenenti particelle supercariche. Queste particelle hanno il potere di distruggere le cellule tumorali. La principale sfida di questo trattamento è distruggere solo le cellule cancerose senza danneggiare le cellule sane. A tale scopo vengono utilizzati diversi tipi di particelle.
- Fotoni (raggi X e raggi gamma): sono i più comunemente utilizzati nel trattamento EBRT. Sono simili a raggi X ad alta energia. Possono penetrare in profondità nei tessuti e distruggere le cellule tumorali.
- Protoni:Si tratta di particelle con carica positiva. Il trattamento che le utilizza si chiama "terapia protonica". È una tecnologia relativamente nuova. La particolarità sta nel fatto che, dopo aver colpito il tumore, il fascio di protoni si arresta senza oltrepassarlo. Pertanto, il danno ai tessuti sani adiacenti al tumore è minimo. Tuttavia, questo metodo di trattamento non è ancora molto diffuso a livello mondiale.
- Elettroni: Si tratta di particelle con carica negativa. Non possono penetrare in profondità come i fotoni o i protoni. Pertanto, vengono utilizzati principalmente per il trattamento di tumori superficiali, come il cancro della pelle.
Nella maggior parte dei trattamenti EBRT, si utilizza una macchina chiamata "acceleratore lineare" (LINAC) per accelerare queste particelle e indirizzarle verso le cellule tumorali.
Esistono diversi tipi di trattamento con radioterapia esterna (EBRT)?
Sì, grazie al progresso tecnologico, ora esistono diverse strategie e tipologie di trattamento con radioterapia esterna (EBRT). A seconda della natura e della localizzazione del tumore, il medico sceglierà il metodo più adatto al singolo caso.
| Terapia | In parole semplici... (Spiegazione semplice) |
|---|---|
| Radioterapia conformazionale 3D | Utilizzando tecniche come la tomografia computerizzata (TC), viene creato un modello tridimensionale (3D) del tumore e i fasci di radiazioni vengono diretti su di esso da diverse angolazioni per adattarsi al modello. |
| Radioterapia a intensità modulata (IMRT) | Si tratta di un metodo 3D avanzato. In questo modo, non solo è possibile mirare alla forma del tumore, ma anche colpire con maggiore potenza le aree con un maggior numero di cellule cancerose e con minore potenza le aree con un minor numero di cellule cancerose. |
| Radioterapia guidata dalle immagini (IGRT) | Prima di ogni trattamento, viene eseguita una scansione diagnostica (come una TAC) per determinare con precisione la posizione del tumore, dopodiché viene somministrata la radioterapia. Questo garantisce un'altissima precisione. |
| Radiochirurgia stereotassica (ad es. Gamma Knife) | Non si tratta di un intervento chirurgico, anche se viene chiamato "intervento". È un metodo per somministrare dosi molto elevate di radiazioni a piccoli tumori nel cervello, in un'unica seduta o in sedute multiple, in modo estremamente preciso. |
| Radioterapia stereotassica corporea (SBRT) | Si tratta dello stesso metodo descritto in precedenza, ma utilizzato per i tumori localizzati al di fuori del cervello, in particolare in organi come polmoni, fegato e colonna vertebrale. |
| Radioterapia intraoperatoria (IORT) | Questa procedura viene eseguita durante l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Contemporaneamente, viene somministrata radioterapia alle parti del tumore che non è stato possibile rimuovere completamente con la chirurgia. |
Per quali tipi di casi viene utilizzato il trattamento con radioterapia esterna (EBRT)?
Questo trattamento viene utilizzato per diversi scopi principali.
- Per distruggere le cellule tumorali: la radioterapia esterna (EBRT) è utilizzata come trattamento primario per molti tipi di cancro.
- A supporto di altri trattamenti: viene utilizzato per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico (terapia neoadiuvante) o per distruggere eventuali cellule tumorali residue sospettate di essere presenti dopo l'intervento chirurgico e prevenire la ricomparsa del tumore (terapia adiuvante).
- Per alleviare i sintomi: sebbene in alcuni casi il cancro non possa essere completamente debellato, questo trattamento aiuta a controllare sintomi come il dolore causato dai tumori cancerosi e a mantenere la qualità della vita del paziente.
Tipi di tumori trattati con radioterapia esterna
La radioterapia esterna (EBRT) è un trattamento fondamentale per molti tipi di tumore localizzato, come ad esempio:
- Tumore al seno
- cancro del colon
- cancro ai polmoni
- cancro alla prostata
- cancro uterino
- cancro della testa e del collo
- Tumori del sangue come la leucemia e il linfoma
Cosa succede prima del trattamento? (Fase di pianificazione)
Questa fase di pianificazione, nota anche come "simulazione", è fondamentale per il successo del trattamento con radioterapia esterna (EBRT). Consiste nel preparare tutto il necessario per il primo trattamento.
1. Posizionamento:Il giorno della pianificazione, verrete posizionati sul lettino, esattamente come durante il trattamento.
2. Scansioni: Successivamente, viene eseguita una TAC, una risonanza magnetica o una PET per ottenere immagini accurate del tumore e degli organi sani circostanti. Questo aiuta a determinare le dimensioni, la forma e la posizione esatte del tumore.
3. Marcatura: Successivamente, sulla pelle verranno tracciati alcuni piccoli segni puntiformi con una penna per identificare l'area da trattare. Questi segni dovranno rimanere in posizione fino al termine del periodo di trattamento.
4. Realizzazione di stampi/maschere: Per aiutarvi a rimanere immobili durante il trattamento, può essere realizzato uno stampo o una maschera speciale adattata alla parte del corpo da trattare.
Utilizzando queste informazioni, la tua équipe medica impiegherà diversi giorni per elaborare un piano di trattamento specifico per te.
Cosa succede durante il trattamento?
Non avvertirai alcun dolore durante il trattamento.
Verrete posizionati nella stessa posizione che avevate durante la simulazione. Se necessario, vi verrà fornita una maschera o un tutore speciale. Dopodiché, il tecnico di radioterapia uscirà dalla stanza e accenderà l'apparecchiatura. Tuttavia , potrebbe osservarvi tramite un monitor e parlarvi attraverso un interfono .
L'apparecchio ruota intorno a te, emette suoni diversi e concentra le radiazioni su aree specifiche. Tutto ciò che devi fare è rimanere calmo, immobile e respirare normalmente. L'intero trattamento può durare dai 15 ai 30 minuti circa. Tuttavia, le radiazioni vengono effettivamente applicate solo per pochi minuti.
Quali sono gli effetti collaterali più comuni?
Anche se cerchiamo di ridurre al minimo i danni alle cellule sane, è difficile evitarli completamente. È proprio il danno a queste cellule sane che causa gli effetti collaterali.
È importante sottolineare che questi effetti collaterali non sono uguali per tutti . Dipendono anche dalla parte del corpo trattata con le radiazioni. Ad esempio, una persona sottoposta a radioterapia alla testa potrebbe subire la perdita dei capelli, mentre una persona trattata all'addome potrebbe non averla.
Alcuni degli effetti collaterali più comuni che si possono osservare sono:
- Sensazione di forte stanchezza (affaticamento): questo è l'effetto collaterale più comune.
- Nausea e vomito
- Appetito
- Arrossamento, secchezza o prurito della pelle nella zona trattata
- Caduta dei capelli nella zona trattata
- Difficoltà di deglutizione in caso di trattamento della bocca e della gola
- Mal di testa
La maggior parte di questi effetti collaterali si attenua gradualmente entro poche settimane dalla fine del trattamento. Parla apertamente con il tuo medico degli specifici effetti collaterali che potresti riscontrare e di come gestirli.Se gli effetti collaterali sono gravi o se avverti qualcosa di insolito, informa immediatamente il medico o il centro di cura. Nei casi gravi, è importante recarsi al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale.
Messaggio da portare a casa
- La radioterapia esterna (EBRT) è un metodo di trattamento del cancro molto comune, indolore e altamente mirato.
- Questa procedura viene eseguita da un team di medici specialisti. Il suo obiettivo principale è distruggere solo le cellule tumorali, proteggendo al contempo le cellule sane.
- Gli effetti collaterali sono comuni, ma di solito sono temporanei. Il tipo di effetti collaterali che si manifestano dipende dalla zona del corpo trattata.
- È molto importante parlare apertamente e onestamente con il proprio medico riguardo al trattamento, agli effetti collaterali o a qualsiasi timore o preoccupazione si possa avere.
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